Какое-то время я блуждала на границе сознания, а потом услышала шаги.

Слабый, едва различимый шорох приближался – кто-то шёл сюда. Я с трудом приподняла веки.

Я прислушалась. Маны не чувствуется – значит, человек. Судя по всему, не только я это заметила: на звук шагов Граумиц Амэр тоже перестала визжать.

Я молча нащупала бедро. Пальцы скользнули по бедренной подвязке, и я достала оставшееся лезвие.

Металл больше не давил на ногу – это был последний клинок.

— …Лидер?

Раздался незнакомый мужской голос.

Талграк!

Мужчина выронил посох.

Металлический стержень загремел по полу. Я приподняла взгляд и уставилась на него. Правый глаз, кажется, окончательно отказывался работать – всё плыло. Но растрёпанные зелёные волосы я различила отчётливо.

Если он сказал «лидер» и держал посох, значит, ученик из этой башни.

Странно было другое: он поразительно держал себя в руках. Будто заранее знал, куда идёт. До седьмого этажа он наверняка поднялся через трупы своих товарищей – и всё равно не сорвался.

— Лидер! Что случилось?! В-ваши… запястья…

— …Х… Хайм?

— …Да. Хайм. Это я, Хайм. Лидер, что здесь прои…

Он осёкся.

Амэр, дрожа от судорог, кое-как приподняла руку. Обрезок запястья указывал на меня. Хайм несколько секунд смотрел на меня, не отрываясь.

— Вы… тогда…

Я не ответила. Просто смотрела на него.

Ему и не нужно было больше: по одному взгляду его сумбурные догадки складывались, как пазл. Хайм повернулся к Амэр.

— Лидер, вы выдержите?

— Хайм… больно… больно! Быстрей… Пожалуйста… запястья… запястья… запястья…

— Успокойтесь. Вы потеряли слишком много крови.

— Ту сучку… ту сучку… убей…

— Лидер, соберитесь и слушайте меня внимательно.

В голосе прозвучала спешка. Хайм достал что-то из-за пазухи.

— Видите, что это?

Он сунул это почти вплотную. Но Амэр лишь мотала головой. Похоже, она уже теряла зрение: Хайм тряс предметом перед её лицом, а она всё равно упрямо отрицала.

— …Ч… что?

— Это мана-камень, в котором запечатано заклинание высокого уровня – оно поможет выбраться отсюда. Но у меня слишком мало маны, чтобы активировать его. Вам нужно наполнить камень маной.

— Ч… что ты…

— Нет времени объяснять. Главное – выбраться. Вы же сами не смогли победить её. Думаете, я смогу? Лидер, сначала выживите. Выживите – а потом хоть мстите, хоть делайте что угодно!

Он вложил камень ей в ладонь.

Амэр колебалась, потом медленно кивнула. Колдовать без рук невозможно, но влить ману – ещё можно. Она начала перекачивать остатки сил в камень так, будто выжимала из себя саму жизнь. Это была её последняя соломинка.

А я просто наблюдала.

Сил помешать не было. Да и в происходящее я вникала плохо.

Но главное – я знала точно.

Этот Хайм…

…он не на стороне Амэр.

В его лице не было ни капли тревоги за неё. Когда наши взгляды встретились, в нём вспыхнула не вражда – восторг. А заметив, что Амэр почти не видит, он и вовсе перестал скрывать улыбку. Когда он умолял её, он давился смехом, пытаясь не рассмеяться вслух.

И самое главное – этот мана-камень.

Я увидела его, и зажала рот рукой.

Меня вывернуло. Но в желудке было пусто, и поднялась только горечь.

Этого не могло быть.

Это не «камень с запечатанным заклинанием», не бывает так.

Я никогда не забуду этот мутный оттенок. И маленький зародыш, шевелящийся внутри – точь-в-точь как в «красном камне любви».

Невозможно забыть.

— …Демон.

И в ту же секунду Амэр вырвало.

Изо рта вывалился тёмно-красный сгусток крови.

— А?.. Что… Кх… Кхе…

С кровохарканья всё и началось.

Чёрная мана, вытекшая из камня, впилась в её тело. В нос, в рот, даже в глаза. Амэр затрясло, словно она вдохнула густой ядовитый туман. Она начала бесконечно блевать кровью – будто выжимала из себя всё до последней капли.

— …Хайм?

Едва она выдохнула это, зрачки закатились. В мутном взгляде она уже не находила Хайма – глаза смотрели в разные стороны.

И всё же она успела прохрипеть:

— …Ты… неуж…

Хайм улыбнулся.

Улыбнулся так, будто это музыка.

— Больно, да? Скоро вы умрёте, так что можно и честно. Заодно официально поздороваюсь с Рен… и расскажу правду.

— А… ааа… больно… А! А-а-а! Хайм! Почему… А-а-а-а-а-а!

Он смеялся без тени притворства. Её крик для него и правда был песней. Хайм посмотрел на меня.

— Хайм Сариуэбель. Несчастный ученик, который «заботится о нашей лидерше Амэр»… якобы. На самом деле – шпион.

Не успела я ответить, как шея Амэр хрустнула и провернулась на пол-оборота. Хайм смотрел на это, как на уличный фокус, и продолжал:

— Амэр нажила слишком много врагов. Не зря же главная ветвь дома Граумиц прислала шпиона – следить за «любимой барышней». Не зря же дали тайный приказ: как только запахнет чем-то подозрительным – убрать. Не зря же Рен пришла сюда за местью, когда сделка уже завершена. Верно?

Хруст, хрясь, щёлк – кости Амэр стягивались и перекраивались. Эти звуки почти заглушали его голос.

— …Где «Зубы Данду»?

Я спросила тихо.

Хайм бросил взгляд на Амэр. Её тело было скручено так, будто из него выжали всё до капли. Пол вокруг залило красным. Она висела в невозможной позе и молчала – похоже, уже мертва.

Хайм вздохнул.

— Она не сказала? «Зубы Данду» ушли в Риазе – на аукцион. В башне от такого оружия нет толка. Продали, а деньги пустили на усиление разных направлений – так выгоднее.

Он улыбнулся всё так же мягко.

— В любом случае, Рен, я вам благодарен. Вы сделали за меня работу. Я бы и отплатил… но это – это, а вот это – это. Если мы сейчас разойдёмся, вдруг вы начнёте охотиться за мной?

Если бы у Хайма и настал момент убрать Амэр, он бы выбрал убийство исподтишка.

Не просто так. Амэр – не та, кого можно уронить в честном бою.

А я… я одним ударом срезала ей запястья. Срез – гладкий.

Я устала, да. Но это не тот противник, на котором можно расслабиться.

Хайм не мог справиться со мной.

Зато демон, привязанный к Амэр, – мог.

— Тогда… прощайте.

Он улыбнулся и бросился вниз по лестнице.

Тело Амэр медленно поднялось в воздух.

Искажённое, выкрученное, высохшее – если не знать, никто бы не поверил, что это было человеком.

Пол дрогнул. Вся башня содрогнулась.

Из трупа потянулись мерзкие фиолетовые нити, сплелись, слиплись. В вязкой лиловой массе вспухли отростки – то ли руки, то ли ноги. Из дряблой кожи полезли кривые зубы, из складок – один огромный глаз, и всё это «поприветствовало» меня.

Демон взвыл первым.

От звуковой волны мои серебряные волосы взметнулись. Они заслонили мне половину обзора. Из-за испорченного правого глаза я и так видела демона расплывчато – и впервые была рада этому.

Я сказала тихо:

— Жалкое зрелище.

Это было и ему, и Амэр, и мне.

Победы не было. Не в таком состоянии. Не с последним ножом.

Здесь не будет «великого боя». Здесь будет лишь то, как одну бессильную служанку разорвут и раздавят.

Если бы я решила бежать, шанс найти можно было бы.

Но…

…здесь я расплачусь.

Я не хотела становиться ещё более жалкой.

Это будет «настоящий след», который я сотру.

Здесь.

Навсегда.

Демон снова заревел и рванул вперёд на множестве ног. Одна из длинных, тонких, как щупальце, «рук» потянулась ко мне. Я прикусила губу, подавляя омерзение. Липкое коснулось моего лба. Голос – будто вырезал слова прямо в кости. Я не понимала языка, но смысл был очевиден.

Сейчас я умру.

Вот так… я умру?

Отвратительно. Отвратительно и грязно.

Словно наказание.

Будто мир говорит мне: это твоя вина.

Я и сама знала.

Сваллоу будет меня ненавидеть.

Да. Я преступница.

И это – справедливая смерть.

Но всё равно…

— …Своими грязными руками…

Не смей трогать запах Сваллоу, оставшийся на моём теле.

— …не смей пачкать его!

Я выхватила кинжал.

Всё произошло мгновенно.

Я ударила демона в центр огромного глаза. Он взвыл. Из раны хлынула зелёно-бурая слизь. Моя бледно-розовая платье мгновенно заляпало.

Я выдернула клинок и, выжав остатки сил, вогнала его под челюсть – туда, где могло быть что-то вроде «сердца».

Если уж умирать – то вместе.

Но одного ножа не хватило.

Демон ударил, и меня подбросило в воздух.

В мутнеющем взгляде мелькнули десятки его рук. Сотни пальцев. Острые когти – как колья. Эти колья разом устремились ко мне.

Разорвать. Проткнуть. Взять количеством.

…А-а.

Я закрыла глаза.

Перед глазами не пронеслось ничего.

Слишком мало было страха – слишком много усталости.

Я просто подумала о Сваллоу.

Если он узнает, что я умерла… станет ли ему больно?

Когда он спас меня впервые, всё было похоже. Я была пустой, сухой, не видела смысла жить. А Сваллоу – чёрный, страшный для мира, но ослепительный для меня – пришёл и вытянул.

Слова Елизаветы Батори всплыли сами собой. Она говорила, что Ядро древности сейчас дерётся с отрядом. Значит, они заняты. Значит, никто не придёт. И даже если мог бы – не придёт.

Я думала, что умру без сожалений, но что-то всё равно сжалось в груди.

— …господин Сваллоу…

Я так хотела увидеть вас.

Даже сквозь закрытые веки я ощутила тень – зловонная громада заслонила всё. Это конец.

Я правда решила, что это конец.

И тут раздался оглушительный взрыв.

Следом ударил порыв – такой, что воздух сдуло. Сквозь ресницы ворвался свет: тень передо мной исчезла.

Не исчезла – её снесло.

Моё тело ещё не успело понять, что происходит, а я уже чувствовала другое.

Не просто мрак. Не просто убийственную ауру.

Что-то гуще, чем чёрное.

Глубже, чем бездна.

То, что сводит с ума, если попытаться осмыслить.

И оно – тяжело опустилось на всю башню разом.

Я не могла измерить его.

Такое бывает у единиц.

У одного-единственного.

Я знала источник этой силы.

Того, кто не должен был прийти.

Я попыталась открыть глаза – и в тот же миг меня подхватили тёплые руки.

Так бережно, будто боялись, что я ударюсь.

Меня мягко поставили на пол.

Меня затрясло. Если бы я была одна, я бы разрыдалась – но я не была одна.

Я всё ещё не открыла глаз.

И всё равно знала наверняка.

Это правда?

Это не сон?

…Господин Сваллоу.

Фаза 9

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016