— Я подобрал это по пути сюда.

Как только Лара привела мужчину, Патрик швырнул на пол шлем.

Пустой шлем покатился и с грохотом ударился о стену. Судя по звонкому звуку, внутри он был совершенно пуст.

Это был шлем, принадлежавший Дуллахану.

— Ну как, вещица кажется знакомой?

Патрик усмехнулся, внимательно наблюдая за реакцией. Улики собраны, пришло время для допроса.

Первым делом изменились их лица. Как только шлем коснулся пола, лица Лары и мужчины исказились от замешательства. Оба застыли, не в силах вымолвить ни слова.

Но их реакции различались.

Лара дрожала. Забыв о достоинстве правительницы, она лихорадочно грызла ногти.

Это был страх. Невежество человека, который чувствует серьезность ситуации, но не понимает её сути. Бессилие от осознания того, что право решать свою судьбу у неё отобрали. Эти два чувства смешались в чистый ужас.

«С другой стороны...»

Мужчина же почти не изменился в лице, лишь выдал легкую нервозность. Он просто наблюдал за происходящим с дурным предчувствием. Это была реакция того, кто прекрасно понимает, что именно сейчас происходит.

— ...Что это такое? – Лара заговорила первой, нарушив воцарившуюся в комнате тишину. Несмотря на панику, её тон был на удивление сдержанным.

«Не такая уж она и беспомощная», – подумал Патрик с мимолетным восхищением и переспросил:

— Вы правда не знаете, что это?

— Откуда мне... знать? Я понятия не имею, о чем ты вообще говоришь.

— Я говорю о том, что нашел этот шлем.

— И что с того?! Это обычный шлем, который носят рыцари! Я действительно не понимаю, к чему ты клонишь...!

— Он был в подземной тюрьме.

— ...Что?

— Я нашел его в подземной тюрьме этого замка.

Лара осеклась и широко раскрыла глаза. Обычный вопрос о том, почему он самовольно вломился в темницу, давно вылетел у неё из головы. Бросив взгляд на валяющийся шлем, она попыталась вернуть самообладание.

— ...И-и что? Что с того, что в тюрьме нашелся какой-то шлем?

Патрик озадаченно почесал затылок.

— Не то чтобы я не любил словесные перепалки, но я пришел сюда не с пустыми руками. Время дорого, так что скажу прямо.

Насладившись паникой на лице Лары и тем, как начало искажаться лицо мужчины, Патрик продолжил:

— Графиня. Нет, Лара Синевьер Этарк. Почему вы вступили в сговор с нежитью?

Несколько секунд мертвой тишины.

Лицо Лары, перейдя точку кипения, внезапно стало отрешенным. Она с трудом разомкнула губы и выдала ошеломленный возглас:

— ...О чем ты?

— Как вы думаете, кто был владельцем этого шлема? Будете до конца притворяться? Или вы действительно не понимаете, с кем связались? Впрочем, от такого некомпетентного лорда, который не знает, что творится в его собственном замке, можно ожидать и этого.

Патрик допускал вариант, что Лара была в неведении. Ведь в здравом уме никто не протянет руку помощи нежити. Видя, что Лара не находит слов, Патрик продолжил за неё:

— Это шлем Дуллахана. Возражения не принимаются, потому что я его убил. К тому же сейчас подземная тюрьма забита трупами. Ах да, там был еще и Мясник. Судя по вашей реакции, об этом вы тоже не знали.

Патрик шутливо усмехнулся, после чего выхватил меч и направил острие прямо на мужчину.

— И этот человек – тоже нежить.

— Я не верю твоим словам! – на этот раз ответ последовал мгновенно. — С чего бы мне верить тебе, если ты врываешься среди ночи и несешь такой бред? Я не знаю, зачем ты это делаешь, но этот человек обещал Хастину спасение!

Она сделала особый акцент на слове «спасение».

— Он знает то, о чем никто другой не мог знать. Он показал магию, подобную чуду. Он – единственная надежда Хастина! Это ты сейчас угрожаешь нашему миру!

— И вы это говорите, прекрасно зная, кто на самом деле угрожает вашему миру?

«Забавно», – пронеслось в шлеме Патрика вместе с коротким смешком. Потеряв дар речи от такой реакции, Лара повернулась к мужчине.

Тогда мужчина, до этого хранивший молчание, ответил глухим голосом:

— ...Господин рыцарь, вы упомянули шлем Дуллахана, но Дуллаханы – не такая уж распространенная нежить.

— О да, согласен. Я и сам удивился.

— И когда вы заявляете, что такой Дуллахан был в тюрьме, полной трупов, принося лишь один пустой шлем... я право не знаю, как на это реагировать.

— Ха-ха-ха! Вы все глубоко заблуждаетесь. Я сказал это не для того, чтобы вы мне верили. Я просто велел вам открыть уши и слушать. А нежить вы или нет – ответ станет ясен, как только я вас разрублю.

Мужчина замолчал. Патрик взмахнул мечом, небрежно бросив «А эта штука удобнее, чем я думал», и продолжил:

— Ну, даже если я так скажу, вы будете до последнего отпираться. Так что позвольте мне рассказать, сколько я успел узнать.

Во время недавнего боя у Патрика возникло два вопроса.

— Я ведь говорил, что встретил Дуллахана в тюрьме? Так вот, тот Дуллахан был... немного подозрительным.

Во-первых, он молчал. Как существо уровня «Старшего», он должен был обладать полноценным самосознанием, но при этом хранил странное молчание.

Во-вторых, его движения. Между действиями проскальзывала неестественная скованность. Это были микроскопические заминки, которые не заметил бы никто, кроме Патрика. Дуллахан двигался так же неестественно, как низшие существа вроде скелетов или зомби.

— Поэтому, уничтожив его душу, я провел небольшое расследование.

Предположение Патрика подтвердилось. Внутри доспехов была начертана магическая печать.

— Он находился под контролем разума. Это показалось мне подозрительным, и я копнул глубже.

Печать подчинения, наложенная поверх души, явно предназначалась для ментального контроля. Но магическое подчинение – это всегда крайняя мера. Если бы Дуллахан, обладающий волей, присягнул на верность добровольно, зачем было использовать контроль разума?

Затем Патрик изучил возраст доспехов и следы владельца. Это не заняло много времени. Дизайн доспехов был популярен полвека назад, а имя было мелко выгравировано на краю наплечника.

— Имя того подконтрольного Дуллахана было Машам.

Это имя было Патрику знакомо. Тридцать лет назад прославленный воин Машам сражался против Эребоса, внезапно напавшего на людей. Он был заместителем командира отряда братьев Машама и Харды, созданного для уничтожения Эребоса. Но после провала похода даже его тело не удалось вернуть. Он был павшим героем.

Следовательно.

— Тот, кто за этим стоит.

Тот, кто связан с нежитью. Тот, кто обладает огромной силой. Тот, кто имел контакт с Машамом и был вынужден использовать контроль разума, потому что ставший Дуллаханом герой отказался подчиняться добровольно.

— Эребос.

Это имя вызвало тишину, поглотившую все звуки. Словно по велению судьбы, всё замерло: и ветер за окном, и пламя в лампе. Всё и сразу.

— И вы всё еще будете отрицать?

После долгой паузы Патрик вынес свой вердикт. Это звучало как вопрос, но на деле было приговором.

Снова воцарилось молчание. Патрик продолжал ухмыляться, явно наслаждаясь их замешательством. Первой снова отреагировала Лара.

— Ха... ха-ха. Я совершенно не понимаю, о чем ты... Почему ты упоминаешь имя босс-монстра из Земли гниющих трупов? Объясни так, чтобы я поняла! Я... я ничего об этом не знаю. Не знаю. Не знаю...!

Лара была в смятении. Её блуждающий взгляд снова остановился на мужчине.

Тот по-прежнему молчал. Густая тень, падавшая на его лицо, скрывала эмоции.

Ввалившиеся глаза. Ледяной голос. Лара, из последних сил сохраняя рассудок, спросила его:

— Почему в такой ситуации... ты ничего не объясняешь? – пробормотала она. — Ты должен объясниться...

«Нельзя сомневаться, нельзя сомневаться».

— Должен...

В этот момент из его рта, растянувшегося в жуткой ухмылке, вырвался густой смех:

— А-а-а... Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Этого ответа было достаточно, чтобы Лара окончательно потеряла самообладание. С криком она вскочила, сорвала со стены декоративный меч и бросилась на мужчину.

— Ты ведь говорил, что спасешь меня и мои земли! Почему?!

Её руки дрожали, стойка была нелепой. В её хрупком теле не было и капли силы. Но у девочки не осталось даже зачатков разума, чтобы осознать это.

Мужчина в ответ протянул к Ларе руку.

Это длилось мгновение.

Между ними пронесся мощный удар меча. Звук разрываемого воздуха и скрежет разрушаемого пола слились в оглушительный грохот. В месте удара образовалась глубокая воронка.

От воздушной волны, прошедшей прямо перед лицом Лары, её золотистые волосы взметнулись вверх. Отрезанные кончики прядей медленно опустились на пол.

— Обоим стоять смирно, – пробормотал Патрик, убирая меч. В этот же миг у ног Лары что-то глухо упало.

Это была отсеченная рука мужчины.

— А...

Из раны не вытекло ни капли крови. Лара рухнула на пол и, отталкиваясь руками, попятилась прочь от мужчины.

— ...Ты говорил... про спасение...

— Конечно, я собираюсь вас спасти, – мужчина наконец сделал шаг. — Я принесу тишину мертвых в эти земли и очищу их от скверны, которой вы, низшие насекомые, их запятнали. Вы тоже станете мертвецами, и это высшая честь для таких, как вы, людишек. Это и есть истинное спасение.

С каждым шагом мана, окружавшая его, рассеивалась. Под фальшивой человеческой кожей проступал его «истинный облик». Гнилая кожа, обтягивающая кости.

Облик Лича.

— Мое имя – Ухмель.

Лич направил палец на Патрика. Черная энергия, которую он бесстыдно излучал, казалось, заполнила всю комнату.

— Я – посланник, исполняющий волю господина Эребоса, владыки мертвых. В награду за твою дерзость я отвечу тебе лично. Твои слова верны. Всё идет по воле господина Эребоса.

— О, честно говоря, я поначалу и не думал об этом. Обычно нежить берет числом. Я не ожидал, что вы будете действовать так спланированно и организованно.

Голос, доносившийся из шлема, всё еще был шутливым. Ухмелю, казалось, это стало любопытно.

— Ты – иное существо. Твоя природа интересовала меня с самого начала. Я воздам тебе хвалу за то, что ты превзошел мои ожидания и одолел Машама.

— Впервые вижу чудака, который хвалит за убийство своего союзника.

— Забавно. Мне стала интересна твоя истинная сущность. Иное существо, почему ты, будучи такой же нежитью, не служишь господину Эребосу?

Услышав вопрос Ухмеля, Патрик снова взглянул на Лару. Несмотря на хрупкость, её воля была сильна – даже дрожа от страха на полу, она не теряла сознания.

Девочка прошептала своими бледными губами:

— ...Такая же... нежить...

Значит, она услышала последние слова.

Патрик раздраженно выдохнул. Вообще-то он планировал оставить лорда в живых. В нынешней ситуации ей не было замены. Если убить юную правительницу, возникнет временной вакуум, пока не придет следующий человек. Патрик хотел избежать этой задержки.

Но теперь...

Он еще раз взглянул на выражение лица Лары. Она смотрела на него точно так же, как на Ухмеля. Эту ситуацию уже нельзя было замять.

— Ох, в таком случае...

Мне придется убить и лорда тоже.

Патрик молниеносно вскинул меч и нанес удар по диагонали. Послышался свист, и вторая рука Ухмеля упала на пол.

— У меня внезапно испортилось настроение.

Шутливый тон Патрика мгновенно сменился низким, ледяным голосом. В нем сквозило неприкрытое раздражение. Подойдя вплотную к Личу, Патрик ткнул острием меча ему в живот. Лезвие пробило кожу и коснулось иссохших ребер.

Приблизив шлем к гнилому лицу Ухмеля, Патрик сверкнул глазами:

— С этого момента вам лучше делать то, что я скажу.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016