Аннунская равнина, место сражения. Герой Уин Хистория.

Наконец она стояла на поле боя. От переполнявших её сложных чувств она крепко сжала кулаки. Чаша весов в этой войне уже наполовину склонилась не в пользу людей. Глядя на усеявшую всё вокруг землю телами имперских солдат, она чувствовала, как сердце пронзает острая боль. Даже слюна казалась горькой. Уин чувствовала, что во всём этом виновата она сама.

— …Простите, что опоздала.

Сказала Уин, обращаясь к графу, который, дрожа всем телом, ничком лежал на земле. Если бы всё шло по плану, Уин должна была прибыть сюда ещё вчера — в течение двух-трех часов после того, как основная часть рыцарского ордена «Черный волк» Эдельбрейса достигла поля боя. Но она осталась запертой в Риазе не по своей воле.

***

Известие о том, что Ар скрывал проклятие, несомненно, стало шоком. Тот факт, что товарищи по ордену, которым она доверяла, знали правду и тоже молчали, потряс её ещё сильнее. Однако Уин не была настолько слабой, чтобы не суметь оправиться от потрясения. Она уже не была той девочкой, что несколько месяцев назад. Разве за последнее время она не получала удар за ударом? Разве не убеждалась раз за разом в собственном бессилии и не переживала гибель товарищей? Сердце, израненное шрамами, становится лишь тверже. К тому же Уин понимала: пока она терзается сомнениями, гибнет всё больше имперских солдат. Поэтому на то, чтобы взять себя в руки, ей не потребовалось много времени.

— Таков приказ Её Высочества принцессы. Она велела мисс Уин оставаться на защите Риазе.

— Теми, кто преградил Уин путь на фронт, были члены императорской семьи.

— Жители Риазе охвачены тревогой. Фронт важен, но в столь трудные времена стабильность столицы превыше всего. Её Высочество принцесса заявила, что граждане почувствуют себя в безопасности только в том случае, если мисс Уин останется здесь. — О чём вы вообще говорите… — Мисс Уин — Герой и духовная опора жителей Риазе. Только если столица будет спокойна, лорды других вотчин смогут действовать хладнокровно… Рискуя собственной безопасностью, позволю себе дерзость сказать: это то, что не под силу даже Его Величеству императору. Это можете сделать только вы, мисс Уин. — Но ведь там все сражаются! — Разве в бой уже не вступили гордость и сокровище Империи — регулярная армия и многочисленные карательные отряды? Верьте в них и предоставьте всё им.

Посланник императорской семьи был непреклонен. Казалось, он заранее заготовил ответы на все вопросы, настолько гладко лилась его речь. Как бы Уин ни пыталась возразить, их логика была безупречна. Рядом не было Ара, который обычно помогал ей, а отношения с Гарот в тот момент были испорчены.

«Если я нарушу приказ…»

Это будет расценено как мятеж. Сам факт того, что Герой подняла бунт, посеял бы панику в сердцах граждан империи. Уин этого не хотела. Она хотела тайно пробраться к «Узлу телепортации», но по приказу императорской семьи он находился под усиленной охраной множества солдат. Выхода не было. И когда Уин уже не находила себе места от бессилия…

— Чего ты киснешь? Совсем мозги растеряла?

Перед Уин предстал Рашмер. Он не стал вести никаких переговоров с посланником принцессы. Просто вырубил его ударом в затылок, придержал ногой падающее тело и направился прямиком в императорский дворец.

— О таких вещах нужно говорить лично.

Схватив Уин за запястье, Рашмер явился к 1-й принцессе.

— Рыцарь ордена «Черного волка» Эдельбрейса, Рашмер Лихтенауэр, прибыл на аудиенцию к 1-й принцессе. — Какая дерзость! Ты что, не дорожишь жизнью, раз врываешься так внезапно…! — Я хотел бы обратиться с нижайшей просьбой, но, боюсь, вы меня не послушаете, так что я просто поставлю вас перед фактом.

На весть о вторжении Рашмера сбежались дворцовые гвардейцы. Отовсюду потянулись и члены императорской семьи, до этого прятавшиеся в своих покоях. Перед всеми ними Рашмер провозгласил:

— Уин Хистория с этой секунды вступает в битву на Аннунской равнине.

Суть была проста.

— Я слышал ваши оправдания, но ваши истинные намерения шиты белыми нитками.

Слова о благе Империи и её граждан были лишь ширмой.

— Единственная причина, по которой вы хотите удержать Уин здесь, очевидна.

Если битва на Аннунской равнине будет проиграна и императорской семье придется бежать, они хотели, чтобы Уин была их личным телохранителем. — Лишь ради собственной безопасности.

— Я не прав? — Т-ты совсем обезумел! — Или вы назовете это «стратегией»? В чью светлую голову пришла идея разделять силы, когда исход главной битвы еще не ясен? Если это порождение разума носителя императорской крови, то будущее Империи в большой опасности. — … — Герой успокоит жителей Риазе? А что насчет Сиана? Ах да, Сиан никак не дается вам в руки, так что его действия вы ограничить не можете. Совсем забыл.

К моменту, когда Рашмер закончил, на лбах членов императорской семьи уже вздулись вены от гнева. Когда разъяренные аристократы начали истошно кричать, гвардейцы направили копья на Рашмера. Тот лишь сухо усмехнулся и обнажил огромный меч, висевший за спиной.

— …Не позволяй Империи распоряжаться твоей жизнью.

Тихо прошептав это Уин, Рашмер обвел взглядом императорскую родню и добавил:

— Вижу, вы думаете: «Он ведь Герой прошлого, неужели он посмеет поднять руку на императорскую кровь?». Позвольте просветить вас.

1-й принц, наблюдавший за сценой из глубины, задрожал всем телом. Он был из тех, кто знал, на что Рашмер был способен в прошлом.

— Мне на эту Империю плевать.

Острие великого меча Рашмера первым делом нацелилось в горло принцессы.

К счастью, трагедии не случилось. Во многом это была заслуга 1-го принца. Зная о прошлом Рашмера, он смог успокоить остальных членов семьи и уладить конфликт.

— И всё же мы опоздали. Если бы на обратном пути нам не преградили дорогу эти чертовы ассасины, мы были бы здесь гораздо раньше. — Вы сказали, это были прихвостни сил Папы, вступивших в сговор с орками? — Да. Они пытались помешать нам прийти, так что сомнений быть не может. — …Значит, Ар знал и об этом. — Об этом спросишь его самого, когда он очнется. А пока сосредоточься на поле боя перед собой. — …Хорошо.

Даже во время этого короткого разговора взгляд Уин был прикован к горизонту. На них наступала неисчислимая орда орков. В ситуации, когда имперская армия отступала, боевой дух орков, казалось, достигал небес.

— Гр-р-р-а-а-а-а!

Бежавший впереди орк, издав дикий рев, замахнулся топором. Лезвие было направлено прямо на Уин. Сделав короткий вдох, Уин приняла стойку и бросилась навстречу врагу.

Вжух! За мгновение до удара Уин пригнулась. Топор рассек лишь воздух. Нырнув под замах орка, она мгновенно выпрямилась и нанесла удар кулаком. У этого удара не было названия, это не была какая-то сложная техника — лишь лаконичная мощь.

Бам! Стоило кулаку коснуться живота орка, как туша монстра, словно игнорируя законы гравитации, взлетела высоко в небо. Орк издал странный хриплый звук «ку-вок». Спустя ничтожно малый миг…

БА-БА-А-А-АМ!!

В точке контакта прогремел взрыв. Прямолинейная ударная волна прошила воздух. В животе орка образовалась огромная дыра, и его изуродованное тело отбросило назад. Несколько орков, бежавших следом за ним, были точно так же разорваны в клочья. Одновременно с этим поднялся неистовый порыв ветра. Десятки окружающих орков были остановлены стеной воздуха, а некоторых и вовсе унесло назад, вминая в землю.

— Одним-единственным ударом наступающий орочий строй был полностью смят.

— Фух.

Уин перевела дыхание. Тут же глянув в сторону, она увидела нескольких элитных воинов орков, которые бесстрашно неслись на неё.

— Кх-р-р-а-а-а-а!

Мгновенно восстановив равновесие, Уин нанесла второй удар. На этот раз она решила не уклоняться, а встретить атаку орка, вооруженного тяжелой палицей, в лоб. Исполинская палица и латная рукавица столкнулись — и в лепешку была смята именно палица.

П-ХА-А-А-А-АМ!

Снова громыхнуло. И снова несколько орков разлетелись на куски, а от возникшей воздушной волны трава на равнине полегла в одну сторону. Массивные орки, не в силах сопротивляться ветру, покатились по земле как кегли.

После двух таких взрывов взгляды всех орков и солдат имперской армии на поле боя невольно обратились в сторону Уин.

— Г-Герой! — Уин Хистория здесь! — Подкрепление! Это подкрепление!

Отовсюду доносились ликующие крики людей. Оставив за спиной Рашмера, который лишь усмехнулся: «Популярная личность», Уин оценила обстановку. Не по своей воле, но физически она сейчас была в куда более выгодном положении, чем остальные. Измотанные рядовые орки не представляли для неё угрозы… Единственное, что вызывало беспокойство.

— Сэр Рашмер, посмотрите на это. — Это стражи врат.

К месту, где стояли Уин и Рашмер, приближались два орка. Рашмер сделал несколько шагов вперед. Теперь их силуэты были видны отчетливо. Прищурившись, старый воин произнес:

— Информацию об их лидерах нам передавали. Тот, что просто крупный — Калтум, а тот, что чертовски огромный — это Наргу. — А их слабые места? — Понятия не имею. Я еле-еле имена их вспомнил. — Тогда от вашей информации нет никакого толку! — Доживи до моих лет, мелкая паршивка, тогда и поговорим, — огрызнулся Рашмер.

Расстояние сокращалось. Несмотря на близость врага, два стража врат не ускорялись. Они явно прощупывали почву, изучая Уин и Рашмера. Тем, в свою очередь, тоже не было нужды спешить, поэтому они замерли на месте, следя за каждым движением противника. Тем временем окружающие орки, почуяв неладное, начали потихоньку отступать. Никто не хотел оказаться между молотом и наковальней в битве стражей.

Рашмер обратился к Уин серьезным тоном:

— Уин, слушай внимательно. Дела Империи сейчас плохи. Даже если мы перебьем этот авангард, мы не сможем заставить отступающих солдат снова броситься в атаку. — …Да. — Твоя главная задача сейчас — обеспечить успешный отход имперской армии и не дать оркам продвинуться дальше. — Сначала нужно остановить этих стражей врат. — Знаю. Я не говорю тебе игнорировать тех, кто лезет в драку. Я говорю — не будь жадной.

Орки подошли еще ближе. Уин, пристально смотревшая на врагов, внезапно округлила глаза от ужаса. Только сейчас она и Рашмер смогли разглядеть то, что Наргу волочил за собой.

— Штор… ман…?

Это был его доспех. Сомнений быть не могло.

— …Цок.

Рашмер коротко цокнул языком. Это была неприкрытая провокация. И игнорировать её было невозможно. Уин, попавшись на эту уловку, начала тяжело дышать. Рашмер понимал, что успокоить её сейчас практически нереально.

— Уин, спрошу только одно. — Пожалуйста, не говорите мне не сражаться. — Сколько тебе нужно времени? — …

Поколебавшись мгновение, Уин сделала шаг вперед. Рашмер вздохнул и последовал за ней.

— Миг.

Только когда расстояние до орочьих стражей сократилось до ста метров, Уин ответила Рашмеру: — Всё закончится в один миг.

И тут же сорвалась в бег.

— Ха.

Глядя на рванувшую вперед Уин, Рашмер лишь тяжело вздохнул. Он не собирался её винить. На её месте он и сам бы потерял рассудок от ярости.

— Могла бы проявить хоть каплю уважения к старому учителю.

Обнажив великий меч, Рашмер бросился вслед за Уин, двигаясь даже быстрее неё. Как бы сильна ни была Уин как Герой, сражаться с двумя стражами врат одновременно опасно. Даже если она справится, это займет слишком много времени. Имперская армия отступила, и сейчас у Уин не было прикрытия. Если бы её окружила орочья орда, это могло закончиться плачевно. У её выносливости тоже есть предел, и если силы иссякнут в кольце врагов, она погибнет так же, как и любой другой смертный. Поэтому Рашмеру нужно было сковать одного из врагов, чтобы Уин могла быстро покончить со вторым.

В мгновение ока догнав Уин, Рашмер высоко занес свой тяжелый меч. Поскольку вся ненависть Уин была направлена на Наргу, целью Рашмера стал стоящий рядом Калтум. Влетев в самую гущу, Рашмер обрушил меч на Калтума. Молот орка и сталь Рашмера столкнулись с оглушительным звоном.

ЛЯЗГ!

В первом же столкновении Рашмера отбросило назад. Оружие врага было тяжелым, да и сам Рашмер сражался не своей верной Танабеллой, а обычным великим мечом.

— Я ведь говорил, что не буду вмешиваться в эту войну.

Несмотря на неудачное начало, Рашмер сохранял невозмутимость и снова вскинул меч. — Но раз тот, кому я обещал, сейчас в отключке, то, пожалуй, это не считается.

Схватки возобновились с новой силой.

***

Аннунская равнина. Командир легиона орков, Курак.

Медленно занимался рассвет. Курак наблюдал за всем происходящим, сидя верхом на гиппогрифе. По его плану имперская армия должна была пасть именно сегодня. Люди должны были в панике бежать через «Узлы телепортации», а орки — захватить несколько этих узлов и мгновенно переброситься в Риазе... Таков был план, и тот скользкий тип, именуемый Папой, обещал всяческое содействие, но...

— ...

Вмешался непредвиденный фактор. Никчемный человечишка — Папа — не смог удержать Героя. Юная Герой, появившаяся в самый последний момент, полностью смешала все карты. Чистой победы не получилось.

Он посмотрел вдаль, на место сражения. Калтум проиграл мечнику. Ему удалось спастись, лишь позорно бежав. Поскольку меч того человека был не в лучшем состоянии, Калтум отделался лишь легкими ранами.

— Мудрый воин.

Мечник не стал преследовать Калтума. Если бы он проявил настойчивость, Кураку пришлось бы вмешаться самому. Но главной проблемой был Наргу.

— ...

Зрелище было ужасающим. Всё закончилось слишком быстро. Наргу, которому не было равных в грубой силе среди всех стражей врат, так и не смог нанести ни одного удара и был буквально разорван на куски. Каждая атака Героя была такой мощи, что кровь разлеталась на десятки метров вокруг.

— ...

Продолжать наступление или развернуть армию? Потери среди стражей врат были огромны. Им требовалась передышка и перегруппировка. В конце концов, у него всё ещё было более ста тысяч воинов, и сколько бы Героев ни было у врага, под постоянным натиском они рано или поздно сломаются.

После недолгих раздумий Курак принял решение.

— Объявить временное отступление.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016