Бум!

С оглушительным грохотом тело Симона врезалось в здание. Это произошло в мгновение ока; если бы стена, в которую он влетел, не обрушилась, это было бы даже трудно заметить.

На месте, откуда отлетел Симон, от последствий удара пронесся сильный порыв ветра. Сваллоу, убрав руку, даже не подумал поправить растрепанные волосы; потягиваясь, он произнес удовлетворенным голосом:

— Хорошее ощущение от удара.

Сразу после этого он заметил на своей руке куски гнилого мяса и отряхнул ее.

Наблюдавшая за Сваллоу с противоположной стороны Мельжу сглотнула слюну.

«Я ожидала этого, но…»

Стапрший. Лич, который наряду с дуллаханом считается сильнейшим среди них.

Более того, это существо само называет себя Тьмой из десяти зол.

Если предположения Мельжу верны, он определенно является привратником легиона нежити.

Привратник самого подземелья огромного зла. Он был силен настолько, что казалось невозможным победить его в прямом бою.

И он просто отшвырнул такого противника легким взмахом ладони?

Лучше об этом больше не думать. Решив так, Мельжу осторожно обратилась к Сваллоу:

— Господин Сваллоу, этот лич…

— Я знаю.

Он не умер даже после такого удара.

Было видно, что мана внутри лича еще не рассеялась. Напротив, казалось, что он почти не пострадал. Возможно—

— Я специально не бил в полную силу. Его нужно еще немного поколотить.

— …Вот как.

Коря себя за мимолетную нервозность и в очередной раз оставив попытки осмыслить происходящее, Мельжу сменила тему:

— Возможно, мне кажется… но господин Сваллоу, похоже, вы чем-то недовольны этим парнем. У вас есть какая-то личная неприязнь к личу? Вы встречались раньше?

На вопрос Мельжу Сваллоу вспомнил события несколькочасовой давности. Тот парень, в которого он вливал ману в подземном некрополе — судя по ауре, это определенно был он.

«Какой наглец. Как он посмел пытаться вынюхивать про других без разрешения».

— Ему просто нужно получить еще.

— …Ага.

Не зная, в чем дело, Королева демонов решила больше не спрашивать, последовав осторожному совету инстинктов, и посмотрела за спину Сваллоу.

Бесчисленное множество нежити бесконечным потоком пересекало границу красной завесы.

Количество наступающей нежити было таким, что ее уже вполне можно было назвать легионом.

«Они собираются заполнить всю деревню нежитью», — тихо пробормотала Мельжу. Слышав, что количество нежити в Земле гниющих трупов намного превышает стотысячную армию орков, которой гордится Нилькумбал, нынешнее число наступающих мертвецов, вероятно, было смехотворным по сравнению с полной мощью Эребоса.

— Нам не стоит задерживаться здесь надолго.

Сваллоу, осознав ситуацию, спросил:

— Мельжу, какова вероятность, что Эребос находится в деревне?

— Нулевая.

Ответила Мельжу. Это было не предположение, а утверждение.

При такой тактике вражеский полководец либо стоит в авангарде, либо вообще не показывает лица. Если бы он был впереди, они бы уже встретились, так что правильнее считать, что он снаружи.

— В любом случае, это значит, что нам нужно выбраться наружу.

— К сожалению, не похоже, что я смогу пробить эту завесу.

— Да ладно, я и так собирался это сделать.

Снова повернувшись к личу, впечатанному в стену, Сваллоу прищурился.

Наверное, они лезут не только оттуда. Велика вероятность, что они проникли со всех сторон, так что если не подавить их на ранней стадии, будет хлопотно.

— Мельжу, можешь пока разобраться со всей этой мелюзгой?

— Ты имеешь в виду тех зомби и скелетов?

— Да. Только не перенапрягайся. Я просто хочу, чтобы ты свела к минимуму потери среди людей. Похоже, многие уже погибли, но деревня должна продолжать функционировать, так что хоть кто-то из людей должен выжить.

— Полностью всех защитить будет трудно, но с этим я, пожалуй, справлюсь.

— Тогда я по-быстрому закончу здесь и схожу на аудиенцию к Эребосу.

Закончив краткий разговор, Сваллоу повернул голову на доносившийся издалека шум и увидел стаю гулей.

Их было около тридцати. Все они были теми самыми бывшими верующими, которых он видел в подземном некрополе. Кровь, сочившаяся из пастей гулей, выглядывавших из переулков, красноречиво говорила о том, что здесь происходило до этого момента.

После короткой паузы все гули одновременно бросились на Сваллоу.

— Господин Сваллоу, не знаете ли вы, сколько времени это займет?

— Точно не знаю, но, если повезет, закончу за 15–20 минут.

Самый первый гуль выставил когти. Но стоило Сваллоу небрежно взмахнуть рукой, как гуль, получив удар в запястье, в мгновение ока впечатался в землю в десяти метрах от них.

После этого последовало еще несколько атак гулей. Сваллоу расправлялся с нападавшими минимальными движениями, будто ему было лень лишний раз шевелиться. Однако, поскольку каждая их атака была в полную силу, гули, пропустившие удар, разлетались на куски так, что их прежний облик было не узнать.

Сваллоу даже не собирался уклоняться. В этом не было необходимости. Когти этих гулей, с которыми даже выдающиеся люди сражаются ценой собственной жизни, не могли пробить кожу Сваллоу. У тех, кто пытался вцепиться в его плоть, головы разлетались вдребезги, пронзенные тонкими шипами, вырывавшимися из его тела.

Престиж такого вида, как Старший Лич, рушился на глазах.

Один из гулей сменил цель и, промчавшись мимо Сваллоу, бросился на Мельжу.

Мельжу тут же вскинула посох.

Бах!

Тело гуля охватило пламя со взрывом. Однако он не остановился. После секундного замешательства гуль снова резко ускорился, целясь Мельжу в горло.

Пламя вспыхнуло вновь.

Словно обладая устойчивостью к огню, пламя на гнилом теле быстро погасло. Тем не менее, тут же прогремел еще один взрыв, а затем еще несколько подряд. Прежде чем исчезал один завершенный магический круг, проявлялся следующий.

С каждым исчезновением круга и новым взрывом тело гуля превращалось в лохмотья. Вскоре одна рука гуля, пробитая огненной стрелой, отвалилась. Пошатываясь, он рухнул на землю, но продолжал ползти к Мельжу, издавая скрежещущий визг.

— Ки-и-и-и-ек!!

Череда бесконечных магических атак продолжалась.

Взрыв.

Хотя его тело было трудно поджечь, с каждым грохочущим взрывом плоть гуля понемногу стиралась. В конце концов всё тело гуля, который, казалось, должен был иметь сопротивляемость, охватило пламя. Хромая, он совершил последний прыжок в сторону Мельжу.

Гуль, добравшись до самой Мельжу, которая все это время не сделала ни шагу, лишь паля магией, взмахнул правой ладонью.

За миг до того, как когти коснулись лица Мельжу.

С последним мощным взрывом даже кисть с этими острыми когтями взлетела в воздух. Прямо перед Мельжу гуль взревел, его лицо плавилось.

— Пылающее тело тяжело рухнуло на землю.

Ничуть не изменившись в лице, Мельжу сказала Сваллоу:

— …Двадцать минут я вполне смогу продержаться.

— Звучит надежно.

— Есть ли еще что-то, на что стоит обратить внимание?

— Хм…

Кстати говоря, она ведь с самого начала использовала только магию огня.

— Тебе нравится магия огня?

— Мое тело не приспособлено для магии святого типа, поэтому сейчас магия огня наиболее эффективна.

— Тогда больше ничего особенного, просто постарайся не сжечь всё дотла, нам нужно сохранить облик деревни.

— Да, я буду иметь это в виду.

Только когда Мельжу переместилась с помощью левитации, Сваллоу направился к Симону. Вокруг Симона было развернуто множество магических кругов, готовых к активации.

Вероятно, он подготовил их все, пока гули тянули время. Сваллоу ухмыльнулся. Симон, увидев, что более тридцати гулей уничтожены, спросил голосом, полным настороженности:

— Я подозревал, но… неужели ты древний монстр?

«Какой догадливый. Лич в замке понял это, только когда был при смерти», — восхитился про себя Сваллоу и насмешливо ответил игривым тоном:

— Близко, но немного не то.

— …Отличается? Что это значит? Кто же ты тогда такой на самом деле?

— О, пожалуй…

Сразу после многозначительной улыбки тело сработало быстрее, чем рот. Несмотря на приличное расстояние, Сваллоу в мгновение ока оказался перед самым носом Симона и прошептал ему на ухо:

— Наверное, что-то вроде раба Патрика.

В этот момент магические круги, подготовленные растерянным Симоном, обрушили шквал атак. В узком пространстве разразился шторм. Тонкие, но острые молнии пронзили тело Сваллоу.

Проклятие, от которого у человека начала бы гнить плоть при малейшем касании, окутало всё тело Сваллоу, а сверху наложилось двойное заклинание истощения, полностью высасывающее силы цели.

И, разумеется, подобная магия не сработала. Она не только не подействовала, но и ни капли не помешала действиям Сваллоу.

— Что…!!

Снова схватив Симона за лицо, Сваллоу впечатал его прямо в землю. Раздался отчетливый треск, земля под Симоном содрогнулась, и во все стороны полетели обломки.

В такой ситуации сработали одно за другим два заклинания, которые Симон припрятал на крайний случай.

Вырвавшиеся из земли гигантские цепи сковали всё тело Сваллоу. Одновременно с этим искаженный воздух окутал тело Симона, и он в мгновение ока исчез из поля зрения.

— Ого.

«Рассчитал всё на несколько шагов вперед, а?» Сваллоу восхитился, с легкостью разрывая цепи — магию сковывания высокого уровня. Одновременно с этим он поднял голову.

У заклинаний мгновенного перемещения серьезные ограничения по дистанции. Как и ожидал Сваллоу, Симон смог лишь переместиться в тыл наступающей орды нежити. Пытаясь выиграть хоть немного времени, Симон тут же приказал десяткам мертвецов броситься на Сваллоу.

А в это время вспыхнул новый магический круг. Второе заклинание перемещения. На этот раз он намеревался полностью скрыться из виду.

— Хрусть.

Однако черная пасть, вырвавшаяся из тела Сваллоу, оказалась быстрее активации магии. Тень легла на десятки мертвецов под широко разинутой пастью.

Всё, что было внизу, исчезло в мгновение ока. Однако, не удовлетворившись этим, Сваллоу, проглотивший помехи, раздраженно нахмурился.

— Он собирался сожрать и лича, но расстояния едва не хватило. Ему удалось откусить лишь правое плечо лича.

Пожертвовав правой рукой, Симон завершил чтение заклинания и исчез из поля зрения Сваллоу.

— А, черт возьми.

Такое чувство, что из-за моих игр прибавилось хлопот. Хастин оказался больше, чем можно было подумать. Чтобы найти того, кто намеренно скрывается, потребуется немало времени.

С другой стороны, не хотелось просто игнорировать его и выходить за пределы завесы. Если оставить его, он ведь снова начнет доставлять неприятности в поместье, не так ли?

«Тратить время на поиски тоже лень».

Больше всего беспокоила Мельжу, которая должна была защищать деревню. Ее мана не бесконечна, и то, что она спрашивала о времени, означало, что она учитывает свой предел. Даже в эти двадцать минут может возникнуть множество непредвиденных обстоятельств, как в недавнем бою с гулем.

Значит, нельзя было терять здесь больше ни секунды.

Тяжело вздохнув, он окинул взглядом пространство перед собой. Нельзя было точно сказать, куда делся лич, но направление можно было примерно угадать.

Раз он управлял даже гулями того же ранга, значит, он определенно командовал нежитью. Он сбежал, потому что решил, что шансов на победу нет. Значит, он наверняка поспешит доложить об этом своему начальству.

Он попытается сообщить всё Эребосу. Эребос наверняка находится за пределами деревни. Значит, скорее всего, он спрятался среди жилых домов в верхней части, ближе всего к городской стене.

Как только он закончил размышлять, в голове у Сваллоу возникло одно решение. Метод, который пришел на ум очень легко, хотя он наверняка был бесконечно далек от идеального.

Одновременно с этим в памяти всплыли его собственные недавние слова:

«Нам нужно сохранить облик деревни».

— …М-да.

Точно, я ведь говорил такое. Теперь, когда я об этом думаю, зря я это сказал. Сожаление нахлынуло тихим стоном. «А-а, черт возьми. Я не знал, что всё так обернется. В следующий раз, если попадется кто-то, кто умеет хорошо бегать, начну с того, что оторву ему конечности».

Даже в этот момент раздумий время уходило. От попыток пошевелить мозгами, которые обычно простаивали без дела, начинала болеть голова.

— Ничего не поделаешь.

Пытаться сохранить и то, и другое — не жадность ли это? От одного придется отказаться. Придя к разумному компромиссу с собой, Сваллоу после долгих раздумий поднял руку.

— Перед Сваллоу начертился грубый магический круг.

В тот же миг, как выплеснулось огромное количество маны, бурлившей в его теле, колоссальное бедствие под названием «магия низшего уровня» смело всё на своем пути.

***

Сразу после того, как одним ударом была стерта целая улица, Сваллоу отправился обыскивать развалины в поисках лича. К счастью, труп Симона валялся неподалеку.

«Стоит ли называть трупом того, кто и так уже был мертв, а потом его добили окончательно?»

Почесав затылок от этой нелепой мысли, Сваллоу с настроем «и так сойдет» схватил Симона за голову и зашагал к завесе.

Волоча за собой тело Симона, он оглянулся назад. Он и на этот раз использовал так называемую магию низшего уровня, но место, по которому она прошла, превратилось в сущие руины. Мало того, что жилые дома были снесены, так еще и вся земля была разворочена.

— Это… ну… давай будем считать, что всё это сделал ты. Это твоих рук дело.

Шагая и сваливая вину за разрушения на уже окончательно мертвого лича, Сваллоу остановился.

Перед ним была красная завеса.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016