На мгновение застывший Ухмель скривил губы в неприятной усмешке.

— Неужели ты думаешь, что угрозы подействуют на нежить?

— Разумеется, нет. В обычной ситуации.

Нежить — это существа, не ведающие страха. Их эмоции стерты и притуплены, они не чувствуют даже боли. Угрозы, основанные на причинении страданий, бесполезны.

— Но сейчас вам есть что терять, не так ли?

— ...

— Если вы навели справки, то знаете, что я пришел не один. К слову, мой спутник намного сильнее, чем вы думаете. Настолько, что может разрушить все ваши планы.

— Любопытно. Но, иное существо, если мы поступим так, как ты говоришь, вы тоже причините вред людям.

— Вы погрязли в заблуждениях. К сожалению для вас, мы не на стороне людей. Если мы сможем договориться, я готов решить всё словами без боя. Так что давайте не будем тратить силы попусту.

— Чего ты хочешь?

— Всю правду о происходящем.

— О?

— Трупы в подземелье, изоляция земель, религия... Мне нужно, чтобы вы подтвердили, что всё это ваших рук дело, и объяснили, зачем это было нужно. И, конечно, вы должны рассказать, что задумал ваш предводитель Эребос.

— Хорошо. Я отвечу на твои вопросы.

На этот раз Ухмель ответил без промедления. «Мне нравится, что вы не колеблетесь», — пробормотал Патрик низким голосом и опустил меч. Это было проявлением уверенности в том, что он сможет нанести удар в любой момент, даже не вставая в стойку.

Ухмель продолжил.

— Знаешь ли ты, как рождаются «Старшие»?

— Не спрашивайте по отдельности, просто рассказывайте всё подряд.

— ...Дуллаханы рождаются из душ павших воинов, чья обида и ненависть остались скитаться по миру. Личи рождаются, когда маги с огромной силой приносят свою душу в жертву магии вечности ради бессмертия. Гули, банши и даже костяные драконы имеют схожую природу, и ни один из них не создается легко.

Конечно, бывают случаи, когда обычные люди или эльфы становятся Старшими. Однако для этого требуется либо сверхъестественное совпадение, либо ненависть настолько порочная, что она превосходит всё сущее.

Их очень мало среди нежити. По силе одна такая особь может сравниться с десятками вооруженных скелетов или сотнями зомби. Именно поэтому их называют Старшими.

— Господин Эребос — всемогущий владыка, способный создавать таких Старших с помощью одной лишь магии.

Услышав это, Патрик на мгновение замолчал. И после недолгих раздумий заговорил.

— Я никогда не слышал о существовании подобной магии.

— Глупец. Это возможно лишь потому, что это господин Эребос.

Если эти слова правдивы, то эпитета «всемогущий» будет даже недостаточно. Ведь это величайшая магия, способная с легкостью разрушить баланс между расами. Немногие люди способны победить Старшего. А если Старшие соберутся в легионы, то неизвестно, смогут ли остановить их даже все силы человеческих государств.

— Значит, и изоляция Хастина, и создание религии...

— Чтобы создать Старшего с помощью черной магии господина Эребоса, нужны люди с живыми телами, но слабыми душами. Изоляция и усиление голода были нужны для того, чтобы истощить дух людей.

Перекрыв все пути спасения от голода, они заставляют сотни людей умирать. От одного этого их дух ломается.

— Мы дали людям надежду через религию, потому что нет души слабее той, что осознала: её единственная надежда была ложью.

— Кажется, я понял. Тогда что это за трупы в подземелье?

— Материал для массового производства будущих Старших.

После слов Ухмеля воцарилась тишина. Патрик быстро обдумал услышанное. Сначала он хотел подвергнуть слова лича сомнению, но эта версия объясняла всё. Непонятно, почему Ухмель так легко всё выложил, но, скорее всего, это правда.

— ...Хорошо. Не похоже на ложь. Теперь очередь ваших планов.

— Мы уничтожим Империю.

На этот раз Ухмель тоже ответил сразу. Его голос звучал пафосно.

— Хастин — идеальное место для сбора сородичей со всех сторон. Как только армия мертвых поглотит Хастин, вся нежить под началом господина Эребоса двинется на столицу Империи. Бесполезные деревни мы растопчем, а подходящие для создания Старших — захватим.

К моменту прибытия в Риазе число Старших достигнет сотен, а может и тысяч.

— Ох, это совсем нехорошо.

Патрик озвучил свои мысли. Если тысячи Старших нападут на Риазе, смогут ли люди защитить столицу? Это невозможно. Даже со Старшими справиться трудно, а ведь за ними пойдут сотни тысяч обычной нежити.

Если Империя падет и люди станут нежитью, что сделает Эребос, обретя такую мощь? Кто станет для него главной помехой?

Конечно же... другие правители Великих Пещер. Эребос — алчный оппортунист, его действия предсказуемы. Зная это, Патрик не мог оставаться в стороне.

— И еще, иное существо.

Ухмель обратился к погруженному в раздумья Патрику, словно хотел добавить что-то еще.

«Осознание всегда приходит слишком поздно» — .

В мгновение ока комнату заполнила бушующая темная энергия. Патрик осознал серьезность ситуации и попытался среагировать, но было поздно. Магия сработала одновременно с произнесением слов. Уклониться было невозможно.

Ухмель использовал Магию Слова — .

Высшая магия — <Распространяющееся черное проклятие / Sprawling Dark Curse>.

Под ногами Патрика образовалась черная лужа диаметром в несколько десятков сантиметров. Вырвавшиеся из неё черные руки сковали его ноги и вырвали меч. Это не та сила, которую можно преодолеть физически — каждая рука была сгустком плотной маны.

— Ты думал, что отсечение рук лишит меня магии? Глупец.

— Ха-ха-ха, Магия Слова? А вы умеете удивлять.

Патрик посмотрел вниз. Как он и ожидал, отсеченных рук Ухмеля на полу не было. Очевидно, он использовал их в качестве жертвы для заклинания.

Ухмель отступил на несколько шагов и снова произнес слово. Из его культей выросли призрачные руки из маны.

— Мне лишь жаль вас, блуждающих в неведении. Почему ты думаешь, я рассказал тебе правду?

Он тут же сотворил простое заклинание, и перед ним появился подгнивший деревянный посох.

— Потому что вы слабы, никчемны и, даже узнав правду, можете лишь безучастно наблюдать.

Вокруг посоха начала концентрироваться мана. Сложный узор магического круга говорил о том, что готовится заклинание высшего уровня.

— Бессильно страдать, зная истину — в этом вы ничем не лучше людей. Отчайся же перед реальностью.

— Вы так воодушевились, что я обязан предупредить: я не настолько слабак, чтобы сдохнуть от такой магии.

— Ты слишком самоуверен. Думаешь, существует кто-то, способный сокрушить великие замыслы господина Эребоса? Даже если и есть древние монстры, они уходят в спячку на десятилетия после одного движения. В нынешних условиях никто на земле, включая тебя, не сможет остановить господина.

Завершив заклинание на расстоянии двух метров, Ухмель протянул руки. Рассыпанные искры пламени собрались в одну точку, принимая форму острого копья.

— Кое-что я всё же не сказал. Что бы ты ни делал, ты и твои товарищи не вырветесь из наших рук. Скоро сработает магия, охватывающая все земли Хастина, и даже мышь не сможет покинуть эту территорию. Умри же, оплакивая свое бессилие.

— ...Спрошу только одно.

Патрик, молча слушавший его, склонил голову. Проигнорировав Ухмеля, который на всякий случай отступил еще на шаг, Патрик обеими руками сорвал с себя шлем.

— То есть, если подытожить твои слова...

Шлем с плеском упал в черную лужу.

— Если появится тот самый «древний монстр», то и тебе, и Эребосу придет конец, верно?

Обнажившийся череп Патрика — синие огни в его глазницах — холодно уставился на Ухмеля.

«Что за...?!»

В тот момент, когда Ухмель осознал ситуацию...

Бум!

Потолок рухнул.

Среди летящих обломков камней раздался крик Лары. Одновременно с этим с верхнего этажа хлынул поток невероятной маны. Она расширялась, заполняя всё пространство с оглушительным грохотом.

В центре этого хаоса, сквозь густую пыль, появились Сваллоу и Мельджу.

— Идеальный тайминг, — пробормотал Патрик, наслаждаясь очередным замешательством Ухмеля.

Когда Сваллоу и Мельджу отправились в верхнюю часть замка на поиски кристалла, они обнаружили там не камень, а огромное живое существо. Оно служило источником магического круга, выполняя роль кристалла. Оно не было похоже на кристаллы телепортации в Риазе, но в нем определенно была заключена колоссальная мана.

Проблема была в том, как его уничтожить. Эта мерзкая тварь пустила корни глубоко в пол. Чтобы убрать её, нужно было ударить со всей силы, но тогда рухнул бы и пол.

«Неудобно получилось», — подумал Сваллоу. Обычно он просто бил кулаком не раздумывая, но прямо под ним он чувствовал ауру Патрика. И ауру другой нежити рядом. Патрик сражался по-своему, и мешать ему казалось неправильным.

«Вернемся», — сказал Сваллоу Мельджу. Тварь за день никуда не денется, так что он решил сначала поговорить с Патриком, а потом аккуратно её уничтожить.

Сваллоу уже собирался уходить. Но Мельджу подслушивала разговор внизу с помощью магии, а сам Сваллоу почувствовал всплеск черной маны нежити.

— Кажется, мы вовремя.

Приземлившись на пол, Сваллоу усмехнулся. Мельджу запечатала дверь магией, чтобы не врывались люди, привлеченные шумом. Сваллоу огляделся, оценивая обстановку. Патрик стоял без шлема прямо перед человеческим лордом.

— Можно больше не скрываться? — спросил Сваллоу.

— Тихо решить это дело всё равно бы не вышло, босс.

— Сколько ты узнал?

— Всё.

— А человек?

— Бесполезна.

— Отлично.

Пока они обменивались короткими фразами, огромное огненное копье быстрее стрелы полетело в Сваллоу. Он небрежно отмахнулся одной рукой, и магическое копье, отрикошетив, взорвалось, врезавшись во внутреннюю стену.

Тут же из тела Сваллоу вырвались черные шипы. Они прошили пыль и насквозь проткнули тело Ухмеля. С грохотом лича пригвоздило к стене.

Замок содрогнулся.

— Не может быть... — прохрипел Ухмель.

— Я же говорил: наш спутник намного сильнее, чем вы думаете.

— ...

Ухмель замолчал. Ситуация была за гранью логики. Главное условие плана было нарушено. Почему Сваллоу пришел именно сейчас? Ведь никакого сигнала не было!

«И как они узнали, что кристалл наверху...»

Взгляд Ухмеля упал на Мельджу. Она выглядела совсем юной, но количество маны, исходящее от неё, было пугающим. Он начал догадываться, кто они такие.

«Король Демонов».

Нужно было как можно скорее сообщить господину Эребосу. Но его тело было буквально раздроблено. Шипы было невозможно ни вытащить, ни обойти. Напротив, с того места, где шип касался тела, разум Ухмеля начала постепенно поглощать тьма древнего монстра.

Решив тянуть время, Ухмель заговорил:

— Древнее чудовище, почему ты здесь? Говорили, что ты исчез после нападения на Риазе...

Прежде чем он закончил, из тела Сваллоу вырвался еще один шип. Его скорость была за пределами восприятия. Ухмель не успел даже вскрикнуть — половина его лица мгновенно исчезла, пробитая насквозь.

Очередной удар сотряс замок.

Сваллоу поморщился и произнес:

— Какая же тут, черт возьми, шумиха.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016