Это была жестокая битва.

— Убейте всех орков! — Братья, истребите людей!

Копья и мечи вгрызались в зеленую кожу, а топоры и тяжелые молоты дробили доспехи людей. Всюду, где сталкивались две силы, брызгала кровь.

В самом сердце этой свалки Никсирский карательный отряд Красного Дракона шел на лобовой прорыв. Те, кто носил имя Никсира, были первоклассными мастерами из Риазе, и орки, преграждавшие им путь, разлетались в стороны, словно разрезаемое масло.

— Гха-а-а-ак!

Но не все были в безопасности. То и дело раздавались крики союзников. Каратели с трудом приспосабливались к хаосу сражения, где враг наседал со всех сторон. Орков было слишком много, а среди рядовых бойцов притаились сотники и тысячники, выжидавшие момента для внезапной атаки. Каждый из них был готов расстаться с жизнью.

Никсирский карательный отряд Красного Дракона не колебался и не останавливался. Теряя бойцов одного за другим, они медленно, но верно теснили орков. Ступая по телам павших товарищей, Рейнмей наконец нашла того, кого искала.

— ...Люди совсем страх потеряли.

Перед ней стоял орк, облаченный в доспехи Огненного Дракона, принадлежавшие Карту. Глаза Рейнмей расширились. Она до боли прикусила губу. Стоило на миг ослабить контроль, и инстинкты взяли бы верх над разумом.

— ...Ждать.

Остановив следовавших за ней бойцов, Рейнмей впилась взглядом в орка в огненных доспехах. Подойдя ближе, она убедилась в своей догадке. В полученных ранее отчетах говорилось, что вождь племени Вольдур по имени Гакундар выглядит иначе. Но сомнений не было — перед ней стоял страж врат... Об этом красноречиво свидетельствовала толпа элитных орков, окружавших его.

— Заместитель, ваш приказ.

Произнес стоявший рядом каратель. Он по-прежнему называл её заместителем. Не потому, что не признавал её лидерства, а потому, что в их сердцах всё еще жил Карт. Для самой Рейнмей это было так же верно.

— Убейте.

Короткий и ясный приказ.

— В БОЙ!! — ОТОМСТИМ ЗА КОМАНДИРА!! — ДАЖЕ ЕСЛИ ПАДЕМ, ТО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!!

Бойцы Никсирского отряда Красного Дракона одновременно бросились на орочью орду. Тут же воздух наполнился звоном сталкивающейся стали. Рейнмей без колебаний вскинула посох. Она понимала: в битве за Рубхем им удалось одолеть стража врат Горго только потому, что Карт был рядом. Сейчас же она была одна. Шансы на победу в одиночку были призрачными.

Уникальная магия — «Благословение Саламандры».

Именно поэтому она с самого начала решила выложиться на полную. Жар окутал её тело. Это было одно из немногих её уникальных заклинаний, которое насильно вкачивало огненную ману в тело заклинателя. Разумеется, за это приходилось платить — тело разрушалось. Без немедленного исцеления её ждала неминуемая смерть. Она сражалась, будучи готовой умереть.

Бросившись к стражу врат в доспехах дракона, Рейнмей одновременно выпустила три огненных заклинания. Орк на мгновение замешкался, но успел заблокировать все атаки своим мечом. Этим самым мечом при жизни владел Карт.

— Это не та вещь, которой ты вправе касаться...!

Магия и сталь столкнулись. Отовсюду доносились взрывы. Благодаря «Благословению Саламандры», действовавшему несколько минут, она могла применять заклинания почти мгновенно, но орк не давал ей спуску. И главной преградой были доспехи Огненного Дракона.

«Большинство огненных заклинаний просто отскакивают».

Когда эти доспехи защищали союзника, они внушали уверенность, но теперь, став защитой врага, они превратились в кошмар. Ей нужен был один сокрушительный удар. С этой мыслью Рейнмей нырнула под замах орка, сокращая дистанцию.

— Глупая человечка!

Орк, словно только этого и ждал, высоко занес меч.

Всплеск!

Но клинок пронзил не Рейнмей, а самого орка. Меч был не только у него.

— ...

Вонзив кинжал в щель между пластинами доспеха, Рейнмей через него влила огненную магию прямо внутрь. Какими бы прочными ни были доспехи, они бесполезны, если плоть под ними превратится в пепел. Именно на это она и рассчитывала.

— Щекотно.

Орк даже не шелохнулся и просто взмахнул рукой.

— А-а-ах!

Чудовищная сила отбросила Рейнмей прежде, чем она успела завершить заклинание. Она несколько раз перекувыркнулась по земле. Страж врат не упустил момента и бросился на неё.

«Ах».

Она не успевала принять боевую стойку. Орк был слишком быстр. Неужели смерть? Так нелепо и быстро?

— Уо-о-о-о-о-о!

В этот миг один из карателей с криком преградил путь орку, взмахнув мечом.

Лязг!

Страж врат мгновенно развернулся и отразил атаку, после чего одним ударом разрубил бойца. Брызнув кровью, тот рухнул на землю. Когда орк снова нацелился на Рейнмей, раненый каратель из последних сил вцепился в его лодыжку.

— Ни за... что...

Хруст.

Рука, державшая лодыжку стража, безвольно опала. Тут же еще один боец бросился на врага. Но не успел он занести копье, как получил удар от другого орка и отлетел в сторону. Рейнмей едва успела подняться, как страж врат снова занес меч для удара, но очередной каратель успел ударить по его доспехам.

Дзынь!

Доспехи даже не погнулись. Товарищ, пытавшийся атаковать с тыла, на мгновение замер в оцепенении, а затем с яростью прорычал:

— Такому как ты... не место в этих доспехах...!

Не успел он закончить фразу, как пал, сраженный мечом стража.

— А... а-а-а...

В голове Рейнмей царил хаос. Она знала множество заклинаний. В крайнем случае, она могла бы использовать высшую магию, почти не тратя времени на чтение, выжимая саму свою жизнь. Проблема была в том, сможет ли она нанести урон. Сражаясь бок о бок с Картом, она не осознавала этого в полной мере, но страж врат был дьявольски силен. Следующая ошибка станет для неё последней.

Смерть. Она всё равно умрет.

«...Раз я всё равно погибну, даже не победив».

Тогда пришло время для последнего козыря. Она сжала посох одной рукой. Поглаживая навершие другой рукой, она сняла наложенную на него печать. Открылась крышечка, и на ладонь выпал маленький, сияющий драгоценный камень. Это было сокровище и тайное оружие, полученное после победы над Огненным Драконом.

Карт выковал меч и доспехи из его костей и чешуи. Но сердце дракона невозможно было превратить в магический камень. Единственное, что удалось сделать — извлечь из него «эссенцию пламени». Этот маленький камень и был концентратом огненной эссенции, добытой из Сердца Дракона.

«Командир...»

Карт запрещал использовать эту эссенцию. Человеческое тело просто не способно выдержать ману существа уровня Огненного Дракона. Если использовать её насильно, произойдет обратный поток маны. Тело вспыхнет. И гореть оно будет в разы мучительнее, чем тело Карта, когда тот сжигал себя. Ведь это был настоящий огонь Огненного Дракона.

...Карт запретил, но.

— Больше некому меня останавливать.

Рейнмей проглотила эссенцию пламени.

— Кх-х.

Сначала её вывернуло. Тело мгновенно начало отторгать инородную силу. Казалось, внутренности плавятся. Это был немыслимый жар. Человеческая плоть не могла этого вынести. Прошло несколько секунд в этой борьбе с огнем.

— Гр-р-р-а-а-а-а!

Страж врат, сражавшийся с бойцами отряда Красного Дракона, видимо, решил, что мечник ему только мешает. Отшвырнув карателя вместе с его оружием, он бросился к Рейнмей и кулаком пробил ей живот.

— Кха...

Изо рта хлынула кровь.

— Слишком поздно.

Но эссенция Огненного Дракона захватила её тело чуть быстрее. Её плоть вспыхнула. Даже с пробитым животом она не отпускала вождя орков. Вождь в панике пытался вырвать руку, но Рейнмей держала его мертвой хваткой. Какими бы прочными ни были доспехи Огненного Дракона, они не могли вечно защищать владельца от истинного пламени самого дракона. Тем более орка, который не обладал магией огня. Огонь мгновенно перекинулся на него.

— Люди... ЛЮДИ-И-И-И!!

Исказившись в гримасе боли, орк издал истошный вопль. Здесь. Конечная остановка приключения Никсирского карательного отряда Красного Дракона.

— Умрем вместе.

Последняя вспышка ярости, огненный столб, взметнулся в небо на десятки метров.

***

Аннунская равнина, эпицентр битвы в орочьем лагере. Шторман Фон Хаттендорф.

С уголка губ стекла кровь.

— Ха-а, ха-а.

Всё тело было в плачевном состоянии. Скрытое серебряными доспехами, оно могло казаться целым, но внутренние повреждения были ужасающими. Он сомневался, сможет ли когда-нибудь полностью оправиться. Судя по боли, как минимум три-четыре кости были сломаны, а внутренние органы серьезно повреждены. Но...

— Я-то думал, что совсем заржавел от старости, но, похоже, это дряхлое тело еще на что-то способно.

Шторман победил.

— Кх-х... гр-р-р...

Лежа на земле, вождь орков издавал предсмертные хрипы. Его лицо было изуродовано и буквально вмято внутрь после многочисленных ударов молота. Шторман снова занес молот. Вложив остатки сил, он обрушил его на голову орка. Хрусть! С этим звуком вождь, дергавшийся в конвульсиях, окончательно затих.

— Ха-а... ха-а...

Дыхание прерывалось от боли. Казалось, в легком дыра. Кое-как уняв дрожь в израненном теле, Шторман обвел окружающих свирепым взглядом. Все орки вокруг попятились от него на шаг. Вождь считался сильнейшим воином племени, и Шторман, одолевший его в одиночку, в глазах орков теперь выглядел самим воплощением смерти. Ни один из них не осмелился напасть.

— Хм.

Хмыкнув, он медленно разогнул спину. В этот момент вдалеке раздался оглушительный взрыв. Темно-синее ночное небо, остававшееся мрачным даже после «Сияния» Сиана, на мгновение осветилось ярким светом. Обернувшись, он увидел, как вдалеке ввысь взметнулся огненный столб высотой в десятки метров.

— Цок.

Поняв природу этого пламени, Шторман с сочувствием в глазах и горечью на губах цокнул языком. Вряд ли Карт желал ей такого конца, но, должно быть, Рейнмей сама пришла к этому решению после долгих раздумий. Ему оставалось лишь молиться, чтобы её смерть была лишена сожалений.

— Фух... не время беспокоиться о других.

Собравшись с духом, Шторман снова выпрямился. Пора было возвращаться. Нужно было лишь доставить голову вождя в лагерь и выставить её на всеобщее обозрение.

— Командир!!

Как раз вовремя, прорубая себе путь сквозь орков, подоспели имперские всадники. Окончательно потеряв волю к сражению, орки племени Вольдур бросились врассыпную. Осмотрев поле боя, кавалеристы не смогли скрыть изумления:

— Вы... действительно победили? — Твой тон звучит так, будто ты надеялся на мою смерть. — Ч-что вы, совсем нет! — Я пошутил. Помоги мне. Нужно немедленно забрать голову этого орка.

Это не заняло много времени. Взяв в руки отрубленную голову вождя, Шторман долго смотрел в его изуродованное лицо.

— Это и есть...

——— То, что Рейнмей называла «зримой надеждой». Материальное доказательство, внушающее мысль: «Возможно, мы победим».

— ...Возвращаемся в лагерь. — Слушаемся! — Как вернемся — приготовьте самый высокий флагшток. Мы насадим эту голову на него, в точности как эти орочьи выродки.

Всадники спешились, чтобы помочь Шторману. Его рука, сжимавшая молот, была так залита потом и кровью, что он с трудом разжал пальцы. Потребовалась почти минута, чтобы Шторман смог подняться в седло. Когда он, наконец, удержался в седле после нескольких попыток, кавалеристы выстроились клином вокруг него. Они уже собирались развернуть коней к лагерю, когда...

— И-и-и-го-го!! — А-а-а-а-к!

Кони внезапно с криком повалились на землю. В потерявших равновесие всадников градом полетели стрелы и топоры. Упав на землю, Шторман харкнул кровью. Он поднял голову и посмотрел вперед.

— Проклятье.

За это короткое время подоспели другие орки. В этом и была проблема. Их было слишком много. Сколько бы ты их ни убивал, появлялись новые.

«Смогу ли я прорваться?»

Шторман быстро прикинул число врагов. Видимо, они тоже спешили — их было не больше десятка.

— Можно победить...

В этот миг он заметил приближающийся сзади огромный силуэт. Вдалеке прогремел магический взрыв. Мир снова на мгновение стал светлым. Личность обладателя силуэта была раскрыта.

— Наргу.

К нему приближался тот самый страж врат, что упал с неба и убил принца. «Почему он здесь, в лагере племени Вольдур?» На подобные праздные вопросы не было времени. Шторман быстро оценил ситуацию... Двое кавалеристов живы, и, к счастью, уцелел один конь. Он слегка прихрамывал на одну ногу, но рана была неглубокой. Этого должно хватить, чтобы уйти... Слава богу.

— Приди в себя.

Сказал Шторман. Дрожащий от страха всадник, лежавший рядом, медленно поднял голову на этот голос. Шторман протянул ему голову орочьего стража врат.

— Командир...

Передает голову мне... Всадник понял смысл этого жеста, и его лицо исказилось в плаче.

— К-командир? — Справишься? — Я... я? Но... вам лучше самому... — Я спросил — справишься?! — Н-но как же я один... — Перестань ныть и делай что должно!

Хлесть! Звук пощечины Штормана разнесся по округе. Схватившись за горящую щеку, всадник, кажется, наконец пришел в себя и начал часто кивать.

— У меня нет времени повторять дважды, так что слушай внимательно. Когда вернешься, не рассказывай лишнего, передай всем только то, что я скажу. Понял? — Д-да, понял. — Громче! — ПОНЯЛ!! — Вот и славно! Скажи всем: я убил одного, мисс Рейнмей — второго, сэр Карт — третьего. Трое из вождей шести великих племен Нилькумбала мертвы. Враг сейчас в таком же замешательстве, как и мы. Поэтому скажи им держаться. Скажи им не бояться. Их армия не бессмертна и не непобедима. Скажи им, что мы можем победить!

Орки, замявшиеся было перед Шторманом и всадником, почуяли неладное и бросились в атаку. По окрику Штормана всадник вскочил на коня. Натянув поводья одной рукой, он погнал коня в сторону основных сил.

— Ш-ш-ш! Стой! Схватить его!

Два орка тут же бросились в погоню. Шторман подхватил с земли брошенный топор и одним броском размозжил голову одному из преследователей. Снова все взгляды орков обратились на Штормана. Их было по-прежнему немного. Но в его нынешнем состоянии сражаться с еще одним стражем врат было выше его сил.

Вдалеке приближался Наргу. Конечно, Шторман не собирался умирать просто так. Выжав из себя последние крохи сил, он поднял молот.

— А-а...

— Гвин погиб в Кнехте в битве с Рене. — Айнар был заживо пронзен черными шипами Сваллоу. — Барисик тоже испустил дух здесь, на Аннунской равнине.

Это расплата? Он думал, что если творить зло во благо Империи, можно получить хоть каплю прощения... Но, видимо, за всё приходится платить.

— Похоже, и мой путь окончен.

Прихрамывая на одну ногу, он направился навстречу исполинскому стражу врат Наргу. Он собрал всю волю в один кулак. Прыгнув вперед, Шторман нанес последний в своей жизни удар.

Фаза 3

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016