— С самого первого дня у людей начался кризис.

— Принц погиб. Мой взор говорит мне, что ущерб будет весьма велик. — Людей ведь десятки тысяч, неужели смерть одного из верхушки наносит такой урон?

— Разумеется!

— Конечно, идиот! — Постойте… госпожа Мельжу, госпожа Батори. К чему так наседать? Нужны ли Боссу стратегии и тактики? Он вполне может этого не знать. — Верно, Рене готова ценить господина Сваллоу и таким.

— И вы, Босс, пожалуйста, не кисните из-за этого. Вы же не ребенок, чего голову повесили? …Эх, с ума сойти можно. — Похоже, он уже обиделся. — Рене может понять и такого господина Сваллоу. — Да идите вы все.

— …В любом случае, давайте расходиться. Раз армии обеих сторон вернулись в свои лагеря, сегодня сражений больше не будет. Всем хорошенько отдохнуть, встретимся здесь завтра. — А можно не встречаться? — Тогда до завтра, Босс.

— Ха.

— Я тоже приду завтра! — Тогда я оставлю экран включенным, Сваллоу… Кстати, Рене, ты почему не встаешь?

— …

— Рене? — Господин Сваллоу, госпожа Батори, посмотрите на это.

— …

— …

— …

— Ой, и правда.

— Мне это еще раньше показалось подозрительным, и Рене думает так же.

— Видимо, они очень спешат.

— Похоже на то.

— Более того, если всё пойдет удачно. «Всё закончится еще до рассвета». Аннунская равнина, имперский лагерь. Шторман Фон Хаттендорф. Ночь сгущалась.

Флаг, одиноко возвышающийся над полем боя, всё так же развевался на ветру. Взоры солдат, стоящих в дозоре на окраине, то и дело останавливались на нем.

Голова принца, насаженная на этот флаг.

Даже в темноте очертания головы были отчетливо видны, и солдаты всякий раз содрогались от ужаса при взгляде на неё.

В душе каждый хотел немедленно срубить этот флаг и вернуть голову.

Но, будь оно всё проклято, там, где стоял флаг, дежурили орочьи дозорные. Это выглядело как неприкрытая провокация: мол, попробуйте забрать, если сможете.

Мифические звери в небе без устали кружили над равниной, так что выкрасть голову незамеченными было невозможно.

Гнев закипал в груди, но сделать ничего было нельзя. Оставалось лишь подбадривать солдат скупыми словами утешения.

Обойдя часовых, он взглянул на ночное небо. Ветер был неприятно теплым. Слегка нахмурившись, он зашагал прочь.

Войдя в палатку командования, он обнаружил, что все оставшиеся военачальники уже собрались.

Это был экстренный ночной совет. — Его Высочество принц и сэр Барисик погибли в бою.

— Боевой дух солдат на нуле.

— Мы должны решить это до рассвета. Ситуация была критической: имперский авангард был смят мифическими зверями орков, а принц погиб в результате внезапной атаки с неба. Чаша весов явно склонялась не в пользу империи. То, что орки в такой момент предпочли вернуться в лагерь, означало лишь одно: им тоже нужна передышка. Проще говоря, они вымотались. Орки совершили стремительный марш до самой Аннунской равнины, так что их усталость была вполне естественной. А это значило...— Орки нападут снова еще до полудня. Как только они восстановят силы, они нахлынут подобно приливу.— Следующая битва станет решающей. Нужно было во что бы то ни стало их остановить. — Если есть идеи — говорите. Шторман обратился ко всем присутствующим, но в ответ на несколько минут воцарилась тишина. Лишь изредка слышались полные боли стоны.

Ни командиры выдающихся карательных отрядов.

Ни уцелевшие имперские генералы.

Ни капитан рыцарского ордена «Красное копье Роа». Ни оставшиеся члены рыцарского ордена «Черный волк» Эдельбрейса.

Никто не давал ответа.

Да и не было простого решения. В Риазе тоже не могли предложить ничего дельного. Там, должно быть, царил хаос из-за смерти принца.

Вместо того чтобы прислать нового командующего, аристократы, стоявшие за принцем, наверняка были слишком заняты спасением собственных шкур. — Если предложений нет, я возьму ситуацию в свои руки, — нарушил молчание Шторман. — Первоочередная задача — поднять боевой дух войск. Смерть принца не означала мгновенного краха всей системы командования. В крайнем случае, оставшиеся офицеры могли разделить зоны ответственности и держать оборону.

Проблема была в воле солдат. Она была на дне. Ар без сознания, принц мертв — повсюду поползли слухи, что «Империи конец». Кое-где уже началось дезертирство.

Шторман собрал солдат и выступил с речью, пытаясь хоть как-то их воодушевить.

Речь была достойной, и за ней даже последовали аплодисменты, но он знал наверняка... «Эти аплодисменты и крики — фальшь». Солдаты всё еще были в отчаянии. Главнокомандующий погиб всего несколько часов назад, и никакие слова не могли затмить этот факт.— Потерь среди наших не так много. Если стиснуть зубы и сражаться, мы выстоим. Но ни речи, ни обещания наград не действуют.

— Нам нужна осязаемая надежда, — подал голос командир одного из карательных отрядов. — Нужно явить доказательство того, что мы можем победить. Не абстрактные лозунги, а надежду, которую солдаты увидят своими глазами.

— Зримая надежда… Какова ситуация с мисс Уин?

— Она обещала прибыть сюда завтра утром. Уин рвалась в бой немедленно, но Гарот её остановила. Видимо, боялась, что та впадет в безумную ярость.

— Слишком мягкотело, — на этот раз ответил Сиан. — Не понимаю, как можно собираться что-то защищать, если ты так легко ломаешься.

— Не вам об этом судить, сэр Сиан, учитывая, что в обычное время вас и след простыл, — возразил другой командир.

— Уин не участвует в битве не потому, что её воля сломлена. Окружающие, беспокоясь о ней, попросили отсрочку в один день, — вмешался Шторман, сглаживая углы. Сиан, криво прислонившись к спинке стула, лишь плотно закрыл глаза.

Затем Шторман обратился к нему:

— Сэр Сиан, как ваше состояние?

— …Помочь я смогу, но на такой же результат, как в первый раз, лучше не рассчитывать. Сиан, давший сигнал к началу генерального сражения, выложился сверх меры ради захвата инициативы. Если в следующей битве он применит менее мощную магию, это лишь продемонстрирует оркам, что он истощен.— Если вы собираетесь использовать меня для поднятия духа солдат, предупреждаю: эффект будет обратным.— Ситуация тупиковая. Снова повисла тишина. Времени оставалось мало, и возможности для долгих раздумий не было.

В этой гнетущей обстановке...

— Осязаемая надежда... она ведь у нас перед глазами, — заговорила Рейнмей. — Нужно принести голову вражеского полководца. Если Курак нам не по зубам, принесем головы вождей племен. Мы должны поступить с орками точно так же. Отрубить голову и выставить её на флаге. Её голос был ледяным. После гибели Карта Рейнмей пребывала в крайне нестабильном состоянии. И она была не одна — большинство бойцов Никсирского отряда Красного Дракона были такими же. В их глазах застыло нечто жуткое.

— Сказать-то легко. Но вожди орочьих племен отнюдь не слабы. Если бы их можно было убить одним лишь желанием...

— Наш Командир сделал это. Он решился и убил Горго из племени Тазак.

— …

— Я спрошу командиров карательных отрядов: неужели вы добрались до своих постов, проходя лишь легкие подземелья?

— Чтобы добыть голову вражеского лидера, нужно прорваться в самое сердце вражеского стана. Проблема в том, чтобы пробиться туда, одолеть вождя и вернуться живыми.

— И у вас есть другой способ?

— Остынь, Рейнмей, — осадил её другой командир. Все были на взводе. — …Не тебе одной сейчас тяжело. Командир замялся, но в итоге сменил тему. Послышался тяжелый вздох. Рейнмей обвела всех взглядом и уже собиралась тихо произнести: «Я сама принесу голову стража врат…», когда…— Генерал! Генерал! В палатку ворвался имперский солдат. Шторман узнал в нем одного из тех дозорных авангарда, которым он недавно сочувствовал. Когда имперский генерал окликнул его по имени, солдат, задыхаясь, прокричал:— Нападение! Орки... огромная армия орков наступает!— Хуже не придумаешь. Подобно вздымающейся черной волне, во тьме наступала великая армия. Шторман крепче сжал свой молот. Голова шла кругом от мысли, что им придется сражаться, так и не найдя выхода из сложившейся ситуации. Только сейчас он по-настоящему почувствовал, как отчаяние окутывает его тело.«А как же подкрепление?» Изначально Уин должна была прибыть завтра утром, но, учитывая обстоятельства, в Риазе был отправлен запрос на экстренную помощь. Однако, поскольку сейчас была ночь, вероятность того, что подкрепление придет вовремя, была крайне мала. «Солдаты…»Их лица, голоса и даже дрожь в телах источали ужас. При виде колышущейся в ночи армии страх многократно усиливался. А эти гигантские тени, движущиеся вдалеке, пугали еще больше. Мифические звери ежесекундно напоминали о том, что строй имперской армии может рухнуть в любой миг.— Лучники, к бою! Приказ был отдан, но реакция была вялой. Солдаты понимали: пущенные наугад стрелы вряд ли достигнут цели.

Вспышка!

Пока всех сковывал страх, Сиан, поднявшийся в небо, применил магию перед строем.

Десятки магических сфер, называемых «Сияние», взмыли вверх и слились в одну. Вскоре этот шар поднялся над полем боя и засиял ярко, словно искусственное солнце. Только тогда стало отчетливо видно приближающуюся орду орков. — …Мы должны их остановить. Враг подступал всё ближе. Он до боли прикусил губу. В ситуации, когда отчаяние поразило имперскую армию подобно чуме, в лобовом столкновении шансов не было. Что же делать? Что же предпринять? — Сэр Шторман. Услышав свое имя, он обернулся. На невысоком уступе стены стояла Рейнмей. Она молча накинула свой красный капюшон.

— Я говорила серьезно. Её глаза были устремлены вглубь вражеских позиций.

Шторман проследил за её взглядом.

Там виднелось нечто ярко-красное.

Доспехи Карта.

Орк, облаченный в эти доспехи, выделялся среди остальной орды. — Даже если мне суждено погибнуть… я убью его. Послышался скрежет зубов. Услышав это, Шторман принял решение. Сражаться так и дальше — значит проиграть. Значит умереть… В таком случае. — Слушайте меня, все бойцы группы обороны и атакующей группы! — прокричал Шторман. — Мой план может показаться безумием, но я сейчас хладнокровен как никогда. Те, кто готов, — собирайтесь вокруг меня. Я, Шторман, сейчас отправлюсь за головой вражеского стража врат. Каратели прислушались. — Сейчас мы прорвемся в самое сердце вражеского стана.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016