Аннунская равнина, авангард имперской армии. Шторман Фон Хаттендорф.

То, что Ар потерял сознание, не означало, что столкновение будет отложено. Армия орков уже завершила сбор на Аннунской равнине. Сражение было не за горами. Из-за отсутствия Ара перестраивать всю систему командования было невозможно. Империи срочно требовался человек, способный занять место главнокомандующего вместо Ара. Однако найти того, кто мог бы заменить его, было непосильной задачей, даже если обыскать весь континент. Внезапно возникшее препятствие.

— Я сделаю это.

Но, как раз вовремя, нашелся один человек, против чьей кандидатуры никто не посмел бы возразить.

— Отец, прошу, дайте мне возможность встать в авангарде защитников Империи.

Второй принц лично явился к императору и преклонил колено. Среди всех членов императорской семьи он был ближе всех к трону и отличался непомерными амбициями. Веря, что он — истинный преемник императора, он получил соответствующее образование и, хотя имел мало практического опыта, твердо знал теорию военного дела.

— Я понимаю, что это прискорбное происшествие может подорвать боевой дух армии и карательных отрядов. Но если я, носитель благородной крови императорского дома, выйду на поле боя, разве это не поднимет дух войск?

У него были веские доводы.

— Поскольку это война за защиту Империи, я считаю, что кто-то из правящей семьи должен обнажить меч и стать символом воли народа.

У него было право по праву рождения.

— Насколько мне известно, сейчас нет иного лидера, способного взять под контроль имперскую армию.

И ситуация сложилась в его пользу. Превыше всего, это был его величайший шанс. Если он добудет славу в этой войне, то сможет окончательно оттеснить Ара, даже когда тот придет в себя.

— Покажи свою ценность результатом.

Получив военную власть, второй принц немедленно направился на Аннунскую равнину. Шторман думал, что принц окажется трусом, но тот оставался спокоен и невозмутим даже перед лицом огромной вражеской армии. Едва прибыв на поле боя, он направился к передовой. Имперская армия приветствовала его с небывалым воодушевлением. Члены императорской семьи были хозяевами Империи, и их личное присутствие на фронте означало, что правители не бросят своих солдат. Одно его присутствие зажгло искру надежды в глазах воинов.

— ...

Шторман молча сглотнул. Приняв восторженные крики солдат, принц молча подошел к нему. Ветер, дующий с равнины, был влажным.

— Не доверяешь мне, сэр Шторман? — спросил второй принц небрежным тоном. — Впрочем, строго говоря, я ведь твой враг.

Он не собирался ходить вокруг да около. Шторман не стал этого отрицать. Второй принц считал, что должность командующего Объединенным командным центром рейдов подземелий должна принадлежать ему, и негласно считался лидером фракции, настроенной против Ара.

— Мы в одной лодке и оба рискуем жизнями на этом поле боя, поэтому я говорю так прямо. Я прощу тебе твою дерзость, но и ты дай мне четкий ответ.

— Это большая честь для меня.

— Я собираюсь добыть здесь славу.

Он не произносил фальшивых слов о том, что пришел сюда лишь из великой любви к народу Империи.

— Именно за этим я здесь. Я честолюбив. Чтобы превзойти вашего талантливого командира, мне придется использовать все доступные средства. — ... — Ваш рыцарский орден Эдельбрейса «Черный волк» — это личная гвардия Исполняющего обязанности Ара. — Я не знаю, что должен на это ответить. — Я говорю без прикрас, так что и ты не стесняйся. Суть вот в чем: поскольку ты из фракции Исполняющего обязанности, изначально я планировал связать тебя какой-нибудь незначительной задачей, а всю славу забрать себе. Но...

Взгляд принца устремился вперед, на вражескую армию. Шторман инстинктивно проследил за его взором.

— Если я поступлю так сейчас, Империя просто падет. Мне не нравится Исполняющий обязанности, но я отдаю должное силе организации, которую он возглавляет. Вы — огромная мощь Империи.

— ...Я понял вас.

— Благодарю, — улыбнулся принц и после паузы продолжил: — До сих пор мы были по разные стороны баррикад и, несомненно, снова скрестим клинки после этой битвы. Но сейчас, в этом бою, я хочу доверять вашей спине. Сражайся вместе со мной. Не как подчиненный Исполняющего обязанности против принца, а как один гражданин Империи подле другого.

— Вы хотите сказать, что на поле боя нет места политике.

— Жаль, что столь мудрый человек не на моей стороне. Итак, каков будет твой ответ?

— Разве может быть иначе?

Шторман склонил голову. Он размышлял лишь мгновение. Как бы ответил Ар? Хотел ли сам Шторман участвовать в этой войне? Не было причин отказываться. Напротив, он был благодарен принцу за такое предложение. Последовал дальнейший разговор. Принц, движимый чистым честолюбием, оказался на удивление искренним. Он не стал выпячивать свою гордыню.

— Я изучал военное искусство. Но регулярная армия и карательные отряды — это разные вещи. Члены карательных отрядов — яркие индивидуальности, и если лидер не знает своих людей, он не добьется успеха.

Это место и так должно было принадлежать Ару. Для командования карательными отрядами было лучше, чтобы приказы отдавал тот, кого они искренне уважали.

— Клянусь честью императорского дома, я передаю тебе общее командование карательными отрядами из Риазе.

Затем последовало обсуждение ситуации. Разведка в тылу орков доложила, что те переформировывают небольшие элитные подразделения. Суть заключалась в том, что пока основные силы принца будут сдерживать главную армию орков, Шторман должен был отражать их внезапные точечные атаки. Когда они закончили обсуждение, адъютант спешно позвал принца. Пришло донесение, что движение врага стало подозрительным. Принц прервал разговор со Шторманом и развернул коня.

— Начнем.

Слабые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь облака, заиграли на золотых доспехах принца. Этот чистый свет идеально сочетался с его золотистыми волосами.

Штандарт с гербом Империи взметнулся в небо.

— Воины великой Империи!

Их клич, казалось, достиг небес.

— Не бойтесь численного превосходства врага! Я не тот глупый командир, который бросит вас в безнадежный бой. Если бы это сражение нельзя было выиграть, я бы сам не вышел на это поле.

Отовсюду послышался смех.

— Ваши жертвы благородны! Что ж, я говорю это, но всё же постарайтесь выжить! Мы вместе вкусим радость победы, и, невзирая на титулы, вы станете моими собутыльниками. Эта чаша станет реликвией вашего рода. Высшей наградой. Хотя, конечно, если вы решите её продать, много за неё не выручите.

Смех стал еще громче. Принц мастерски умел пользоваться своим статусом.

Он ухмыльнулся и поднял руку.

— Лучники, приготовиться!

Маги ударили посохами о землю, и на ней вспыхнули небольшие огоньки.

Лучники поднесли наконечники стрел к огню и натянули тетивы в сторону врага.

— Маги, подготовить заклинания!

Стоящие впереди маги начали предварительное чтение тех заклинаний, которые было возможно подготовить заранее. Это было нужно для того, чтобы максимально быстро обрушить на врага магию среднего уровня в момент их рывка.

— Пехота, приготовиться к удару!

Воины в первых рядах высоко подняли огромные щиты. Маги в арьергарде завершили совместное чтение, и перед солдатами возникла густая полупрозрачная завеса. Орки, заметив приготовления, начали медленно приближаться к имперским позициям. Наступая, орки не ломали строй и, подобно людям, по-своему готовились к рывку. Судя по вихрям ветра под ногами орочьего авангарда, на них были наложены усиливающие магию ускорения заклинания. Шторман крепче сжал свой молот и посмотрел на принца, вышедшего вперед. На этот раз принц поднял левую руку. Высоко поднялся флаг, отличный по цвету от главного штандарта. Яростно затрепетали знамена рыцарских домов и флаги с эмблемами карательных отрядов. Шторман, кажется, догадывался, о чем он думает.

— И перед тем как мы пойдем в атаку.

Принц поднял голову к небу. Его взгляд был устремлен на парящего в воздухе Героя Сиана Цукикруфа. Сиан приблизился к орочьим позициям. «Сиан...» Ар привлек его на свою сторону, но он не был полноценным союзником рыцарского ордена Эдельбрейса «Черный волк». Если воспользоваться словами принца, он не был «сторонником Ара». Но он также не был сторонником Империи или человечества в целом. Он был нейтрален. Целью Сиана было лишь не допустить гибели Империи. Сиан вступил в бой по собственной воле даже после того, как Ар потерял сознание. Иными словами, он был картой, которую принцу было проще всего разыграть.

— Жахни как следует.

Как только приказ принца был отдан, Сиан достал посох из-под плаща. Его посох отличался от оружия других магов. По крайней мере, его внешний вид никак не вязался с прозвищем Героя. Посох выглядел жутко, словно в нем были заточены тысячи проклятых душ. Даже инкрустированный в него камень маны был неприятного иссиня-черного цвета. Поскольку Сиан парил в небе, на нем скрестились взгляды всех союзников и врагов.

— ...Да свершится... — Сиан выкрикнул слова заклинания. Его голос донесся даже до Штормана на земле, хотя разобрать слова было невозможно. По мере того как чтение продолжалось, перед Сианом начали проявляться магические круги. В рядах орков началось волнение при виде парящих в воздухе знаков. Поскольку магия была направлена прямо на них, сомнений не было — это атакующее заклинание. Несколько орочьих шаманов, осознав природу магии, поспешили применить мешающие заклинания. Но никакие атаки не могли прервать чтение Сиана. У них не было ни уверенности, ни сил, чтобы остановить это. Ни один маг на этом поле боя, не только среди орков, не был способен противостоять этому. Перед Сианом одновременно возникло более десяти магических кругов.

«Максимизация магии». «Расширение магии».

Магические круги мгновенно расширились.

Средняя магия «Святой огонь». «Тысяча кольев». «Прозрачный таран». «Пламя, что сжигает корни». «Гравитационное поле». «Вопль слепца». «Утопающие в трясине шаги». «Обрушение почвы». «Безумное лезвие ветра». «Дыхание ледяной ведьмы». «Туман смерти».

Грохот от высвобожденной магии был настолько силен, что закладывало уши. Шторман зажмурился от ослепительного потока света. Не успело зрение вернуться, как раздались взрывы. Послышался характерный гул пламени, и земля содрогнулась. Слышался глухой звук, с которым падающие с небес клинки пронзали кожаные доспехи. Раздался тяжелый грохот падения чего-то массивного. Еще до того как воины успели прийти в себя, несколько молний ударили с небес в землю. Один из вражеских штандартов вспыхнул от прямого попадания. Земля превратилась в вязкое месиво, из-за чего орки не могли продвигаться вперед. Окутанные густым туманом, даже выжившие враги впали в панику.

— Это... — Шторман сглотнул. Сиан Цукикруф. Такой же Герой, как и Уин. До него и раньше доходили слухи, что Сиан — маг, способный на одновременное чтение нескольких заклинаний. Однако Шторман полагал, что их не может быть больше четырех или пяти. О большем он никогда не слышал. Даже Гарот, признанный маг уровня мудреца, имела предел в три одновременных круга. Но более десяти... Он даже представить себе такого не мог. Это был вопрос здравого смысла. Прежде чем рассуждать о таланте, следовало учесть, что потребление маны при этом было просто немыслимым. Одновременное чтение двух заклинаний требует гораздо больше маны, чем последовательное применение тех же двух магий. С тремя заклинаниями расход маны возрастал многократно. Но что это за запредельное количество кругов? Способна ли мана в теле выдержать такую нагрузку? Он слышал, что если использовать ману сверх меры, то истощается и жизненная сила самого заклинателя. Допустимо ли так рисковать?

— ...Испепеляющий... свет...

И пока Шторман пребывал в ошеломлении, а крики орков не стихали ни на мгновение, Сиан продолжал что-то бормотать. Раздался звук, словно небеса раскалываются надвое.

Высшая магия «Метеор».

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016