Аномалии начались еще несколько дней назад.

Источником крови для Батори служили люди из окрестных деревень. Поскольку свежесть крови критически важна, а хранить её в больших объемах сложно, регулярные «поставки» из ближайших поселений были самым эффективным решением. К счастью, в деревнях вокруг леса Астриша, где возвышался замок Чейте, хорошей крови хватало. Кровь чистых и сильных людей была для Батори не только величайшим деликатесом, но и лучшим сдерживающим фактором, позволяющим сохранять рассудок.

Батори «выращивала» этих людей. В обмен на периодические похищения она защищала окрестные деревни от монстров. Неплохая сделка — хотя большинство жителей даже не подозревали об этом.

Но несколько дней назад, когда её слуги спустились в деревню за очередной жертвой...

— …Вы хотите сказать, что все люди были уничтожены?

— Слово «уничтожены» тут не совсем подходит. Деревня была залита кровью, так что они, несомненно, мертвы, но самих тел не было. Они исчезли без следа. И это еще не всё…

Проблема заключалась в том, что подобное произошло не в одной деревне. Все человеческие поселения в округе были вырезаны.

— Не думаю, что это дело рук обычных людей.

Выдержав паузу, Батори продолжила объяснение.

Судя по засохшим следам крови, можно было проследить «маршрут» этой аномалии. Это не было внезапным хаотичным бедствием. Нечто двигалось в одном четком направлении, методично пожирая деревню за деревней на своем пути.

— И этот путь ведет прямо к Хастину.

Трупы исчезают. Такое огромное количество тел пропало без следа. Нужно быть идиотом, чтобы не понять, в чем дело.

— Нежить… – тихо произнесла Мельжу.

Батори прищурилась в знак согласия. Кровожадный блеск в её глазах стал холоднее.

— Верно. Но тех, кто способен провернуть нечто подобное, не так уж много.

Обычно существа, которых называют нежитью, лишены интеллекта. Разумные виды, вроде дюллаханов или личей, относятся к высшим, к их названиям добавляют титул «Древний». И такие Древние не появляются обычным путем. Жители разоренных деревень были простыми людьми с обычными душами; даже заразившись, они восстали бы лишь как безмозглая низшая нежить.

Безмозглая нежить обычно бесцельно бродит вокруг. Если деревня поглощена мертвецами, они, как правило, разбредаются во все стороны, как неорганизованная толпа. Но если армия мертвых движется слаженно и целенаправленно – это может означать лишь одно: ими кто-то командует.

— Эребос.

Повелитель Мертвых, Король Нежити Эребос.

Наконец, Батори произнесла это имя.

Если судить по способности «управлять нежитью», а затем добавить мотив «зачем уничтожать человеческие деревни», ответ оставался только один. Босс одного из Семи Подземелий Зла – «Земля гниющих трупов».

— У меня нет прямых доказательств, но по почерку ясно, что это его рук дело, – Батори снова легко щелкнула пальцами.

Дворецкий, появившийся словно из ниоткуда, подал новую чашку. Красная жидкость, наполнявшая её до краев, слегка колыхнулась.

Если бы нежитью управлял просто сильный Древний, беспокоиться было бы не о чем. Даже Мельжу, живущая сейчас в Ядре Древности на правах гостьи — Повелительница Демонов. Любой средний Древний расплавился бы после пары её огненных заклинаний.

Но если за этим стоит Эребос, всё меняется. Это уже не просто вопрос оценки боевой мощи.

— Это война за территорию между подземельями.

Мало того, что Эребос вторгся в лес Астриша – владения замка Чейтэ, — теперь он угрожает Хастину, территории Ядра Древности. По сути, он объявил войну сразу двум Великим Подземельям.

Никто не мог пустить это на самотек. Эребос не настолько глуп, чтобы не понимать последствий. Он явно что-то задумал.

— В общем, дела обстоят так. Я, конечно, предприму свои меры, но Хастин – это всё-таки ваша территория. Я пришла узнать мнение Сваллоу по этому поводу... Ха-а, и почему именно сейчас он решил заняться тем, чего никогда раньше не делал?

— Выбрали неудачное время, – неловко улыбнулась Рене.

Потирая виски, Батори осторожно спросила:

— И когда же эти двое вернутся?

— Ну… Я точно не знаю. Думаю, это займет немало времени. Господин Патрик очень тщательно подходит к работе.

«Неужели они быстро закончат и вернутся?» – Батори покачала головой. Толку-то, что они пошли вдвоем? Она прямо видела, как Патрик тащит всю работу на себе. «Опять где-то страдают ерундой».

Тихо вздохнув, вампирша спросила:

— Какого монстра отправим гонцом?

— Подземелье сейчас пустует…

— …У вас хоть какая-то система связи настроена?

— Я верю в господина Сваллоу.

Батори лишь языком цокнула от такого потрясающего управления подземельем. Отправить своих слуг из замка Чейтэ она не могла – ей самой сейчас не хватало солдат для добычи крови. К тому же, какими бы хорошими ни были их отношения, каждый Босс Подземелья должен действовать самостоятельно для защиты своих владений. Она могла помочь косвенно, но прямое вмешательство требовало четких границ.

— И что будем делать? Кто-то должен передать ему весть.

Задав этот вопрос, Батори поочередно посмотрела на Рене и Мельжу. Стражница Ядра Древности не может покинуть пост — Батори уже слышала о проблемах со «Сто Шестнадцатью Чёрными Щупальцами». Рене ни за что не оставит подземелье на гостью. Рене, понимая свое положение, выглядела так, будто сейчас расплачется — ведь это был идеальный повод броситься к Сваллоу, но она не могла сдвинуться с места.

А что касается Повелительницы Демонов, которая тут в гостях…

У неё отчаянно дрожали ноги.

— Ч-ч-что ж, п-п-похоже, м-м-мне придется пойти! Ничего н-н-не поделаешь..! – Мельжу трясло от радости.

Фаза 4.

Да, с самого начала всё было слишком подозрительно.

Главарь лежал и анализировал ситуацию. Эти двое с самого начала ничего не скрывали, но и не показывали.

Взять хоть рыцаря. Его латы были явно старого образца, на них не было ни единого герба, указывающего на статус. И этот так называемый рыцарь даже не достал оружие.

А человек в лохмотьях превзошел все ожидания. Вопреки предположениям Главаря о том, что он некромант, этот человек не использовал ни черную магию, ни спиритизм. Он просто стоял на месте и легчайшими движениями вырубал его товарищей. Невероятная сила, которую никак нельзя было заподозрить в таком хрупком теле.

Подозрительность обычно таит в себе опасность. Эти двое были чертовски опасны.

Поэтому…

— Проклятье, – пробормотал Главарь и рухнул на землю. У нас с самого начала не было ни единого шанса.

Все, кто бросился на Сваллоу и Патрика, были повержены. Сколько людей атаковало, ровно столько же теперь валялось на земле. На зачистку воров из трущоб ушло совсем немного времени.

— Кажется, закончили, – Патрик отряхнул руки после того, как вырубил Главаря последним. Лязг его латных перчаток звучал как издевательство над побежденными людьми.

— Это была жестокая битва. На мгновение они даже заставили меня понервничать. Неплохо для людей.

— Да ты просто выпендривался и сам себе на ногу наступил… – пробормотал Сваллоу.

— Тот факт, что они заставили меня совершить ошибку, уже говорит об их мастерстве! Это были не обычные люди.

«Нет, это были самые обычные люди», – подумал Сваллоу и вместо ответа лишь зевнул.

Если не считать того момента, когда Патрик споткнулся на ровном месте и попал под град ударов, всё прошло довольно гладко. Лишь вернув свои потрепанные вещи и драгоценные ребра, они оба вздохнули с облегчением.

Уладив дела, Патрик начал рыться в карманах Главаря, словно мародер, обыскивающий труп убитого монстра. Первым делом он выудил золотые монеты – те самые, что Главарь стянул у Сваллоу. Патрик всегда подкладывал их боссу на всякий случай, зная его рассеянность. «Всё равно в этой деревне их негде потратить».

Продолжая обыск, Патрик нашел много интересного. В основном это были дешевые и легкодоступные магические реагенты — от взрывчатых смесей до световых порошков.

— Довольно оригинально. Я впечатлен, – весело пробормотал рыцарь. Знания об алхимических реакциях не валяются на улицах трущоб. Значит, Главарь был не из местных. Это проявилось и в бою: потеряв нескольких людей, он начал хитрить — ослеплял, устраивал взрывы, искал уязвимые места. Типичный стиль боя «лишь бы выжить».

— …Я надеялся найти карту города, раз уж они воры, но тут пусто. Чем тратить время на поиски чего-то полезного, лучше поскорее с ними покончить… Босс, умоляю, не ложитесь вы на эту грязь!

— Да ты сам попробуй, Патрик. Тут на удивление уютно, – ответил Сваллоу. Вернув свою одежду, он посчитал дело закрытым и просто разлегся прямо на грязной земле, сладко зевая.

— Я вам в который раз говорю: когда к вам обращаются, делайте хотя бы вид, что слушаете!

Тех, кто сбежал, ловить не было смысла. Патрик и не собирался убивать всех поголовно. Толпа бедняков без главаря бессильна и развалится сама собой. Нужно было разобраться только с этими. На земле валялось меньше двадцати человек. Патрик вспомнил о яме, которую заприметил ранее.

— На окраине города есть место, где горой свалены трупы. Утилизируем их там, Босс, – Патрик уже хотел было повернуться к Сваллоу, как вдруг добавил: — Но сначала давайте поприветствуем нашу юную леди.

Сваллоу, не вставая с земли, повернул голову туда, куда смотрел Патрик.

К ним приближалась девочка. Её спутанные розовые волосы бросались в глаза даже в темноте ночи. Она шла к Патрику, и хотя каждый её шаг был наполнен страхом, а тело дрожало, она не отводила взгляд и не пятилась назад. Она упрямо шла вперед, едва сдерживая слезы.

— Э-э…

— Розалина! – раздался крик у неё за спиной. Вслед за девочкой появился мужчина. Слишком старый, чтобы назвать его парнем, и слишком худой. Шрамы на его теле красноречиво говорили о тяжелой жизни.

— Т-Тот… — тихо позвала девочка, в отличие от тяжело дышащего мужчины, её голос едва был слышен.

Патрик лишь усмехнулся:

— Чего это они по одному тянутся?

Услышав игривый тон Патрика, Сваллоу почесал затылок. Кажется, когда он встретил того парня, Ара, в Риазе, было то же самое. Люди почему-то никогда не нападают скопом, а вечно лезут по одному.

Мягким голосом Сваллоу произнес:

— Да такие уж они, люди.

(Автор) Что будем делать дальше? Хотите узнать, о чем Розалина попросит этих двух монстров в следующей главе? Готовы перевести продолжение!

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016