Подземелье Джудеки.

— Моя дорогая Мельжу.

Дверь темницы отворилась.

Тягучий голос, казалось, прилипал к прутьям решетки. Сочась приторной фальшью, Мармолия вошла внутрь и увидела Мельжу, которая сидела, почти уткнувшись лицом в землю.

Прежде чем Мельжу успела поднять голову, Мармолия погладила её по затылку. Кожа была холодной. Когда рука исчезла, Мельжу слегка вздрогнула.

— Как тебе здесь живется? — спросила Мармолия кротким голосом.

Вечер последнего дня в Джудеке.

До суда, на котором решится судьба Мельжу, оставались считанные мгновения.

Вопреки ожиданиям Мармолии , что та начнет что-то говорить, Мельжу хранила полное молчание. Не дождавшись ответа, Мармолия медленно приподняла подбородок Мельжу рукой.

Когда их лица оказались совсем близко, Мельжу, смотревшая прямо перед собой ясным взглядом, слегка отвернула голову. В её глазах не было ни страха, ни отчаяния.

Она просто откровенно игнорировала Мармолию.

— И правда, похоже, неплохо.

«А я-то думала, она совсем рассудок потеряла».

«Видать, пришла в себя».

Мармолия про себя хихикнула.

Впрочем, было уже поздно. Среди королей демонов репутация Мельжу была окончательно растоптана.

Безответственная, слабая, позорная Королева демонов. Все эти эпитеты теперь принадлежали ей.

И Мармолии хотелось сломать её еще сильнее.

— Знаешь, Мельжу. Мы ведь подруги, верно?

Мармолия снова начала играть роль, говоря невинным голосом. Услышав этот притворный тон, Мельжу слегка повела глазами.

Взгляд, полный густой ненависти, впился в Мармолию.

Принимая этот полный враждебности взор, Мармолия часто задышала.

Вот он, этот взгляд. Она обожала его. Пока на неё так смотрели, она не могла унять возбуждение.

Наслаждение от унижения другого, чувство превосходства от того, что ты стоишь выше.

Слабак остается слабаком, каким бы свирепым ни был его взор.

— Пожалуйста, не смотри на меня так страшно, — Мармолия замахнулась. Она замерла в позе, будто собиралась ударить Мельжу по щеке, и стала наблюдать за её реакцией.

Ни тени ужаса. Ни капли страха.

Словно потеряв интерес, Мармолия опустила руку и снова прошептала:

— Как бы то ни было, нас ведь связывает старая дружба? Я шепну тебе по секрету: приговор, который вынесут на суде, уже предопределен.

Прервавшись на полуслове, Мармолия огляделась. Кроме бездушных тюремщиков, лишних ушей не было. Убедившись в этом, она продолжила:

— ...Все настаивали на том, что нужно преподать урок. Было много королей демонов, требовавших твоей смерти. Но я очень долго их уговаривала. Скорее всего, всё ограничится тем, что тебе отрежут рога и вырвут клыки.

— Ну, если не повезет, еще и кисти рук полетят, — добавила она вполголоса.

— Но знаешь... Королева демонов без рогов и клыков... Это будет настолько уродливое зрелище, что другие монстры просто не смогут тебя уважать. Верно? А? Разве нет?

Её возбужденный голос становился всё громче. Темп речи ускорился. Кроткий тон сменился тяжелым дыханием, полным экстаза. Прерывистые выдохи лихорадочно дрожали.

— Эй, Мельжу. Ответь мне. А? Мельжу Де Римф Агреа. Я же сказала, что даю тебе шанс? Это не ложь. Жалкой Королеве демонов с обрубленными рогами и вырванными зубами больше не место на троне, тебе ведь некуда идти. Я дам тебе возможность стать моей подчиненной. Ну как?

Наконец, окончательно потеряв самообладание от возбуждения:

— Попроси меня! Это же шанс! Тот самый шанс, которого ты так хотела! ...Ладно, хорошо. Хочешь, падай ниц и целуй мои туфли? Если будешь усердно лизать, может, я даже дам тебе должность офицера-а-а! — закричала Мармолия.

Слова отозвались эхом, и лишь спустя долгое время после того, как Мармолия замолчала, в темнице снова воцарилась тишина.

Мельжу до самого конца никак не реагировала. Она не проронила ни слова, даже не сказала, как это жалко.

— А-а, скукотища.

В конце концов заговорила Мармолия. Её голос, ставший ледяным после вспышки безумия, холодом обдал уши Мельжу.

Услышав смех Мармолии, издалека подошли два монстра. Это были стражники с огромными бердышами в руках.

Даже не удостоив подошедших взглядом, Мармолия, словно потеряв всякий интерес, отдала приказ сухим голосом:

— Уводите её.

***

Придя в себя, она обнаружила, что стоит на коленях.

— Мельжу Де Римф Агреа.

Услышав величественный голос, называющий её имя, Мельжу начала одно за другим пробуждать свои притупившиеся чувства.

Казалось, всё время в заточении она провела в бесконечных раздумьях, почти потеряв связь с реальностью. Оглядевшись, Мельжу поняла: суд вот-вот начнется.

Зал был темным и мрачным. У королей демонов отличное зрение в темноте, так что отсутствие света не мешало им присутствовать на суде. Как и в первый раз, когда она вошла в это пространство, все взгляды во тьме были устремлены на одну-единственную фигуру — Мельжу.

Собралось гораздо больше народа, чем в прошлый раз.

— ...

Мельжу поворачивала голову, встречаясь со взглядами.

К её удивлению, не все короли демонов смотрели на неё с презрением. Однако то немногочисленное меньшинство, что сочувствовало ей, состояло в основном из слабейших правителей. Подавленные большинством, они могли лишь бросать на неё полные жалости взоры.

«Да, банальный вывод, но это мир абсолютного закона джунглей. Я слаба, поэтому Мармолия, принадлежащая к моему поколению, терзает меня». Такая мысль пришла ей в голову.

— С этого момента заседание по делу Мельжу Де Римф Агреа...

Пока она снова погружалась в свои мысли, перед ней раздался четкий голос.

Суд шел быстро и гладко. Без малейших заминок. Это означало, что они вершат его так, как им заблагорассудится.

С самого начала события излагались так, будто вина уже доказана, без стеснения использовались предвзятые слова и выражения.

Разумеется, Мельжу даже не дали права голоса. С самого начала не было никого, кто мог бы выступить в её защиту.

Мельжу, обвиняемая, покорно сидела здесь, но на самом деле суд прекрасно обходился и без неё.

— Как государь, властвующий над монстрами, верность между сюзереном и вассалом...

Она снова перестала слушать. Суть была очевидна. У них, должно быть, даже не было времени толком подготовиться из-за банкета. Они просто талдычили то же самое, что и в прошлый раз, как попугаи.

Потеряла замок, территория попала в руки людей, лишилась всех своих монстров и, мало того что выжила в одиночку, так еще и бесстыдно явилась в Джудеку. Наверное, что-то в этом роде.

— ...Твоя вина в подрыве авторитета королей демонов тяжка.

Как только речь закончилась, отовсюду посыпались выкрики. Это были голоса, поносящие Мельжу. Несмотря на то, что это называлось судом и соблюдались некие формальности, такие выкрики и насмешки никто не пресекал.

В шуме толпы в сторону Мельжу полетел стеклянный бокал. Похоже, метили в голову, но бокал упал на пол и разлетелся вдребезги. Осколки разлетелись во все стороны.

Множество из них вонзилось в ноги Мельжу. Потекла кровь. Несмотря на это, Мельжу лишь безучастно сидела.

Разве её не учили раньше? Что попытки оправдаться, взывая к справедливости, дадут лишь обратный эффект.

— Тебе дается возможность выступить с защитой.

После бесконечного ожидания ей наконец дали слово. Чтобы соблюсти приличия, на этот раз использовали слово «защита» вместо «оправдания».

«Творят что хотят», — усмехнулась про себя Мельжу. А затем медленно заговорила:

— За то короткое время, что я провела в темнице, я много о чем думала.

На первый взгляд тон казался подобострастным.

— Но я никак не могу понять.

Однако Мельжу тут же продолжила своим обычным голосом:

— Слабые отсеиваются, сильные выживают. Изначально армия Королевы демонов была создана для защиты меня. Слабая армия погибла, а сильная я выжила — разве в этом есть какая-то проблема?

В итоге она пришла к выводу, что не может это принять.

— Разве я бросила их? Разве я сбежала, оставив живых монстров? Побег? Разве приходили вести о том, что люди, штурмовавшие мой замок, вернулись живыми? Они ведь точно погибли.

— Сам факт того, что тот, кто зовется королем демонов, так легкомысленно относится к своей армии...

— А вы что, следили за моей армией? Вам всегда было так интересно, что происходит со мной и моими войсками? Вы хоть знаете, как моя армия относилась ко мне и как я относилась к своим подчиненным?

Раскаленная атмосфера мгновенно остыла. Лица у всех окаменели.

Разве это не суд, где приговор уже предрешен? Такое поведение могло лишь утяжелить наказание, поэтому никто не понимал поступка Мельжу.

Наблюдавшая за этим Мармолия с озадаченным видом спросила Мельжу:

— Ты что, с ума сошла?

— Я на мгновение лишилась рассудка, но теперь пришла в себя. Уж лучше я, чем короли демонов, которые повелись на твой скользкий язык.

На ледяную атмосферу легла жажда крови. Прежде чем кто-то успел предпринять действия, Мельжу тут же продолжила:

— ...Даже если я скажу это, вы ведь совсем не намерены смягчать приговор, сэр Юбар?

Закончив фразу, Мельжу подняла голову.

И все были потрясены.

Титулы и обращения — это основа и важнейший элемент иерархии. Что же только что сказала Мельжу?

— Ты...

Мармолия тоже не могла вымолвить ни слова от изумления. Это не имело отношения к тому, насколько жалко выглядела Мельжу. Её поступок был явным нарушением табу.

Она обратилась к Юбару, «живой истории зла», существу, стоящему на самой вершине всех королей демонов, используя титул «лорд».

Не «Его Величество Юбар» , а «сэр Юбар».

— ...Что за безумные речи ты себе позволяешь в адрес Высочайшего? — спросил один из королей демонов, которому удалось сохранить относительное спокойствие. Услышав это, Мельжу подняла глаза и посмотрела на Юбара.

Юбар всё еще восседал на самом высоком месте. Поначалу под давлением атмосферы она не могла даже поднять головы, но теперь не чувствовала ни страха, ни трепета.

Она противостояла огромной армии Эребоса. Ей доводилось защищать телепортационный узел от сильнейших бойцов Риазе , и она жила в одном пространстве с тем легендарным древним монстром и его стражами.

— Похоже, вы и правда еще не видели по-настоящему Высочайшего существа, — ответила Мельжу. Напротив, когда казнь стала неизбежной, на душе стало легче. Исчезла необходимость ползать на коленях перед подобными личностями, вымаливая жизнь.

Нельзя же потерять себя из-за того, что короли демонов охотятся на себе подобных.

Юбар молчал. Он сидел так высоко, что невозможно было разглядеть выражение его лица. Однако атмосфера отличалась от обычной. Для Мельжу этого было достаточно.

— Как и планировалось, отрежьте ей рога и вырвите клыки.

Наконец был вынесен приговор.

— Что касается того, что произошло только что, обвинение будет предъявлено сразу после исполнения наказания.

— Немедленно приступить к исполнению!

Раздался грозный приказ. В тишине зала постепенно нарастал ропот, становясь всё громче. Выкрики, смешанные с ругательствами, сливались воедино, превращаясь в неразборчивый шум.

Тут же в сторону Мельжу направился звероподобный демон с тремя глазами. Его оружием был двуручный меч размером почти с самого демона. Он со свистом взмахнул мечом в воздухе. Воздух был резко рассечен.

В тот момент, когда монстр прицелился в рога Мельжу...

Залаяла собака.

Это не было метафорой — в зале действительно раздался собачий лай.

Звук, который не должен был прозвучать в Джудеке, на священном пиру королей демонов. Громко, не переставая.

— ...

Снова воцарилась тишина. На этот раз все, включая Мельжу, повернули головы в сторону источника звука. Он находился среди присутствующих королей демонов. Там, словно так и должно быть, сидел один черный пес.

У черного пса были красные глаза, что явно указывало на то, что он монстр.

...Джудека не была тем местом, куда мог войти подобный зверь.

И Юбар, повернувший голову в ту сторону, задрожал всем телом.

Пока все остальные не могли скрыть недоумения при виде собаки, только лицо Юбара смертельно побледнело от всепоглощающего ужаса. Из-за собаки? Нет. На собаку было плевать. Проблема заключалась в существе, которое непринужденно сидело рядом.

Тот, кого другие короли демонов даже не заметили, увлеченные собакой, — тот, кого здесь абсолютно не должно было быть.

Сваллоу.

— Сва... ллоу...

Король демонов, охваченный ужасом, не мог вымолвить ни слова дрожащими губами. По крайней мере, существо, сидевшее там с таким видом, будто это в порядке вещей, внушало именно такой страх.

Мельжу , смотревшая на приведенного ею пса-монстра с вопросом «почему он здесь?», тоже замерла с отсутствующим видом, осознав присутствие Сваллоу прямо рядом с ней.

— ...Господин Сваллоу.

Произнесенное дрожащим голосом слово растворилось в воздухе, заглушенное шумом.

Лишь спустя несколько секунд все осознали присутствие Сваллоу. Короли демонов, задававшиеся вопросом, что делает здесь такой ничтожный монстр, перевели взгляд на сидящего рядом Сваллоу только после того, как заметили, что Юбар дрожит всем телом.

Однако никто не знал, что это был Сваллоу , как не знали и того, что рядом с ним была Рене. Это было невозможно знать. Об этом знали только Юбар и Мельжу.

— А, извините, я невольно перебил вас, — ответил Сваллоу. Его голос был преисполнен абсолютного спокойствия. — Я просто зритель, зашедший в Джудеку по пути, но, послушав приговор, у меня возник один вопрос. Позвольте спросить.

Закончив это нелепое представление, Сваллоу на этот раз спросил с усмешкой:

— В конечном счете, вы ведь так жестоко обходитесь с Мельжу только потому, что она осталась ни с чем и выглядит жалко, верно?

Его голос густо осел в темноте.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016