До каких пор мне оставаться гостьей?

Это был давний вопрос.

Когда же я впервые задумалась об этом? Наверное, когда прошло чуть больше двух недель с момента моего прибытия сюда.

Мне посчастливилось не только ступить в долгожданное «Ядро Древности», но и встретить существ, о которых слагают легенды. А уж то, что мы делим трапезу и живем под одной крышей — для меня, Мельжу, это неслыханная роскошь.

Но, какой бы честью это ни было, мое собственное будущее — совершенно другой вопрос.

«Мое будущее... воистину туманно».

Все мои подчиненные в замке Королевы демонов были уничтожены. Наполовину разрушенный замок так и стоит заброшенным, а те крохи сокровищ, что у меня оставались, брошены на самом верхнем этаже. Я практически нищая.

Королева демонов без денег, без дома, без армии.

...Как жалко я выгляжу.

Оценивая свое положение с жестокой объективностью, Мельжу вертела в руках черный магический камень посоха, лежащего у нее на коленях.

Ночной воздух был довольно прохладным. Выйдя из подземелья и усевшись на высокую скалу, она почувствовала, как на душе становится чуть спокойнее. Для Королевы демонов, любящей тьму, мало что могло сравниться по красоте с ночным лесом.

Сделав глубокий вдох, Мельжу снова погрузилась в раздумья.

«...Возможно, мне только кажется, но...»

Я уже довольно долго нахожусь в Ядре древности на правах «гостьи».

Не пора ли им уже дать мне какой-то ответ?

Ну, или хотя бы намекнуть. Сказать что-то вроде: «Ты уже достаточно отдохнула, не пора ли тебе пойти и создать новую армию демонов?» Или назначить конкретный срок...

Или же предложить остаться в Ядре древности не как гостья, а как полноправный член.

«...Вряд ли такое случится».

Где уж мне, какой-то Королеве демонов, претендовать на место здесь. Мельжу отрицательно покачала головой.

В любом случае, я ожидала хоть какой-то реакции, но до сих пор — полная тишина.

«Но это не значит, что я могу бессовестно продолжать сидеть в подземелье».

Может, пора готовиться к самостоятельной жизни?

Приняв после долгих раздумий хоть какое-то решение, Мельжу потянулась и бросила случайный взгляд на небо.

Как раз в этот момент на нее упал лунный свет. Она подняла голову и посмотрела на луну.

Тусклая луна в последней четверти.

«Скоро банкет».

Глядя на луну, Мельжу вспомнила о том, что совсем вылетело у нее из головы, и пробормотала.

Банкет королей демонов, который проводится раз в 13 лет, должен был состояться через несколько дней. Если она пойдет, возможно, ей удастся что-нибудь получить.

С самого детства Мельжу много раз посещала этот банкет, держа за руку своего отца, предыдущего Короля демонов. Каждый раз она завязывала довольно крепкие связи с другими королями демонов для будущего политического и военного сотрудничества.

Пусть не все, но кто-то из ее коллег-королей демонов вполне может стать ее союзником.

«Но вряд ли меня встретят с распростертыми объятиями, когда я приду с пустыми руками».

Не было никакой уверенности, что ее визит поможет в восстановлении замка. С другой стороны, если она пропустит его, следующая возможность представится лишь через 13 лет, и эта мысль не давала ей покоя.

Пока она снова погрузилась в долгие раздумья, послышались шаги. Из глубин Ядра древности, звеня доспехами, приближался Патрик — в этом не было никаких сомнений.

Патрик, медленно выйдя из подземелья, игриво обратился к Мельжу:

— Воздух сегодня особенно свеж.

— Разве господин Патрик дышит?

— Это шутка в стиле нежити.

— Гм... Не смешно.

— Вы умеете ранить словом, говоря таким невозмутимым тоном.

Патрик смущенно рассмеялся. Мельжу, до этого смотревшая на луну, обернулась и посмотрела на него.

— А что вы здесь делали, госпожа Мельжу?

— Как видишь, просто дышала воздухом. А чем был занят господин?

— У меня нет такого понятия, как сон, поэтому все свободное время я посвящаю тренировкам.

— Разве вам есть еще куда расти?

— Рука и клинок мечника ржавеют в тот момент, когда он выпускает меч.

Последний ответ прозвучал твердо, видимо, в нем была доля искренности. На мгновение воцарилась тишина.

Они провели в одном подземелье два месяца, но еще ни разу не оставались наедине.

Почувствовав, что повисла неловкая пауза, Патрик нарушил молчание словами: «Ничего особенного не случилось».

— Кажется, господин Щупальца почти восстановился. Госпожа Рене тоже ждет, не хотите ли сходить посмотреть вместе со мной?

***

— ...И правда, восстановился лишь отчасти.

— Это лучшее, на что можно было рассчитывать. Честно говоря, просто поразительно, что он восстановился хотя бы до такого состояния.

Мельжу подняла голову, глядя на гигантское, постоянно меняющее форму черное существо. Поскольку обычно тело черных щупалец скрыто под землей, Мельжу впервые видела его целиком.

«Хм, честно говоря, даже для меня, Королевы демонов, это выглядит довольно омерзительно».

Эта мысль промелькнула у Мельжу, и она поспешно закрыла рот. На основном теле щупалец было множество уродливых органов, предназначение которых было совершенно непонятно, и все они извивались. Подойдя ближе, она почувствовала слабое движение воздуха — возможно, это были органы дыхания.

В любом случае, как бы она ни смотрела, понять точную структуру и то, как это существо функционирует, было невозможно.

Пока Мельжу разглядывала щупальца скорее с любопытством, чем со страхом, Рене, забравшаяся на самую верхушку тела и пересчитывавшая щупальца, произнесла:

— 68 штук.

Не испытывая ни малейшего отвращения к щупальцам, Рене естественно съехала по основному телу, как с горки, и небрежно стряхнула слизь с юбки.

— Кажется, он еще немного восстановится, но процесс идет очень медленно... На мой взгляд, вырастет еще от силы штук пять.

— Со 116 до 68... Действительно, их стало намного меньше. Но, раз босс не пришел, значит, он, скорее всего, спит... Госпожа Рене, разве не стоит сообщить ему о ситуации?

— Об этом можете не беспокоиться. Господин Сваллоу вчера заходил проверить и ушел.

— Что? Неужели босс проявил такое усердие... Впрочем, он всегда удивительно внимательно относился к подобным вещам.

— И, поскольку их больше не 116, возможно, стоит подумать о смене имени, — добавил Патрик, постукивая по щупальцу латной рукавицей.

Мельжу, словно решив, что ее собственное любопытство важнее действий Рене и Патрика, тоже легонько дотронулась до щупальца.

— ...Фу.

Почувствовав неприятную липкость, Мельжу невольно пробормотала это и тут же одернула руку.

Но даже за это короткое мгновение она отчетливо ощутила невероятно огромное количество маны, пульсирующей внутри тела.

Она никогда не слышала, чтобы щупальца могли свободно использовать магию. Но наличие такого количества маны означало, что сам этот вид невероятно силен.

Присмотревшись к основному телу, которое казалось просто черным, она ясно увидела следы битвы.

На некоторых отсеченных участках было наложено проклятие, от которого обычный монстр умер бы на месте. Это было доказательством того, что кто-то из людей-врагов использовал демонический меч.

Места, обгоревшие и взорвавшиеся от магии, даже по одним лишь следам говорили о том, что это была высокоуровневая магия невероятной мощи.

«Кажется, говорили, что он сражался с отрядом Хиштальта».

Мельжу, чей замок находился недалеко от Риазе, не могла этого не знать. Отряд Хиштальта — сильнейший в империи. Для монстров встреча с ними означала верную смерть.

Во главе с героем Берном Хиштальтом, монах, который, как говорят, является проводником божественной силы. Лучник с глазом абсолютной меткости. Элементалист, заключивший контракт с Королем Духов Огня.

Маг из племени драконидов, владеющий языком драконов, и гном, чьи технологии позволяют создавать даже древнее оружие — и это не считая других сильнейших людей, которых герой Берн встретил во время своих странствий по континенту.

Отряд, состоящий из таких людей.

Слухи имеют свойство искажаться, так что в них наверняка есть доля лжи и преувеличения, но то, что все они — существа, относящиеся к категории сильнейших, было правдой.

К тому же, Мельжу все еще помнит.

Берн Хиштальт — тот самый герой, который убил ее отца.

«...И это Ядро древности».

Монстр, который в одиночку остановил больше половины этого отряда, состоящего из десятков сильнейших людей, и подземелье, в котором целых три таких привратника уровня монстров.

— Насколько силен господин Щупальце?

Мельжу, молча наблюдавшая за щупальцем, задала вопрос. Услышав неожиданный вопрос, Рене и Патрик на мгновение замерли.

— Когда вы так спрашиваете, Рене даже не знает, что ответить.

Только тогда Мельжу поняла, что сморозила глупость, и, растерявшись, замахала руками.

— А, а-а! Я проявила бестактность. В моих словах не было скрытого смысла. Я... просто снова осознала, насколько господин Щупальце невероятное существо, поэтому можете не отвечать!

— Но Рене кое-что вспомнила. Раньше, когда мы ломали голову над расположением комнат, господин Сваллоу сказал: «Силы привратников примерно равны, так что разберитесь как-нибудь сами...»

— Равны... значит. Я задала неудобный вопрос. Простите.

Услышав ответ, Мельжу со спокойным лицом снова перевела взгляд на щупальце.

«Нынешний господин Щупальце, конечно, слабее, чем был в своем идеальном состоянии в прошлом».

Сколько бы Мельжу смогла продержаться против такого щупальца?

Нет, это тоже была бы дерзкая мысль.

Начиная с Антропофаго, материнского растения в 5 комнате, и заканчивая управляющими с 1 по 4 комнаты, она не была уверена, что сможет победить хотя бы одного из этих монстров.

«Господин Сваллоу и господин Патрик, конечно, меня хвалят, но...»

Они восхищаются моей магией лишь потому, что она удобна в быту. Но смогу ли я принести реальную пользу в бою?

Смогу ли я сама останавливать людей, вторгающихся в Ядро древности?

«Как и ожидалось, это была лишь пустая мечта».

Похоже, мое желание остаться полноправным членом Ядра древности невыполнимо. С этой мыслью Мельжу слегка опустила голову.

— Теперь, когда господин Щупальце немного восстановился, мы не можем вечно держать комнаты с 1 по 4 пустыми. Я знаю, что босс в последнее время усердно трудился, но... всё же придется еще раз его уговорить.

— А Рене очень нравился тот голем, что охранял 4 комнату. Даже если это будет не голем, как насчет того, чтобы вычеркнуть из списка всех симпатичных самок и выбрать только самцов с низким интеллектом!

— Нет, госпожа Рене. Это уже слишком...

Патрик, какое-то время молча смотревший на задумчивое лицо Мельжу, сменил тему. Рене же в свою очередь открыто выразила свои личные мотивы.

Мельжу, молча слушавшая их разговор, вдруг подняла голову и обратилась к ним:

— Госпожа Рене, господин Патрик!

На этот раз Патрик и Рене не смогли отреагировать так же гладко и, вздрогнув от неожиданности, уставились на Мельжу.

— Я тут хорошенько подумала.

Скрестив на груди свои коротенькие ручки и напустив на себя важный вид, Королева демонов провозгласила:

— Кажется, мне нужно отправиться в Джудеку.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016