На поле боя опустилась пепельная пелена. Шторман моргнул. Глядя на густые грозовые тучи, собирающиеся в небе, он лишь тяжело сглотнул. Грохот, от которого закладывало уши, казалось, лишал способности соображать. Явления, словно воплощающие конец света. Все эти перемены, преобразившие атмосферу в округе, были лишь предвестниками грядущего заклинания. Но даже этих изменений было достаточно, чтобы посеять панику: с обеих сторон доносились полные тревоги голоса.

На этот раз Шторман поднял голову и посмотрел на Сиана. Вокруг него волнами расходилась синяя аура. Это было доказательством того, что мана пришла в движение. Ошибка в вычислениях на этой стадии привела бы к магическому взрыву, который поглотил бы самого Сиана и стер всё живое вокруг.

— ...

Заклинание, обладающее величайшей мощью среди всей высшей магии. Существуют официальные методы вычислений, и любой может попытаться прочесть его, но знающие маги даже не пробуют — это табу, техника самоуничтожения, убивающая заклинателя. Причина, по которой оно считается запретным, проста: даже на то, чтобы вызвать подобные погодные изменения, уходит столько маны, сколько требуется для обычного заклинания высшей магии. Ошибившись при сотворении «Метеора», маг рискует лишиться всей маны в теле и превратиться в мумию.

Сиан Цукикруф творил эту магию в одиночку. Чтение было завершено.

— Вся армия! Отступить на 20 шагов!! — во всё горло закричал второй принц. Услышав внезапный грозный приказ, имперские войска в авангарде поспешили назад.

Орки же не смогли так легко отступить. Их действия разделились. Рядовые орки пытались бежать, но орочьи шаманы решили принять «Метеор» на себя.

— Ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш!

Все орочьи шаманы в авангарде развернули защитную магию. Все заклинания барьеров, которые планировалось использовать при первом столкновении с имперской армией, были брошены на сдерживание метеора. Среди них была и «Эгида» — мощнейший барьер, способный выдержать большинство заклинаний высшей магии.

— Ого.

Стоящий рядом со Шторманом принц с интересом погладил подбородок. Факт наличия среди орочьих шаманов тех, кто владеет высшей магией, определенно удивил Штормана. Похоже, их попытка остановить метеор в лоб не была пустой бравадой.

Однако.

— Глупцы.

Шторман был согласен с принцем. Медленно разрывая темные небеса, показался гигантский метеорит. Сначала его движение было неспешным. Словно облако, плывущее по небу, он медленно являл свою мощь, окутанную пламенем. Затем, подобно разворачивающемуся носу корабля, острый край метеорита медленно повернулся в сторону позиций орков. Все завороженно наблюдали за этой медленной сценой.

А затем, за время одного короткого мига. Метеорит рухнул с чудовищной скоростью.

Девяносто девять процентов барьеров, заранее воздвигнутых орками, оказались бесполезны. Метеорит пронзил десятки преград, ни на йоту не сбавив скорости. Лишь «Эгида» смогла хоть как-то противостоять столкновению.

— Держать! Держать строй! Держать! ОСТАНОВИТЬ! — закричали орочьи тысячники, не в силах придумать иного приказа. Орочьи шаманы накладывали на «Эгиду» всё новые и новые слои магических щитов.

Барьеры возникали и мгновенно рушились один за другим. Пыль бесполезно растраченной маны разлеталась во все стороны. Несмотря на отчаянное сопротивление, «Эгида» не продержалась и нескольких секунд.

В зоне столкновения вспыхнул ослепительный свет. На мгновение слух отказал. Если даже у Штормана, находившегося на приличном расстоянии, заложило уши, то солдаты поблизости наверняка оглохли окончательно.

— Ха.

Шторман издал сухой смешок. Из-за густого дыма было невозможно понять, насколько велик урон от «Метеора». Но если рассуждать иначе: все солдаты, находившиеся в пространстве, заполненном сейчас этим дымом, были мертвы. Судя по площади поражения, число погибших орков исчислялось как минимум тысячами.

— ...

Шторману хотелось что-то сказать, но слов не находилось, и он лишь снова сглотнул. Он вновь перевел взгляд на место взрыва. Воронка не казалась слишком глубокой. Но эта мощь была продемонстрирована уже после уничтожения более сотни магических барьеров. Можно было с уверенностью сказать: если бы метеор упал без помех, ударная волна достигла бы и союзных войск. ...И принц, и Сиан явно были не в своем уме.

— О чем вы задумались?

Слова принца заставили Штормана прийти в себя. Осмотревшись, он увидел, что орки наступают отовсюду, за исключением того места, куда упал метеор. Хотя магическая бомбардировка Сиана в самом начале подорвала их дух, численность орков всё еще оставалась огромной. К тому же, хотя их воля к победе и пошатнулась, она еще не была сломлена окончательно.

Принц поднял руку, и знаменосцы вскинули имперские штандарты. Увидев поднятые знамена, все генералы одновременно выкрикнули:

— Все в атаку!

Началась полномасштабная рукопашная битва. У Сиана, видимо, еще оставалась мана, так как он продолжал рассыпать магию огня по всему фронту. На равнине дул сильный ветер, поэтому пламя легко распространялось, и оркам приходилось сражаться, избегая участков пожара. Орки, которые должны были биться плотным строем, были вынуждены рассредоточиться из-за огня. Лишившись сплоченности, они гибли еще быстрее. Орочьи шаманы обрушивали потоки воды магией, чтобы потушить пожары. Сосредоточившись на тушении, они не могли оказывать магическую поддержку своей пехоте. Несмотря на значительный численный перевес врага, линия фронта медленно смещалась в сторону орочьих позиций.

Кто-то говорил, что Герой сам по себе является стратегическим оружием? Увидев, как один человек в корне меняет ход сражения, кто теперь осмелится это отрицать?

— Герой — это не значит абсолютное бессмертие. Вы ведь из того же рыцарского ордена, что и юная Уин, так что должны это знать, — обратился принц к Шторману, заметив его ошеломленный взгляд. Как и сказал принц, Герой не всесилен. Бесконечно рассыпать такие заклинания невозможно. После использования «Метеора» частота магических атак Сиана заметно снизилась. — Чем больше союзники полагаются на Героя и чем сильнее его боятся орки, тем большее влияние окажет его отсутствие.

Скоро Сиан отступит в арьергард для восстановления маны.

— Смотрите на поле боя своими глазами и делайте выводы.

Даже текущее преимущество было шатким: неизвестно, как долго они продержатся против такого подавляющего превосходства в числах. Безрассудная атака орков наверняка имела под собой какое-то основание.

— Я подготовлюсь к выходу на поле боя.

Нужно было вести за собой членов карательных отрядов, ожидающих приказа в тылу. Оставив позади крики и шум битвы, Шторман коротко поклонился принцу и немедленно удалился.

Гул сражения постепенно затихал. Уходя верхом в тыл, он переместился туда, где не доставал взгляд принца.

— ...Ты поняла ситуацию, Гарот? — пробормотал Шторман, поднеся ожерелье к губам. Камень маны на нем слабо засветился.

Оттуда раздался голос: [Я всё слышала. И видела падение метеорита издалека... Вы получили все необходимые полномочия?]

— Да, получил.

——— Весь разговор с принцем прослушивался. Хотя всё закончилось мирно благодаря благосклонности принца к Шторману, рыцарский орден «Черный волк» Эдельбрейса всегда готовился к худшему. Им совсем не хотелось вступать в политические дрязги с принцем прямо на поле боя.

[Вам повезло,] — сказала Гарот. Это касалось и текущей ситуации, и самого принца.

— Он не бездарен... Но что происходит на твоем участке? Говорят, в тылу орочьей армии что-то намечается.

[Я отслеживаю их перемещения. Формирование групп завершено. Как только вернутся передовые разведчики, большая часть вступит в бой. Группа обороны уже выдвинулась на помощь авангарду, группы операции и прорыва тоже разделены.]

— Кто отвечает за группу обороны?

— Сэр Барисик.

— Понятно.

Боевой конь остановился. За разговором он добрался до арьергарда. Теперь, когда Гарот была прямо перед ним, нужды говорить в ожерелье не было. Шторман кратко объявил ожидающим его карателям:

— Группу операции я возьму на себя.

***

Аннунская равнина, эпицентр сражения. Второй принц. Казимир Йоахим Рогфеллас.

Дела идут неплохо. Помощь Героя Сиана была неоценима. Чтобы преодолеть разницу в численности в рукопашном бою, требовалось сначала захватить две вещи: контроль над небом и превосходство в магической дуэли. Честно говоря, второй принц — Казимир не был уверен в успехе. Он не ожидал, что магия Сиана настолько изменит ситуацию. Это был нежданный успех.

«Мы побеждаем». Он думал, что на Аннунской равнине невозможно использовать тактику на основе ландшафта, но Сиан сделал и это возможным. Поскольку в начале боя орочьи шаманы растратили огромное количество маны, имперские маги получили передышку и с помощью магии изменения земной коры создали искусственные препятствия и укрытия. Конечно, на такой бескрайней равнине ландшафт особо не изменишь, но даже такие мелочи заставили орков замешкаться. Союзники умело навязывали локальные стычки на каждом участке, планомерно наращивая горы трупов орков. Вскоре орки в авангарде начали отступать.

—Не будь жадным на поле боя. ...Кажется, так гласило военное искусство?

— Давите их! Продолжайте наступление!

Он знал правила, но всё же отдал приказ атаковать. Военная доктрина предостерегает от преследования отступающего врага, чтобы не угодить в ловушку. Но ведь это равнина. Любую ловушку было бы видно как на ладони. Здесь им негде спрятаться. Они отступают просто потому, что проигрывают. Да, в таких случаях нужно преследовать. Но без лишней жадности.

«Еще 200 метров — и разворачиваемся». Нет, хотя бы еще 100.

«Нужно максимально сократить их число, пока есть возможность...» Имперские солдаты бросились вдогонку за орками. Боевой дух был на пике, их мечи и копья несли смерть на всём поле боя.

— Ваше Высочество!!

Пока принц, сидя на коне, наблюдал за отступлением орков и анализировал ситуацию, к нему, задыхаясь, прибежал адъютант.

— Ха-а... приказ... ха-а... отдайте приказ об эвакуации! Нужно немедленно бежать!!

Насколько же он спешил, что прибежал сам, даже не воспользовавшись магией ускорения? Он хватал ртом воздух так сильно, что едва мог дышать. Прошло еще несколько секунд, прежде чем адъютант смог продолжить.

— Адъютант, если дело срочное — говори быстрее.

— Мистические звери! Несколько мистических зверей несутся к полю боя!

— ...Те, что парят в небе? С ними вполне справятся маги в авангарде.

— Ха-а... это... ха-а... другой вид.

— ...Другой вид?

— Вон там!

Адъютант указал на горизонт. Принц, слегка нахмурившись от такой дерзости, обернулся.

— Ч-что это такое...

Со стороны, куда бежали орки и откуда их преследовала имперская армия, на них неслись чудовища, чьи размеры в десятки раз превосходили орочьи.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016