«Это… не моя дочь. Ты… кто?»

«Видите? Вот улыбки людей, которых защитила Уин. Это могла сделать только она».

***

Уин идёт по Сербэй Роже, превратившейся в море огня. Пламя, пожирающее старинные здания, будто огненный демон, поднимает марево к лиловому небу. Картина того, как десятилетиями копившееся человеческое творение обращается в пепел, не кажется пустой – она слишком красива. Если бы не дым, от которого перехватывает дыхание, можно было бы замереть и смотреть, забыв обо всём.

Вспомнилась строчка из книги: всё сущее – словно звёзды. И люди, и то, что они построили, и даже не-люди – ярче всего вспыхивают в конце.

Пока все бежали прочь из Сербэй Роже, одна девочка шла прямо в сердце пожара. Кто-то из горожан на неё оглядывался – но никто не пытался остановить. Визг и крики вокруг могли бы сломать кого угодно, однако в шаге Уин не было ни тени колебания.

Она захромала, уронила трость и упала лицом вперёд. Поднялась, опираясь на ободранное колено. Боль вроде бы притупилась – похоже, магия Гарот всё-таки работала. Уин отшвырнула трость и пошла дальше. Если не считать жажды, от которой горло саднило, она восстанавливалась удивительно быстро.

«Чудовище» – слово, которым её не раз тыкали в лицо, всплыло само собой. Чудовище… В такие моменты «чудовищное» тело действительно удобнее всего.

Она шла. Шла и шла. Иногда её заносило, но она больше не падала.

Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Уин добралась туда, где вонь была самой едкой, она наконец подняла голову и посмотрела под ноги. Чем ближе к центру, тем реже становились крики – а теперь их не было вовсе. Только потрескивали обугленные останки зданий.

Люди, бегущие прочь, исчезли – зато остались те, кто уже не двигается. У кого-то не было части тела – чаще всего головы. Кто-то лежал в напряжённой, будто «боевой» позе, кто-то – под неестественным углом, словно его переломали.

По экипировке можно было понять: почти все – из отрядов зачистки. Причём из тех, кого называли первоклассными. Их было столько, что глаз не цеплялся за счёт. Но оружия на земле валялось ещё больше. Кто-то успел сбежать? Кто-то исчез без следа? Или – и то и другое?

Уин подняла голову выше. В огне рушились здания. На холме над пылающей улицей стоял тот, кого она увидела сегодня впервые – и кого уже невозможно забыть.

Она сжала кулаки.

— Пришла умирать? – спросил Сваллоу.

***

«Пришла умирать?»

Голос – ровный, неестественный – эхом крутился в голове Уин. В голосе не было тепла, но когда Сваллоу поднял взгляд, на его лице читалась одна лишь скука.

Умирать, да…

Уин почти неслышно пробормотала это самой себе – и хрипло усмехнулась. Она не за смертью пришла. Просто кроме смерти у неё, похоже, не осталось вариантов.

— Кто знает.

Она продолжала идти.

На лице девочки не было страха – только упрямый, собранный взгляд. Она шла на Сваллоу, и на фоне огня её небесно-голубые волосы будто наливались красным, словно обугливались.

Фигура напротив – если верить Гарот, это и есть Сваллоу – выглядела странно.

Слишком… чисто. Правая рука, которую он принял на себя «Разрушение», была цела. Казалось, тут только что прошла бойня – но на нём не осталось ни следа.

Наверное, восстановился.

Именно поэтому.

— …Надо остановить.

Сербэй Роже уже не спасти.

Но если здесь больше нечего рушить, куда он пойдёт дальше? Сколько ещё нужно пожаров, сколько ещё трупов, чтобы ему «хватило»?

Уин сжала кулаки. Сваллоу, зевая, посмотрел на неё, и она сказала вслух:

— Уин Хистория.

— Задор есть. Но ты меня не победишь.

Он понял, зачем она пришла. И он был прав. Победить его Уин даже не рассчитывала. По дороге сюда она десятки раз думала об этом – и всё равно шла.

Потому что…

— …Уин Хистория.

Уин Хистория – герой.

Она рванулась вперёд. То расстояние, которое она оставила «для разгона», исчезло в один миг. Уин влетела к нему и, вложив вес тела, ударила в грудь.

Разрушение…

Голый кулак – без краги. Но сила в ударе была чудовищная. Сваллоу чуть повернулся – спокойно, будто лениво – и ушёл. Когда он приготовил ответный удар, Уин уже развернулась.

Снова – кулак.

ПААН!

Воздух дрогнул… и всё. Удар упёрся в ладонь Сваллоу. Волна не пробила даже кожу. И на этот раз рука Сваллоу не рвалась, как в зале аукциона.

Отлетела Уин.

— Ты что делаешь?

Сваллоу подсёк её. Уин потеряла опору и рухнула на камень. Едва поднялась – ещё удар. Он снова просто выставил руку. Потом наступил ей на левую стопу.

Хрустнуло.

Уин взвизгнула, и Сваллоу пнул её – без злобы, как мусор с дороги. Тело прокатилось по земле на несколько метров.

— К… кх…

Пепел и пыль взметнулись. Уин встала, шатаясь, выплюнула кровь – и снова бросилась.

Удар. Мимо. Удар. Он блокирует. Ещё один пинок – и она снова кувырком отлетает.

На этот раз Уин лежала долго – почти как мёртвая – но всё же поднялась. Руки дрожали. Она подошла ближе, медленно, и ударила из последних сил.

Тупой шлепок.

Волны даже не возникло. Больно ему не было.

Сваллоу ударил её тыльной стороной ладони в спину. Уин рухнула лицом в землю.

И всё равно – пальцами вцепилась ему в щиколотку.

Кровь лилась. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться наружу. Инстинкт кричал: «Хватит. Ты уже умираешь. Не двигайся». Но Уин знала – это ложь. Пока она может выжать из себя ещё хоть каплю, она должна.

Уин прошептала:

— Людей Империи…

Уин Хистория – герой.

— Невинных…

Герой не имеет права падать.

Двигайся.

Хоть на секунду. Хоть на миг – но держи.

— Н… не…

Она упёрлась ладонями в землю. Тело трясло.

Ей всё равно. Пусть потом она не сможет шевелиться. Пусть она умрёт – но до последнего мгновения должна тянуть время.

— А… а…

— Хаааааааа!

Это был не крик – это был последний остаток воли. Тело, словно чужое, поднялось.

Уин знала только одно – прямой удар. Самый привычный. Самый её.

Она ударила в сердце Сваллоу.

Тук.

Просто коснулась.

Кровь стекала с головы, капала с губ на землю. Синяки на теле темнели до цвета, гуще её волос.

Уин Хистория тяжело осела.

Губы дрожали.

— Людей Империи…

Она повалилась лицом вниз – и замолчала.

Сваллоу цокнул языком.

Убить её он мог сразу. Он не «игрался». Ему было любопытно – как далеко человек с волей способен идти.

Вывод получился простой: неплохо.

— Поздравляю. Ты не умерла как собака.

Он сказал это и поднял левую ногу. Тень накрыла её залитые кровью голубые волосы. Стоит надавить – и всё закончится мгновенно.

Это даже можно назвать милостью – раздавить голову сразу.

Но в последний миг Сваллоу почувствовал шаги.

Опять люди?

Он раздражённо повернул голову. Спереди – несколько. Много не было. И ещё один – сзади.

ТУК!

Тяжёлое что-то ударило его по затылку. Вреда почти не было, но удар оказался неожиданно крепким – и Сваллоу дёрнулся. Он стоял на одной ноге, и равновесие поплыло. Этим воспользовались: тот, кто был сзади, резко оттолкнул Уин в сторону. Она, как вещь, перекатилась по земле, а нападавший тут же отступил.

— Вы что, сосиски? Почему не можете прийти разом – обязательно цепочкой?

Сваллоу даже не пытался скрыть раздражение – лицо перекосило.

— Мы спасали Мисс Уин, потому и действовали грубо. Прошу простить нам эту невежливость.

Ответил мужчина впереди – высокий, с длинными волосами, с редкими для людей чёрными прядями. По одному виду было ясно: командир. Он был ниже Сваллоу, но держался с настоящим достоинством – не показным.

— …После удара по затылку ты думаешь, я «прощу» только потому, что ты извинился?

— Позвольте представиться. Я – Ар Эдельбрейс Галл Ривистен, рыцарский орден Чёрного Волка Эдельбрейс. Я имею честь предстать перед всемогущим Сваллоу и вознести приветствие.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016