— Ваше Святейшество Папа.

Дверь в приемную была открыта. Осторожно заглянувший внутрь священник доложил: — Только что поступило сообщение: великая армия орков прорвалась во вторую внутреннюю крепость Риазе.

— Какова их численность?

— По словам часовых с окраин, пока их около тысячи. Однако их число стремительно растет, и, полагаю, сейчас их уже не меньше пяти тысяч… Они непрерывно перебрасываются через телепортационный хаб. Имперская армия несколько раз пыталась перехватить их, но потерпела неудачу.

— Изложите остальные сведения максимально подробно.

— Слушаюсь! Большая часть имперских войск, отступивших с Аннунской равнины, заняла позиции на стенах. Однако из-за огромного количества мифических зверей империя, судя по всему, потеряла контроль над небом.

— Есть ли опасения по поводу истощения маны?

— Телепортационный хаб использует те же гигантские кристаллы маны, что были запасены на Аннунской равнине, так что недостатка в энергии быть не должно.

— Значит, все сто с лишним тысяч орков перейдут сюда.

— …Похоже на то.

— Я понял.

— ...

После ответа Папы священник тихо сглотнул. Даже во время доклада он то и дело опасливо поглядывал на лидера церкви. Несмотря на то что в центре Риазе творился сущий ад, Папа преспокойно восседал в роскошном кресле, беседуя с хозяином особняка. Это поведение настолько шло вразрез с его привычным образом кроткого и святого человека, что по щеке священника скатилась капля пота.

— Вы хорошо потрудились, брат мой. Теперь идите, отдохните.

Папа ответил, пристально глядя на священника. Виконт, наслаждавшийся закусками рядом, внезапно вставил: — Рядом с винтовой лестницей есть небольшая отдельная комната, за которую отвечает шатенка-горничная. Я велел подготовить её со всем тщанием, так что отдыхайте там.

— …Благодарю вас.

Священник, на мгновение застыв с отсутствующим выражением лица, вежливо поклонился и поблагодарил. Только после того как он ушел, Папа, прикрыв глаза, пробормотал: — Не стоило так утруждаться ради него.

— Ха-ха, мне ведь тоже нужно показать себя с лучшей стороны. Все вы — те, кто станет новыми путеводителями возрожденной Империи.

Хозяин особняка, виконт Дитрих, преувеличенно громко рассмеялся. Папа ждал своего часа в поместье виконта Дитриха.

Особняк виконта находился на окраине внутренней крепости Риазе. В городе, где возвышался императорский дворец, аристократам не дозволялось владеть замками, поэтому все жили в роскошных поместьях. В такой ситуации единственным способом выставить напоказ свое богатство было великолепие дома. В Риазе не было некрасивых особняков — это служило доказательством богатства местной знати и одновременно символизировало их жажду денег и власти. Виконт Дитрих в своем честолюбии не уступал остальным. Он был одним из тех дворян, кто заключил союз с Папой, чтобы расширить свое влияние. Он был из тех, кто «встал в очередь» за силами Папы.

Поэтому виконт с самого начала заискивал перед ним. Его лесть и преувеличенные реакции были вызывающе откровенны… Однако Папу эта лесть совершенно не трогала. Его разум занимала лишь одна мысль.

«Наконец-то».

Наконец-то армия орков через телепортационный хаб вошла в Риазе. Это означало, что паладины успешно выполнили свою миссию.

«Я и впрямь отмечен божьим благословением».

Папа невольно восхитился собой. Хотя он допускал, что дела могут пойти наперекосяк, план сработал настолько безупречно, что слово «идеальный» подходило как нельзя лучше. Главной причиной успеха стало то, что Ар, представлявший наибольшую угрозу, потерял сознание. Это действительно походило на божественную помощь.

— …Теперь остается лишь священная война.

— Простите?

Когда Папа пробормотал это себе под нос, виконт переспросил, не расслышав. Вместо слов Папа ответил улыбкой. — Солнечный свет сегодня необычайно ярок.

— О-о, да! Когда братья, разделяющие священную кровь, собираются вместе для молитвы, кажется, само небо радуется.

Виконт снова расхохотался. Папа молча созерцал солнечные лучи, проникавшие сквозь прозрачные окна. Особняк был спроектирован весьма искусным каменщиком, и естественное освещение здесь было превосходным.

— Да и гостям уже пора бы прибыть.

Солнце в зените возвещало о наступлении полудня. Пришло время явиться тому, кого он так ждал.

— Ваше Святейшество Папа.

К счастью, ждать пришлось недолго. Спустя всего несколько минут слуга особняка вошел к Папе и виконту.

— Неужели они прибыли?

Папа спросил первым, прочитав ответ на лице слуги еще до официального доклада. — Что? …Да. Слегка растерявшись, слуга медленно кивнул и сообщил: — Паладин прибыл к главным воротам.

— Я должен встретить его лично.

Папа вскочил с места, и в его шагах чувствовалась нетерпеливость. Спустившись в холл первого этажа, он распахнул двери особняка. Он зашагал по многоцветному саду с каменными статуями и фонтанами. То ли от предвкушения чувства обострились, то ли цветы и впрямь пахли необычайно сильно. Даже звуки, на которые он раньше не обращал внимания, стали отчетливее… Хаотичный шум, доносящийся из деловых кварталов Риазе. Вероятно, это звуки паники, вызванной вторжением орков. Но для Папы сейчас это была лишь прекрасная музыка.

Пройдя через огромный сад, он увидел вход в поместье. У ворот, украшенных розовыми кустами, стояла фигура, которую он так жаждал увидеть.

— Брат мой!

— Ваше Святейшество Папа.

— Я ждал вашего возвращения.

Синеволосый паладин, ожидавший у ворот, склонил голову в приветствии. Папа еще раз внимательно осмотрел его. Выражение лица воина отличалось от привычного, что наводило на мысли о пережитых трудностях, но меч, щит и доспехи, которые были на нем, несомненно были истинными святынями. Перед ним стоял тот самый человек, которого он ждал.

— Вы выглядите неважно. Что-то случилось? — спросил Папа, убедившись, что это настоящий паладин. К слову, остальных воинов рядом не было видно.

— В процессе захвата телепортационного хаба произошло столкновение с Уин Хисторией.

При упоминании имени Уин лицо Папы слегка окаменело. Паладин продолжил: — В той схватке мне пришлось проводить наших братьев в лоно Господа… Но не стоит печалиться, Ваше Святейшество. Уин и остальные были окончательно устранены. Разве вы не слышите этот шум?

Звуки, доносящиеся издалека, подтверждали его слова. Весть о вторжении орков достигла даже этих окраин, а само вторжение было прямым доказательством успешного выполнения задания. Превыше всего было известие о смерти Уин. Угроза, стоявшая на втором месте после Ара, была полностью ликвидирована. Святыни вернулись в сохранности, а гибель нескольких паладинов была для Папы ничтожной ценой.

— Ваша заслуга в нашем великом деле огромна, брат мой, — негромко произнес Папа. Синеволосый паладин, немного помедлив, ответил: — Возможно, я излишне тороплю события, но... — Говорите же. — Орки прибывают быстрее, чем ожидалось. — ... — Не стоит ли нам тоже немного поспешить? — …Вот как.

Причина, по которой Папа развязал войну, разумеется, не заключалась в желании уничтожить Империю. Хотя он и заключил союз с орками, у него не было ни малейшего намерения отдавать им страну. И орки, и Империя в глазах Папы были лишь пешками. Инструментами для создания драматической ситуации. И вот теперь... С Аром и Уин, которые больше всего мешали в Империи, покончено. Он слышал, что большая часть рыцарского ордена «Черный волк» Эдельбрейса погибла. Силы орков уже вошли в Риазе, раздувая пламя страха. Обе пешки выполнили свои роли.

Оставалось последнее. Явиться перед охваченным ужасом народом, провозгласить себя мессией и, получив подкрепление из Священного королевства, изгнать орков.

— Если орки начнут полноценную резню первыми, хаос станет неуправляемым, и это помешает нам собрать людей вокруг себя, не так ли?

От этих слов синеволосого паладина Папа прищурился. После недолгого колебания он пробормотал: — …Да, вы правы.

Приняв совет, Папа подошел к виконту, который поспешно выбежал следом, и шепнул ему несколько слов. После этого события закрутились стремительно. Виконт начал истошно кричать на слуг, и те во весь дух бросились в разные части особняка. Вскоре, повинуясь их зову, из разных уголков дома начали выходить священники и паладины, отдыхавшие там. Их было около сотни. Других сил у Папы здесь не было — это были все его приближенные.

— Что ж, я буду ждать вашего сигнала. Виконт, решив, что это не его уровень, вежливо поклонился Папе и удалился.

Только тогда Папа достал предмет, спрятанный в складках сутаны. — Средство связи, — заметил синеволосый паладин, глядя на Папу. Тот на мгновение замер и посмотрел на воина с подозрением. — Вы спрашиваете об очевидных вещах. Разве вы не видели его много раз? Мне нужно связаться со Священным королевством, вот я его и достал. — …Вот как.

Ответ был странным. Казалось, не только Папа был в замешательстве. Все чувствовали перемену в поведении паладина и не могли к ней привыкнуть. Однако никто не решался высказать подозрения. Ведь доспехи и щит на нем были настоящими. Никто не мог пробить эти две святыни и причинить паладину вред. Человек, на котором были надеты эти артефакты, не мог быть никем иным. Тем не менее, гнетущая атмосфера никуда не делась, и между ними воцарилась ледяная тишина.

— Идемте, — сказал Папа, убедившись, что все в сборе. Он встал во главе группы и сделал несколько шагов. ——— Прошел он совсем немного. Папа остановился и снова оглянулся. Причиной стало то, что синеволосый паладин остался стоять на месте.

— Это все? — спросил он. — Других людей нет?

И снова этот странный вопрос. Настроение стало крайне подозрительным.

— Ты... как твое имя? — спросил один из священников, в чьей душе зародилось сомнение. Однако паладин проигнорировал вопрос и внезапно вскинул меч. Именно тогда они поняли, что опоздали.

Неизвестно, когда он успел завершить чтение, но быстрее, чем глаз мог уследить, во все стороны взметнулась непрозрачная пелена. В радиусе нескольких десятков метров вся территория мгновенно оказалась изолирована.

Магия изоляции. Папа и несколько священников сразу узнали заклинание. Это была высшая магия, гораздо более сложная, чем обычный барьер. Она полностью изолировала всех внутри, включая самого заклинателя, от внешнего мира и блокировала любую возможность использования магии телепортации.

— Н-неужели…!

«Проклятье», — подумал Папа, пытаясь предпринять ответные действия, но паладин снова оказался быстрее. Он усмехнулся и прикрыл лицо ладонью. В тот же миг он убрал руку, и за эти ничтожные доли секунды его лицо изменилось.

— Меня зовут Сиан Цукикруф.

Синеволосый паладин... точнее, принявший его облик с помощью магии Сиан, обратился ко всем: — Так других людей точно нет?

Переспросил Сиан. Его тон оставался ровным, но в нем чувствовался ледяной холод, которого не было прежде. Только сейчас Папа до конца осознал ситуацию. Его обвели вокруг пальца. Постоянные расспросы о наличии других людей были лишь проверкой, чтобы прикончить всех одним махом.

«Но как... настоящие святыни...» На Сиане были подлинные реликвии. Здравый смысл подсказывал: если паладин жив, святыни не могут быть у кого-то другого. «Неужели он мертв? Несмотря на две святыни с абсолютной защитой?» И главное — как он узнал об этом месте?

Неужели они всё это время плясали под его дудку? Или Сиан обладает чтением мыслей и видел их насквозь? Словно отвечая на невысказанный вопрос Папы, Сиан разжал кулак. На его ладони лежала невзрачная маленькая бусина. Это была черная декоративная бусина, какими десятками украшают четки-розарии… Папа, конечно же, сразу её узнал. Именно этот розарий с такими бусинами висел у него на шее, когда он встречался с Аром.

«Но как с помощью этой бусины...» Внезапно в памяти Папы всплыл один образ. В рыцарском ордене «Черный волк» Эдельбрейса был человек с «особой предрасположенностью», способный выследить владельца по одной лишь крошечной детали. Ближайшая соратница Ара, «Следопыт».

«Гарот Ажанельзия…» — Он-то думал, что в отсутствие Уин и Ара рыцарский орден «Черный волк» Эдельбрейса разгромлен.

— Ты... ТЫ-Ы-Ы-Ы! — взревел Папа. Несмотря на это, ни один паладин, ни один священник не бросился на Сиана. Они даже не смотрели на него. Пока Папа кричал, все они в ужасе взирали на небо. Там, в вышине, две сферы с колоссальным объемом маны стремительно расширяли свои границы. Это было «Белое уничтожение» — заклинание, обладающее едва ли не высшей разрушительной силой среди всей магии.

— Ты... ты что, решил сдохнуть вместе с нами?!

Сиан не ответил. Он лишь с ледяным безразличием смотрел на них. Папа несколько секунд ошеломленно взирал на его лицо, пока не понял, насколько сильно он ошибался в оценке ситуации. Да, магия изоляции не давала никому сбежать, но это не значило, что высшая магия убьет всех без разбору. На Сиане были надеты две святыни с абсолютной защитой... С чего бы ему получать урон от какой-то магии, пусть даже высшей?

— Ах ты, паршивец... ПАРШИ-И-И-ИВЕЦ!

В небе столкнулись два потока ослепительного света. Папа истошно закричал. План, на который он положил всю свою жизнь, не мог рухнуть так нелепо и просто. — ТЕБЯ ПОСТИГНЕТ БОЖЬЯ КАРА!!!!!!

Сиан невозмутимо захлопнул забрало шлема. Белая энергия сконцентрировалась до предела, и в глазах Папы всё уже начало заливаться белизной.

— БОЖЬЯ!! КАРА-А-А!!

Свет, до этого лишь круживший в небе, обрушился вниз. В этот краткий миг перед глазами Папы пронеслась вся жизнь. Среди прочего там был момент, где он сам предрекал кому-то Божий суд.

Суд Сиана пронесся сквозь сотню последователей церкви.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016