Она пришла в Джудеку лишь с одной целью — возродить армию Короля Демонов. Мельжу знала, что её не ждёт радушный приём, но она и представить не могла, что всё обернётся обвинениями, насмешками и презрением. Это казалось ей самым худшим из возможного.

Ведь на протяжении последнего столетия все были добры к ней. В глубине души она надеялась, что хоть кто-то проявит сочувствие к её боли.

«Какое убожество».

Слова, произнесенные низким тоном, не выходили у неё из головы.

Убожество? Я? Но ведь я просто из всех сил стараюсь восстановить армию Короля Демонов.

— Мармолия , что всё это значит... — Мельжу обратилась к Мармолии, которая медленно подняла голову рядом с ней, словно пытаясь выжать из себя последнюю надежду.

Та лишь снова невозмутимо улыбнулась. Её улыбка так и лучилась притворной невинностью. Мельжу, чьи мысли окончательно спутались, глядя на неё, лишь издала сухой, бессмысленный смешок: «А-ха-ха».

— Наверное, это ложь. Эта улыбка. Она просто хочет меня обмануть.

Мармолия склонилась к самому уху Мельжу и прошептала:

— О-о. Какая же ты всё-таки дурочка.

Мармолия улыбалась так широко, что уголки её губ едва не достигали ушей. При этом она слегка отвернулась, чтобы Юбар не видел её оскала.

— Неужели ты думала, что Короля Демонов, который с позором проиграл войну и растерял всё войско, будут здесь тепло приветствовать?

Снова шепот.

Лицо Мармолии, слывшей одной из первых красавиц среди владык, исказилось в безумной гримасе. Она явно сдерживала себя. Горячее, возбужденное дыхание Мармолии , обжигающее шею Мельжу, только подтверждало это. Не будь здесь других владык, зал наполнился бы не напряжением, а её вульгарным хохотом.

— Потомок Асмодея.

Голос Юбара эхом разнесся по залу. Мельжу, чьё тело прошиб холодный пот, подняла голову на зов. Не смея взглянуть Юбару прямо в лицо, она зафиксировала свой помутившийся взор на подножии трона.

— Я даю тебе время на оправдания.

«Оправдания...»

Он сказал «оправдания»? Даже не выслушав обстоятельств, он требует оправдываться? Если речь идет об оправдании вины...

«В чем же моя вина?»

В том, что я, лишившись всего, осмелилась явиться в Джудеку?

...Поражение. Неужели дело в поражении?

— Это недоразумение.

Слова вырвались прежде, чем она успела собраться с мыслями. Все уставились на Мельжу. Мармолия, кажется, тоже была немного удивлена и широко раскрыла глаза.

— Я не проиграла людям.

Это не было ложью. Ситуация была непростой, но в тот момент Мельжу не находилась в положении, когда могла проиграть человеку. Поражение не было неизбежным. Хотя расстояние до мечника на передовой, отражавшего всю её магию, было довольно близким, Мельжу была немного быстрее. Она применила магию, будучи уверенной в себе. Конечно, она не могла гарантировать, что не получит никакого урона.

«Я была в выигрышной ситуации».

Причиной, по которой Мельжу покинула свой замок, на самом деле был Сваллоу. Да, Королева Демонов Мельжу Де Римф Агреа не потерпела поражения. Сама предпосылка была неверной. Сейчас Короли Демонов заблуждались.

— Это правда! Я...

Но.

— Я...

Никто ей не поверил.

Десятки взглядов, устремленных на неё, были одинаковы. Холодные и полные презрения. Они наверняка думали, что Мельжу просто несет бред, сойдя с ума. Мельжу снова подумала: «Ах, вот оно что. Присутствующие здесь Короли Демонов с самого начала не собирались меня слушать». Чтобы разрядить накалившуюся атмосферу, им нужно было во что бы то ни стало сделать её виноватой. Наверняка все думали об этом.

— Не проиграла людям? — спросил один из Королей Демонов, наблюдавший сзади. — В таком случае, ты считаешь победой то, что из всей твоей армии выжил лишь один Король Демонов?

— Это...

Полное уничтожение армии Короля Демонов. Здесь не было места для возражений. Сила армии определяется не только мастерством отдельных солдат. Боевой дух, стратегия, расстановка, грамотное управление и многое другое — существует бесчисленное множество факторов, влияющих на мощь, и в замке Короля Демонов именно владыка управляет всем этим. Раз армия была уничтожена, чья это вина, если не Короля Демонов?

«Это всё моя вина...»

Она низко опустила голову. В глазах потемнело. Когда Мельжу сдалась и перестала отвечать, Короли Демонов вокруг, подобно зверям, нашедшим слабое место у добычи, начали перешептываться.

— Это позор рода. — Насколько же нужно быть толстокожей, чтобы явиться в священную Джудеку в таком виде? — Она заслуживает смерти. — Разрушила замок, который предки возводили потом и кровью, и еще имеет наглость показываться здесь? — Само присутствие такой особы в качестве Короля Демонов подрывает авторитет всех нас. — Мы не должны позволить ей больше жить как Королю Демонов. — Верно. — Давайте убьем её. — Казнить. — Даже если не убивать, нужно сделать так, чтобы она больше не смогла сотворить подобное. — Может, отрежем ей рога? — И вырвем клыки. — Было бы неплохо раздробить запястья, чтобы она не могла колдовать. — Но мы не должны портить наш банкет из-за неё. — Давайте решим судьбу на совете в последний день. — А что делать до тех пор? — Разумеется, бросить в темницу. — Отлично. — Хорошая идея.

Злобные слова непрестанно крутились у неё в голове.

***

— Слушай, Рене. — Да, господин Сваллоу! — Мы ведь добирались сюда без отдыха. — Верно. Вы проделали большую работу, господин Сваллоу. — Но почему ты хочешь сразу взяться за дело, как только мы приехали...? — Мы ведь не можем просто отдыхать, верно? — Нет, почему же, можем. Это дело может и подождать... — Это нетрудно, так что я думаю, лучше закончить побыстрее и потом как следует отдохнуть. Я уже сняла комнату в таверне, так что давайте еще немного постараемся вместе. Как только закончим с этим, мы действительно сможем отдыхать несколько дней.

Примерно два часа назад карета со Сваллоу и Рене прибыла на контрольно-пропускной пункт Кнехта. Карета остановилась перед самой большой таверной в городе по указанию Рене. Поскольку в Кнехте размер здания таверны обычно соответствовал качеству услуг, заведение, куда они прибыли, было настолько хорошим, что его можно было назвать местом для развлечений, а не просто ночлегом.

Едва войдя, Рене потребовала лучшую комнату. Увидев, как она ищет номер, даже не спрашивая цену, хозяин таверны посмотрел на них с подозрением. Если вид Рене еще был приемлем, то состояние Сваллоу оставляло желать лучшего.

— Оставшиеся комнаты довольно дорогие. И оплата только вперед.

Хозяин назвал баснословную сумму, надеясь спровадить гостей. Однако Рене, не моргнув глазом, с готовностью заплатила, лишь слегка усмехнувшись в ответ. После короткого молчания всё пошло как по маслу. В Кнехте деньги решали всё, и Сваллоу с Рене, у которых их было в избытке, чувствовали себя здесь хозяевами.

Едва войдя в номер, Сваллоу тут же повалился на кровать. Видимо, цена действительно соответствовала качеству: на лице Сваллоу отразилось полное удовлетворение. Поскольку Сваллоу, который обычно мало двигается, если ему удобно, лежал неподвижно, как труп, это была действительно хорошая кровать.

— Какое облегчение... — пробормотал он довольным голосом. Казалось, все его труды были вознаграждены. Если бы его никто не трогал, он мог бы пролежать так целую неделю.

Если бы его никто не трогал...

— Господин Сваллоу, нельзя просто лежать.

Перемена пришла оттуда, откуда её не ждали. Рене , которая, как он думал, скажет: «Давайте сегодня отдохнем, а завтра поработаем», неожиданно начала трясти спящего Сваллоу, пытаясь его разбудить.

И вот результат.

«Почему...»

Глядя на Сваллоу , погруженного в мысли о том, почему он сейчас идет куда-то, Рене радостно улыбалась. Она думала:

«Господин Сваллоу выглядит таким уставшим».

Ах, Рене так грустно. Ей так жалко господина Сваллоу всякий раз, когда она видит его в таком полусонном состоянии. Ей даже неловко от того, что она сейчас улыбается.

«...Но это не отменяет того факта, что...»

Это уникальный шанс.

«Рене, разве вы не хотите провести время наедине с Боссом?»

Всё в точности так, как сказал господин Патрик. Чтобы Сваллоу ничего не заметил, Рене слегка отвернула голову, тайком наслаждаясь моментом.

Требование Патрика было простым. Нужно было лишь в разговоре со Сваллоу несколько раз вставить фразу: «Рене пойдет одна». И стоило ей это сделать, как ленивый Сваллоу добровольно изъявил желание участвовать. Учитывая обычное поведение Сваллоу, это было невероятно.

Непонятно, что на него нашло, но...

«Это определенно значит, что Рене для него важна».

Истолковывая ситуацию в свою пользу, Рене сжала кулаки. Поскольку её соперница Мельжу исчезла, помех не было, и благодаря возможности, предоставленной Патриком , она могла провести время наедине со Сваллоу в течение нескольких дней.

«Я во что бы то ни стало сделаю господина Сваллоу своим».

Глядя на Мельжу, она поняла одну вещь: чистая любовь — это еще не всё, и нельзя завоевать любовь, просто вечно дожидаясь обещаний. Иногда нужно проявлять настойчивость, и сейчас был самый подходящий момент. План был идеален. От свиданий до свадьбы, и от свадьбы до заката жизни.

План Рене, разрабатываемый десятилетиями, был безупречен. Он был детализирован вплоть до того, будут ли четвертый и пятый ребенок дочерьми или сыновьями. И эта операция должна была стать отправной точкой для воплощения всех планов в реальность.

— Нам просто нужно составить список монстров, подходящих для подземелья, так что если мы сделаем это вместе, мы закончим очень быстро, господин Сваллоу.

Подбадривая его, Рене снова улыбнулась. Это тоже было частью плана. Чтобы не испортить график свиданий, было лучше закончить все дела заранее. Кроме того, для успешного выполнения плана было необходимо, чтобы Сваллоу немного притомился.

«Закончив дела, господин Сваллоу наверняка не захочет выходить из опочивальни».

И тогда она сможет провести с ним несколько дней и ночей бок о бок. Как известно, если мужчина и женщина проводят несколько дней вместе в одной постели, их чувства становятся глубже. Заботливый уход, искренние разговоры и поступки... и, наконец, глубокая привязанность. А в конце...

«Отлично, идеально! Рене — гений».

Лицо Рене залил румянец, и она внезапно начала извиваться всем телом. Сваллоу, с тревогой наблюдавший за этой реакцией, схватил её за запястье. В его представлении эмоциональная нестабильность Рене могла перерасти в припадок, а припадок — в немедленный побег.

От внезапного действия Сваллоу у Рене покраснели даже уши, и она пробормотала, запинаясь:

— Я... я надеюсь, что монстры до четвертой комнаты и впредь будут уничтожаться.

— О чем ты вообще говоришь, это же ужасно.

Улицы были забиты народом. Поскольку время близилось к вечеру, толпы людей, направляющихся к цели, и тех, кто возвращался домой, смешались в сплошной поток. Сваллоу покорно шел за воодушевленной Рене, не отпуская её запястья.

— Нам сюда.

Там, где остановилась Рене, висела большая вывеска:

«Гильдия наемников».

В городе, где не было ни одного указателя для чужестранцев, это было единственное ключевое учреждение, имевшее вывеску.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016