«Словно театральная пьеса».

Орки развязывают войну. Империя собирает силы, но из-за некомпетентности императорского дома не может дать достойный отпор и терпит поражение за поражением. Имперская армия, сражавшаяся на Аннунской равнине, в итоге отступает к самому Риазе. Однако финал был разыгран небрежно, и через телепортационный хаб, который не успели уничтожить, орда орков достигает внутренних стен Риазе! Даже в такой ситуации в императорском доме продолжается борьба за власть и внутренние распри, проливается кровь. Недоверие граждан к правящей династии растет с каждым днем. В то же время люди дрожат от страха, видя орков прямо перед собой. И когда все молят о спасении... В этот момент перед народом является Папа и провозглашает:

«Да пребудет с вами Божье благословение!»

Посланники Божьей воли — паладины — отражают атаку орков! А священная армия, присланная из Священного королевства, истребляет орочью орду. В Империю наконец возвращается мир, и граждане с воодушевлением приветствуют нового лидера. Нового лидера в лице Папы.

...До сих пор постановка шла успешно. Поскольку Ар, которого Папа опасался больше всего, потерял сознание, не возникло ни одной непредвиденной перемены. И теперь, если убить этих солдат и захватить телепортационный хаб, подготовка фактически будет завершена. Остальное произойдет само собой, согласно естественному ходу вещей. — Всё шло по плану.

— А-ха-ха.

Паладин сухо рассмеялся. Все солдаты перед ним смотрели только на него. Словно наслаждаясь этим вниманием, паладин медленно снял шлем. Темно-синие волосы. Чистое, благородное лицо человека, который, казалось, никогда не знал запаха крови и стали... Но на этом лице застыла жестокость, которой позавидовал бы даже бывалый ассасин.

— Что же вы все замолчали? — спросил паладин. Солдаты не ответили. Лишь тот боец, что недавно пошатнулся от удара кинжалом, молча наложил стрелу на тетиву. Тем временем вокруг телепортационного хаба начала разливаться мягкая мана. Другой паладин уже накладывал один слой защитной магии за другим. Разбить такую защиту и уничтожить хаб одним ударом было невозможно. Даже если бы они попытались сделать это в несколько приемов, паладины не дали бы им ни шанса.

— Это бесполезно. — Цок.

На этот раз солдат направил стрелу прямо в голову паладину. Семь всадников из десяти обнажили оружие и приняли боевые стойки.

— И это тоже бесполезно.

Синеволосый паладин с тем же жестоким выражением лица бросил на землю какой-то предмет. Это был фрагмент украшения от доспехов Огненного Дракона — символа Командира Карта из Никсирского карательного отряда Красного Дракона.

— Вы знаете, почему Рубхем, где дислоцировался Никсирский карательный отряд Красного Дракона, пал всего за один день?

Паладин постучал щитом по земле. Дзынь! Дзынь! Он лениво покачивал головой в такт звуку. Как бы ни были сильны оставшиеся солдаты, им далеко до уровня Карта. Разумеется, по сравнению с мощью паладина они были никем.

— Что ж, если вы всё же настаиваете, я приму бой со всей серьезностью. — ... — Впрочем, я пришел сюда не для того, чтобы причинять вам вред. К тому же сегодня я в исключительно хорошем настроении. Я готов проявить к вам милосердие.

Взгляд паладина переместился на телепортационный хаб за спинами солдат. Он пробормотал, прищурившись: — Если вы сбежите прямо сейчас, я оставлю вас в живых. — ... — Вы ведь понимаете, что чем дольше вы тянете с решением, тем хуже для вас?

Издалека донесся гул наступающей армии. Это были орки, узнавшие об отступлении имперцев. Для солдат, обязанных уничтожить телепортационный хаб до прихода врага, этот звук был невыносимым давлением.

— Я задам только два вопроса.

В наэлектризованной тишине вперед вышел один из солдат. Все воины были в плащах, но на этом бойце роб был явно велик и сидел мешковато. Голос, звучавший хрипло и неразборчиво, казался попыткой скрыть истинную личность.

— Я уже знаю, какой план вы замышляете. — Сомневаюсь, что вы знаете достаточно, чтобы говорить об этом с такой уверенностью. — Из-за ваших действий погибло множество имперских солдат. Жители внутри стен Риазе гибнут, и если этот телепортационный хаб не будет уничтожен, погибнет еще больше людей.

На слова солдата паладин лишь пожал плечами. — И что с того? — Почему они должны умирать? — А-а, вы об этом.

Банальная логика. Волноваться о других, когда сам находишься в таком жалком положении. Паладин хотел было расхохотаться, но решил, что ответ будет уместнее смеха, и медленно произнес: — Я помолился за то, чтобы в следующей жизни они были счастливы, так что можете не беспокоиться — ...

Воцарилось молчание. Лицо солдата всё еще было скрыто капюшоном. Однако на холодном воздухе было отчетливо видно его тяжелое дыхание. Паладин продолжал издеваться: — Кажется, вы хотели задать два вопроса?

Поторопил он, и тогда прозвучал второй вопрос: — ...Во время битвы с Картом в Рубхеме ты просил Рейнмей передать кое-что. — О-о, и откуда же такие подробности? — Передай Исполняющему обязанности, чтобы ждал Божьего суда. И скажи, что я возлагаю большие надежды на Героя.

Лицо паладина мгновенно преобразилось. Если до этого его улыбка была наигранной, то теперь он смеялся от искреннего удовольствия. — Ха, неужели!

Солдат одной рукой сорвал пуговицы плаща. Едва бронзовые застежки разлетелись, ветер унес ткань прочь. — Раз ты наговорил такого, значит, уверен, что сможешь одолеть и Героя?

— Там стояла Мисс Герой Уин.

Словно не видя нужды в дальнейших разговорах, Уин, раскрыв свою личность, мгновенно бросилась в атаку. Синеволосый паладин с безумным оскалом вскинул меч и щит. Паладины и солдаты с обеих сторон также ринулись в бой.

Первыми столкнулись Уин и синеволосый паладин. Паладин сделал горизонтальный взмах мечом, и вперед вырвалась колоссальная волна энергии клинка. Уин мгновенно пригнулась, уходя от удара. Лишь кончики её лазурных волос с негромким звуком посыпались на землю. Паладин широко раскрыл глаза, явно пораженный скоростью её движений. Сократив дистанцию, Уин нанесла удар кулаком.

ПА-А-А-АМ!!

Грохот заполнил всё вокруг, его было отчетливо слышно даже за сотни метров. Поднялся встречный ветер, растрепавший волосы Уин. Она отступила на шаг. Ощущение было не тем. Когда пыль осела, она увидела, что паладина отбросило всего на метр. Сам паладин тоже выглядел ошеломленным, его лицо на миг стало пустым. Когда буря стихла, он осмотрел свое тело. Осознав, что он невредим, паладин залился безумным смехом. — А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха!!

***

«Мы сражались с ним, но не смогли нанести ни малейшего урона».

Так говорила Рейнмей.

«Ар говорил мне, что у сил Папы есть два шедевра».

Так рассказывал Рашмер, когда открывал правду после того, как Ар потерял сознание. Здравый смысл подсказывал, что отсутствие повреждений после боя с Картом — это абсурд. Карт был человеком, который буквально сжигал себя в битве. Схватка с ним на пределе сил неизбежно должна была оставить шрамы. ...И всё же паладин утверждал, что остался невредим.

— Шедевр...

Вдоволь насмеявшись, паладин посмотрел на Уин. Не в силах сдержать переполнявший его восторг, он криво ухмыльнулся. — Слово «шедевр» звучит слишком банально. Это Святыня, Святыня! Божий приказ и благословение на то, чтобы этот край встретил нового лидера и чтобы вы были устранены! — ... — Ох, какая жалость! Ваш хваленый кулак бессилен.

Глаза паладина сузились в издевательской улыбке. Уин молча сверлила его взглядом. В обычное время она бы поддалась на провокацию, но после всего пережитого за последнее время она не чувствовала почти ничего.

«Я очерствела?»

Хорошо это или плохо — она не знала. Ясно было одно: Уин была предельно хладнокровна. Она анализировала ситуацию с ледяным спокойствием.

«Сколько бы я ни думала...» В конечном итоге, всё, что у неё было — это сила. Вместо долгих раздумий было лучше лишний раз ударить. Рванув вперед, Уин снова нанесла удар. Кулак врезался в щит, и воздух снова закричал от боли. Паладин, заблокировав атаку, лишь слегка пошатнулся и тут же перешел в контратаку, взмахнув мечом. И снова на неё обрушилась невероятная мощь энергии клинка.

— ...!

Его стойка была неуклюжей, но разрушительная сила удара была такова, что её нельзя было блокировать даже гаунтлетами. Уин, извернувшись подобно акробату, уклонилась от атаки. Лицо паладина по-прежнему выражало полное превосходство. Даже в пылу схватки он то и дело поглядывал на телепортационный хаб. Он явно держал его в уме. Конечно, можно было бросить бой с паладином и немедленно уничтожить хаб... В самом крайнем случае она так и поступит.

«Но...» Отбросив эту мысль, Уин снова бросилась на врага. На этот раз она мгновенно зашла ему за спину и поставила подножку. Видимо, паладин решил, что она будет бить только кулаками, поэтому оказался беззащитен и рухнул. Уин воспользовалась моментом и занесла кулак, но паладин успел прикрыть голову щитом. — Нижняя часть тела была не защищена щитом, и её прикрывал лишь доспех.

«...Неужели». На этот раз Уин не стала бить по щиту. Она с силой пнула паладина в живот. Дзынь! Раздался звон металла, и паладина отбросило на несколько десятков сантиметров. У Уин лишь неприятно заныла нога.

— ...Их было два.

Сказала Уин. Те два шедевра, о которых говорил Рашмер и которыми владели силы Папы. Оба они были сейчас на этом паладине. Первый — «Меч и Щит». Меч, извергающий мощнейшие волны энергии даже при неловком взмахе, и щит, с легкостью блокирующий удары Героя.

Казалось бы, логично ударить мечом сразу после блока щитом, но паладин этого не делал. Между защитой и атакой всегда был временной интервал.

Поскольку такая манера боя вряд ли была преднамеренной, стало ясно: щит и меч — это единый комплект. Один из «36 Шедевров», и использовать обе его функции одновременно было невозможно. Второй же шедевр, если догадка Уин верна, — это сам серебристый доспех.

— И что ты сделаешь с этим знанием?

Паладин не стал отрицать очевидное. Его лицо всё еще светилось уверенностью. Он был убежден, что атаки Уин не причинят ему вреда.

— Посмотрим.

Кратко ответила Уин и ударила кулаком о кулак. Лязг! Раздался резкий звук металла гаунтлетов. После нескольких обменов ударами она убедилась в одном. Этот синеволосый паладин сам по себе не представлял никакой угрозы. Его благородный вид был обманчив. Он был лишь придатком, полностью полагающимся на силу шедевров.

— ...

И Уин знала. Паладин мог сколько угодно твердить, что он «невредим».

«Но я-то знаю, что такое — не получать урона на самом деле».

Она уже видела это своими глазами.

— Сваллоу даже не шелохнулся от её удара на пределе сил. А этот паладин, пусть и не получал ран, отлетал даже от обычных атак. А раз так...

— Ха-а.

Уин снова бросилась на паладина. На этот раз она вложила в удар всю свою мощь и обрушила кулак на щит.

— «Дробитель»!!

БА-БА-А-А-АМ!!

Воздушная волна была в несколько раз сильнее прежней. Паладина буквально снесло назад. На латной рукавице Уин — реплике «Апокалипсиса» — появилась сеть трещин. Подделка смогла выдержать лишь три полноценных удара Уин.

— Гх-х...!

Паладин отступил, закусив губу, но Уин не дала ему передышки.

БАМ! Она нанесла второй удар. Паладин всё еще был цел. Однако было отчетливо видно, как его тело содрогается от шока. После этого удара трещины на рукавице стали глубже. Но Уин продолжала натиск. Она снова яростно ударила в щит.

КРА-А-А-АК!!

На этот раз латная рукавица не выдержала нагрузки и разлетелась на куски. Паладин, отброшенный на десять метров серией из трех ударов, тяжело дышал. Казалось, он просто переводит дух, но вдруг из его рта хлынула кровь.

— Проклятье...

Это была немыслимая разрушительная сила. Священная реликвия, которая игнорировала любые атаки монстров и пламя Карта, не могла полностью поглотить энергию этого удара. Точнее, тело внутри доспеха содрогалось. Вибрация проходила насквозь.

— Глупая девчонка...

Однако паладин торжествующе улыбнулся. Он видел, что её рукавица разбита. Какой бы сильной ни была Мисс Уин, она не сможет сражаться голыми руками.

«Теперь мой черед...» — Принимай, непутевая ученица.

Раздался голос сзади. Только тогда паладин обернулся. Его соратники-паладины, которые хоть и уступали ему, но были признанными мастерами, были полностью перебиты. Синеволосый паладин наконец осознал, кто скрывался среди солдат. Там были двое, чье присутствие здесь казалось невозможным. Герой прошлого Рашмер и Герой Сиан.

— Что за бред...

Это не укладывалось в голове. Они должны были возглавлять отступление. Сам факт того, что они остались в числе последних, был сопряжен с колоссальным риском. Почему? Неужели они пошли на такой отчаянный шаг? Отбросив вопросы, он сосредоточился на предмете, летящем в сторону Уин. Это были новые латные рукавицы. Уин на лету поймала подарок Рашмера.

Едва надев их, она снова бросилась на паладина. БА-БАМ! Тело паладина снова содрогнулось от удара. На рукавице опять появились трещины, но Уин было плевать. Паладина била крупная дрожь. Она была настолько сильной, что у него больше не было сил удерживать меч и щит. Не давая вибрации затихнуть, Уин нанесла второй удар.

— Х-хи-ик!

Паладин рефлекторно вскинул щит. Ужасающая вибрация прошла через металл. Чувствуя, как внутренности превращаются в кровавое месиво, паладин снова харкнул кровью.

Лязг! Не выдержав натиска, синеволосый паладин выронил меч и щит. Это было невероятно. Невероятно грубый и примитивный метод. Он никак не ожидал, что кто-то сможет нанести урон сквозь святыню одной лишь физической силой. Уин медленно приближалась к нему. Паладин, чьи ноги больше его не слушались, бессильно осел на землю. Уин нависла над ним, сжимая кулаки, и паладин, издав стон, закрыл лицо руками. И тогда Уин с силой захлопнула забрало его шлема.

— ...А?

От неожиданности паладин невольно вскрикнул. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл её действий. — С-стой! Погоди! — Доспехи у тебя хорошие, так что продержишься долго.

Ледяной голос просочился сквозь щели шлема. Уин прислушалась к доносящимся вдалеке крикам орков. У неё было еще несколько минут до их прихода.

— Я-я сдаюсь! Погоди! Минутку! СЕКУНДУ-У-У-У-У!

БАМ! Не успел паладин закончить свой вопль, как сокрушительный удар обрушился на его голову прямо сквозь шлем. От этого удара его голова неестественно дернулась на 90 градусов, и он захлебнулся кровью внутри собственного шлема.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016