Черные бабочки, взмывшие в багровое небо, вернулись через окно. Покружив вокруг Мельжу в своеобразном танце, они собрались вместе и опустились на кончики её пальцев.

— ...

Мельжу закрыла глаза. В её сознании проносились картины того, что увидели маленькие черные фамильяры. По мере того как она считывала их воспоминания, бабочки распадались, возвращаясь в свою истинную форму – ману, оставляя после себя лишь синее свечение.

— Похоже, Эребос действительно прибыл.

Она произнесла это твердо и уверенно. Багровое небо оказалось барьером. Огромный купол накрыл Хастин. Фамильяры, которым было приказано вылететь за пределы города, взорвались, едва коснувшись купола, что подтверждало: барьер создан для предотвращения побега.

— Какова ситуация? — Как мы и ожидали.

Мельжу открыла глаза только после того, как считала все воспоминания. Бабочек больше не было. На вопрос Сваллоу, почесывающего затылок, она ответила: — К нам направляется орда из сотен мертвецов.

***

Это был настоящий праздник. Мертвецы, погребенные в яме, пробудились и беснуются – чем не праздник? Горы трупов, переплетаясь друг с другом, танцевали, а затем рухнули в ту сторону, где стояли Тот и Розалина.

Они побежали. Точнее, Тот схватил Розалину за запястье и потащил за собой, пока она оцепенело смотрела на погасший факел. Замешкайся Тот хоть на секунду, зомби разорвали бы их на куски. Сделай он первый шаг в сторону Епископа – они бы тоже погибли. Не схвати он Розалину – она была бы мертва. То, что им удалось выбраться с окраины, где находилась яма, было сродни чуду.

Тот двигался совершенно иначе, чем обычно. Слово «отчаянно» подходило как нельзя лучше. Ведь если их поймают – смерть неминуема.

Они бежали до тех пор, пока стук сердец не заглушил их тяжелое дыхание. От внезапного бега на пустой желудок внутренности скрутило. Глаза не успевали за стремительно меняющейся обстановкой, а голова гудела от вопросов, на которые не было ответов, грозя вот-вот расколоться.

Но они продолжали бежать. Только когда показалась главная улица, Тот оглянулся. У него не было времени оценивать, насколько они оторвались, но он чувствовал, что бежит на пределе. Обернувшись, он увидел, что до преследующей их нежити всего несколько десятков метров.

— Всего несколько десятков метров. Мертвецы не знают усталости. Они даже не скрылись из виду, а с таким трудом отвоеванная дистанция неумолимо сокращалась. Скоро их настигнут.

«Куда... куда бежать?» Даже нормальное небо вдруг стало кроваво-красным, сводя с ума, и казалось, что мозг перестал соображать. Чтобы скрыться из виду нежити, нужно свернуть в переулок или на боковую улочку. Если они юркнут в переулок, то смогут оторваться на какое-то время, но...

«Нельзя». Тот знал улицы Хастина как свои пять пальцев. Большинство переулков здесь – тупики, худшее место для побега. У него не было уверенности, что, спрятавшись там, он сможет задержать дыхание и не издать ни звука. Даже если получится – нет гарантии, что их не найдут по запаху. Каждый раз, когда он задумывался о переулке, в голове возникала жуткая картина: они загнаны в тупик, и орда нежити рвет их на куски. От этих мыслей начинала раскалываться голова.

— Тот... ха-а... я... ха-а... больше не могу... Сквозь силу бегущая Розалина подала голос. Из-за нехватки воздуха она не смогла договорить, но смысл был ясен. Силы Розалины были на исходе. «Дальше мы не убежим». Оценив ситуацию, Тот лихорадочно завертел головой. Если нужно где-то остановиться, если нужно спрятаться...

«...А.» Взгляд упал на знакомое здание. Долго думать не приходилось. Главное – чтобы шансов выжить было больше, чем в переулке. Тело среагировало быстрее мысли: Тот, всё так же сжимая запястье Розалины, юркнул в дом.

Одно то, что опасность скрылась из виду, немного сняло напряжение. Оказавшись внутри, Тот сразу направился в гостиную и приволок огромный цветочный горшок. Задвижка на двери этого дома была погнута и не работала. Нужно было выиграть хоть немного времени, поэтому Тот изо всех сил привалил горшок к двери. Он знал и про погнутую задвижку, и про горшок в гостиной. Он знал планировку этого дома как свои пять пальцев. – Он был здесь много раз. Даже приходил сюда вместе с рыцарем в потрепанной одежде.

— Ха-а, ха-а... Тот, выжав из себя последние силы ради горшка, посмотрел на Розалину, хотя перед глазами темнело от нехватки кислорода. Розалина, едва войдя, бессильно сползла по стене. Всё её тело билось в конвульсиях. Казалось, её тонкие ножки больше никогда её не удержат. — Ха-а-а-а... ха... ха-а... ха-а... «Тяжело, я больше не могу. Не могу сдвинуться с места». Сквозь тяжелое дыхание Розалина беззвучно шевелила губами. Тоту тоже было тяжело, и он тоже чувствовал, что больше не может сделать ни шагу. Но именно поэтому.

— Нельзя, – сказал Тот. Его голос дрожал, но звучал серьезнее, чем когда-либо. — Нужно двигаться. Сначала поднимемся на второй этаж. Он потянулся, чтобы схватить Розалину за запястье и потащить силой, но вдруг заметил на нём багровый синяк. Тот на мгновение замер. Но решение принял быстро.

— ...Вставай. Он схватил её не за запястье, а за ладонь, рывком поднял на ноги и подставил спину. Розалина, ошарашенно глядя на его спину, послушно навалилась на неё. Взвалив Розалину на себя, Тот направился на второй этаж. Хоть она и была легкой, его истощенное тело пронзила острая боль. Ноги дрожали. Цепляясь за ускользающее сознание, Тот думал в те короткие секунды, пока они поднимались по лестнице:

— Выживем ли мы оба? Тридцать лет прошло с тех пор, как его, пятилетнего, бросили в трущобах. Он считал себя мастером импровизации, но сейчас в голову не приходило ни единого плана. Судя по расстоянию до нежити, вероятность того, что они ворвутся в этот дом, была крайне высока. Без помощи небес им обоим не выжить. — А если оба не выживем...

Он сглотнул вязкую слюну. Почувствовав его дрожь, Розалина, висящая на его тощей спине, позвала его: — ...Тот? Он не ответил. Лишь ускорил шаг. Второй этаж тоже был ему знаком. Как и в прошлый раз, здесь стояла жуткая вонь, но, возможно, из-за ночной прохлады она была слабее, чем он ожидал. Они направились к кладовке с приоткрытой дверью – источнику этого запаха. Внутри, как и в тот раз с рыцарем, их встретили два трупа. Помедлив секунду, Тот ссадил Розалину и прислонил к стене кладовки. Лицо девочки было бледнее полотна. — Мы... теперь в безопасности...? — Нет. В другой ситуации он бы солгал, чтобы её успокоить. Но сейчас он не мог себе этого позволить. — Здесь тоже опасно. Соберись. — Что... что ты несешь?

Неужели она и вправду думала, что здесь безопасно, или просто занималась самовнушением? Девочка заикалась. Пытаясь сбежать от реальности, она закрыла лицо спутанными розовыми волосами. У Тота не было времени нянчиться с ней. Он быстро осмотрел кладовку. Первым делом в глаза бросилось оружие, зажатое в руке одного из трупов. Квотерстафф. Палка с острым лезвием на конце, напоминающая копье. Эти люди, теперь уже холодные, до последнего не выпускали его из рук, пытаясь защитить себя и свое имущество. Коротко поклонившись трупам, Тот вырвал квотерстафф. — Тот... что... что ты делаешь?

Он снова проигнорировал полный тревоги голос Розалины. Следом он снял свою куртку. Кожаная куртка, цвет которой было не разобрать из-за многолетней грязи – его любимая вещь. Тот принялся тщательно вымазывать её в нечистотах трупов. Розалина, глядя на это обезумевшими глазами, не могла вымолвить ни слова. «Тот, зачем ты это делаешь?» Она лишь беззвучно шевелила губами.

Убедившись, что куртка насквозь провоняла трупами, Тот поднялся. И повернул голову. Их взгляды с Розалиной встретились. Глаза Тота были ледяными и казались совершенно безжизненными. Он подошел к Розалине и сорвал с её шеи розарий. Не обращая внимания на её тихий вскрик, Тот посмотрел на четки. Перевернутый феникс и разорванные листья лавра. Явный намек на перевернутый крест. Каждый раз, когда он видел это, он чувствовал одно – уродство. Вспомнив Епископа, он захотел тут же вышвырнуть эту мерзость.

— Розалина. Он давно хотел это сказать. Но боялся ранить её, поэтому молчал. «Если эта бедная девочка находит счастье в религии, какое я имею право ей мешать?» – думал он. — Если уж во что-то веришь, выбирай что-нибудь стоящее.

В ответ – лишь пустое выражение лица девочки. Ожидаемая реакция. Тот выдавил из себя жестокую усмешку. — Тот... почему ты вдруг...

Когда растерянная Розалина попыталась встать, дрожащим голосом задавая вопрос... Земля содрогнулась. Точнее, содрогнулся дом. Даже гадать не приходилось, в чем причина. Нежить проломила стену и ворвалась внутрь. Не удержавшись на ногах, девочка снова рухнула на пол. Иллюзия безопасности, продлившаяся меньше минуты, рассеялась. Вернувшись в реальность, Розалина испуганно пискнула: — Тот... что нам делать?

— Что делать? На принятие решения ушло три секунды. Бросив фразу, Тот открыл дверь кладовки. В маленькое окно второго этажа лился багровый свет неба. — Что ты... Дверь захлопнулась. Стук деревянной двери заглушил голос Розалины. Тот немедленно поднял свою куртку и, используя перепачканные в нечистотах рукава, крепко завязал ручку двери. Теперь изнутри её просто так не открыть. В кладовке, конечно, найдутся инструменты, чтобы взломать дверь, но, учитывая истощение Розалины, это займет немало времени. Но даже этого ему показалось мало. Он размазал оставшуюся на куртке грязь вокруг двери. Он слышал, что зомби полагаются в основном на обоняние. Если зайти так далеко, Розалина будет в относительной безопасности.

— ... Он не мог сказать, что не сожалеет о своем поступке. Возможно, если бы они спрятались вместе, выжили бы оба. Может быть, это было бы мудрее. Возможно, сейчас он идет на бессмысленную смерть. «Но это лучше, чем погибнуть обоим из-за моей жадности». — В нынешней ситуации это лучший способ повысить её шансы на выживание.

— Тот, Тот? Что ты делаешь... ответь мне, умоляю... Из-за запертой двери донесся голос. — Куда ты собрался один? Не бросай меня. Не уходи. Если и ты меня бросишь, что мне делать? Мне страшно. Тот, Тот?! Ей, наверное, очень страшно. И дальше будет нелегко.

— Розалина, – наконец ответил Тот. — Ты... просто невыносима. До самого конца от тебя одни проблемы.

Снизу послышался звук выламываемой двери. Тот, не обращая внимания, продолжил: — Сколько можно висеть на шее у других? Сколько мне еще нужно на тебя кричать, чтобы ты научилась быть человеком, на которого можно положиться?

Дверь внизу разлетелась в щепки. — Впрочем, ты всё равно воспримешь эти слова как очередное ворчание. — Тот, не надо... открой дверь, прошу, быстрее заходи. Я сейчас сойду с ума. Правда, сойду с ума! — Умоляю, послушай меня хотя бы в последний раз.

Слезы, которые она не могла остановить, застилали глаза Розалины. Голос Тота, доносившийся из-за двери, был невыносимо нежным. — Закрой глаза и заткни уши.

Стук множества ног по ступеням. — Слушай внимательно. Что бы ты ни услышала – не реагируй. Не издавай ни звука и не делай глупостей.

Розалина кивнула. Тот не мог этого видеть, но всё равно улыбнулся. — Умница.

Тот поднял квотерстафф. Розарий, который он забрал у Розалины, намотал на запястье. И бросил напоследок: — Прости, что всегда был с тобой так строг.

«Тот, нет. Не уходи». Розалина протянула руку. Тот был прямо за дверью. По ту сторону этой тонкой преграды.

Но она не могла до него дотянуться.

«Послушай меня хотя бы в последний раз». «Что бы ты ни услышала – не реагируй».

Она не могла даже закричать. Розалине не оставалось ничего другого, кроме как закрыть глаза и зажать уши, как велел Тот.

А затем послышался боевой клич. Звуки разрываемой плоти. Благодаря последней заботе Тота, она не услышала лишь одного – его предсмертного крика.

***

Звуки стихли. Послышались тяжелые шаги – орда, выполнив свою цель, возвращалась.

— ...А. Только тогда из её груди вырвался звук. Теперь ей можно было говорить.

— У Розалины было два варианта будущего. Один – мир, в котором она, упав на самое дно, встретила бы людей, которые заботились бы о ней, и жила бы с ними. Другой – мир, где «Он» спас бы всех, и они жили бы счастливо.

А сейчас... — Помогите... Кто угодно. Умоляю. — Пожалуйста, помогите...

Перед Розалиной не осталось ни одного из миров.

***

Один из мертвецов, рыскавших по дому, подошел к Епископу Симону Магусу. Рты всей орды были измазаны свежей кровью. В руке мертвеца болтался розарий, который помог им выследить сбежавших людей.

— Вся армия, вперед. Сожрите всё на своем пути. Гнилая рука лича указала на замок правителя.

Фаза 8.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016