Встретившись взглядом с ним, Ажи-Дахака невольно сглотнула. Первое, что приковало её взор — глаза Сваллоу. Черные белки и пустые золотые зрачки, из которых исчезла вся былая игривость.

Она видела такое впервые, но прекрасно понимала, что происходит. То, как с лица Сваллоу бесследно стерлась всякая тень лени, помогало осознать ситуацию лучше любых слов.

Сваллоу был по-настоящему в ярости.

— …Что там Гексабель? — спросил он.

Его голос стал в несколько раз тяжелее обычного, и Ажи-Дахака инстинктивно отступила на шаг. Это было неосознанное движение. Она лихорадочно соображала: «Что за внезапная реакция?»

Она ведь даже не начала толком рассказывать. Просто забросила наживку, намекнув, что Курак и Гексабель ведут себя подозрительно. Но почему он уже в таком состоянии?

— …Ах.

«Я сделала неверный первый шаг».

Только сейчас Ажи-Дахака поняла свою ошибку. Будучи единственным свидетелем тайной встречи Курака и Гексабель, она ошибочно полагала, что Сваллоу пребывает в полном неведении.

Но если он уже о чем-то догадывался, расклад менялся. Более того, если Сваллоу сам был как-то замешан в этом деле, то Ажи-Дахака мгновенно превращалась в цель, которую нужно устранить.

Это было опасно.

Мгновенно оценив ситуацию, Ажи-Дахака сбросила «Полиморф».

От её тела волнами начала исходить скверная аура. Руки и ноги стали меняться, возвращаясь к истинному облику дракона. Её размеры стремительно росли, достигая высоты в несколько метров.

Одного лишь взмаха огромных крыльев хватило, чтобы в пещере поднялся ураганный ветер. Явив свою истинную сущность злого дракона, Ажи-Дахака издала яростный рев в сторону сводов пещеры. От мощной вибрации со стен градом посыпались сталактиты.

Она была той, кто никогда не проигрывал в сражении на пределе сил. И всё же…

«Смогу ли я победить?»

Странно, но этот вопрос не покидал её разум. И в глубине души она знала ответ. Победить было — невозможно.

Ажи-Дахака чувствовала это. В комнату Сваллоу почти не проникает свет. Но мрак здесь отличался от обычной тьмы. Тот, кто хорошо видит ночью, без труда различил бы объем и очертания предметов. Однако сейчас тени в комнате были куда гуще, чем во время их прошлой встречи. Наступила абсолютная, беспросветная тьма. Это означало, что весь этот мрак был не просто отсутствием света, а темной энергией, исходящей из спины Сваллоу.

— ...

Сваллоу слегка нахмурился, явно недовольный тем, что Ажи-Дахака вместо ответа приняла боевую стойку. Восприняв и этот жест как угрозу, драконица начала концентрировать ману в пасти, готовя мощнейшую атаку, на которую была способна.

Хрусть, хруст!

Нечестивая мана непрерывно скапливалась во рту. Послышался звук, с которым сжатая энергия начала искажаться. По плотности маны этот прием превосходил «Дыхание» обычного дракона настолько, что их было бессмысленно даже сравнивать.

Это была попытка запугивания на крайний случай. Если Сваллоу решит напасть, она выстрелит первой.

Но…

— Ха.

Сваллоу лишь усмехнулся, услышав этот звук. Словно подобная угроза для него ничего не значила.

«Кстати говоря».

Патрик тоже должен был слышать этот рев, но он так и не явился. Неужели Сваллоу не нужна помощь подчиненного? Откуда в нем такая уверенность? От этих мыслей по чешуе Ажи-Дахаки пробежал холодный пот. Её терзали сомнения: «Победит ли этот выстрел? А если нет? Что тогда?»

«Ох!»

В какой-то миг концентрация ослабла. Из-за мимолетной ошибки мана, собранная в пасти, развеялась во все стороны. Ажи-Дахака невольно открыла рот, и Сваллоу прекрасно видел, как её атака сошла на нет.

Роковая оплошность. По черной чешуе стекал пот. Теперь ей было нечем остановить приближающегося Сваллоу. Она попыталась наспех применить «Драконий язык», но Сваллоу, не желая упускать момент, сократил дистанцию еще более быстрым шагом. Точнее, когда она опомнилась, он уже стоял прямо перед ней.

Мрак, окутавший пещеру, лишил её всякого чувства расстояния. Ажи-Дахака, собиравшаяся применить магию, широко раскрыла глаза.

«Магия телепортации…»

Она попыталась экстренно перенестись, но заклинание не сработало. Темная энергия, стелившаяся по полу, блокировала любое перемещение.

«Проклятье!»

Нужно было разорвать дистанцию, уклонившись от атаки Сваллоу, но она не могла прочитать его намерений и предугадать, откуда ждать удара. Стоящий перед ней Сваллоу, даже не снимая «Полиморф», казался ей бесконечно огромным.

И пока перепуганная Ажи-Дахака не сводила с него глаз, раздался его вопрос:

— Так что там замышляет Гексабель? — …?

На этот раз голос его был таким же спокойным, как и прежде.

Ажи-Дахака на мгновение замерла в оцепенении, а затем медленно подняла голову. Сваллоу перед ней уже не источал той угрозы — на его лице вновь застыло привычное ленивое выражение. Зрачки тоже вернулись к своему обычному цвету.

Словно теряя терпение, Сваллоу переспросил:

— Ну чего ты молчишь? Я спрашиваю, что замышляет Гексабель?

— Ах, приношу свои извинения. — Эй, Патрик. Почему ты извиняешься за меня… — Вы тоже склоните голову, Босс. — …Виноват. — Прошу вас, Ажи-Дахака, не принимайте это близко к сердцу. У нашего Босса есть дурная привычка иногда напускать на себя лишнего пафоса. — Да я просто разволновалась, потому что он заговорил таким серьезным голосом. Хотя дело и впрямь кажется важным. — В прошлый раз, когда он вот так же напустил на себя важности, всё закончилось крупной неприятностью. — Ты почему вечно выставляешь мои недостатки напоказ перед посторонними? — Вы об этих недостатках? — Патрик обвел рукой комнату Сваллоу.

Помещение и без того выглядело неопрятно из-за разбросанного повсюду попкорна, а после рева Ажи-Дахаки и обрушившихся сталактитов оно превратилось в сущий кошмар.

— ...

Ажи-Дахака ошеломленно наблюдала за их перепалкой. После того как Сваллоу вернулся в обычное состояние, ситуация приняла странный оборот. Похоже, здесь не было заговора «все против неё», как она опасалась. Сваллоу просто слишком остро отреагировал на имя Гексабель.

Понаблюдав за ними, Ажи-Дахака, улучив момент, залезла в кучу попкорна рядом. Сваллоу сам посоветовал ей этот способ, сказав, что так удобнее всего избегать нотаций подчиненного. Она не понимала, почему Босс выслушивает ворчание слуги и куда делось всё величие древнего монстра, но раз уж сам хозяин дома сидел в этой куче, Ажи-Дахака не могла позволить себе занять нормальное место.

Пока она сидела, зарывшись в попкорн, несколько штук попали ей в рот, но, вопреки ожиданиям, вкуса она не почувствовала. Совсем никакого. Для неё оставалось загадкой, зачем хранить горы этой безвкусной еды в самом сердце подземелья.

«Наверняка в этом кроется какой-то великий смысл…»

Она решила отбросить сомнения. Пусть Сваллоу и выглядит ленивым, за этой маской скрывается та жуткая сущность, которую она видела мгновение назад, а значит, и для попкорна должна быть веская причина.

— В общем, такие дела, — сказал Сваллоу, закончив препираться с Патриком.

Ажи-Дахака уже успела пересказать всё, что ей было известно: от тайной встречи Гексабель с Кураком (хотя на собрании та высказывалась против войны) до того факта, что она до сих пор не вернулась в своё подземелье «Песчаный А».

— Можно ли верить этой информации? — спросил Патрик, который к тому времени уже органично влился в беседу. Ажи-Дахака применила магию «Оправдание труса», чтобы подтвердить свои слова, но Патрик всё равно казался скептиком. — Но ведь если применить «Оправдание труса» на саму себя, можно и солгать.

— Нет, давай поверим ей, — прервал его Сваллоу.

Мельжу могла бы применить магию вместо него, но её уровень был ниже, чем у Ажи-Дахаки, так что это было бесполезно. А втягивать в это дело Батори Сваллоу не хотел.

— Те, кому есть что терять, редко лгут. — Уголки губ Сваллоу слегка приподнялись. Это была скрытая угроза: мол, если что, я разнесу Маргар в щепки.

— Что ж, дело и впрямь темное, — подытожил Патрик, когда ситуация прояснилась. — Если слова Ажи-Дахаки правдивы, поведение Гексабель выглядит крайне противоречивым. Сам факт того, что она скрыла от нас встречу, говорит о наличии какого-то секрета.

— Но о чем они говорили, мы не знаем. Как нет и другой информации о Гексабель.

Впрочем, кое-какие выводы сделать можно было: Курак и Гексабель встретились прямо перед началом войны. Если бы их разговор не касался этого события, им не за чем было бы обсуждать это в такой ответственный момент.

— Логично предположить, что цель их встречи связана с войной.

А если следовать здравому смыслу, то раз инициатор войны — Курак, то заинтересованной стороной, скорее всего, выступала Гексабель.

— Было бы легко догадаться, знай мы, чего Гексабель хочет обычно. К сожалению, я плохо знаком с ней. Но здесь есть кое-кто, кто знает её гораздо лучше, — Патрик и Ажи-Дахака одновременно посмотрели на Сваллоу.

— Босс. — ...

Во время рассказа Сваллоу несколько раз менялся в лице. Он явно что-то знал. Его бурная реакция в самом начале тоже была связана с этими знаниями.

— Хм-м.

С несвойственной ему серьезностью Сваллоу издал короткий стон. Затем, не меняя позы, он слегка приподнял голову и посмотрел на Ажи-Дахаку. В его взгляде снова промелькнул холод. Ажи-Дахаку пробрала дрожь от этой внезапной смены настроения — из ленивого шутника он в миг превращался в нечто пугающее.

— Скажи мне вот что. — ... — Об этом факте… знаешь только ты?

Услышав вопрос, Ажи-Дахака на мгновение вспомнила о Фафнир.

— Да, я никому не говорила.

Тон Сваллоу был слишком острым, чтобы признаваться в правде. Солгав, Ажи-Дахака затаила дыхание.

Сваллоу тихо пробормотал: — Будет лучше, если ты останешься единственной, кто это знает.

***

«Вот оно как, значит».

Гексабель всегда была слишком любопытной. И в то же время — трусливой. Из-за этого сочетания качеств она испытывала трепет перед Сваллоу еще тогда, когда была его стражем врат. Трепет — это хорошо, но в её случае страх перевешивал всё остальное. Иногда Сваллоу замечал, что она пытается шпионить за ним.

— Он ведь ясно давал ей понять, что любопытство может стать петлей на её шее.

Поскольку прямых улик не было, он ограничивался лишь предупреждениями, но, видимо, стоило прикончить её еще тогда. Если спросить: «Что замышляет Гексабель?», в голове сама собой всплывала одна гипотеза. Улик было мало, но картина складывалась.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0412\u043e\u0439\u043d\u0430 \u043c\u0435\u0436\u0434\u0443 \u041a\u0443\u0440\u0430\u043a\u043e\u043c \u0438 \u0418\u043c\u043f\u0435\u0440\u0438\u0435\u0439."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0424\u0430\u043a\u0442, \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u044b\u0439 \u043d\u0443\u0436\u043d\u043e \u0441\u043a\u0440\u044b\u0442\u044c \u043e\u0442 \u0421\u0432\u0430\u043b\u043b\u043e\u0443."
}
]
}
]
}
]
}

В нынешних условиях была лишь одна версия, объединяющая эти два пункта. Он не знал, как именно она пронюхала, что это находится в Империи... но раз уж так вышло, оставалось только найти её и убить.

Сваллоу на миг задумался, стоит ли убивать и впутавшуюся в это дело Ажи-Дахаку. Он слегка повел бровью. Пока что стоило продолжить играть роль лентяя. К тому же, если после Эребоса он прикончит еще Гексабель и Ажи-Дахаку, возникнет слишком много проблем. К тому же драконицу, кажется, можно было контролировать одним лишь страхом. В крайнем случае, её всегда можно убить позже.

— Патрик, бери меч. — Сказал Сваллоу после недолгих раздумий.

Фаза 5

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016