Процесс поиска истины в кабинете Ара не был гладким.

Первым делом Гарот отделила магические документы из тысяч сваленных в кучу бумаг. Это были так называемые «пустышки» — разновидность ловушек, созданных для предотвращения кражи информации посторонними.

Среди них были и такие, что активировали атакующее заклинание в тот же миг, как кто-то начинал их читать. Другие при прикосновении посылали сигнал определенному человеку. В любом случае, это были вещи, которые не приносили ничего хорошего при неосторожном обращении, поэтому Гарот, разумеется, сначала отсеяла документы-пустышки и только после этого начала полноценный поиск.

Спустя час поверхностного осмотра...

— ...Ничего.

Она не смогла найти нужный документ.

Конечно, секретных документов было предостаточно. Однако большинство из них содержали информацию, которую Гарот уже знала, или о которой она догадывалась, краем уха слыша или видя во время помощи Ару. Или же это были дела, касающиеся скорее императорского дома, чем положения дел в Империи. Отчетов, посвященных тайным расследованиям о Сваллоу, тоже была уйма, но Гарот искала не это.

Ей нужен был план по выходу из сложившейся ситуации, который наверняка подготовил Ар.

Ар мыслил иначе, чем остальные. Он ставил будущее превыше настоящего. Каждое его действие совершалось с прицелом на ожидаемый результат.

Такой человек, как Ар, просто не мог не подготовить план на будущее. То же самое касалось и этой войны.

Вместо того чтобы полагаться на мимолетную смекалку или простое командование ради победы, он должен был создать надежный план противодействия врагу. Это и был ключ. Последнее средство, способное помочь преодолеть нагрянувший кризис.

«Неужели действительно ничего нет?»

Внезапно ей пришла в голову эта мысль. У Ара была привычка не оставлять следов важных дел, так что, возможно, он не стал фиксировать это на бумаге.

«Все что-то скрывают».

— Не может быть, чтобы Командир ничего не оставил.

Она вспомнила слова Уин и, качнув головой, отогнала свои сомнения.

Ар был в отчаянии. Осознав, что он умирает, он начал судорожно за что-то цепляться.

Чем больше пытаешься выяснить, тем больше следов оставляешь в записях. Тем более что он страдал от приступов безумия, так что записи с систематизированным планом просто обязаны были существовать.

— Госпожа Гарот Ажанельзия.

Пока она немного отдыхала на диване, в кабинет зашел доверенный человек начальника обороны западных ворот Риазе. Он настаивал на участии Гарот в собрании по формированию сил обороны Риазе. Для неё это означало ограничение по времени.

— Придется поспешить и осмотреть всё еще раз.

Превозмогая усталость, Гарот снова окинула взглядом кабинет.

Она проверила всё, кроме «пустышек». Но ничего не нашла. Повторный осмотр уже виденного требовал немалого терпения. И в тот миг, когда Гарот тяжело вздохнула...

«Всё, кроме пустышек... А?»

В её голове промелькнуло сомнение.

Она ведь еще не заглядывала в документы-пустышки.

Кто станет разбирать структуру бомбы, которую можно просто обойти? Она исключила их как нечто само собой разумеющееся, считая это пустой тратой времени, но...

— ...

Вдруг ей пришло в голову, что это может быть вовсе не тратой времени.

Приложив усилия, она начала поочередно снимать магию с «пустышек». Очищенный от заклинаний документ становился обычной бумагой. Гарот развеяла магию на первых нескольких листах и прочла содержимое.

На первый взгляд, это была разрозненная информация, не имеющая единого центра. Раньше она бы не придала этим данным значения.

— ...Ложь. Не может быть. Нет.

Ей хотелось отрицать увиденное.

Потому что теперь она слишком хорошо понимала, что означают эти разрозненные сведения.

Там была информация о предполагаемых местах решающих сражений. Данные о перемещениях Папы и его сил. Сведения о паладинах, которых Папа тайно взращивал в тени, о его влиянии и даже результаты расследования действий верхушки Священного королевства.

Всё.

Это были материалы, связанные с текущей войной.

Ар заранее знал, что война начнется. Он знал, но не пытался её остановить. Он делал вид, что ничего не понимает. А ведь он мог подготовиться по-настоящему. Обладая способностями Ара, он, возможно, мог бы предотвратить это?

Ноги Гарот подкосились, и она опустилась на пол.

В голове всё помутилось.

Конечно, Гарот знала, что Ар не всегда занимался только «чистыми» делами. Ведь он часто повторял: «Мы не на стороне добра».

Она знала, что порой он совершал бесчеловечные поступки, и, понимая, что это неправильно, закрывала на это глаза. Инцидент в Кнехте вызвал у неё отвращение, но, по словам Ара, это было несчастным случаем, когда ущерб в десятки раз превысил ожидаемый. Она заставила себя в это поверить.

В остальном же, когда он брал на себя роль «необходимого зла», это укладывалось в рамки того, на что она могла закрыть глаза.

Однако, даже для такого человека, как Ар, даже для рыцарского ордена «Черный волк» Эдельбрейса, война была событием, выходящим далеко за рамки «необходимых жертв».

— Кха...

От омерзения её едва не вырвало. Будучи голодной, она лишь излила желчь на ковер.

Настолько, насколько она абсолютно доверяла Ару. Именно такой силы чувство предательства теперь захлестнуло её. Но больше всего пугала неизвестность. В голове бесконечно всплывал вопрос: неужели он и раньше творил подобные вещи?

«Если Уин узнает об этом...»

От этих мыслей силы окончательно покинули Гарот, и она жалко распласталась на полу. Сложенные документы разлетелись и закружились в воздухе.

Она пролежала так довольно долго. Попытки собрать мысли воедино ни к чему не приводили — они были словно обрублены ножом, не позволяя прийти к какому-либо заключению.

Когда Гарот, подстегиваемая нехваткой времени, всё же поднялась, опираясь на пол...

Именно тогда в коридоре внезапно послышалось чье-то присутствие.

Это было действительно внезапно. Тишина сменилась резким ощущением чужого присутствия. Уловив слабую пульсацию маны, Гарот сглотнула. Похоже, кто-то прибыл в коридор, использовав «Магию телепортации».

В целях защиты от внезапных нападений и покушений использование «Магии телепортации» в кабинете и прилегающем коридоре было невозможно. Пробиться сквозь помехи в координатах и применить телепортацию могла только сама Гарот. Но незваный гость всё же ступил в это пространство с помощью магии переноса.

Либо это был искусный ассасин, либо человек, которому Ар доверял настолько, что открыл способ обхода защиты.

— Госпожа Гарот Ажанельзия.

Прибывшими оказались маги из императорского магического сообщества «Третий глаз».

— Глядя на ситуацию, полагаю, объяснения будут простыми.

Ей не нужно было спрашивать, по какому делу они пришли — она поняла это по одному лишь тону их голосов.

— Пожалуйста, следуйте за нами.

В подземной лаборатории магического сообщества, куда она пришла вслед за ними, Гарот смогла увидеть истину лицом к лицу.

— Это истина, которую искала госпожа Гарот.

Она увидела существ, копошащихся в пробирках.

— Это...

— Гомункулы.

Она выслушала объяснения магов. Ей рассказали об этапах разработки гомункулов, об их мощи, о том, что Ар курировал исследования гомункулов в «Третьем глазе», и о том, что всё это происходило по личному приказу императора.

— Я-то думала, что разговоры о начале новых исследований после провала проекта «Небесных крыльев» — это просто шутка среди магов...

— Слухи, которые они распространяют, беспочвенны. На данный момент об этом факте, помимо нас и Его Величества императора, знают только Исполняющий обязанности и госпожи Гарот.

— ...

— На пути к этому результату было принесено множество жертв.

Маг говорил спокойным голосом, в котором не было враждебности. Зная, чего Гарот боится, он открыл ей те истины, которые пугали её больше всего.

Она прослушала хронологию исследований. Узнала, где, что и как изучалось, сколько людей было использовано в качестве подопытных, где, ради чего, сколько и как выпускали этих существ, какие были жертвы и каковы результаты.

— Зачем вы говорите мне всё это?

— Разве вы не сами пытались это выяснить?

— ...

— В качестве лучшего варианта Исполняющий обязанности хотел взвалить всё это на свои плечи в одиночку. Нынешняя ситуация — это его запасной план на крайний случай.

— ...

— На случай, если Ар станет неспособен командовать. И если госпожа Гарот решит пойти по его следам. Мы должны были рассказать госпоже Гарот всё.

Почему.

— И спросить мнение госпожи Гарот относительно передачи полномочий.

Чувство тошноты снова подступило к горлу.

— В качестве отступления замечу: Исполняющий обязанности готовился к массовому производству прямо перед началом войны. Полагаю, это и есть тот ответ, которая искала госпожа Гарот.

Голоса и выражения лиц магов оставались неизменными на протяжении всего рассказа. Говорили, что люди, одержимые магией, выглядят как одержимые бесами, и это было чистой правдой.

Маг спросил:

— Каково будет ваше решение?

***

Это события, произошедшие всего день назад.

Гарот стояла на крепостной стене у южных ворот. Она отвечала за общую оборону этого участка.

Глядя за стену, она видела, как через телепортационный хаб, связанный с Аннунской равниной, врывается огромное количество орков.

В деревни Риазе, уже опустевшие после приказа об эвакуации, врывались тысячи орков, оглашая окрестности боевыми кличами...

— Половины дня хватит, чтобы вся армия Нилькумбала оказалась здесь. По сути, через полдня всё и начнется.

До императорского дворца, сердца Империи, оставалось всего две стены. Солдаты, окружившие эти стены, готовились к последней кровавой битве, но, честно говоря, шансы на успех в обороне против такой орды орков были крайне малы.

Жители внутри стен Риазе дрожали от неописуемого страха. Тревога, поселившаяся в их душах после «Чёрной катастрофы», еще не успела уйти, как нагрянуло новое бедствие. Теперь было невозможно даже притвориться, что всё в порядке. Гарот обернулась и окинула взглядом горожан.

— Каков будет ваш приказ? — спросил стоявший прямо за ней маг из «Третьего глаза». — Вам достаточно лишь слова. Одним приказом можно немедленно призвать тысячи существ. Раз уж на то пошло, лучше сделать это до того, как орки соберутся и выстроят свои ряды...

— Еще рано, — ответила Гарот. В её глазах не было жизни, взгляд был холодным, как у мертвеца. — Подождите еще немного. Совсем чуть-чуть.

Маг молча склонил голову. Гарот тем же ледяным взором продолжила наблюдать за прибывающими орками.

— Приказ будет отдан только после того, как Сиан закончит свои дела.

***

— Мы добрались гораздо быстрее, чем я думал.

Тихое бормотание Сваллоу утонуло в свисте ветра.

Ажи-Дахака, летевшая на высоте нескольких сотен метров, прекратила движение и зависла в воздухе, мерно взмахивая крыльями. Перед ними, всего в нескольких километрах, уже виднелись величественные стены Риазе.

——— Путь до цели, города Риазе, занял всего один день.

— Я слышал, на повозке этот путь занимает месяца два. А ты и впрямь быстрая.

— Ну...

От неожиданной похвалы Ажи-Дахака замялась. Она и так не могла смириться с тем, что её используют как верховое животное, а тут еще и комплимент — это окончательно пошатнуло её самоощущение.

— Чего вы так удивляетесь, Босс? Вам же самому не потребовалось и полдня, чтобы добраться от дома до замка повелителя демонов Мисс Мельжу?

— Нет, ну то была ошибка...

— Скорее, провал, Босс.

Сваллоу, который пытался оправдаться, внезапно перестал чесать затылок и посмотрел на Патрика.

Если заткнуть ему рот сейчас, он всё равно потом развопчится... А что, если подстроить несчастный случай и сбросить его с этой высоты так, чтобы разлетелась только челюсть? Если правильно рассчитать падение, может и сработать.

— Что вы так на меня смотрите? У вас какой-то коварный замысел?

— Нет... ничего такого.

Впрочем, вряд ли пострадает только челюсть. Отказавшись от плана мести, Сваллоу снова уставился вперед и зевнул.

— В любом случае, каков план, Босс? Спускаемся прямо сейчас?

— Нет.

Ответил Сваллоу на вопрос Патрика. Они прибыли, но ситуация не располагала к немедленному вмешательству. Гексабель, похоже, еще не показалась, так что стоило подождать её появления.

— Она из догадливых.

Он как раз получил сведения от драконов, подчиненных Ажи-Дахаки, которые следили за Риазе. Сообщили, что орки только что начали переброску через телепортационный хаб. Это означало, что финальное столкновение произойдет совсем скоро.

Если Гексабель, как и предполагал Сваллоу, затаилась, то вскоре она обязательно явит себя миру.

— ...Давай подождем пару часов.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016