Голова Курака была насажена на острие длинного копья.

— Даю вам три минуты. Если после этого вы всё еще будете мозолить мне глаза, я превращу вас всех в то же самое, что сейчас представляет собой ваш командир.

Орки впали в неописуемый хаос, едва завидев голову Курака. Перепуганная толпа монстров сначала бросилась бежать врассыпную, но, осознав, что пути к отступлению отрезаны, они вновь сбились в кучу.

Зрелище десятков тысяч орков, в панике мечущихся из стороны в сторону и в итоге устремившихся обратно на Аннунскую равнину, было поистине эпическим.

— Даже называть это армией как-то стыдно, — заметил Патрик.

Курак был для орков не просто командиром, а воплощением абсолютной силы, которой они поклонялись, так что подобный исход был закономерен. Стоило этой силе пасть, как боевой дух всего войска испарился.

Даже оставшийся в живых вождь племени Калтум не стал исключением: он пребывал в глубочайшем шоке и был не в силах совладать с остатками армии.

Впрочем, был один.

Среди орочьего сброда нашелся лишь один рядовой солдат, который обернулся назад.

— ...

Взгляды Патрика и этого орка встретились.

В глазах солдата не было паники — лишь твердость и чистота намерений.

— Похоже, там нашелся один будущий генерал.

После обмена взглядами, длившегося несколько томительных секунд, орочий солдат отвернулся и примкнул к отступающей орде.

Это был момент, когда Огромное Подземелье Зла «Нилькумбал» низверглось до уровня обычного поселения орков.

— Кажется, ситуация более-менее прояснилась.

Ажи-Дахака приземлилась позади Патрика после того, как вдоволь покружила над полем боя.

На самом деле её заслуга в том, что орки бежали без сопротивления, была огромна. Одно присутствие легендарного злого дракона заставляло многих орков дышать через раз от страха.

— Проявляешь милосердие в подобных делах? — спросила она.

— Это лишь каприз. Хотя точнее будет сказать, что в их тотальном истреблении нет никакой выгоды, — ответил Патрик.

— Пожалуй, ты прав.

Кивнув, Ажи-Дахака привычно приняла облик получеловека-полудракона. В отличие от Сваллоу, её «Полиморф» работал безупречно, а в компактном теле перемещаться было куда удобнее.

— Скажите, Ажи-Дахака, вам не любопытно узнать подоплеку всего этого дела?

— Ты за дуру меня держишь?

Разумеется, ей было любопытно. Но Ажи-Дахака не видела смысла наживать себе лишние проблемы. Она своими глазами видела, как обычный Привратник одолел Босса Огромного Подземелья Зла, а сам этот Босс Сваллоу играючи стирает с лица земли сразу два таких подземелья.

— Я — Владычица драконов. Процветание Маргара для меня важнее личного любопытства.

— Как образцово. Хотел бы я, чтобы нашему Боссу хоть иногда приходили в голову подобные мысли, — жизнерадостно отозвался Патрик.

«Похоже, она говорит искренне».

Насколько знал Патрик, Владычица драконов была скорее Лидером, чем просто Боссом. Те, кому есть что защищать, умеют держать язык за зубами. А значит, на данный момент нет нужды видеть в ней врага.

Патрик снова повернулся и устремил взор на Сваллоу, стоявшего вдалеке.

Прошло уже немало времени. Похоже, Сваллоу тоже заканчивал свои дела.

В какой-то момент показалось, что к Сваллоу пытается подойти какой-то человек, но не прошло и минуты, как тот замертво рухнул на землю. Сваллоу отвернулся от него и уже собирался продолжить чтение заклинания, но вдруг резко посмотрел в сторону Патрика.

— Значит, вы всё-таки решили всё здесь перепахать... Что ж, признаю, уничтожить город целиком — сейчас самый простой путь.

Это был самый надежный способ лишить Гексабель возможности для маневров, а главное — люди ведь снова создали гомункулов. В нынешнем хаосе выследить все следы этих тварей было невозможно. Раз уж так вышло, спокойнее было просто стереть Риазе с карты. Ведь инкубаторы гомункулов наверняка спрятаны где-то внутри города.

Поняв значение взгляда Сваллоу, Патрик с силой воткнул тупое основание копья в землю и произнес:

— Ажи-Дахака, нам тоже пора уходить.

Почувствовав пугающие потоки маны, Ажи-Дахака спросила Патрика:

— И как далеко нам нужно уйти?

— За пределы Риазе.

— …Так далеко?

— Хм-м.

Вместо долгих объяснений лучше было один раз показать. Такое зрелище не часто увидишь — считайте это платой за проезд. Придя к такому выводу, Патрик многозначительно улыбнулся и добавил:

— Просто покиньте пределы Риазе.

Слабый человек падает.

— ...

Сваллоу окинул его ледяным взором.

Изуродованное тело, от которого отваливались куски плоти, уже трудно было назвать человеческим, но, судя по знакомой ауре, это был тот самый индивид, с которым он встречался в Кнехте.

«Он встречается мне всякий раз, как я прихожу в Империю. Занимает какой-то важный пост?» — мельком подумал Сваллоу и произнес сухим, как его мысли, голосом:

— Часто же мы случайно встречаемся.

Или, возможно, это было неизбежно. Впрочем, в обоих случаях это не имело смысла.

— А я-то думал, ты давно помер.

Несмотря на это проявление «заботы», после тихого хриплого смешка голос человека больше не звучал. Без особого интереса Сваллоу отвернулся и вернулся к своим вычислениям.

«Жаль Империю».

Среди всех человеческих государств она развивалась быстрее всех и была главным кандидатом, но раз ситуация обернулась так — ничего не поделаешь. Сваллоу недовольно причмокнул и посмотрел в небо.

Маленький магический круг, возникший на его ладони, разросся до таких размеров, что, казалось, поглотил всё небо над полем боя.

...В этой магии, которую он сейчас творил, не было понятия «завершения». Её структура в корне отличалась от человеческих заклинаний, имеющих четкое начало, развитие и конец, где мощь зависит от мастерства и может регулироваться магом.

Здесь же сама мощь определялась количеством наслоенных друг на друга повторяющихся формул.

«Если собрать слишком много, мана просто рассеется в пустоте».

Он оглянулся туда, где стоял Патрик. Ажи-Дахака и Рыцарь смерти давно скрылись из виду. Учитывая скорость полета драконицы, они должны были как минимум преодолеть половину расстояния до границы Риазе. Магия распространяется быстро, но их она задеть не должна.

Сваллоу шевельнул указательным пальцем поднятой руки.

Вычисления прекратились, и накопленная мана начала стремительно вырываться из его тела.

По мере того как черная энергия уходила вовне, парящий в небе причудливый магический круг начал расширяться. Он не просто рос вширь, он устремлялся ввысь, застилая собой облака.

Черная мана внутри самого Сваллоу также начала бушевать.

Не выдержав напора внутренней энергии, брастлет «Демеура» на его запястье разлетелся на куски. Как только ограничитель пал и «Полиморф» развеялся, из тела Сваллоу безумно вырвались потоки тьмы.

На землю вновь опустилась тень великого монстра.

Гексабель, медленно умиравшая под ногами Сваллоу, подняла голову лишь тогда, когда давившая на её лицо ступня исчезла.

Она посмотрела на небо.

Точнее — на окутавшую небо первозданную тьму. А затем перевела взгляд на возвышающегося над ней Сваллоу.

— КИ-А-А-А-АК!

Она невольно издала истошный вопль.

Это был не просто мрак. Сквозь просветы в магическом круге тонкими нитями струился кроваво-красный свет. Вся округа была пропитана черной энергией. Это было пространство иного мира.

Для Гексабель это зрелище не было в новинку. Хотя в прошлый раз она наблюдала за этой магией снаружи, а не из самого эпицентра.

— Кхе-хе-хе... гр-р-р... кха...

Глядя на заклинание, Гексабель зашлась в жутком смехе. Этот звук издавала не она сама — это была реакция черной энергии, заключенной внутри «инородного зеркала», резонирующей с магией Сваллоу.

Вокруг копошились тысячи личинок, разделяющих с ней сознание, но теперь в них не было смысла. Поняв, что шансов на выживание нет, Гексабель произнесла низким голосом:

— Вы...

Всё-таки.

— Вы — существо, которого не должно быть в этом мире.

— Я знаю, — ответил Сваллоу. — Именно поэтому я и занимаюсь всем этим.

Магический круг, накрывший всё пространство Риазе, изверг черный свет.

Этот свет был настолько безупречно черным, что выделялся даже на фоне абсолютной тьмы. В глазах существ на земле казалось, что небо разверзло свою пасть и заживо заглатывает мир.

Всё живое в Риазе, включая Гексабель, обратилось в пепел при первом же касании этого света. Город, по площади равный нескольким крупным полисам, целиком исчезал под воздействием одного заклинания. Это было грандиозное и пугающее зрелище, но при этом в воздухе не прозвучало ни единого звука.

Тьма поглотила даже шум разрушений.

В абсолютной тишине.

Всё сущее обратилось в ничто.

Прошло четыре дня.

Эпилог

— Ох, ну и напортачили же мы.

Патрик начал собрание внутри «Ядра древности» с этих слов.

— Просто полный провал.

Видимо, считая это важным, он повторил фразу дважды.

И это не было простой критикой безответственности Сваллоу. На этот раз в его голосе не слышалось привычного ворчания. Это был вывод, сделанный на основе огромного количества собранных данных, и потому Патрик добавил еще раз:

— Ха-ха, мы всё запороли!

— Да замолкни ты уже, придурок, — прервал его Сваллоу, чувствуя, что если не остановить Рыцаря смерти, тот повторит это еще с десяток раз.

Рядом с Патриком громоздились стопки газет и пергаментов. Эта гора доходила сидящему скелету до плеча — и всё это было собрано всего за четыре дня.

Ему даже не пришлось специально искать информацию. Столица Империи, славившаяся своей неприступностью на протяжении ста пятидесяти лет, в одно мгновение исчезла с лица земли, так что даже в тишине подземелья на них обрушился град экстренных выпусков новостей.

— Перестань твердить «запороли» и объясни уже, что там происходит, — попросил Сваллоу вместо Мельжу и Рене, которые лишь молча хлопали глазами.

Патрик обреченно вздохнул:

— Босс, за эти четыре дня вы стали мировой знаменитостью. Вы приковали к себе всё внимание и людей, и монстров.

— Разве господин Сваллоу не был знаменит и раньше? — спросила Мельжу.

— Мисс Мельжу, характер этой славы изменился. Раньше его считали «старейшим и опаснейшим Огромным Подземельем Зла», а теперь — «внезапно обезумевшим чудовищем».

— Сэр Патрик, но ведь для монстра это большая честь! Наконец-то образ господина Сваллоу как воплощения ужаса закрепился окончательно!

— Ну... э-э...

«А ведь и правда».

Патрик на мгновение задумался, клацнув челюстью.

— Как бы то ни было, факт остается фактом: ситуация вышла из-под контроля.

Столица империи, Риазе, прекратила свое существование.

Новостей о положении дел в самой империи было на удивление мало. Человеческие газеты пестрели лишь догадками на тему: «Почему древний монстр внезапно начал неистовствовать?».

Ни слова о количестве погибших, числе спасенных или ситуации в других вотчинах. О судьбе императора также ничего не было слышно.

«Он жив».

Сваллоу сказал это, стоя на обломках императорского дворца сразу после применения магии. На алтаре, где должна была находиться та самая вещь, было пусто. Значит, её успели забрать и эвакуировать. На вопрос Патрика, нужно ли их преследовать, Сваллоу лишь усмехнулся, попирая ногами руины дворца:

«Если они снова отстроят империю — мне же лучше».

Тот факт, что император жив, но не подает вестей, означал, что он считает ситуацию слишком опасной для официальных заявлений. Патрик легко с этим согласился — император не был глупцом.

И пока в Империи воцарилась тишина, другие человеческие государства пришли в движение.

Их позиции настолько различались, что предсказать дальнейшие действия людей было невозможно. Ясно было одно: миру во всём человечестве пришел конец. Повсюду расцветал страх, что чудовище может явиться и в их земли.

— «Клянусь многовековой историей нашего герцогского дома — мы защитим наших подданных от угрозы «чёрной катастрофы» любыми средствами!» — читал Патрик воззвания сторонников обороны.

И тут же другие:

— «Ради мира для наших граждан! Мы первыми нанесем удар по Сваллоу!» — были и те, кто ратовал за атаку.

— Я даже не представляю, что люди предпримут дальше, — продолжил Патрик. — Было бы проще, если бы они объединились, но, похоже, в каждой стране свои идеи... Всё дело в разном отношении к страху. Кто-то хочет сбежать, а кто-то — уничтожить источник этого страха.

— И к чему ты клонишь?

— К тому, что в будущем в наше подземелье может нагрянуть уйма карательных отрядов, а может и не нагрянуть ни одного.

«Что он вообще несет?» — лицо Сваллоу окаменело от нелепости этих слов. Рене, до этого тихо слушавшая, понимающе кивнула и хлопнула в ладоши:

— То есть, нам нужно либо готовиться к защите, либо нет.

«Разве к защите подземелья не нужно быть готовым всегда, независимо от прихода людей?» — подумала Мельжу, но лишь неловко улыбнулась, не решившись возразить вслух.

Хотя выводов так и не последовало, Патрик перевел тему:

— У меня еще много сообщений, так что просто передам суть. Вот, пришло письмо от Ажи-Дахаки... Она говорит, что ссориться с нами ей не выгодно, так что если понадобится помощь — зовите.

— Дружеские отношения — это всегда хорошо.

— Но при этом она добавила: если позовете — она придет, но лучше бы вы её не звали.

— Так звать её или нет?

— Думаю, это значит: «Зовите, но так, чтобы не звать».

— Вас с Ажи-Дахакой что, обоих по голове чем-то ударило?

«Неужели моя магия их задела?» — Сваллоу замолчал, всерьез обеспокоившись, не повредил ли он им рассудок.

— Ах да, еще вышли на связь торговые гильдии монстров.

— Пришлют еды?

— Вряд ли. Судя по всему, большинство крупных гильдий тайно торговали ресурсами с коррумпированной знатью империи. Обороты там были колоссальные, и теперь всё это рухнуло в одночасье. Вот они и шлют весточки.

В отличие от прочих, пергамент от гильдий был на редкость вычурным. Патрик с шиком развернул его и, пробежав глазами, произнес:

— Похоже, убытки у них немалые. Пытаясь прощупать почву, они напустили туману, но вот эта фраза в конце говорит сама за себя.

— И что там написано?

— «Молим о снисхождении и мудром сострадании...»

— ...

— Судя по тому, что пергамент местами покоробился — это следы от слез.

— ...

Сваллоу бессильно опустил голову. Патрик, мельком взглянув на его реакцию, отложил пергамент и продолжил:

— Среди монстров тоже неспокойно, Босс. Нилькумбал полностью развалился, а в Песчаном Аду, если не появится новый Босс, ситуация скоро станет критической.

Рене вставила свое слово:

— Если считать, что того подземелья фактически больше нет... то из шести оставшихся Огромных Подземелий Зла нормально функционируют только три: Маргар, Замок Чейтэ и наше... — Рене огляделась и замялась. Подземелье всё еще было завалено попкорном, так что говорить о «нормальном функционировании» было как-то неловко. — В общем... не считая нашего — всего два.

— О-о, господин Сваллоу! Да вы настоящий убийца Огромных Подземелий Зла!

— Мельжу, это не комплимент.

— Мои кулаки не знают пощады. Владыка демонов, Огромное Подземелье Зла, люди — перед ними все равны.

— Босс, то, что вы всё крушите — не повод для гордости, — заметил Патрик. — И вообще, какое «равенство» может быть у монстра?

— ...Как бы то ни было, в таких случаях хаос утихает лишь с появлением нового Огромного Подземелья Зла. Но раз Империя, которая их назначала, парализована, среди подземелий началась настоящая грызня. Они там устроили что-то вроде турнира на выживание за право называться новым Огромным Подземельем Зла. Если станет совсем плохо, придется вмешаться.

— Гексабель, паршивка... — проворчал Сваллоу.

«Говорят, что насекомое после смерти оставляет после себя лишь хитин, а эта вон что оставила».

Не желая больше ничего слушать, Сваллоу повалился на бок. От движения его массивного тела со сводов пещеры дождем посыпались сталактиты.

— И еще Мисс Мельжу хотела кое-что сказать.

— Да-да! — Патрик, заботясь о душевном равновесии Босса, уступил очередь Мельжу. Та подошла к Сваллоу, порылась в рукаве и протянула ему листок бумаги.

— Пока вас с сэром Патриком не было, пришло одно послание.

— А можно я не буду его читать и просто сожгу? — в глазах древнего монстра отразился неподдельный ужас перед новой порцией «работы».

Мельжу, заметив этот страх, поспешила его успокоить:

— Это не плохие новости! Это радостная весть. Господин Сваллоу, помните, как вы спасали магических существ в Кнехте?

— Да, я приложил немало усилий.

— Верно. Наделали кучу трупов, — вставил Патрик.

— Так вот! Помните расу под названием Якша, к которым вы тогда заходили? Это письмо от них.

— …И что они пишут? Требуют компенсацию за своего вожака?

— Нет, они пишут, что пришлют нам двоих сильнейших воинов своего племени и просят позаботиться о них.

— Двоих сильнейших?

— Да. Пишут, что они сестры. В их жилах течет прямая кровь Куберы, и они просят выделить им комнату, соответствующую их способностям.

— Это значит...

Мельжу с гордым видом выпрямилась, словно это было её личное достижение:

— Да-да! У нас прибавление в семействе!

Конец 5-го тома

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016