Первым местом, с которым связался Курак, был Союз королевств.

Один орочий посол по приказу Курака отправился в Союз королевств. Он был безоружен, чтобы не вызывать ни малейших подозрений, а само предложение носило мирный характер — начать с небольшого культурного обмена.

Однако Союз королевств ответил отказом. Причина была краткой и ясной: «В текущей ситуации мы не желаем ухудшения отношений с Империей». Союз королевств был слаб. По сути, это было объединение шести государств, созданное лишь для того, чтобы не быть поглощенными могущественной силой Империи. В условиях, когда Империя была одержима рейдами на подземелья, любые контакты с монстрами могли задеть её чувства.

Тем не менее, они не проявили открытой враждебности. Орочий посол доложил, что его приняли вполне достойно. Оставалось лишь быть благодарными за это. Тот факт, что люди не отреагировали исключительно скептически, был добрым знаком.

И Курак задумался.

«…Империя стоит во главе технического прогресса среди всех человеческих государств».

Раз уж обмен неизбежен, не стоит ли наладить дружественные отношения и с ними?

— Да, нужно убедить Империю. Приняв решение, Курак отправил в Империю посла вместе с повозкой, доверху нагруженной сокровищами. Ответ пришел лишь спустя три месяца после того, как посол покинул Нилькумбал.

— В присланном ящике лежала голова посла.

Он ожидал отказа, но это была явная и чрезмерная провокация. Ответ, который полностью исключал возможность любого компромисса.

«…Значит, вот как вы заговорили».

Союз королевств был прав. Империя была государством, которое расширяло свои владения и копило мощь за счет рейдов на подземелья. В тот момент, когда они признают монстров из подземелий равными себе существами и начнут их уважать, их карательная деятельность потеряет легитимность. Очевидно, они ни за что бы не согласились…

…Он знал это, но не мог просто сдаться. После этого он предпринял еще несколько попыток. При этом не было совершено ни одного акта агрессии в сторону территорий Империи. Он просто запрашивал мирные переговоры каждый раз, когда в Империи сменялся правитель или лидеры, обладающие реальной властью.

Курак верил. Он полагал, что причиной их отказов было накопившееся недоверие. Если устранить это недоверие, появится надежда.

Он так верил, но…

На следующий день после того, как Империя официально объявила Нилькумбал как Огромное Подземелье Зла, крупный карательный отряд во главе с Героем, вооруженным луком, атаковал их территорию. Та атака окрасила половину земель Нилькумбала в кроваво-красный цвет. Им удалось отразить вторжение, но ценой жизней тысяч сородичей. Более того, они утратили реликвии своей расы, которые предки защищали ценой своих жизней.

Только тогда Курак осознал. Насколько он был глуп. Империя ни на йоту не собиралась понимать его.

Курак изменил свои мысли.

Для обмена хватит и других королевств. Напротив, чтобы наладить отношения с ними, нужно было поставить точку в отношениях с Империей.

Империя должна пасть. Однако Курак знал, насколько трудно сокрушить Империю. Как бы отчаянно они ни пытались нарастить мощь, скорость прогресса людей всегда была выше. Как Курак и предвидел, разрыв между видами только увеличивался.

Их ждала деградация. Единственное, что он мог делать — это затаиться и ждать своего шанса.

Шло время. Империя крепла с каждым днем. Казалось, шанс никогда не представится.

И вот тогда чёрная катастрофа напала на Риазе без всякого предупреждения.

Империя зашаталась. Это была возможность, которая больше никогда не повторится. Курак был обязан сражаться.

Ради орков. …

— О великий Командир легиона.

Прошло три часа с момента отступления орочьей армии.

В шатер вошел Дару, орочий шаман и верный подданный Курака. Кратко поприветствовав лидера, Дару протянул руку ладонью вниз. На его руке сидел белоснежный голубь.

Его прислал Папа.

— Прибыла почтовая птица.

— Сколько прошло времени?

— Не более пяти минут.

— Хм. Курак шевельнул пальцем, и Дару развязал мешочек на лапке голубя. Оттуда он немедленно достал шестигранный магический камень. Стоило Дару взять его, как камень сам собой засиял. Похоже, он был заранее настроен на автоматическую активацию.

— …

Из камня не доносилось ни звука.

Курак не скрыл своего недовольства. Активировать магический камень связи и молчать… Папа всегда провоцировал Курака заговорить первым.

— В чем дело? — только после того, как Курак открыл рот, с той стороны камня раздался голос. [Разве нам, соратникам в этой священной войне, нужна веская причина, чтобы связаться друг с другом?]

— …

На этот раз промолчал Курак. Он не любил разговоры с Папой. Не было нужды поддерживать беседу, если в этом нет крайней необходимости.

Словно решив пропустить всю предварительную психологическую борьбу, из магического камня тут же последовал вопрос Папы:

[Я слышал, вы отступили].

— Я, как Командир легиона, отдал приказ своим подчиненным. У тебя есть претензии?

[Лишь любопытство со стороны того, кто разделяет с вами одну судьбу].

Уголки губ Курака поползли вверх. Он безмолвно усмехнулся. Это и была истинная причина, по которой Папа вышел на связь.

[Если бы вы продолжили наступление, то могли бы полностью покончить с имперской армией в этой битве. Зачем вы развернули легион?] Всё было так, как Курак и предполагал. Его подозревали.

Нилькумбал и силы Папы Империи заключили союз, но они никогда не доверяли друг другу. Напротив, они открыто следили друг за другом. Например, Папа всегда общался только так. Он ни разу не явился перед Кураком лично. Это было открытым признанием того, что он скрывает свои истинные намерения. «Когда Империя падет, мы разделим её территории пополам».Договор был заключен именно на таких условиях, но Папа, очевидно, и не помышлял его соблюдать. Впрочем, Курак тоже не собирался этого делать. Каждый прятал нож за спиной. Ведь как только война закончится, следующим врагом станут силы Папы.

——— Именно поэтому Курак и приказал легиону отступить. — Да, если бы мы продолжили, мы бы победили. Это очевидный факт.

Это понимали все. Имперская армия тоже. А значит, их поражение в следующей битве было бы лишь делом времени.

И поэтому люди должны были принять решение за то время, что им осталось.

Будут ли они стоять до конца?

Или сбегут?

— Пока мой легион перегруппировывается, имперская армия в девяти случаях из десяти вернется в Риазе.

Большая часть их основных сил уничтожена, боевой дух на нуле. Они не смогут удерживать позиции, так что у них остается единственный вариант. Собрать остатки войск и устроить последнюю осаду в своей цитадели — Риазе.

— Когда проигравшая армия вернется в Риазе, там неизбежно воцарится смута.

Столицу охватит великий хаос.

— Разве не этого вы хотели?

[….] Папа, осознав намерения Курака, замолчал.

Изначально они заключили союз ради совместной операции. Нилькумбал должен был ударить по Империи извне, а силы Папы — разрушить её изнутри.

Но каково было поведение сил Папы? Всё, что они сделали — это задействовали горстку паладинов. Пока орочьи воины планомерно гибли, паладины проявляли странную пассивность. Словно они берегли силы.

— Мои орки честно выполнили свою задачу. А что насчет вас? Разве вы не обещали остановить Героя в Риазе? Тем не менее, Мисс Герой преспокойно явилась сюда, и из-за вашей ошибки погиб наш страж врат Наргу и мои воины.

[….]

— Да, если бы мы не отступили и продолжили давить, мы бы одержали победу над Империей. Мы бы потеряли еще больше сородичей, в то время как вы не понесли бы никакого ущерба.

[Мы тоже сделали всё возможное. Просто Мисс Герой и её спутник оказались неожиданно сильны].

— Это неважно. Важно лишь то, что вы не сдержали обещание. Поэтому я, Курак, даю вам шанс.

[….]

— Как вы и желали, в Риазе посеяна смута, теперь ваш черед разрушить город изнутри. После последних слов Курака в шатре снова воцарилась тишина. Она длилась десятки секунд.

Лишь когда Курак уже собирался расценить молчание как отказ и продолжить, тишина прервалась. Из магического камня раздался громкий смех.

Никогда бы не подумал, что вы так глубоко мыслите]

Курак бесстрастно смотрел на магический камень. Но, видимо, он не смог до конца скрыть свой гнев, так как внутри шатра повеяло холодом.

Снова раздался вопрос Папы:

Чего именно вы хотите?

— Устраните Героя. И, как и обещали, посейте раздор внутри Риазе, пока остатки имперской армии не развалятся окончательно.

Хорошо. Я принимаю ваше требование.

В ответе слышалась насмешка. Но, несмотря на смех, тон был серьезным.

Похоже, нам не хватало доверия друг к другу. Разве мы не должны поддерживать дружеские отношения и после краха Империи? Думаю, нам нужно больше веры.

— …

Я предельно ясно понял ваши желания. Тогда встретимся в Риазе.

На этом разговор оборвался. Свет, исходивший от магического камня, постепенно угас.

Курак с неизменным бесстрастным лицом поднялся с места. Дару убрал камень обратно в мешочек и выпустил птицу из шатра. Внутри снова остались только они вдвоем.

Курак обратился к Дару:

— Нужно переформировать войска тех племен, чьи вожди погибли. Имперская армия скоро покинет Аннунскую равнину , а прихвостни Папы захватят их единственное средство отступления — телепортационный хаб.

— Слушаюсь, о Командир легиона.

— Следующая битва станет последней битвой за Риазе.

Фаза 4

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016