Поле боя, как и всегда, было погружено в хаос. Отовсюду доносился невообразимый шум. К тому же имперские солдаты находились на вершине крепостной стены высотой в несколько десятков метров.

— …Что он делает?

Шум битвы и огромное расстояние — голос Сваллоу физически не мог достичь солдат на стене. Они не то что не слышали его, они даже не могли разобрать движений его губ. По всем законам природы до них не должно было долететь ни звука.

И всё же.

«Всем прекратить движение».

Эти слова прозвучали. Они не донеслись через слух, а жутким образом запечатлелись прямо в сознании.

— А... а-а-а-ак...

Голос Сваллоу отозвался не звуком, а острой болью. Неописуемый ужас сковал конечности, словно чьи-то длинные когти вонзились глубоко в мозг. Сознание насильно принимало этот приказ. Сквозь него прорывались помехи, напоминающие скрежет металла по стеклу, искажая и без того пошатнувшееся восприятие реальности.

В глазах солдат, услышавших Сваллоу, начали всплывать галлюцинации. Человеческий разум не был способен принять и осознать власть столь чужеродного существа, и люди начали стремительно сходить с ума.

— Кха... кха-а-а-а-а...

Некоторые воины, корчась от боли, начали изрыгать кровь. Рвотные массы были ярко-багровыми — их буквально выворачивало собственной кровью. Преследуя призрачные видения, обезумевшие солдаты оступались на краю и падали вниз со стены. Один за другим они рушились на землю, словно увядшие цветы, и внизу расцветали кровавые пятна.

Наступил истинный хаос.

— …Ах.

Среди этого ада на стене Гарот, сохранившая ясность рассудка, лишь придушенно вскрикнула. Хотя она видела подобное уже дважды, привыкнуть к этому было невозможно. Её внутренности скручивало от тошноты.

«Это...»

Симптомы были в точности такими же, как несколько месяцев назад, когда Сваллоу явился в Риазе и явил свой истинный облик. Вспышка необъяснимого безумия была реакцией человеческого тела, неспособного вынести присутствие столь инородного существа.

Каратели ранга А и выше еще могли как-то сопротивляться этой ауре благодаря закаленным телам и сильной воле. Но обычные солдаты...

— Адъютант.

Гарот схватила за плечо своего помощника, который, обливаясь холодным потом, из последних сил держался на ногах.

— Немедленно передай магическим координаторам у всех ворот.

Сваллоу, Курак, Гексабель. И вдали дракон, источающий ауру более могущественную, чем у Курака и Гексабель — если догадки Гарот верны, это была Ажи-Дахака, Босс Маргара.

В одном месте сошлись сразу четыре Босса Огромных Подземелий Зла.

Надеяться на победу в такой ситуации было верхом глупости.

— Начинаем немедленное отступление всей армии.

Нужно было бежать, пока всё не закончилось полным истреблением.

— Пусть передовые отряды на стенах держат строй до последнего. Наложите на всех заклинание «Безмолвие». Эвакуацию начать с тыла, гражданские — в первую очередь.

— Н-но, командир! Если мы отступим сейчас, орки в мгновение ока окажутся во внутренней крепости дворца...

— Ты думаешь, мы сможем их удержать?

От этого ледяного вопроса адъютант поник. Он и сам только что пережил приступ безумия и прекрасно понимал: шансов нет.

— Враг, которого нам стоит бояться сейчас — это не орки и не Гексабель.

Причина, по которой она приказала наложить «Безмолвие» на солдат и тайно уводить войска, была той же, по которой Курак и его орки замерли, а Гексабель не смела пошевелиться.

— Это вон тот монстр.

Ситуация в корне изменилась. Теперь Курак и Гексабель больше не имели значения. Даже если бы они чудом одолели троих Боссов Огромных Подземелий Зла, это ничего бы не значило, если они не смогут ускользнуть из лап Сваллоу.

Нужно было уходить как можно тише. Главным приоритетом было не вызвать недовольства этого чудовища.

По приказу Гарот маги запечатали рты всех солдат на стенах заклинанием «Безмолвие». Дав команды оставшимся гомункулам, они кое-как сумели подавить их звериную натуру.

Воцарилась хрупкая, звенящая тишина. Атмосфера была накалена до предела, казалось, мир вот-вот взорвется, но безмолвие всё еще сохранялось.

«Взор Сваллоу всё еще...»

Он по-прежнему смотрел на землю. Люди пока находились вне зоны его внимания. Само небо благоволило им. Гарот была права. Хоть здесь и было четверо Боссов, реально контролировал ситуацию лишь один Сваллоу.

Теперь их целью была не защита земель Империи, а спасение как можно большего числа людей, для чего нужно было покинуть это место. И в тот миг, когда Гарот уже собиралась отдать приказ об эвакуации тыла...

— Ки-э-э-эк!

Тишину разорвал звук, который ни в коем случае не должен был прозвучать. Лицо Гарот мгновенно исказилось от невыразимого отчаяния.

Этот звук издал гомункул. Как бы маги ни пытались подавить их волю приказами, ужас, который гомункул испытывал перед Сваллоу, оказался сильнее любых запретов.

— А... нет...

Поводья, что сдерживали их... приказы...

— КИ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-К!! — КИ-А-А-А-А-А-А-А-К!!

Все оковы разом пали.

Десятки гомункулов, обезумев от страха, сорвались со своих мест и бросились на Сваллоу. Некоторые из них неслись так слепо, что ломали себе лапы и крылья в безумном порыве. Поскольку и орки, и Гексабель, и люди хранили молчание, вопли стаи гомункулов прозвучали в разы громче. Орудуя когтями и магией, они нацелились на Сваллоу.

— ...

Услышав этот внезапный шум, Сваллоу медленно повернул голову в сторону людей. Его взгляд замер там, где находилась Гарот. Он нахмурился.

Два черных шипа, что были нацелены в сердца Курака и Гексабель, исчезли. Как и все остальные отростки, они втянулись обратно в тело Сваллоу.

А затем из его спины вновь вырвались шипы, и на этот раз все они были направлены в сторону людей и гомункулов.

— Боже правый...

Гарот бессильно опустилась на землю.

***

Люди с сотворения мира были расой, которая чертовски плохо слушается. А раз гомункулы были созданы ими, то и от них послушания ждать не приходилось.

— Ха.

Сваллоу с раздражением посмотрел в сторону крепостной стены. Гомункулы, широко разинув пасти, неслись прямо на него. Похоже, они насильно преодолевали пределы своих тел — сквозь их визг слышался хруст рвущихся мышц.

— А впрочем, так даже лучше.

Он как раз собирался прижать Гексабель к стенке и выпытать правду, но лишние свидетели мешали делу. Он подумывал, не проредить ли ряды присутствующих перед разговором, и тут они сами бросились на него, словно умоляя о смерти. Грех было отказываться.

Сваллоу слегка напрягся, словно просто делая вдох.

Шесть шипов разного размера вырвались из его тела. Они устремились вперед по прямой, насквозь прошивая гомункулов. Продолжая удлиняться даже после того, как нанизали на себя монстров, черные шипы вонзились прямо в крепостную стену. Каждый такой удар заставлял стену содрогаться, а люди, лишенные голоса заклинанием «Безмолвие», даже не могли вскрикнуть, когда падали вниз.

Нескольким счастливчикам удалось увернуться от этих шести шипов. Они добрались до Сваллоу и замахнулись когтями.

— КИ-Э-Э-Э-Э-Э-К!

Сваллоу медленно поднял правую руку. Направив кулак в сторону атакующих, он поочередно выпрямил большой и указательный пальцы.

За мгновение до того, как когти гомункулов коснулись его кожи...

Щелк!

Сваллоу щелкнул пальцами. Поднялся ураганный ветер. Черная мана, вырвавшаяся из кончиков пальцев, на этой воздушной волне накрыла всё пространство перед ним. Все гомункулы, попавшие в зону поражения черной маны, исчезли без следа, словно их и не было.

— …Хм-м.

Сваллоу недовольно причмокнул, решив, что такой способ был не слишком эффективным. Если бы он снял браслет Демура, ему не пришлось бы так возиться, по отдельности расправляясь с людьми и гомункулами. Но Гексабель и Курак были слишком близко — была опасность испортить всё дело еще до начала допроса.

«Может, стоило их просто съесть?» Вспомнив, что он уже давно не лакомился людьми, Сваллоу снова причмокнул губами. Впрочем, вкуса кирпичей в его рационе явно не хватало.

Пока он прикидывал варианты, Сваллоу заметил, что Патрик на него не смотрит, и сжал правую руку в кулак. По кулаку прошла пульсация черной маны. Она начала расширяться, принимая грубую форму сферы. Внутри этого неровного пространства начали стремительно выстраиваться магические формулы.

Низшая магия «Ледяной шар».

Там, где завершилось плетение заклинания, возник исполинский ледяной массив диаметром более десяти метров. Когда-то Сваллоу почерпнул это заклинание из человеческих гримуаров, которые читал от нечего делать. Там говорилось, что эта магия создает ледяной шар размером с ладонь...

Он впервые применял это в бою, но формула была настолько проста, что на этот раз он не допустил ошибок. Даже браслет Демура не дрогнул.

Гул!

Огромная глыба льда издавала тяжелый, гулкий звук при малейшем движении. На мгновение восхитившись собственной магией, Сваллоу прицелился в сторону крепостной стены.

И выстрелил.

Несмотря на чудовищный вес, лед полетел с невероятной скоростью, будто пушинка.

БА-БА-А-А-АМ!!

Исполинский снаряд врезался точно в стену. Стена, защищавшая Риазе на протяжении ста пятидесяти лет и ни разу не видевшая падения, рухнула так же легко, как игрушечная башня. После оглушительного удара последовал грохот каскадного обрушения кладки. Облако густой пыли накрыло всё вокруг. Сваллоу, не совладав с последствиями собственного деяния, начал громко кашлять.

— Кха... Кха... Зато чисто... Кха... Черт бы это побрал...

Теперь не было нужды ждать, пока пыль уляжется, или оглядываться на людей. Куда бы они ни побежали, из Риазе им не выбраться. Допрос Гексабель не займет много времени, так что с людьми можно будет разобраться в самом конце.

— …Ну что ж.

С людьми было покончено, остались только Курак и Гексабель. Сваллоу легким движением развеял пыль вокруг себя и уже собирался повернуться к Гексабель, когда...

— Сваллоу...

Он почувствовал на себе чей-то колючий взгляд со спины. Еще не обернувшись, он тяжело вздохнул.

— Слишком много тех, кто мешает трогательному воссоединению. Раздражает.

Ему пришлось повернуться в сторону Курака. Оказалось, что остальные орки во время пылевой бури успели укрыться за спиной своего вождя. Кристалл телепортационного хаба всё еще мерцал, но процесс переброски был временно приостановлен.

— А тебе чего опять надо? — спросил Сваллоу, не скрывая раздражения. В его списке Курак стоял сразу за Гексабель.

— Почему ты явился сюда?

— …Это ты сейчас серьезно спрашиваешь?

— Если речь о нашем с тобой договоре, то две недели еще не истекли.

— Я пришел не из-за этого.

— Тогда в чем причина твоего вмешательства? Ведь я просил тебя не вмешиваться, обещая, что Империя будет уничтожена.

Голос Курака был предельно серьезен, что делало ситуацию еще более нелепой. Вместо того чтобы цокнуть языком, Сваллоу лишь издевательски усмехнулся. Видимо, Курак решил до конца строить из себя дурачка.

— И это ты говоришь мне в присутствии Гексабель?

Пока Сваллоу отвечал, Курак мельком глянул себе за спину. Увидев там Ажи-Дахаку , он быстро сообразил, как именно Сваллоу смог здесь оказаться.

Оценив ситуацию, Курак ответил:

— Если дело в том, что я не сообщил тебе о союзе с Гексабель, то я приношу свои извинения и обещаю достойную компенсацию. Но одно это не дает повода вмешиваться в ход войны...

— Разве вы с Гексабель не обговаривали условия, когда заключали этот союз?

— ...

— Наверняка Гексабель обещала прийти на помощь Нилькумбалу в критический момент.

— ...

— И наверняка она потребовала что-то взамен, не так ли?

Курак промолчал. Сваллоу же, напротив, расплылся в дружелюбной, но пугающей улыбке. Если бы Гексабель просто хотела помочь, ей не было смысла прятаться до тех пор, пока орки Нилькумбала не начали гибнуть на Аннунской равнине.

— Она попросила тебя тайно добыть нечто внутри Риазе, верно?

С одним маленьким условием.

— Чтобы Сваллоу ни в коем случае об этом не узнал.

— Это...

— К чему эти вопросы «зачем я пришел»? Я пришел, потому что узнал то, что должен был скрыть от меня. Что ж, я дам тебе время на оправдания. У тебя есть пять секунд, чтобы убедить меня не убивать тебя.

— ...

Лицо Курака оставалось каменным. Но Сваллоу уловил едва заметную перемену в его взгляде.

— Раз.

Всё было ясно. Никаких оправданий у него нет.

— Два.

Значит, ждать больше нечего.

— Пять.

Черный шип, выстреливший быстрее, чем глаз мог уследить, подобно хлысту ударил Курака в живот.

БАМ!

Несмотря на то что удар был хлестким, раздался глухой звук. Курака подбросило в воздух, и он отлетел на добрую сотню метров.

— Я его пока не убил. Он, конечно, наглец, но у него уже есть законный владелец.

Пыль почти развеялась. Только тогда Сваллоу резко развернулся. Лишь когда стена в сторону центра Риазе была окончательно разрушена, а Курак отправлен в полет, Сваллоу наконец обратился к Гексабель.

— А вот тебя я убью без всякой пощады. Если вздумаешь играть со мной словами, умрешь самой мучительной смертью, так и знай.

Сваллоу задал следующий вопрос:

— Как много ты успела разузнать?

— ...

Гексабель, которая до этого момента лишь молча слушала, наконец раскрыла свою огромную пасть.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016