Логвуд, Какю, Гомар, Рашак...

Так гласили великие предки.

Курак, воин Алого Лезвия, — истинный вождь орков, чья храбрость выведет племя к свету.

Этот свет — цивилизация. Нужно направить орков на путь прогресса. Этому делу стоит посвятить всю жизнь.

И вот сейчас. После бесконечных жертв и усилий до этой сияющей цели остался лишь один шаг.

Нужно было сделать всего один шаг. Протянуть руку — и свет будет в их власти. Свет, которого они так жаждали...

---

Свет.

Сквозь сомкнутые веки пробились лучи.

Курак открыл глаза. Лишь спустя пару секунд он понял, что был без сознания. Чувства начали возвращаться лишь после того, как он полностью осознал этот факт.

Затылок ощущал сырость влажной земли. В ноздри ударил резкий запах почвы.

— ...

Он лежал на земле.

Конечности и чувства были в порядке. Если обморок длится долго, на восстановление уходит время, но раз он пришел в себя мгновенно, значит, потерял сознание совсем ненадолго. От силы на пару секунд.

— ...

Вслед за этим в памяти всплыло всё произошедшее.

«Меня застала врасплох атака Сваллоу ».

Стоило ему на миг ослабить бдительность, как черный шип Сваллоу обрушился на него. Память оборвалась в тот момент, когда его тело взмыло в воздух.

Курак поднял голову и быстро осмотрелся. Вдали, сквозь еще не осевшую пыль, виднелся силуэт Сваллоу.

Расстояние — добрых двести метров.

Неужели его отбросило так далеко одним ударом?

— Вряд ли мне... просто повезло выжить, — пробормотал Курак себе под нос.

В той ситуации, если бы Сваллоу хотел убить Курака, он бы сделал это без труда. То, что Курак сейчас цел, объяснялось лишь тем, что Сваллоу использовал черный шип «словно хлыст», просто отшвырнув его.

Если бы он нанес колющий удар, как в случае с гомункулами или людьми, Курак бы уже висел мертвым грузом на этом шипе.

...Сваллоу сохранил ему жизнь.

«Почему?»

Он не знал причины. Но Курак отчетливо помнил взгляд, которым Сваллоу одарил его перед атакой.

Золотые глаза, полные густой жажды убийства.

Как бы он ни старался, в этом взоре не было ни капли милосердия... Тогда что же он задумал?

— Ха.

Курак издал горький смешок.

— В любом случае, это было бессмысленно.

Если Сваллоу дал ему шанс сбежать, то, к сожалению, в этом не было никакого смысла. Слишком много сородичей уже пало. Отступать поздно.

К тому же сейчас возле телепортационного хаба находилось более десяти тысяч орков, ожидающих его приказа. Курак был Командиром легиона орков. Он не мог бросить свой народ и бежать в одиночку.

Он исполнит свой последний долг Командира.

При этом он не питал иллюзий, что сможет победить Сваллоу. Сила того была ясна по одной лишь недавней атаке. Даже за этим черным шипом, выпущенным с полным безразличием, глаз Курака не мог уследить.

Видно, статус Огромного Подземелья Зла не означал равенства в силах. Курак был уверен: вернись он к телепортационному хабу, столкновение со Сваллоу повторится... и тогда он точно умрет.

Но даже так.

«Я выберу смерть в бою».

Как уже было сказано, жертв было слишком много. То были жизни товарищей, которые вверили ему всё.

Так что либо погибнет Курак, либо случится чудо и вторжение в Империю продолжится. Третьего не дано.

Курак, преисполненный решимости умереть, уже собирался подняться, когда...

*Дзынь!*

Раздался звон металла о землю.

Звук шел прямо от его головы. Оставаясь в прежней позе, Курак поднял взгляд, чтобы опознать предмет.

Перед лицом лежала знакомая железка.

Алый топор, которым Курак пользовался всегда.

А следом:

— Вы оружие свое обронили.

Раздался голос, который он где-то уже слышал.

Курак вскинул голову. Над его алым топором он увидел изъеденные временем сабатоны. Поднимая взгляд выше, он наконец осознал личность того, кто «стоял прямо перед ним».

Темно-синие пластинчатые доспехи.

Рыцарь в этих латах.

— Приветствую.

Привратник Ядра древности, Рыцарь смерти Патрик смотрел на Курака сверху вниз.

— ...

Курак промолчал.

Убедившись, что Патрик не собирается нападать немедленно, Курак медленно встал. Первым делом он огляделся. Его взор наткнулся на еще одну фигуру, стоявшую за спиной Патрика со скрещенными на груди руками.

«Ажи-Дахака...»

Владычица драконов в облике получеловека-полудракона стояла, сверля Курака настороженным взглядом.

Но на этом всё. Её поза говорила о том, что и Ажи-Дахака нападать не намерена.

Как Курак и ожидал, Ажи-Дахака не проронила ни слова. Напротив, она словно официально заявила о своем нейтралитете, взмахнув черными крыльями и поднявшись в воздух.

Тогда Курак, окончательно осознав ситуацию, обратился к Патрику:

— Так вот оно что.

Причина, по которой Сваллоу не убил его, стала ясна в один миг. План «убить» остался в силе. Изменилось лишь то, кто именно нанесет удар.

...И этим противником был:

— Да. Вот мы и снова встретились, — сказал Патрик с широкой улыбкой, снимая шлем. В его глазницах ярко вспыхнул синий огонь.

— Вообще-то, у меня не было желания мешать вашим планам... Но, учитывая, что и у вас рыльце в пушку, оправдываться мне не за чем.

— ...

— Не знаю уж, как там Босс, но я к вам, господин Курак, никакой неприязни не питаю. Так что не берите в голову. Жизнь монстра — штука непредсказуемая, никогда не знаешь, что ждет за поворотом. Всё вечно идет не так, как хочется.

Его улыбка была абсолютно искренней. Курак ответил суровым тоном:

— Как для Рыцаря смерти, ты больно разговорчив.

— В кодексе Рыцаря смерти нет пункта «говори поменьше», знаете ли.

Патрик с силой наступил носком сабатона на лезвие лежащего топора. От отдачи топор подлетел в воздух, Патрик поймал его одной рукой и небрежно бросил Кураку.

Курак перехватил оружие и отступил на несколько шагов назад.

— К тому же, я обожаю поболтать перед боем. Ведь после драки с собеседником уже не поговоришь.

Желая подчеркнуть мысль, что «мертвецы не болтают», Патрик скрестил указательные пальцы буквой «X» перед ртом.

Затем он снова усмехнулся и обнажил «Танабэллу», висевшую за спиной.

— Эх, это скорее жалоба, но я уже сам не понимаю, что творится с нашим подземельем. Иногда я всерьез задумываюсь: а не на стороне ли людей мы сражаемся? Мы уже разнесли три Огромных Подземелья Зла. Пора бы нам выдать титул «Почетных людей», а?

— ...

— Ой, опять я разболтался о своем. Может, и у вас, господин Курак, есть что мне сказать?

Этот словесный поток не был бахвальством. Патрик не притворялся уверенным — он действительно был спокоен.

Курак нахмурился.

У него не было настроения поддерживать беседу. Ситуация не укладывалась в голове. О чем думал Сваллоу, посылая сюда своего подчиненного? Неужели он один? Или где-то затаился основной отряд?

Или же...

Он и впрямь верит, что рядовой Привратник Огромного Подземелья Зла может в одиночку одолеть Босса?

— Сказать мне есть что, но... — Курак крепко сжал топор и принял боевую стойку. Чтобы развязать этот узел, ему в любом случае придется пройти через Патрика.

— ...сначала я усмирю тебя, а потом выслушаю.

— ...Хорошо.

— Нет. Погоди, Рыцарь смерти.

Когда Курак направил алое лезвие топора на Патрика, тот мгновенно отозвался голосом, лишенным былой игривости.

— Сначала я спрошу лишь об одном. Неужели ты, простой Привратник Огромного Подземелья Зла, всерьез думаешь, что сможешь победить меня, Босса Курака? Кто автор этого нелепого плана?

— Ой, да ладно вам. Как будто статус Босса Огромного Подземелья Зла — это нечто запредельное... Хотя, если подумать, это и правда круто.

— Я, Курак, прожил более двухсот лет. Каким бы сильным ты ни был, как нежить ты наверняка слабее Эребоса.

— Не знаю, я с ним не дрался... Ах да, Босс мельком упоминал, что вам перевалило за двести. Так вот что я скажу.

Чтобы вступить в бой на пределе сил без малейшей тени небрежности, Патрик снова надел шлем. Но даже в этот момент он не желал расставаться со своей манерой — его правая рука непрерывно вращала Танабеллу, заставляя ту гудеть в воздухе.

— А я последние сто пятьдесят лет безвылазно торчал в подземелье и, не зная сна, только и делал, что махал мечом.

Едва договорив, Патрик резко остановил вращение кисти.

Лезвие великого меча, только что шумно рассекавшее воздух, замерло прямо перед Кураком.

Патрик мгновенно сменил стойку и бросился в атаку.

*БА-БА-А-А-АМ!!*

Первое же столкновение отозвалось оглушительным грохотом. Великий меч и топор скрестились, высекая снопы искр и стачивая сталь друг друга.

Еще до того, как ударная волна разошлась в стороны, Патрик и Курак одновременно отпрянули. Их атаки были просты, но скорость превосходила всё мыслимое для столь тяжелого оружия.

Скорость их замахов была настолько идентичной, что, не будь разрушительных волн энергии, это походило бы на слаженную тренировочную дуэль.

Исход решит тончайший нюанс. Малейшая ошибка станет роковой.

*Лязг! Дзынь! Бам!*

В вихре ударов, сыпавшихся по нескольку раз в секунду, первым тактику сменил Патрик.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016