«Лара. Ты должна жить, во что бы то ни стало».

Кошмар повторялся уже несколько дней подряд. Судя по ощущению тяжести и ломоте во всем теле, она снова уснула, скорчившись под одеялом и мучаясь в бреду. Все тело было влажным от пота.

— Ваша милость.

Услышав голос горничной, Лара Синевьер Этарк, нынешний правитель Хастина, с трудом разомкнула тяжелые веки.

— Вам снова снился кошмар? — ...Я в порядке.

Голос Лары был хриплым, последствия кошмара еще не отпустили её. Она попыталась встать, но её движения были настолько неуверенными, что горничная, тревожно наблюдавшая за ней, едва не бросилась на помощь, когда Лара пошатнулась.

— Я справлюсь сама, – сказала Лара, прижимая ладонь к виску из-за сильной головной боли.

Холодно оттолкнув руку служанки, Лара неуверенно зашагала к окну. Видимо, она проспала довольно долго – солнце было уже в зените. Узоры на стеклах скрывали вид снаружи, поэтому Лара обеими руками с трудом распахнула тяжелые створки. В комнату ворвался прохладный ветер. Пропотевшая насквозь Лара вздрогнула от холода. Её ночная сорочка была настолько тонкой, что казалась почти прозрачной.

Горничная с беспокойством спросила: — Принести горячего чая и согретую одежду? — ...Только одежду.

Отправив служанку, Лара посмотрела на город за стенами замка. Вид Хастина за окном был предельно унылым. По пустым улицам, где не было ни души, гулял лишь резкий ветер, поднимая пыль. Это не было тишиной покоя. Это была пустота заброшенного города. Каждый раз, глядя на это, Лара чувствовала, как запутанные мысли сдавливают ей голову.

«Лара. Ты должна жить, во что бы то ни стало».

Эта фраза была последней строчкой в предсмертной записке её брата, и эти же слова он шептал ей во сне. Лара медленно подняла голову к потолку. Стоило лишь немного повернуть голову от кровати, и взгляд упирался в него. Там. Именно там её брат — предыдущий лорд Хастина — повесился. В этой самой комнате.

Покойный брат приходил к ней во снах каждую ночь. Иногда он висел под потолком, иногда его шею сжимали ветви деревьев, похожие на человеческие руки. Большинство кошмаров начинались именно так и заканчивались разговором с повешенным братом. Во сне у брата всегда был неестественно длинный язык, свисающий до самых ключиц. И по этому языку стекал вязкий голос, твердящий одно и то же: она должна выжить. Да, Лара Синевьер Этарк должна была жить. Она не могла позволить себе умереть в таком месте.

— Ваша милость.

Раздумья Лары прервали две горничные, принесшие новое платье. Лара отказалась от предложения сначала принять ванну. Нет ничего более неприятного, чем ощущение липкости, которое остается даже после мытья. По крайней мере, сейчас у неё не было настроения приводить себя в порядок.

— Тогда позвольте нам, – горничные поклонились, и Лара развела руки в стороны.

Когда с неё сняли тонкую сорочку, девушка слегка съежилась. Обнажилась её безупречно чистая кожа, лишенная шрамов или малейших изъянов, выглядевшая почти нереально. Выросшая как цветок в оранжерее, девушка была бесспорной красавицей. На её теле, обладающем идеальными изгибами, капли пота блестели, словно роса. Горничные помогли ей одеться. Мягкая шелковая ткань коснулась нежной кожи. Только когда воротник был аккуратно поправлен, служанки отступили на несколько шагов. Лара вздохнула, поправляя золотистые волосы, и внезапно подняла взгляд. Она смотрела в сторону входа в спальню.

Там стоял мужчина, издалека наблюдавший за юным лордом Хастина. Он изучал её. В его глазах, смотревших на обнаженное тело Лары, не было ни капли вожделения. Он смотрел на её кожу так же, как смотрят на насекомое на листе травы. Лара, казалось, не чувствовала стыда перед ним; она лишь слегка нахмурилась, не выказав иной реакции.

— Ваша милость, хорошо ли вам спалось этой ночью? — ...

Это приветствие звучало как насмешка над девушкой, только что вырвавшейся из лап кошмара. Лара молча шевельнула пальцем. В ответ мужчина поклонился и направился к ней. Он выглядел изможденным. Темные круги под глазами придавали его лицу неприятное, почти мертвенное выражение. Когда он приблизился, горничная, помогавшая Ларе одеваться, отвернулась, словно стараясь избежать встречи с ним. Мужчина понимающе ухмыльнулся. Лара же, не глядя на него, резко указала в окно.

— Ты обещал спасение. Мужчина взглянул на пейзаж за окном и ответил: — Именно так. — Ты клялся, что защитишь меня. И мой город тоже. — И это верно. — Тогда посмотри в окно. Это, по-твоему, и есть обещанное спасение?

Лара задрожала. И дело было не в холодном ветре – на ней уже была теплая одежда. Её дрожь вызывала тишина, окутавшая поместье. Лара Синевия Этарк изначально не была наследницей титула. У её брата, бывшего графа Этарка, был сын. Вся семья души не чаяла в нем. Именно он должен был стать «настоящим графом Этарком», унаследовав титул и земли. Так было еще месяц назад.

После того как брат Лары покончил с собой, Императорский двор был в ярости. Гнев пал на дом Этарков. Ситуация была такова, что казнь всей семьи никого бы не удивила. Старейшины рода отчаянно искали выход. Им нужен был план, чтобы переломить ситуацию. Они воспользовались обстоятельствами: Хастин был «землей, которую не хотел ни один аристократ», но управлять ею кто-то был должен. Старейшины умоляли Империю дать им шанс искупить вину, пообещав во что бы то ни стало возродить Хастин. Так титул перешел не к сыну брата, а к Ларе. Нынешний граф Этарк. «Жертвенный агнец*, брошенный семьей».

Члены семьи, которых она считала близкими, воспользовались тем, что внимание переключилось на Лару, быстро поделили имущество и разбежались кто куда. Брат поступил с ней так же. Написать её имя в завещании означало знать, что её ждет такая участь. И всё же он выбрал самоубийство, оказавшись ничем не лучше остальных.

Но даже в этой безнадежной ситуации Лара хотела жить. Она хотела выжить. А для этого нужно было возродить Хастин. Но девушка была беспомощна и невежественна. Не будучи наследницей, она ничего не понимала в управлении землями. Шестнадцатилетняя девушка, выросшая в неге, не обладала ни широким кругозором, ни опытом в делах и речах. У такого никчемного правителя было лишь два пути: либо быть забитой до смерти разгневанными жителями, либо быть казненной по приказу Императорского двора. И в этот мрачный момент руку помощи ей протянул этот человек с мрачным лицом.

— Сколько еще мне ждать?.. Хастин гибнет. Если жители начнут умирать от голода еще быстрее, всё станет непоправимым. Но прошло три недели с тех пор, как мужчина заговорил о спасении, а в городе ничего не изменилось. Жители по-прежнему медленно умирали.

— Я не нарушаю обещаний. Все проблемы жителей Хастина будут решены, не беспокойтесь, – ответил мужчина ровным тоном. Он так и не раскрыл конкретного плана, но Лара не смела его допрашивать. Искать другие пути было уже поздно. Если этот человек уйдет, ей конец. Ей оставалось только верить ему.

Голос Лары сорвался на крик, эхом разлетаясь по замку: — Д-даже сейчас мы должны просить помощи у других земель!.. Разве нет? На улицах валяются трупы... запах гнили доносится даже сюда, как ты собираешься...!

Если земли окончательно падут, копье Империи вонзится прямо в Лару. Они придут, чтобы покарать её. Она закусила губу. Она старалась казаться сильной, но страх явно читался на её лице. Мужчина, наблюдавший за ней, окликнул горничную: — Зажги благовония в спальне её милости. Разве ты не слышишь, что запах, который ей неприятен, доходит даже сюда?

Затем он продолжил тихим голосом: — Не принимайте это так близко к сердцу. Всё идет гладко. Вашей милости нужно лишь спокойно наслаждаться жизнью.

Снова тот же ответ. Лара в итоге замолчала. Ей хотелось выйти и лично проверить обстановку в городе, но она не покидала стен замка уже несколько недель. Ей было страшно даже представить, во что превратились её владения за это время.

— Скоро все ваши тревоги исчезнут. Заметив выражение её лица, мужчина понизил голос. Действительно, с тех пор как она заключила сделку с этим загадочным человеком, в замке не возникало никаких проблем. В городе не было еды, но жители Хастина не поднимали бунтов и не заваливали её прошениями. Это было поразительно.

— ...Значит, сегодня мне тоже ничего не нужно делать? – спросила Лара, направляясь к креслу. Мужчина молча кивнул. Каждый день одно и то же. Город не функционирует нормально, но у неё, как у лорда, почему-то нет никакой работы. «Это ничем не отличается от содержания скота на убой». Только девушка успела горько усмехнуться над собой, как...

— Ваша милость. – К ней подошел дворецкий, его голос был непривычно серьезным. — У меня отчет по безопасности земель. Некоторое время назад в районе Северных ворот произошло нападение монстров. — ...Нападение монстров? Реакция Лары была полна недоумения. — Да, около часа назад деревня возле Северных ворот подверглась атаке стаи гарпий.

Услышав слова дворецкого, Лара явно занервничала. Даже она знала, что Хастин – это место, где нападения монстров случаются крайне редко. — Стая гарпий? Разве Хастин не славится тем, что монстры сюда почти не заходят? Дворецкий молча кивнул. — Были ли предвестники? Установлена причина? Нет, важнее – какова ситуация сейчас?! Хватит ли у нас сил остановить их... и сколько в замке магов, способных сбить гарпий в воздухе?.. — Ваша милость... дело в том, что... – дворецкий прошептал вконец запутавшейся Ларе еще тише: — По сообщениям стражи Северных ворот, нашелся рыцарь, который в одиночку остановил стаю гарпий.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016