— …Ты уходишь?

В выражении лица Батори исчезло былое высокомерие.

Её голос сорвался от явного замешательства. Она только что проснулась и не могла сразу осознать происходящее.

«Мои чувства еще не до конца вернулись? Или это галлюцинация?»

Лишь протерев глаза тыльной стороной ладони и снова взглянув вперед, Батори убедилась, что увиденное не было плодом воображения.

— Сам Сваллоу добровольно пришел в движение.

— Этого… не может… быть…

Более того, он самолично, на своих двоих, дошел до перекрестка трех путей.

Рядом с ошеломленной Батори стояла Рене. В отличие от подруги, она замерла с абсолютно бесстрастным лицом, но шок её был не меньше. Явным доказательством служили её глаза, расширившиеся гораздо сильнее обычного.

— Сваллоу, с чего вдруг такая прыть…

— Рене теперь может умереть без сожалений.

— Вы двое, не слишком ли бурная реакция?

— Ой, да ладно, я-то думала, ты проведешь остаток жизни, зарывшись в попкорн.

— Нет, ну… В общем… Забудь.

Сваллоу замялся, не закончив фразу. Судя по оборванному «В общем», он хотел сказать что-то вроде «Я так и собирался» или «Таков был план».

Пока они с недоумением смотрели на Сваллоу , из глубины пещеры молча вышел Патрик.

— …

Патрик держал рот на замке. Обычно он реагировал первым, но сейчас лишь молча встал позади Сваллоу. Судя по всему, он собирался идти вместе с ним — на плече у него висел внушительный кожаный мешок.

«Это странно».

Мало того, что Патрик не ворчал на Сваллоу, он даже не шевелил челюстью. Конечно, было приятно не слышать его привычного клацанья зубами, но ситуация выглядела настолько подозрительной, что это было ясно и без лишних раздумий.

Батори решила отнестись к происходящему серьезнее и вгляделась в лицо Сваллоу.

Усталый взгляд и темные круги под глазами никуда не делись, но вечная ленивая дымка в его глазах рассеялась.

Батори спросила:

— С кем ты собираешься встретиться?

— С Гексабель.

Ответ последовал незамедлительно.

Батори вздрогнула, услышав неожиданное имя. Она не стала задавать лишних вопросов. Будучи весьма догадливой, она сразу поняла, к какой области относится это дело, даже не зная всех подробностей.

— Что ж, ладно. Счастливого пути.

В такие дела лучше не соваться. Попытка выведать то, что Сваллоу хочет скрыть, могла привести не просто к разрыву отношений, а к тому, что тебя клеймят врагом.

Вероятно, Гексабель где-то совершила подобную ошибку. Батори, прикинув варианты, щелкнула пальцами. Летучие мыши, свисавшие со сводов пещеры, приняли облик дворецких и выстроились перед ней.

— Собирайте вещи.

В отсутствие хозяина — тем более когда Сваллоу так ревностно охранял подступы к границам «Ядра древности» — Батори не могла здесь оставаться.

Патрик тем временем еще раз проверил свое снаряжение. В этот раз он взял с собой два меча.

За спиной висела Танабелла, а на поясном цепном ремне — еще один тонкий клинок.

— Странно выглядит, — заметила Батори , и Патрик неловко усмехнулся. Меч был абсолютно черным, даже его рукоять, и имел настолько необычную форму, что возникали сомнения, можно ли им вообще пользоваться в бою.

— Похоже, он может мне пригодиться в крайнем случае.

Только перепроверив этот меч, Патрик закончил приготовления.

— Босс, что будем делать со Ждущей Тьмой?

— Я иду сам, так что брать её с собой нет нужды.

— Понял.

Они обменялись короткими фразами. В этот момент подошла Мельжу, потирая спросонья голову, и, увидев Сваллоу, тоже замерла с ошарашенным видом.

Батори усмехнулась, подумав, что все реагируют одинаково, но тут ей в голову пришел простой вопрос:

— А куда именно ты идешь? Это секрет?

После недолгого раздумья Сваллоу ответил:

— Скорее всего, в Риазе. Или на Аннунскую равнину.

— Хм. Это довольно далеко. Как ты собираешься туда добираться?

— А, об этом…

Как раз вовремя из теней позади них выступила чья-то фигура.

Это была Ажи-Дахака с крайне сконфуженным выражением лица.

— Я полечу на ней.

***

Аннунская равнина.

Внутри командирского шатра имперской армии.

— Вся армия отступает.

Голос Рашмера прозвучал глухо и властно.

Система командования имперской армии была в руинах. Те, кто еще носил звание генералов, не имели смелости взять на себя ответственность и лишь виновато опускали глаза.

Рашмер официально не получал права командования операцией, но сейчас он был единственным на Аннунской равнине, кто мог вести за собой имперские войска.

У солдат империи есть свои герои, о которых они слагают легенды.

В этой войне ими стали Шторман и Барисик.

Но раз эти герои пали, солдаты инстинктивно потянулись за Рашмером — человеком, который носил такую же форму и принадлежал к тому же рыцарскому ордену.

— Вы сами скрестили с ними клинки, так что знаете лучше меня.

В предстоящей битве шансов на победу нет.

Это понимали все, поэтому возражений почти не последовало. Против выступали лишь немногие: либо фанатично преданные вассалы, желавшие сложить головы на поле боя, либо те, кто потерял в сражении дорогих соратников.

— Его Высочество принц велел нам стоять здесь до смерти. Если мы вернемся, нас наверняка ждет казнь по законам военного времени.

— Значит, казни ты боишься, а умереть здесь — это нормально?

— Смерть здесь принесет хотя бы крупицу чести…

— В бессмысленном бою нет места чести. Если бы ваше стояние здесь могло остановить натиск орков, я бы и слова не сказал… Но если бы вы могли их остановить, то сделали бы это гораздо раньше. Армия орков продолжит марш на Риазе. Если итог один и тот же, то где в такой смерти честь?

Те, кто спорил, не горели желанием остаться. Они просто цеплялись за остатки надежды.

И эта надежда рухнула от первого же довода.

— И не беспокойтесь. В нынешней ситуации, если Империя решит казнить нас, она подпишет себе смертный приговор. В конце концов, с нами Герои Сиан и Мисс Уин. Неужели вы думаете, что Империя посмеет наказать даже Героев?

Все взгляды в шатре обратились на Мисс Уин и Сиана. Сиан мельком взглянул на Рашмера и недовольно цокнул языком.

Снова раздался вопрос:

— Когда мы начнем отход?

Рашмер усмехнулся:

— Разумеется, немедленно.

Времени на раздумья не оставалось.

Отступление проходило, как и планировалось, через «Узлы телепортации».

В процессе отхода бдительность имперских войск была предельной. Суть заключалась в том, чтобы ускользнуть из-под надзора армии орков незамеченными.

Вжух!

Сиан снова встал в авангарде и развернул гигантский магический круг. Однако это был лишь фальшивый контур, имитирующий высшую магию, а не реальное заклинание.

Поскольку орки уже пострадали от его «Метеора» и до ужаса боялись самого его присутствия, Сиану удалось мгновенно приковать к себе всё внимание вражеских дозоров.

Пока он тянул время, имперские войска начали постепенную переброску в Риазе, начиная с тех, кто находился в глубине лагеря.

План был прост. Сначала в Риазе переходят внутренние отряды, затем постепенно втягиваются и внешние дозоры. В самом конце остается лишь горстка солдат, которые должны уничтожить все «Узлы телепортации» и покинуть место на верховых животных, укрывшись в ближайших вотчинах.

— Последний этап — самый важный.

Рашмер не уставал это повторять. «Узлы телепортации» должны быть уничтожены во что бы то ни стало. Поэтому эта задача была поручена самым искусным и надежным воинам империи.

— Подозрительной активности не наблюдается.

Доложил солдат, следивший за перемещениями врага из полуразрушенного шатра.

Отступление шло гладко. К моменту, когда большая часть имперцев покинула равнину, все «Узлы телепортации», кроме одного самого крупного, были выведены из строя. Герой Сиан вернулся в столицу только тогда, когда остался лишь последний заслон.

Орки, похоже, осознали ситуацию лишь после внезапного исчезновения Сиана и начали спешно готовиться к атаке.

В этот момент солдаты, несшие караул на самой передовой, закончили переход в столицу.

Десять всадников выстроились в ряд.

Десять человек в разной экипировке смотрели на стоящий перед ними «Узел телепортации».

Все выжившие защитники Аннунской равнины уже вернулись в Риазе.

Этот исполинский «Узел телепортации» был величайшим магическим механизмом на всей равнине.

Причина, по которой на Аннунской равнине было так много подобных устройств, крылась в особенностях местности. Открытая равнина с удачным географическим положением естественным образом стала торговым узлом.

То есть этот хаб был машиной для перевозки колоссальных объемов грузов. Соответственно, количество маны, заключенной в нем, выходило за рамки здравого смысла.

Без преувеличения, этой энергии хватило бы для телепортации десятков тысяч человек.

— …Поторапливайтесь.

Сказал солдат. По этому слову все отошли на приличное расстояние от хаба. Никто не знал, какой силы взрыв может произойти при уничтожении машины, переполненной маной, поэтому они действовали с предельной осторожностью.

— Орки уже поняли, что происходит. У нас нет времени на раскачку. У них есть мистические звери, которые быстрее лошадей, так что уходим заранее, с запасом.

Солдат, прикинув расстояние, поднял лук. Натянув тетиву и совершив краткое чтение заклинания, он напитал наконечник стрелы энергией молнии.

— …

Вокруг кристалла, хранящего ману, обычно наложено несколько слоев защитной магии. С ними уже разобрались заранее. Оставалось лишь одним выстрелом разбить кристалл, и миссия будет выполнена.

Скрип, скрип.

Тетива, натянутая до предела, натужно пела.

За мгновение до того, как пальцы разжались…

Дзынь!

Кинжал, прилетевший абсолютно бесшумно, вонзился солдату в спину. От неожиданного удара тот потерял равновесие и пошатнулся.

Благодаря высокому качеству доспеха клинок не пробил плоть и отлетел, но стрела уже сорвалась с тетивы и бессильно вонзилась в землю.

Десять бойцов замыкающего отряда обернулись в ту сторону, откуда прилетел кинжал.

Там стояли паладины.

— Будет неприятно, если вы всё здесь разрушите.

Видимо, решив, что скрываться больше нет смысла, паладины были облачены в свои характерные доспехи. Эти серебристые латы сияли так ярко, что были заметны издалека.

Их было всего восемь — меньше, чем бойцов отряда прикрытия, — но лица каждого светились абсолютной уверенностью. Такой покой могут позволить себе лишь те, кто не сомневается в своем мастерстве и грядущей победе.

Паладин, стоявший во главе, прищурился.

— Ваша жадность не знает границ. Разрушать вещь только потому, что она вам больше не нужна — это уже слишком.

Пока лидер говорил, другой паладин рядом с ним уже заканчивал чтение заклинания. На «Узел телепортации», с которого только что сняли всю защиту, снова легла магическая печать.

Средняя магия «Стена отчуждения».

Они открыто заявляли о захвате телепортационного хаба.

Фаза 6

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016