— Получается, Босс — это своего рода серый кардинал.

— Серый кардинал?

— Ну, закулисье. Своего рода театральный занавес.

Максимально естественно.

Прямо за декорациями.

Наблюдая за всем...

Но стараясь лишний раз не вмешиваться.

Те, кто живет на сцене, тоже не подозревают о том, что происходит за занавесом, пока не осознают, что движутся строго по сценарию.

Но разве всё необходимое для спектакля не исходит из-за кулис?

— Возможно, ты и прав.

Сваллоу несколько раз обдумал это сравнение Патрика, и оно показалось ему не таким уж плохим. Да, занавес. Раз это дело требует ожидания и наблюдения, Сваллоу было удобнее всего оставаться занавесом этой сцены. ...Изредка. Очень изредка. Находились те, кто проявлял интерес к тому, что скрыто за занавесом. На самом деле, тех, кто задавался вопросом о Сваллоу, было больше, чем можно было подумать.

Спектакль длится десятки веков, так что было бы странно, если бы их было мало. Сваллоу никогда не считал их точно, но если предположить, что в каждом столетии их было хотя бы по десять, то набралось бы не меньше нескольких сотен.

Но большинство из них останавливались на стадии сомнений, как Эребос. Случаи, когда кто-то решался самолично заглянуть за занавес, как Гексабель, были крайне редки.

...Впрочем, он сталкивался с подобным не впервые.

В прошлом тоже, определенно тоже самое.

— Спрашиваешь, что я готовлю?

После недолгого молчания Сваллоу усмехнулся.

— Тебе следовало выяснить это самой.

Он не собирался произносить клишированные фразы третьесортных владык демонов вроде «Раз уж ты зашла так далеко, я раскрою тебе всю истину».

Сваллоу лишь слегка приподнял уголок глаза, и Гексабель вздрогнула. Несмотря на её огромные размеры, даже от легкого шевеления почва под ней просела.

— Это всё, что ты узнала?

— Чтобы продолжать расследование, мне нужно было подтверждение текущих гипотез.

— ...Ну, можно ответить и так.

На слова Гексабель Сваллоу лишь весело рассмеялся.

Это был блеф.

Гексабель раскрыла всё, что узнала, лишь потому, что больше никакой информации добыть не смогла. Проще говоря, она зашла в тупик и решила рискнуть.

— Но послушай.

Именно поэтому ему было любопытно. Ведь умная Гексабель решилась на такой отчаянный шаг.

— Что ты планируешь делать теперь?

— ...

Черная энергия, тонким слоем стелившаяся по земле, начала медленно подниматься вверх.

— Мы прожили в одном подземелье десятки лет, так что ты должна понимать, что я собираюсь сделать.

Убить Гексабель, чтобы уничтожить улики.

— Ты ведь пришла сюда, будучи уверенной в своей победе?

Хотя мгновение назад он улыбался, теперь лицо Сваллоу стало ледяным. От такой перемены Гексабель невольно затаила дыхание.

— Как я могу сметь...

Она знала, что победить невозможно.

Разве Эребос вступал в открытое столкновение со Сваллоу? Разве люди, раз за разом посылавшие Героев, смогли когда-нибудь его сокрушить?

Гексабель видела Сваллоу на протяжении десятилетий. Её сомнения и чувство чужеродности возникли именно из-за этой непостижимой пропасти в силах. В здравом уме — даже полагаясь на инородную силу зеркала — она бы ни за что не осмелилась вступить с ним в бой.

Поэтому.

— Не обязательно ведь думать только о победе.

Из-под земли донеслись вопли чудовищных насекомых.

Это были маленькие личинки, выбравшиеся из сгустков крови, которые Гексабель выплюнула ранее. Несмотря на название «личинки», их размер достигал нескольких десятков сантиметров.

— Империя ведь довольно важна для тебя, не так ли?

Инородные предметы.

Если эти вещи, источающие ту же ауру, что и Сваллоу, находятся в человеческом государстве, рождаются «внесистемные люди» вроде Героев или святых героев... Это она уже доказала.

А значит, Империя, где существуют сразу три Героя, обладает самым могущественным «инородным предметом».

«К тому же, это самое процветающее государство людей».

Несмотря на то что в прошлом Сваллоу мог уничтожить Империю множество раз, он почти не трогал её. Даже когда несколько месяцев назад он явился в самое сердце Риазе, ущерб ограничился лишь частичным разрушением столицы... Сложив всё это, можно прийти к выводу: велика вероятность, что Империя является центром плана Сваллоу.

И лучшим доказательством было то, что прямо сейчас Сваллоу самолично явился сюда.

— Будет плохо, если Империя падет?

Земля заходила ходуном, словно живая, и сотни личинок высунули головы, прогрызая почву.

Поскольку все они были порождениями Гексабель, она могла мгновенно отдавать им приказы в радиусе нескольких километров.

— В обычное время это было бы невозможно, но в нынешнем хаосе истребить людей не составит труда. Тем более с такой позиции напасть на императорский дворец проще простого.

— Решила взять Империю в заложники?

— Я выпустила насекомых и в других местах. Среди них есть летучие виды и ядовитые особи. Более того, кажется, я знаю, где в Империи спрятан «инородный предмет».

— ...

Лицо Сваллоу окаменело.

«Конечно, ты попытаешься убить меня, как только я покину пределы Империи».

Большинство этих личинок разделяют сознание с Гексабель через ментальные волны. Даже если её основное тело погибнет, пока живы личинки, разум Гексабель не умрет.

Она просто возродится в новом теле.

— Каково будет твоё решение?

Небо затянуло тучами.

Из-за пыли и дыма это было незаметно, но день постепенно становился мрачным. А поскольку земля была пропитана черной энергией, весь мир казался погруженным во тьму.

— Ну надо же.

В этой тьме Сваллоу снова усмехнулся.

Этот черный монстр улыбался гораздо чаще других существ. Однако на этот раз его оскал был настолько широким, что человеческое лицо не смогло бы его повторить.

По какой же причине он так смеется сейчас?

Лишь когда уголки его рта достигли ушей, Гексабель, ощутив жуткую ауру, перестала дышать.

Это была не насмешка. И не сухой смешок. Сваллоу никогда так не улыбался. Так почему он делает это сейчас? Ему действительно было смешно от нелепости Гексабель. Растянутые в оскале губы вернулись на место.

Сваллоу молча поднял руку.

Начался процесс наложения заклинания. Манера была всё такой же небрежной, как обычно, но вычисления шли раза в два быстрее. Гексабель замерла, словно обратившись в камень.

Магия была выпущена.

Среди низшей магии это было заклинание огромной мощи, выпускающее сжатую ману — по своей сути оно было родственно заклинанию «Магический взрыв».

Снаряд пролетел в считанных сантиметрах от головы Гексабель.

На мгновение её сознание помутилось. Слух словно отключился. Магия пронеслась быстрее, чем разум успел её зафиксировать.

Лишь секунду спустя до ушей Гексабель донесся свист рассекаемого воздуха. Темная земля на миг озарилась яркой вспышкой. Вдалеке прогремел взрыв. Звук донесся со стороны города, который находился за много километров отсюда.

Гексабель обернулась.

Центральная часть Риазе, включая часть императорского дворца и прилегающие кварталы, просто исчезла.

— Всё бы хорошо, но в одном ты ошиблась.

Сквозь крики доведенных до отчаяния людей голос Сваллоу прозвучал отчетливо.

«Только что...»

Он целился не в Гексабель.

Он мог бы использовать магию по площади, но выбрал направленный снаряд. В ситуации, когда она была парализована его аурой и не могла уклониться, он намеренно промахнулся.

Эта магия только что...

«Он ударил по людям...»

Он демонстративно обрушил магию в самый центр Империи. Более того, эпицентр взрыва находился вплотную к императорскому дворцу. Из-за ударной волны часть стен дворца обрушилась.

Согласно догадкам Гексабель, внутри этого дворца должен был находиться алтарь с «инородным предметом».

Разве Сваллоу не должен оберегать это место?

Что-то пошло не так.

Нужно немедленно исчезнуть из поля зрения этого монстра. Эта мысль стала главной в её голове. Она не знала, насколько это решение рационально. Просто её тело, охваченное ужасом, отдало такой приказ, и Гексабель поспешно пригнулась.

Нужно зарыться в землю. Любой ценой убраться отсюда...

— Гха-а-а.

Внезапно её тело взмыло в воздух, словно гравитация перестала существовать.

Её чувства словно разделились. Прежде чем она успела что-то понять, черные шипы, вырвавшиеся из тела Сваллоу, разорвали её плоть в клочья, и она перестала чувствовать всё, что было ниже шеи.

«Шесть... нет, гораздо больше...»

Пока ошметки её тела беспорядочно падали на землю, Гексабель окинула взглядом округу. Из тела Сваллоу вырвались десятки шипов. И это при том, что максимальное их число, которое она видела прежде, было всего шесть.

Словно он насмехался над тем, как мало она о нем знала.

Шлеп, шлеп.

Изуродованные куски плоти, падая, извергали литры жидкости. Когда голова Гексабель рухнула на землю, Сваллоу медленно подошел и наступил ногой на место разрыва.

— Взять Империю в заложники?

Сперва его лицо было бесстрастным. Когда Гексабель договорила — он улыбнулся. Потом снова стал серьезным, а услышав последние слова — опять рассмеялся.

Сейчас было невозможно понять, смеется он или сохраняет спокойствие.

— Давай. Делай это. Я подожду. Подай сигнал своим подчиненным. Да, раз уж всё так обернулось, я и сам собирался здесь всё прибрать, а если ты мне поможешь — я буду только рад.

— К-ки... кхе... кха...

— Говоришь, будет плохо, если Империя падет? Кто тебе это сказал? Разве я когда-нибудь говорил подобное?

Это был просчет.

— Я говорил, что это создаст некоторые трудности. Но я никогда не говорил, что этого делать категорически нельзя.

— Если уничтожить... Империю... другие люди... все они...

Пока Гексабель пыталась говорить, обрывки её тела на земле начали срастаться. Сваллоу снова разорвал их на части и перебил её:

— Другие люди, и что? Нападут на меня?

— Неужели тебе... плевать... если человечество... вымрет?

— Оно не вымрет.

Сваллоу осклабился.

— Я знаю, потому что уже пробовал.

Сваллоу поднял голову и осмотрелся. Кроме взгляда Ажи-Дахаки, он не чувствовал чужого присутствия.

Даже Ажи-Дахака была настолько напугана, что лишь наблюдала за ним с расстояния в несколько сотен метров. А когда их взгляды встретились, она поспешно развернулась в сторону Патрика.

Теперь рядом не было никого, кто мог бы подслушать его слова.

— Скажу тебе это по секрету.

Убедившись в отсутствии свидетелей, Сваллоу прошептал прямо в лицо Гексабель:

— Давным-давно уже было нечто подобное. Тогда люди были очень настырными. Они тоже притащили ту вещь Нитокрис, которую ты нашла, и направили клинки против меня.

Это было больше тысячи лет назад.

— План пошел наперекосяк.

Всё тайное стало явным. Человечество узнало всю правду.

— Пришлось всё перепахивать.

Он истребил всех до единого. Не только людей, но и каждое живое существо на земле, в чьей памяти запечатлелась тайна.

Земля так пропахла гнилью, что даже немногие выжившие виды умирали, отравленные разлагающейся почвой.

За считанные дни мир наполнился бесчисленными неупокоенными душами. Они бесцельно скитались, пока не начали сливаться в разных частях континента. Так в мире возникло семь огромных сгустков чистой ненависти.

Довольно жуткие создания.

— Именно тогда появились те, кого называют демонами. А потом...

Пока чудом выжившие существа отчаянно цеплялись за жизнь, а отравленная земля проходила процесс очищения длиной в столетия...

— Люди, которых, казалось, и след простыл, внезапно появились снова.

Человечество — раса, получившая «их» благословение.

Сколько бы их ни убивали, через несколько сотен лет они неизменно возникают вновь. Пока существует мир, человечество не исчезнет окончательно.

А значит, если всё пойдет прахом...

— Можно просто всё зачистить и подождать еще раз.

Конвульсии Гексабель постепенно стихали. Напротив, личинки на земле начали бесноваться, пытаясь убраться как можно дальше от Сваллоу.

Бесполезно.

Беззвучно шевельнув губами, Сваллоу поднял руку над головой.

— Ну же, бегите веселее.

На его ладони проступил треугольный магический круг.

Сначала размером с ладонь, магический круг в мгновение ока вырос в десятки раз. Внутри основного треугольника появился маленький перевернутый треугольник. Пространство круга заполнилось нечитаемыми символами. Магические знаки внутри треугольника бешено вращались.

Метод построения этой магии в корне отличался от всего, что было известно в этом мире.

— Я похороню тебя вместе со всем Риазе.

Голова Гексабель, начавшая было успокаиваться, снова задергалась при виде этого круга.

Она уже видела эту магию раньше. Её структура была пугающе похожа на ту, которой когда-то было стерто с лица земли Королевство Аступена. Существовал лишь один вид магии, которую «тот самый Сваллоу» мог сотворить без единой ошибки.

Древняя магия, состоящая исключительно из черной маны.

И в тот миг, когда заклинание было почти завершено...

— ...

Символы, бешено кружившие внутри круга, замерли.

Сваллоу нахмурился.

В ситуации, когда орки в панике бежали, а люди были эвакуированы, и вокруг не должно было остаться ни души — к нему приближался человек, с ног до головы покрытый чем-то черным.

Это было знакомое лицо.

Фаза 10

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016