— С убеждением людей покончено. Как и ожидалось, это было легко. Редко встретишь сословие, столь склонное к самооправданию, как низы общества. — А, ну да. – Меня беспокоит, что главарь и тот парень до последнего не оставляли сомнений, но остальные полностью на нашей стороне. Думаю, скоро эти двое сами заговорят первыми. Подозрительные личности всегда в итоге идут на контакт сами. — ...Ага, понятно.

Патрику потребовалось меньше часа, чтобы склонить людей на свою сторону. Сваллоу почесал затылок, не решаясь сказать «хорошая работа». Он был благодарен за усилия, но с его точки зрения это была плохая новость: масштаб дела явно раздувался. Он скосил глаза на Патрика — тот так и лучился энтузиазмом. «А-а, он явно не собирается заканчивать всё по-быстрому».

— Вот уж точно, враг внутри системы. — Простите? Вы о чем, Босс? — Ни о чем.

Патрик снял шлем только после того, как убедился, что поблизости никого нет. Несмотря на то что он не дышал, он произнес «Как освежает!» таким бодрым голосом, будто временами забывал о своей расовой принадлежности. Когда Сваллоу уже собрался снова завалиться на пол, Патрик, лязгнув челюстью, добавил: — Впрочем, теперь начинается основная часть.

Если до вчерашнего дня они лишь тайно собирали поверхностную информацию, то теперь у них появились десятки «ног» и осведомителей в лице жителей Хастина. Теперь расследование можно вести всерьез. Патрик взглянул на Сваллоу, валяющегося на полу подобно трупу, и задумался: — Так, посмотрим... что же делать Боссу?.. — ...Мне тоже надо работать? — Вы еще спрашиваете?

Зрачки Сваллоу нервно задрожали. Патрик, тяжело вздохнув при виде этой картины, продолжил: — Думаю, Боссу лучше остаться здесь с людьми. Не для того, чтобы просто бить баклуши, я прошу вас о наблюдении. Следите за настроениями жителей подворотни, не замышляют ли они чего странного, и параллельно повышайте их уровень доверия к вам. — А? Ты хочешь, чтобы я с ними подружился? — Это неизбежно, Босс. Если прикинуть, кто вызовет у людей больше симпатии: «рыцарь, закованный в броню с головы до ног» или «нищенского вида Босс», ответ очевиден, не так ли? – Я так и знал, что ты это скажешь. И вообще, ты сейчас назвал меня нищенским Боссом? — В общем, Босс, вы должны любыми способами сблизиться с местными. Хм, например, вести себя максимально похоже на обитателей трущоб, чтобы вызвать чувство общности – это тоже хороший метод.

Патрик просто проигнорировал вопрос Сваллоу. Услышав совет «вести себя как люди», Сваллоу впервые за долгое время пошевелил мозгами. Значит, большую часть дня проводить во сне. Даже те, кто бодрствует, обычно находятся в прострации, а из всей физической активности – разве что ленивое брожение туда-сюда. Никакого энтузиазма или желания что-то делать. Это же получается...

— То есть, мне просто жить как обычно? — ...Не знаю, какие у вас там коварные планы, раз вы так говорите, но это будет не так-то просто. И не забывайте, Босс, нам нужно разузнать о религии, раздающей Розарии. Причем подойти к этому нужно как верующий, уже после того, как заслужите доверие.

Если заявить человеку, который молится перед лицом смерти: «Ваша религия кажется подозрительной, давайте-ка её проверим», тот наверняка воспылает враждой. Он может подсунуть ложную информацию или вовсе испортить дело. Лучше потратить время и силы, но подойти к ним естественно, в статусе единоверца.

Патрик поднялся. Судя по тому, что вдали послышались шаги, он решил закончить разговор с главарем. — Я займусь расследованием по своим каналам. А вы, Босс, не нойте, что вам лень, и постарайтесь. Чем быстрее закончим, тем быстрее вернемся и отдохнем.

Сваллоу пару раз кивнул ему вслед. Перед тем как уйти, Патрик бросил напоследок: — Ах да, на всякий случай: даже если люди будут к вам враждебны, терпите. Как бы складно я им ни напел, сейчас их раны болят сильнее, чем греет душевное доверие. Подружиться с ними будет нелегко.

***

«Подружиться с ними будет нелегко»... «Да что там трудного-то...»

Верить Патрику было ошибкой. Вопреки его словам о том, что сблизиться с людьми будет непросто, Сваллоу не потребовалось и минуты, чтобы начать диалог. Более того, не Сваллоу заговорил первым, а сами люди.

— Господин рыцарь, вы ведь тоже из рыцарей теней «Тумана Рооно»? — Раз вы рыцари императорской семьи, значит, вы из Риазе? Господин рыцарь, правда ли, что в Риазе текут реки молока и меда? — Точно! Говорят, еды там столько, что она буквально валяется под ногами, а жители Риазе могут всю жизнь не работать! — Господин рыцарь, господин рыцарь! Ваш товарищ в доспехах, почему же вы в такой одежде? — Дурак, это же маскировка! Не может же он всегда так ходить!

Вопросов было так много, что Сваллоу едва успевал реагировать. Перед ним уже собралось больше десяти человек с горящими любопытством глазами. В отличие от Патрика, от которого за версту разило статью «рыцаря», Сваллоу все время валялся на полу, так что в глазах людей порог вхождения для общения с ним был куда ниже.

«Проклятье». В Ядре Древности ему не давали покоя Рене и Мельжу, а здесь – целая толпа галдит. Нигде нет места, где можно было бы спокойно отдохнуть. Сваллоу цокнул языком. Звук был громким, но он утонул в шуме толпы. Среди подошедших были даже те, кто нападал на них на рассвете и получил по заслугам. «То ли они такие оптимисты, то ли у них память как у рыбок».

Ему безумно хотелось просто проглотить их всех, но тогда Патрик устроит ему целый фестиваль нравоучений. Ладно, будем дружить. Дружить. Кое-как внушив себе это, Сваллоу выдавил улыбку.

— Несмотря на ваш вид, господин рыцарь, вы невероятно сильны. Я тоже не из слабаков, но вы меня просто поразили. — А... Ну да, типа того.

«Тяжелее всего было рассчитать силу так, чтобы просто вырубить вас, а не пришибить».

— Господин рыцарь! Говорят, «Красное Копье Роа» носит золотые доспехи. Они что, реально из чистого золота?! — Э... Наверное, нет.

Он вспомнил, как когда-то в Ядро Древности ввалился рыцарь в золотых доспехах. Выглядело любопытно, но это было не золото. В конце концов, делать доспехи из золота — верх глупости.

— А еда в Риазе правда вся вкусная? — Нет, вообще нет.

Сваллоу слегка поморщился, вспомнив вяжущий вкус сухофруктов из таверны, куда он ходил с Мельжу.

— А вы, пока служили императорским рыцарем, когда-нибудь встречались с господином Берном или мисс Уин?! — Понятия не имею, кто это такие.

На этот раз люди отреагировали с легким недоумением. Сваллоу подумал, что второе имя он вроде где-то слышал. Вопросы сыпались один за другим. В большинстве своем это были дешевые расспросы, полные наивного любопытства – если сравнивать с монстрами, то так низшие монстры спрашивают: «А в том подземелье правда живет дракон?!».

Многие спрашивали про деяния этой Уин и Берна. Имя Уин определенно всплывало в памяти недавно, но раз он не помнил подробностей, значит, дело было пустяковое. Даже если ты живешь тысячи лет, яркие события помнишь вечно, а ерунда вылетает из головы через день – в этом Сваллоу ничем не отличался от других существ.

«Я в Риазе-то был всего один раз недавно, откуда мне знать этих типов».

Расспросы продолжались еще долго. Сваллоу отвечал больше десяти минут, и когда на его лице появилось нескрываемое изнурение, люди, наконец, догадались разойтись. Как раз в тот момент, когда Сваллоу хотел перевести дух, к нему, переминаясь с ноги на ногу, подошла Розалина.

«Да я с ума сейчас сойду». Неужели это врожденная черта человеческой расы – приходить нескончаемой очередью?

— Э-это... господин рыцарь.

Сваллоу слегка приподнял голову на тихий голос. Позади девочки, которая выглядела куда опрятнее, чем при первой встрече, стоял мужчина с суровым лицом. Сваллоу прищурился. На шее Розалины висел тот самый Розарий, который она раньше прятала в кармане.

«Выглядит он и впрямь жутковато». Впрочем, ману он сейчас не излучал. Видимо, как и говорил Патрик, он срабатывает только при определенных условиях. Розалина, робко приблизившаяся к Сваллоу, низко поклонилась. — Г-господин рыцарь... мне правда очень жаль, что я украла вашу вещь. — Да ладно. Ничего особенного.

«Подумаешь, стащила трофей босса Пещеры Огромного Зла». Сваллоу ответил небрежно, почесывая затылок. Воцарилась неловкая пауза. Тогда мужчина, стоявший за спиной Розалины, выступил вперед. — ...Меня зовут Тот. Я отвечаю за порядок в подворотнях, пока отсутствует наш главарь.

Мужчина все еще был полон подозрений. Видимо, это и был тот второй из «двоих сомневающихся», о которых говорил Патрик. Сваллоу ответил легким кивком. Тот сделал вдох и сразу спросил: — Главарь велел нам помогать вам во всем, чем сможем.

Брови Сваллоу взлетели вверх. Значит, они ведут себя так покладисто именно поэтому. Похоже, Патрик успешно завершил переговоры с их лидером.

— Вы кажетесь очень уставшим, поэтому перейду сразу к делу. Вы сказали, что прибыли сюда, чтобы спасти Хастин. — Ну да, было такое. — Если вы хотите узнать текущую ситуацию в городе, то, боюсь, увидеть всё своими глазами будет быстрее, чем слушать рассказы. — А? Если вы не против, я могу проводить вас прямо сейчас.

«Нет, ну почему обязательно прямо сейчас-то?» Этот парень своим рвением кого-то ему напоминал. Сваллоу задумался на мгновение, но передумал отказываться. Если он останется здесь, его точно завалят новой порцией беспощадных вопросов. Патрик нагородил такую сложную ложь про их предысторию, что отвечать на расспросы становилось всё труднее. Оставаться тут было в любом случае мучительно.

— Пошли.

Когда Сваллоу поднялся, Тот произнес: — Для начала давайте осмотрим жилые дома.

***

Первым делом они зашли в обычный дом на пустой улице. Внутри не чувствовалось признаков жизни. Тот без колебаний открыл дверь, будто заранее знал, что там никого нет. Дверь не была заперта. Точнее, засов был выгнут и не выполнял свою функцию. Это значило, что здесь уже кто-то побывал. Как только дверь открылась, первым делом среагировало обоняние. Тяжелый, густой запах осел во всем здании. Для кого-то он был тошнотворным, а для кого-то – слишком привычным, вызывающим лишь горькую усталость.

Сваллоу и Тот молча осмотрели комнаты. Источник запаха был на втором этаже. Вонь исходила из комнаты, служившей кладовой. Они распахнули приоткрытую дверь. Два трупа.

— Прошло три недели с тех пор, как на Хастин обрушилось «Черное Бедствие».

Тот, бесстрастно глядя на тех, кто умер от голода, внезапно заговорил: — Вы не задумывались, почему в городе так тихо? Почему жители не поднялись с косами и серпами в руках?

Это был вопрос, возникший с самого начала. Когда в деревню приходит голод, стрелы гнева обычно летят в лорда, а разъяренные крестьяне берутся за оружие. «Черное Бедствие» вполне могло сравниться с великим голодом. И всё же, почему жители Хастина покорно умирали от истощения, не предпринимая никаких действий? Почему они даже не попытались объединиться?

— ...Вам не любопытно?

Сваллоу никак не отреагировал на вопрос Тота. Его лицо оставалось бесстрастным. Между ними повисла тишина. Приняв это молчание за знак согласия, Тот продолжил: – Всё началось с «Черного Бедствия».

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016