Ар очнулся на самом дне тьмы.

Он пришел в себя не потому, что пришло время. По всем законам он должен был вечно дрожать от страха в этом черном мире, ожидая бесконечного конца. Ведь это было безмолвное пространство, где не пробегала даже легкая рябь. Место, откуда невозможно выбраться своими силами.

— ...Ах.

И тем, что вытащило Ара из этой бездны...

— Сваллоу.

Была, как ни парадоксально, черная энергия.

Чувства вернулись к нему, и, открыв глаза, он обнаружил себя на больничной койке. В маленькой палате, кроме него, никого не было. Осмотревшись, он поднялся с места.

...Тело казалось невесомым.

Никакой боли, абсолютная легкость. Ощущение было таким, будто у него исчез вес, и Ар посмотрел в зеркало.

Изображение было мутным. Его отражение в зеркале то и дело искажалось.

Было ли это последствием безумия или же его тело действительно находилось в таком состоянии — он не знал. Радовало лишь то, что он мог передвигаться на своих двоих без посторонней помощи.

Он повернул голову к прикроватному столику.

Там, рядом с постепенно засыхающими фруктами, лежала аккуратно сложенная одежда. Вещи были идеально чистыми, без единой пылинки — видимо, их принесли совсем недавно.

Приведя себя в порядок и переодевшись в форму рыцарского ордена, Ар медленно вышел из палаты.

...Доносящиеся издалека звуки были оглушительно шумными.

Закрыв уши, он пошел вперед.

К счастью, госпиталь находился в центральном районе Империи. Стоило поднять голову и посмотреть вдаль — и в поле зрения попадал Императорский дворец. Используя дворец как ориентир, Ар первым первым делом направился в свой кабинет.

В кабинете...

Документы были разбросаны в таком беспорядке, словно по комнате пронесся ураган из лепестков весенних цветов. Ар равнодушно зашагал прямо по бумагам и проверил несколько документов, лежавших на виду.

Магических «пустышек», которые он обычно прятал между листами, не было.

Деревянный узор на правом углу стола был слегка смещен; когда он провел по нему пальцем, проступила эмблема в виде глаза.

Метка, оставленная «Третьим глазом».

«В итоге...»

Гарот всё же приняла эстафету.

Затем он рывком открыл ящик стола. Стоило ящику выдвинуться, как установленное внутри магическое устройство испустило синее сияние.

Свет несколько раз обернулся вокруг Ара, и в его ушах прозвучал записанный голос.

«Докладываю о выполнении задания».

Это был голос Героя Сиана.

Выслушав доклад, Ар едва заметно кивнул. Несколько крупных фрагментов мозаики встали на свои места, и общая картина прояснилась.

...Ситуация была далеко не из лучших.

Собрав необходимые вещи, Ар уже собирался покинуть кабинет, когда его взгляд зацепился за ростовое зеркало в углу. Он остановился перед ним.

Зеркало в палате было маленьким, и в нем можно было разглядеть только лицо, но здесь состояние его тела было видно как на ладони.

Глядя в отражение, Ар пробормотал:

— …Похоже, времени почти не осталось.

Тело, пробужденное насильно, не могло быть здоровым. Оставалось лишь благодарить судьбу за то, что конечности еще подчиняются ему.

Убедившись в плачевности своего состояния, Ар, пошатываясь, направился к Императорскому дворцу.

Во дворце царила суматоха.

Аристократов и след простыл — видимо, все попрятались в своих поместьях, — и лишь горничные да слуги бегали повсюду в панике. На лицах каждого из них читались слезы или беспросветное отчаяние.

Когда Ар прошел сквозь толпу и вошел во внутренние покои дворца...

— ...

Там не оказалось ни одного представителя императорской семьи.

...Успели сбежать все до единого.

— Похвально.

Ар на мгновение замер с отсутствующим выражением лица, а затем на его губах заиграла слабая улыбка.

Он уже собирался без малейших сожалений развернуться и отправиться к своей последней цели, когда...

— Господин Ар.

Сзади раздался знакомый голос.

В пустые залы императорских покоев вошел Герой Сиан Цукикруф.

— Я искал вас.

— Я не оставлял никаких знаков, но вы всё же меня нашли.

— Я просто предсказал ваш маршрут.

— Не думал, что сэр Сиан, которого Империя мало заботила, проявит такое участие.

— Это лишь последняя просьба мисс Уин и сэра Рашмера.

При упоминании Уин Ар на секунду замялся.

— Уин...

— Она жива. Как только ситуация обострилась, сэр Рашмер первым делом её вырубил. Сейчас она находится под его защитой.

— Значит, Курак уже перешел через телепортационный хаб... и Сваллоу тоже там.

Сиан вздрогнул и посмотрел на Ара. Его явно поразило, что тот догадался о присутствии Сваллоу, хотя об этом не было сказано ни слова.

Не обращая внимания на его реакцию, Ар продолжил:

— Все эвакуируются?

— Оставшиеся члены рыцарского ордена просили меня доставить вас в безопасное место.

Значит, эвакуация идет полным ходом.

Раз императорская семья и Уин в безопасности, об этой стороне вопроса можно было не беспокоиться. Тот факт, что Сиан здесь, означал, что Рашмеру и Уин помогает другой способный маг.

Одним делом в списке того, что нужно успеть за оставшееся время, стало меньше. Подумав об этом, Ар внезапно тихо рассмеялся, словно безумный.

Когда в конце жизненного пути остается лишь одна-единственная цель, больше не нужно терзаться сомнениями. Какое же это счастье.

«Шедевры...»

Те шедевры, что принадлежали Империи, императорская семья наверняка прибрала к рукам при бегстве. Два шедевра, отобранные у сторонников Папы, сейчас должны быть у Сиана.

Раз Уин жива, проблем с дальнейшими планами возникнуть не должно. Судьба Империи туманна, но раз монархи спаслись, шансы на восстановление велики.

«Ради Империи».

Он снова попытался вызвать в себе эту мысль, но нынешний Ар был абсолютно бессилен. То ли из-за того, что он слишком долго пробыл во тьме, то ли из-за болезни, но он с трудом соображал, что именно ему нужно делать.

— Меня.

Но одно желание у него всё же было.

— Не могли бы вы перенести меня туда, где сейчас Сваллоу?

Лицо Сиана при этих словах окаменело.

— Если пойдете туда — умрете.

— Об этом можете не беспокоиться.

— Империя всё еще нуждается в вас...

— Сэр Сиан.

Ар сделал шаг к нему.

Он осторожно поднял руки. Обеими ладонями он схватил Сиана за плечи.

Сиан скинул капюшон робы и посмотрел на руки Ара, сжимавшие его плечи.

Ногти полностью отсутствовали.

Часть пальцев безвольно болталась. Очень скоро они просто сгниют и отвалятся. И не только руки — на всем теле Ара не осталось ни одного здорового места.

Несмотря на то что всё его тело было в таком ужасающем состоянии, Ар не издал ни звука. Он не корчился от боли. ——— Это значило, что он больше вообще не чувствует боли.

И с таким телом он добрался до дворца.

— ...

Единственное, что на этом разлагающемся лице сохранило свой первоначальный цвет — его глаза, и они говорили Сиану красноречивее слов.

Они спрашивали: неужели ты думаешь, что с таким телом можно продолжать жить?

— …Прошу, перенесите меня туда, где Сваллоу.

---

Зрелище в месте прибытия мало чем отличалось от ожидаемого. Горы трупов солдат, а великая стена, что даровала покой сердцам имперцев, была беспощадно разрушена.

*Ту-дум.*

В умирающем теле продолжало биться лишь сердце. Казалось, чем дальше Ар шел по умирающим улицам, тем сильнее в нем пробуждалась жизнь — вопреки всему.

Он один шел против течения битвы.

Чем гуще становилась концентрация черной энергии, тем увереннее Ар следовал за ней.

Миновав обломки стены, он увидел повсюду трупы орков. Тел гомункулов было примерно столько же. Пройдя дальше, он наткнулся на останки гигантских личинок длиной в десятки сантиметров.

Следы ожесточенной свалки были повсюду.

В голове роилось множество мыслей.

Но черная энергия словно мешала ему думать о чем-то другом, притягивая к себе. Сжимая пульсирующую от боли голову, Ар продолжал путь.

Он шел.

И шел.

Пока тело не начало достигать своего предела.

Он шел долго. Путь ему преградила груда плоти какого-то насекомого размером больше человека. От нее исходило ядовитое зловоние, и Ар, обходя её, двинулся дальше.

Когда ноги почти перестали слушаться, он наконец увидел его — Сваллоу стоял там.

— ...

Как только он прибыл, их взгляды встретились.

Какое-то время он просто молча смотрел на него.

Он заготовил столько слов. Хотел задать столько вопросов. Хоть его и притянула черная энергия, Ар до последнего момента оставался собой и даже взял с собой в кармане мундира магическое устройство связи, чтобы добыть хоть каплю информации. И всё же.

— ...

Сейчас его разум был пуст. Лишь одна мысль, продиктованная инстинктом, заняла всё его сознание... нужно подойти ближе. Ему казалось, что если он приблизится к этому существу, то сможет что-то понять.

Он зашагал вперед по обломкам каменной стены.

Черная энергия была подобна обоюдоострому мечу: она давала ему силы двигаться и в то же время была чумой, пожирающей его изнутри. Ар осознавал, что по мере приближения к Сваллоу его тело стремительно разрушается.

Он не чувствовал тяжести. Напротив, в теле появлялась легкость.

Да, именно легкость.

*Шлеп. Хрусть.*

Левая рука, до этого едва державшаяся, бессильно упала на землю.

Он шел, ступая по трупам орков.

*Шурх.*

Часть кожи с его лица отвалилась.

Ничего страшного. Боли нет.

Только вот...

Всё то время, пока Ар приближался, Сваллоу сохранял абсолютное бесстрастие. Он не проронил ни слова и не сделал ни шага навстречу. Для Ара, чей взор был прикован к Сваллоу, время словно остановилось.

«О чем думает этот монстр, глядя на меня?»

Задаваясь этим мимолетным вопросом, Ар продолжал идти.

С каждым шагом концентрация черной энергии росла. Не выдерживая этого давления, его плоть распадалась и отваливалась кусками. Но Ар упорно шел вперед. Шел и шел. Он заставлял себя двигаться до тех пор, пока это было физически возможно.

Осталось около ста метров.

После, казалось, вечности пути.

Он наконец приблизился на расстояние, которое можно было назвать «вплотную».

«Ну же, теперь...»

Один шаг.

Всего один шаг.

...

...

Ноги не двигались.

Как бы он ни старался, он не мог сделать шаг.

...

«Если я не могу подойти...»

То хотя бы коснуться.

Ар поднял правую руку.

Его дрожащая кисть потянулась к лицу Сваллоу. Теряя равновесие, Ар начал заваливаться вперед.

*Хрусть.*

За мгновение до того, как он коснулся Сваллоу, правая рука тоже бессильно отделилась от туловища. Следом отпали и подкосившиеся ноги. Лишившись сгнивших конечностей, Ар рухнул лицом в грязь.

Он не дотянулся.

Тогда...

Хоть что-нибудь.

Хоть слово.

Любое слово, пожалуйста.

Прошу.

— ...

Но слова не шли с губ.

С потемневшего неба упала первая капля. Крупная капля дождя коснулась уголка глаза Ара. Только упав, он увидел, насколько мрачно небо. Судя по всему, вот-вот должен был хлынуть ливень.

— А, я уж гадал, кто это.

Лишь в самый последний миг Ар услышал голос Сваллоу.

Только тогда его плотно сжатые губы разомкнулись, и Ар улыбнулся в последний раз.

Эта улыбка была искажена невыносимым страданием.

— …Ха.

В итоге он так и не смог до него дотянуться.

---

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016