Доводилось ли вам видеть магию, раскалывающую небеса и землю?

Чувствовали ли вы когда-нибудь ту зловещую энергию, что превращает необъятные земли — настолько обширные, что их не охватить взглядом — в мертвую пустошь?

Видели ли вы когда-нибудь, как все эти ужасающие силы смешиваются в едином неистовом вихре?

Это было в те времена, когда Джудека процветала.

В ту пору Юбар был еще совсем мальчишкой. Незрелым юнцом, которому нужно было прожить еще добрых две сотни лет, чтобы стать настоящим Королем демонов.

В глазах юного Юбара тогдашняя Джудека была величественной. По крайней мере, она не напоминала те дешевые банкеты, что устраиваются сейчас. Каждый из Королей демонов был могущественным воином, способным в одиночку править любой из восьми сторон континента. В их жилах текла густая кровь «Первородного греха», и сравнивать их с нынешними Королями, чья кровь вконец разбавилась, было бы просто кощунством.

К тому же их было не так много. То были истинные владыки демонов, чей облик воплощал само первозданное зло. В те дни Юбар был лишь слабейшим из детей, от которого никто не ждал великого будущего.

И тогда...

— ...

Воспоминания померкли. Как и следовало ожидать, детали стерлись из памяти. Это было естественным следствием того, что Юбар отчаянно пытался забыть те события.

Он пропустил туманные фрагменты и сосредоточился, пока образы снова не обрели четкость. Следующее яркое воспоминание — сущий ад. Земля раскалывалась, с небес дождем сыпалось нечто более острое, чем клинки, а от непрекращающихся ударов молний невозможно было даже открыть глаза.

— ...

Из-под земли поднимались тысячи призраков, их измученные души становились подношением для активации магии неописуемой мощи. Все это поглощало, было поглощено, терзало и было истерзано, пока мир окончательно не погрузился во тьму.

Когда же дрожь земли утихла и чувства вернулись в норму, ни одного из Королей демонов, которыми восхищался Юбар, уже не было в живых. Единственным существом, подошедшим к дрожащему в углу Юбару, был вовсе не кто-то из обитателей Джудеки.

Там был лишь он один — весь в багровой крови, взирающий на Юбара леденящим душу взглядом.

— ...Сваллоу.

В темной комнате, куда не проникало ни лучика света, Юбар насильно прервал свои раздумья, смакуя это имя.

Как и в тот день, появление этого монстра не сопровождалось никакими предзнаменованиями. По логике вещей, у каждого действия должна быть причина и следствие, но поступки Сваллоу было невозможно предугадать. Из-за этой внезапности к ним нельзя было подготовиться.

Пытаться перехитрить эту «катастрофу» было все равно что намеренно наступать дракону на хвост. О переговорах не могло быть и речи; чтобы избежать беды, оставалось лишь смиренно склонить голову.

Удалось ли на этот раз спастись без серьезных потерь? Ведь потеряли они только Мармолию.

Юбар раскрыл ладонь. В ней лежали обломки рога и клыки Мармолии. Хотя сама она, казалось, всю жизнь страдала от комплекса неполноценности по отношению к другим Королям демонов своего поколения, она все же была ценным союзником. Мощь Короля демонов определяется не только личной силой, но и способностью объединять вокруг себя других. В этом плане красота и красноречие Мармолии были лучшими среди демонов. Число сородичей, попавших в сети её искусных речей, было достаточно велико, чтобы сформировать огромную армию.

Терять такого Короля демонов было жаль. Однако нельзя было отрицать и тот факт, что им крупно повезло отделаться лишь её наказанием.

«Вроде бы уладилось. Теперь осталось...»

Юбар выдохнул, окончательно вырываясь из плена воспоминаний. Словно подтверждая его ожидания, издалека послышалось приближение нескольких магических аур. Вслед за этим раздался стук в дверь.

Юбару было прекрасно слышно, как пришедшие пытаются скрыть свою магию. «Неужели теперь именно такие Короли демонов стали стандартом силы?» — невольно сравнив их с великими владыками прошлого, Юбар втайне горько вздохнул.

— Пусть войдут.

Стражник, принявший приказ, открыл дверь. Предстать перед Юбаром явились шестеро Королей демонов. Все — незнакомые лица.

— Короли северных земель?

Не проронив ни слова, демоны лишь коротко кивнули. Говорят, что из-за сурового ландшафта севера континента характеры местных владык грубы, но даже с учетом этого приветствие было непростительно дерзким.

— Биерман, представляющий северных королей, осмелится высказаться.

Стоящий впереди демон без лишних вступлений перешел к делу. Биерман... кажется, он был потомком Бальзевула. Юбару доводилось слышать о нем как о восходящей звезде, который создал на севере мощную фракцию и активно расширял свои владения. Похоже, он был весьма горд собой, так как в его голосе чувствовалась недюжинная сила.

— Говори.

— Мы все не можем согласиться с вашими действиями, господин Юбар.

— Объяснись яснее.

— Нам прекрасно известно, что Сваллоу — древний монстр и один из сильнейших обитателей Ядра древности. Однако даже с учетом этого мы считаем, что выбор господина Юбара был излишне унизительным. Мы пришли заявить об этом.

Видя, что Юбар никак не реагирует, Биерман продолжил. Его петиция сводилась к тому, что Юбар, будучи главой над всеми Королями демонов, обязан всегда сохранять достоинство. В голосе Биермана сквозило глубокое разочарование.

Очевидно, тот факт, что Юбар внезапно склонил голову, стал шоком для остальных. Юбар и сам это прекрасно понимал.

— Я глубоко принял вашу жалобу к сердцу, — ответил он после недолгого раздумья.

— Вы беспокоитесь о моей старости и боитесь, что я уроню авторитет Королей демонов.

— Господин Юбар, мы не это имели в виду...

— Возможно, так оно и есть.

— ...

— Если подобные инциденты продолжатся, число Королей демонов, думающих так же, будет только расти, господин Юбар.

Пока другой демон в замешательстве махал руками, Биерман, не обращая внимания на последствия, закончил свою мысль еще более твердым тоном. В конце концов Юбар явил им свой истинный, ужасающий облик.

— Невежественные ничтожества.

В отличие от большинства Королей демонов, которые внешне мало чем отличаются от людей (за исключением рогов и крыльев), Юбар был гораздо ближе к крови древних владык.

Его лицо начало раздуваться, искажаться в разных местах. Вскоре проявился его истинный вид — жуткая маска, сочетающая в себе черты глубоководного существа и козла.

— Неужели вы решили, что я приму ваше высокомерие за отвагу и оценю его по достоинству?

Голос зазвучал в несколько слоев, резонируя в воздухе. Одновременно с этим из его тела вырвалась взрывная магическая волна. Биерман, опешив от такой реакции, понял, что ситуация приняла скверный оборот, и попытался выставить защиту, но было уже поздно.

— Что вы...?!

В мгновение ока за спиной Биермана возникла гигантская темная рука, которая мертвой хваткой вцепилась в его голову. Заклинание высшей магии «Рука великана», сотворенное Юбаром в один миг.

Биерман, чья голова была зажата в тисках, медленно оторвался от земли. От невыносимой боли он отчаянно засучил ногами. Несмотря на все попытки вырваться, он не мог шевельнуться. Он не мог не то что сопротивляться, но даже использовать магию. Магия Юбара полностью подавляла все его силы.

— Вы решили, что нынешний Юбар ослаб и потому преклонил колени? Что ж, весьма логичное суждение.

— Г-господин Юбар! Просим вас, остыньте...!

— Но если вас так беспокоит участь лидера монстров, почему бы тебе самому не занять трон, на котором я восседаю?

С каждым словом Юбара гигантская рука, сжимавшая голову Биермана, сжималась все сильнее. Раздался зловещий хруст и треск. Сопротивление Биермана становилось все более конвульсивным. Остальные Короли демонов побледнели от ужаса.

— Я состарился. Я стал настолько слаб, что мне приходится тратить силы на усмирение одного из таких «разбавленных», как вы. Но если я так стар и немощен, что же вы делали все это время? Почему не свергли меня? Мой увядающий разум никак не может этого постичь.

— Г-господин Юбар, умоляем... Биерман же сейчас действительно умрет...

Хлюп.

Словно показывая, что он не намерен проявлять ни капли милосердия, Юбар дождался отчаянного крика и в тот же миг раздался звук лопнувшего плода. То, что находилось между пальцев темной руки, было полностью раздавлено, и сквозь них потекла грязная жижа.

Только тогда Юбар развеял магию и вернул себе облик дряхлого старика.

— Почему, по-вашему, я склонил голову перед древним монстром? Есть ли еще среди вас те, кто считает, что я сделал это из слабости?

— Молим... простите наше скудоумие...

Демоны разом рухнули ниц. В ситуации, когда жизнь могла оборваться в любую секунду, они не были настолько безнадежными идиотами, чтобы требовать еще одного примера.

— Тот авторитет и гордость, о которых вы рассуждали и которых так жаждали... Я отбросил их, чтобы спасти ваши жизни. Запомните: если вы снова проявите подобную глупость, мое великодушие на этом закончится.

— Мы... мы совершили непростительную дерзость.

— Ступайте.

Пятеро Королей демонов, непрестанно кланяясь, поспешили убраться восвояси. Глядя на то, как они забирают тело Биермана, от которого осталась лишь часть ниже шеи, Юбар погрузился в раздумья.

Страх распространяется быстро. Те, кто легко поддается эмоциям и сразу переходит к действиям, обычно еще и болтливы. Так что лишних действий предпринимать не стоило — эти пятеро сами разнесут весть об ужасе.

Раз здесь все более-менее уладилось, оставался лишь один вопрос.

«Что же за девица эта Агреа...»

Как Мельжу Де Римф Агреа смогла найти общий язык с этим древним монстром, который почти никогда не показывается на глаза? Почему это свирепое чудовище проявляет благосклонность к юной Королеве демонов?

— Господин Юбар.

Пока он размышлял, послышался голос, зовущий его. Словно сам предмет его раздумий явился, не дожидаясь приглашения. Кожа Юбара, еще хранившая память об ужасе, внезапно начала мелко дрожать.

Он чувствовал присутствие Сваллоу.

Он приближался. Судя по прямолинейности ауры, он шел именно сюда. И был уже совсем близко. Проклятье, и в этот раз никакого предупреждения о появлении.

«Что же тебе нужно, Сваллоу?»

Времени на долгие раздумья не было. Как только Юбар приказал остальным разойтись, Короли демонов, не имевшие смелости встретиться со Сваллоу лицом к лицу, немедленно исчезли, использовав магию телепортации.

Дверь распахнулась, и Сваллоу вошел в комнату. Его взгляд встретился со взглядом Юбара.

— А-а. Нашел.

Сказал Сваллоу, едва переступив порог темной залы. Его холодный голос идеально вписался в мрак помещения.

— Юбар, так ты был здесь. Я как раз тебя искал. Почувствовал твою ауру и решил проверить. Не ошибся.

Бросив это приветствие, Сваллоу посмотрел на пол. Кровь, которую еще не успели убрать, все еще стояла там лужами. Сваллоу мельком взглянул на пол (это заняло меньше секунды) и с таким невозмутимым видом, будто пол был идеально чист, снова перевел взгляд на Юбара.

— По какому делу на этот раз...

— Ах, да. Нужно же объяснить причину. Мы ведь в прошлый раз как-то слишком поспешно все закончили, верно? Я тут всё время забывал...

Сваллоу ухмыльнулся на вопрос Юбара.

— ...У меня тут осталось одно незавершенное дело.

Как и в случае с Юбаром ранее, его голос зазвучал в комнате многократным эхом. Услышав это, Юбар мысленно примирился со смертью. Эта одна серьезная фраза была для него не чем иным, как смертным приговором.

«Ну да, не могло же все закончиться так просто».

Если подумать, ситуация была абсурдной. Они тронули Мельжу, которая теперь стала частью Ядра древности — разве могло это сойти им с рук? Король демонов Юбар сейчас будет разорван в клочья древним монстром. Инстинкты кричали ему об этом.

— Я и сам не хотел так поступать, — Сваллоу улыбнулся. Эта жестокая улыбка, казалось, перекрывала Юбару кислород.

Усмехнувшись, Сваллоу наконец сделал движение рукой. Он достал... нечто из внутреннего кармана своего поношенного плаща.

— Вы же Короли демонов, так?

Бланки заказов на зачистку подземелий.

Словно эти листки были могущественным заклинанием, Юбар замер, как только Сваллоу их вытащил. Между ними повисла странная атмосфера.

Глядя на Сваллоу, который внезапно достал заказы, Юбар с трудом выдавил:

— Что это значит...?

— А-а, лень объяснять, — Сваллоу почесал затылок и широко зевнул. При виде его расслабленного лица разум Юбара заработал на пределе возможностей. Он пытался ухватиться за шанс на спасение.

— ...Вы хотите, чтобы я выследил всех монстров, указанных в этих заказах, и доставил их вам?

— Так вот как ты это истолковал...

Юбар осторожно озвучил свое предположение, но в ответ Сваллоу лишь разочарованно вздохнул. В конце концов, интерпретировать ситуацию пришлось самому Сваллоу.

— Нам нужно нанять еще как минимум троих в подземелье, но мы с Рене смотрим на эти бумажки и в упор не понимаем, кто тут крут, а кто — так себе. Ты ведь в этом должен хорошо разбираться.

— Э-это значит...

— Именно.

Сваллоу улыбнулся, как будто они наконец-то нашли общий язык. Это была та же холодная улыбка, что и раньше.

— Ты ведь поможешь мне, верно?

Юбар от растерянности упустил момент для ответа, и тогда Сваллоу повторил, добавив в голос веса:

— Ты ведь поможешь мне со всем усердием? А?

***

— Теперь понятно, почему Короли демонов так внезапно созвали экстренное совещание. Оказывается, пока Рене не видела, случилось такое.

— Они очень любезные ребята. Я и не ожидал, что они так постараются.

«Конечно, если бы они не постарались, у них самих были бы большие проблемы».

Наступило утро, и карета, подготовленная Королями демонов, уже стояла наготове. Сваллоу и Рене не спеша собирали вещи. Почти всё их имущество составляло то, чего не было при их прибытии — в основном еда, которую Сваллоу «экспроприировал» на банкете.

— Тем не менее, Рене и подумать не могла, что вы, господин Сваллоу, проявите такой энтузиазм. Рене просто несказанно рада.

— Если ты «несказанно» рада, значит, в будущем можешь больше не радоваться.

На искреннюю улыбку Рене Сваллоу ответил столь же «искренне».

Энтузиазм, значит. Ну, в Джудеке он и правда поработал на славу. Поработал так усердно, что даже не успел отдохнуть. На самом деле, он вовсе не планировал заниматься делами на рассвете, но решил, что лучше переложить это на Королей демонов, чем снова возвращаться в гостиницу и ломать голову над заказами самому.

— И всё же, господин Сваллоу, вчера и сегодня вы были просто великолепны. Рене очень тронута. Особенно тем, что вы не убили всех Королей демонов... Вы ведь сделали это, чтобы не допустить хаоса в экосистеме монстров, верно?

— А? Хаос в чём?

— ...Ничего.

«Значит, вы просто об этом не думали». Рене закашлялась, будто её сейчас вырвет кровью. Сваллоу посмотрел на неё как на сумасшедшую, закинул на плечо мешок, набитый банкетными деликатесами, и выглянул в окно.

— Пора отправляться, господин Сваллоу.

Мельжу уже была готова. Пришло время возвращаться в Кнехт.

— Пора.

Информацию из Королей демонов он вытряс, Мельжу с собой забрал. Было такое чувство, будто он выполнил норму работы за добрые полвека вперед.

— В этот раз, умоляю, дайте мне просто отдохнуть.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016