— Простите...

Это были первые слова, сорвавшиеся с губ Розалины. Она сделала это сама. Это была трагедия, порожденная её собственным своеволием, поступком, который её никто не просил совершать. Всё это — «последствия действий Розалины».

— Про-простите меня...

Девочка была уже не в себе. Едва заставляя двигаться свое тело, скованное ужасом, Розалина сделала шаг вперед. Растрепанные волосы почти полностью скрывали её лицо, но было ясно – она вот-вот разрыдается. Тот был напуган не меньше. С него градом катился холодный пот. Собравшись с духом, Тот снова позвал Розалину по имени, и та, обернувшись, ответила ему улыбкой. Это была натянутая, мучительная улыбка. Её губы мелко дрожали, когда она пыталась улыбаться сквозь слезы.

— Тот... прости. Я не знала, что всё так обернется. В этом деле виновата только я. Виновата я, но почему наказание несут другие?.. По-поэтому давай извинимся. Нет, я сама извинюсь. Если я скажу, что виновата, господин рыцарь наверняка нас простит.

«Заткнись, дура, что ты несешь? Этот рыцарь и не думает проявлять милосердие». Тот хотел выкрикнуть эти слова, но голос не слушался. Подавляющее величие, исходившее от рыцаря, словно сдавливало ему горло. Он был беспомощен. Единственное, что он мог — это протянуть руку.

— Гос-господин рыцарь, и ваш товарищ тоже... это моя вина. Это я украла. Остальные не имеют к этому никакого отношения. Я... я здесь совсем недавно... поэтому, поэтому, пожалуйста, простите нас хоть один раз...

— Ха.

Реакция Патрика была ледяной. Его эмоции были настолько сдержаны, что невозможно было понять смысл этого вздоха. Патрик обернулся и посмотрел на Сваллоу. Тот по-прежнему лежал, уткнувшись лицом в грязный пол, и, не меняя позы, лишь приоткрыл рот:

— Скоро рассвет.

— Как слышали.

Больше не было смысла молить о прощении. Этот короткий диалог поставил точку. Видя, что Патрик приближается к Розалине, Тот сделал единственное, что мог – вышел вперед, преграждая ему путь. Он расставил руки, стараясь хоть немного закрыть Розалину от взора Патрика. В то же время он подумал, как же глупо выглядит его поступок. Говорят, есть такие птицы, которые, почуяв опасность, прячут голову в дупло. Его попытка хоть немного закрыть обзор рыцарю была точь-в-точь такой же. «Да я ничем не лучше безмозглой птицы». Тысячи мыслей вихрем проносились в голове Тота. Его губы, как и у Розалины, мелко дрожали.

— Е-если подойдешь – у-убью!

Он даже вытащил кинжал, выкрикивая бессмысленные угрозы. Розалина стояла, низко опустив голову. Она достала что-то из кармана, крепко зажала это в обеих руках и задрожала. Она молилась. Она что-то бормотала, но слов было не разобрать. Патрику хватило пары шагов, чтобы оказаться прямо перед Тотом. Огромная тень, казалось, полностью поглотила парня. Руки Тота, сжимающие кинжал, забились в конвульсиях. Простояв перед Тотом несколько секунд, Патрик осторожно положил обе руки ему на плечи. И лишь слегка надавил...

— ...!

Тот рухнул на колени. Его била дрожь. Решимость встретить смерть не имела никакого значения перед лицом подлинного ужаса гибели. Взгляд рухнувшего Тота был прикован к каменному полу. Он не мог поднять головы. Инстинкт кричал: «Поднимешь голову – умрешь на месте».

Игнорируя Тота, который с трудом мог дышать, Патрик сделал еще шаг и присел перед Розалиной. Несколько секунд он молча наблюдал за все еще молящейся девочкой, и лишь затем его глаза вспыхнули потусторонним светом. Он протянул руку. Холодная латная рукавица, в которой не было ни капли человеческого тепла, коснулась кожи девочки.

— ...Это.

Он разжал её кулак, взял предмет, который она так крепко сжимала, и... Патрик заговорил:

— Где вы это взяли?

***

Лавровый лист, часть которого была то ли повреждена, то ли намеренно отрезана, и перевернутый черный феникс. Форма была зловещей, почти уродливой, но сомнений не оставалось. Судя по основным очертаниям, это определенно был...

— Розарий.

То, что девочка сжимала в руках во время молитвы, было розарием. Несмотря на серьезный тон Патрика, Сваллоу отреагировал вяло. За время рассказа он успел зевнуть раз десять.

— ...И что в этом такого? – переспросил Сваллоу голосом, полным безразличия.

Патрик говорил так, будто увидел нечто ужасающее, но само существование розария не было чем-то удивительным или заслуживающим внимания. В конце концов, это просто религиозный атрибут. Хотя религия в Империи подвергается гонениям и лишена былого величия из-за жесткого давления со стороны императорской семьи, она всё еще существует. Более того, большинство людей, бросающих вызов «Ядру Древности», готовы к смерти, поэтому при разборе трофеев погибших религиозные принадлежности встречаются особенно часто. Сваллоу и сам пару раз видел розарии, когда Рене сортировала добычу.

— Дело не в том, «что в этом такого», Босс. Посмотрите на узор. Разорванные лавровые листья, перевернутый феникс... Не слишком ли это уродливо для розария? Это буквально кричит: «Мы крайне подозрительны, пожалуйста, проверьте нас». Перевернутый феникс – это явная отсылка к перевернутому кресту. К тому же, Босс, вы ведь тоже почувствовали ману, исходящую от него.

«И почему ты так хорошо в этом разбираешься, Патрик?» Мысленно добавив этот вопрос к нотациям Патрика, Сваллоу посмотрел на небо. Небо, уже сменившее цвет на фиолетовый, местами окрашивалось в светлые тона. Уже утро. Мысль о том, что дел прибавилось, заставляла Сваллоу чувствовать себя смертельно усталым.

— ...От вещицы может исходить немного маны. Подозревать каждую мелочь – это уже болезнь, Патрик.

— Это была темно-серая мана. Не обычная. Это мана слежения.

— Ты... разве ты не рыцарь? Как ты их различаешь?

— Если я не умею пользоваться магией, это не значит, что я не должен в ней разбираться. Чтобы противостоять ей, нужно знать её. Особенно магию слежения и наблюдения – её нужно знать досконально хотя бы для того, чтобы предотвратить покушение. Только такие, как вы, Босс, могут позволить себе получать удары всем подряд и оставаться целыми.

— Ах, да. Вы велики, господин мой.

Слова Патрика не были лишены смысла. Когда человеческая девочка молилась, от розария действительно исходила мана. Серого цвета. Однако её количество было настолько ничтожным, что на это можно было не обращать внимания. Патрик, сверля взглядом отсутствующее лицо Сваллоу, заговорил тверже:

— Разве это не странно? В розарий вложено не защитное заклинание, а магия слежения. И не у какого-нибудь аристократа или зажиточного горожанина, а у нищенки, в которой нет ничего особенного.

В данном случае вернее было бы думать не «девочка особенная, раз у неё розарий с магией слежения», а «один из множества розариев с магией слежения оказался у этой девочки». То есть, велика вероятность, что она – лишь одна из множества людей, за которыми ведется наблюдение.

— За жителями Хастина кто-то следит.

— ...Вот оно как обернулось.

— К тому же, это шанс. Учитывая состояние города, появление религии здесь естественно. Но тот факт, что розарий есть даже у бедняков, означает, что при наборе последователей они не делают различий в сословиях.

Город, несущийся навстречу отчаянию. И подозрительная религия, следящая даже за бедняками в таком городе.

— Разве картина не вырисовывается? Если копнуть здесь, мы сможем выйти на самых разных людей, Босс. Мы легко узнаем, от чего и как они страдают, и в чем причина их бед.

«К тому же, у меня есть еще пара вопросов». До того как девочка достала розарий, он никак не реагировал. Мана начала выделяться только после того, как она приступила к молитве. Значит, он срабатывает только при определенных условиях. Если выяснить это условие, можно понять, что замышляет «тот, кто дал этот розарий».

— Хастин – это что, магический город?.. Сначала магические камни, теперь магические артефакты?

Было очевидно, что одно тянет за собой другое и дело разрастается. Сглотнув фразу «А нельзя просто оставить Хастин в покое?», Сваллоу махнул Патрику рукой. Мол, «не знаю, что там такое, мне лень, делай что хочешь».

— Тогда я буду действовать в направлении склонения людей на нашу сторону, так что вы должны мне посодействовать, Босс.

Челюстные кости Патрика громко заскрежетали внутри латного шлема. Должно быть, он чувствовал восторг от того, что приближается к истине.

— И как ты собираешься их склонять? – лениво спросил Сваллоу, снова уткнувшись лицом в пол. Поднявшись с места, Патрик постучал пальцем по виску шлема.

— Я уже придумал отличный способ, Босс.

***

— Простите за то, что произошло ранее. У нас были свои причины, и ситуация вынуждала нас действовать жестко. Сейчас у нас нет ни малейшего намерения причинять вам вред, так что можете успокоиться.

«Действительно, "отличный" способ». Мысленно проворчал Сваллоу, развалившись в углу и слушая речь Патрика. Как он может так гладко врать, даже не запнувшись? Неужели это тоже входит в «кодекс рыцаря»?

— Мы – рыцари теней из организации «Туман Рооно», прямого подразделения имперской канцелярии.

Игнорируя странный взгляд Сваллоу, Патрик продолжал говорить, собрав вокруг себя тех людей, чье состояние было более-менее стабильным. Патрик мастерски умел завлекать людей. Он знал, как успокоить тех, кто питал почти смертельную враждебность. Сначала он максимально демонстрирует, что они не враги. Упоминая императорскую семью, он внушает, что «враждовать с ними невыгодно», и подчеркивает свой официальный статус, чтобы притупить бдительность.

— Рыцари теней... вы сказали?

— Да. Не стоит воспринимать это слишком сложно. Мы не известны широкой публике. Даже в императорском дворце о нас знают немногие.

Он придает подозрительности статус легитимности.

— Поэтому нет ничего удивительного в том, что вы о нас не слышали.

Он выдает их невежество за норму.

— Так что я попросил бы вас держать эту информацию при себе.

Он добавляет детали, повышающие доверие. «Прямое подчинение», «секретная служба», «тени». Он щедро сдобрил свою речь словами, создающими атмосферу таинственности. Потребовалось совсем немного времени, чтобы враждебность и настороженность в подворотне утихли. Когда подавляюще сильный противник ведет себя смиренно, мягко и делится «секретами»... В любом случае, даже если они не поверят, инициатива всё равно не на их стороне. Как бы они поступили в такой ситуации? Выбор был предопределен. Враждебность людей постепенно сменялась любопытством.

— Прежде всего, поясню ситуацию: был приказ императора не оставлять следов тех, с кем возникнет конфликт. Мы разозлились не из-за кражи вещей. Это была вынужденная мера.

Наконец, один из слушавших людей спросил:

— ...Вы говорите, что исполняете волю императора, но зачем вы прибыли в Хастин?

— Мы прибыли, чтобы спасти Хастин.

— Чтобы... спасти?

— Да. Я не могу подробно рассказать о нашей конкретной миссии, но могу сказать, что мы прибыли по докладу командования с целью проверить возникшие в Хастине проблемы. Сейчас мы занимаемся выяснением обстоятельств.

То, что они прибыли ради спасения Хастина – правда. Повторим еще раз: Хастин необходим для «Ядра Древности».

— Причина, по которой я прошу вас о помощи, даже идя против императорского приказа...

Патрик продолжал лить в уши сладкую ложь. В разговоре смешивались правда и вымысел. Люди слушали Патрика как завороженные, словно подверглись внушению. Единственными, чей взгляд оставался непоколебимым, были мужчина по имени Тот и их главарь. Решив, что убеждения достаточно, Патрик выдержал паузу и провозгласил:

— Проще говоря, нашему «Туману Рооно» нужна ваша информация. Чем быстрее мы разберемся в ситуации и выясним причины, тем скорее Хастин получит продовольственную помощь и поддержку. Ну как? Не хотите ли вы вместе с нами вернуть мир в Хастин?

Если использование их в своих целях можно назвать «совместной деятельностью», то это не было чистой ложью. Однако...

— Я хочу стать вашими товарищами.

Эти слова были абсолютной, совершенной ложью. Его голубые глаза холодно светились. Он вовремя опустил голову, чтобы этот свет не пробился сквозь прорези шлема. Разумеется...

«Когда дело будет сделано, я убью их всех».

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016