Гарот, едва опустившись на диван, тут же откинула голову назад. Закрыв глаза, словно ей требовалось время собраться с мыслями, она в наступившей тишине вновь подняла голову и открыла их. С тяжелым сердцем она обвела взглядом комнату.

В кабинете царил беспорядок. На первый взгляд ничего серьезного, но тряпок в углу прибавилось.

Магической лампы, что всегда стояла на столе, нигде не было видно, а вместо нее в одну из тряпок впились осколки стекла.

На боковой стороне стола виднелось едва заметное пятно крови.

— Непохоже на Командира.

Даже его методы говорили об этом. Абсолютно хаотичный подход к сбору информации. Разве можно добиться результата, действуя подобным образом?

Ар никогда не брался за дела с таким примитивным подходом. Обычно он отправлял людей в другие королевства или забрасывал наживку в «Ядро древности», чтобы добыть сведения самому.

Зная его характер, он бы перерыл весь континент в поисках древних текстов о Сваллоу, а затем провел тщательную проверку на подлинность.

— Должно быть, вы очень спешите.

— ...

Видимо, он был на пределе.

Изначально ему отводили полгода, но сейчас скверна распространялась в несколько раз быстрее. Ему хотелось привести дела в порядок, пусть даже и в общих чертах. Симптомы безумия прогрессировали с такой пугающей скоростью, что это было очевидно любому наблюдателю.

Как она недавно выяснила, Ар изо всех сил старался сдерживать приступы, когда рядом кто-то был. По крайней мере, он не крушил всё вокруг и не калечил себя так, чтобы это было заметно.

Вместо этого он окидывал окружающих взглядом, полным неприкрытой жажды убийства.

А иногда в страхе пятился назад. Это значило, что в эти моменты окружающие казались ему невообразимыми монстрами.

— Передайте дела мне.

Наблюдать, как кто-то умирает на твоих глазах, всегда невыносимо.

— Я не прошу вас сложить полномочия Исполняющего обязанности и уйти на покой. Просто передайте мне часть работы.

— Это... будет сложно.

— Вы мне не доверяете?

— Дело не в этом.

«Как раз наоборот, поэтому и не могу», — чуть не сорвалось у него с языка, но Ар лишь прикусил губу.

Ар доверял Гарот. Пусть и не абсолютно, но ровно настолько, насколько он вообще мог доверять человеку.

Гарот всегда была рядом и прекрасно знала, какими методами он решает проблемы. И всё же она продолжала молча помогать ему.

Она была одной из немногих, кто ради Ара был готов принять даже его мировоззрение.

...Именно потому, что он знал это, он не мог взвалить на неё это бремя.

— По крайней мере, эту войну я должен закончить сам.

Его голос дрогнул в конце.

Гарот с глубокой морщиной на лбу смотрела на Ара.

В её взгляде, полном непонимания, впервые читался страх. Это было куда больнее, чем презрение.

— Только в этом вы остаетесь верны себе.

Гарот тяжело вздохнула.

— Мобилизация карательных отрядов в Риазе завершена.

Она сменила тему, словно показывая, что не намерена больше это обсуждать.

— Место сбора — «Святилище Рыцарей», как вы и велели. По спискам 5344 человека, но на деле их будет чуть меньше.

— ...Вот как.

«Больше, чем я ожидал». Пробормотав это про себя, Ар подпер подбородок переплетенными пальцами.

— Когда планируете выступать с речью?

Предстоящая речь имела огромное значение. Череда поражений и гибель Карта посеяли смуту и тревогу по всей империи, и сейчас было жизненно необходимо сплотить людей и поднять боевой дух.

И сделать это мог только Ар.

— Прямо сейчас... я не в силах.

Ар выглядел изможденным. Казалось, с каждым днем ему становилось всё хуже. А для речи он должен был быть в идеальной форме.

— Если слишком затянуть, это может дать обратный эффект.

— Вы сказали, все уже собрались?

— Да.

— Тогда... через два часа.

— ...

Эти слова означали, что в ближайшие два часа его накроет приступ безумия.

Даже сейчас ему было тяжело говорить, он не мог смотреть прямо в глаза Гарот.

— ...Отдохните еще немного. Я объявлю, что речь состоится через три часа. Выстиранная форма лежит на диване, пожалуйста, приведите себя в порядок перед выходом.

Сказав это, Гарот положила что-то на стол Ара и вышла из кабинета.

Дождавшись, пока шаги Гарот окончательно стихнут, Ар со стоном выдохнул. За стоном последовал глухой кашель. Прикрыв рот рукой, он увидел на ладони сгусток крови.

— ...Нет.

Проклятие Сваллоу, словно рок, было непреодолимо. Одной лишь силой воли тут было не справиться.

Оно безжалостно разрушало его тело и разум. Поначалу он еще мог заниматься делами в те несколько часов прояснения после приступов, но теперь и эти «окна» стали непредсказуемыми.

«Так нельзя».

С трудом взяв себя в руки, он вытер кровь платком.

Старый платок давно пропитался кровью. Когда он достал из ящика новый, чтобы вытереть пот, его взгляд упал на шкатулку, оставленную Гарот.

Небольшая деревянная шкатулка, украшенная изысканной резьбой.

— Ха.

Внутри лежал маленький хрустальный флакон с какой-то жидкостью.

Это был эликсир из другого королевства, о котором Гарот так часто упоминала.

Кажется, она говорила, что это панацея, созданная из эссенции высших духов, которую собирали столетиями.

— Какая глупость...

Проклятие Сваллоу не воспринимается организмом как болезнь. А раз это не болезнь, то и вылечить её подобными средствами невозможно. Неужели она, зная это, всё равно привезла лекарство из далекого королевства?

Покрутив флакон в руках, Ар откупорил его и медленно выпил содержимое. Разумеется, никаких изменений в теле не произошло. Наоборот, когда чистая энергия разлилась по телу, показалось, словно то чужеродное, что копошилось внутри него, просто сожрало её.

Больно. Адски больно. Сейчас должно было быть время передышки, но улучшения не наступало. Безумие, которое раньше отнимало у него по несколько минут в день, теперь, казалось, поглотило весь день целиком.

— Неужели мне осталось совсем немного...

Горькая усмешка скользнула по губам Ара.

***

Назначенное время подошло.

— Вы вовремя.

Шагая по коридору, Ар одарил Гарот невозмутимой улыбкой. Благодаря магии маскировки, скрывавшей черноту, внешне он ничем не отличался от прежнего Ара. Гарот лишь пораженно покачала головой.

— Все в сборе. Высокопоставленные лица Риазе тоже наблюдают за вами. Пожалуйста, не совершайте ошибок.

Ар слегка кивнул. Восприняв это как согласие, Гарот первой вышла на балкон.

Проход на балкон был узким. В темном, закрытом со всех сторон здании этот выход был единственным светлым пятном, куда проникали лучи извне.

Глядя на этот свет потухшими глазами, Ар медленно зашагал вперед.

Святилище Рыцарей.

Место, спроектированное так, чтобы смотрящий оттуда мог видеть каждого в огромном зале; место, созданное исключительно для произнесения речей.

Стоило ему шагнуть в свет, как на него обрушился гул голосов. Шум тысяч людей, ожидающих того, кто возвышался над ними.

Затем он увидел своих товарищей из рыцарского ордена «Черный Волк» Эдельбрейса. Весь орден был выстроен по обе стороны балкона.

Разного роста и телосложения, но орден «Черный Волк» был един.

Одна белоснежная форма. Одна стойка — все стояли с выпрямленными спинами, устремив взгляд вперед.

Ар слегка скосил глаза влево.

Сначала он увидел Барисика, а рядом с ним — Уин.

Обычно Уин разгуливала в платье или небрежно накидывала форменный плащ, но сейчас её наряд был безупречен. Длинные голубые волосы и полы её плаща развевались на ветру.

— ...

Повернув голову вправо, он первым делом заметил Штормана.

Он полностью оправился от ран, полученных в Кнехте, и, казалось, излучал энергию. Стоя на своем месте, как несокрушимая скала, он внушал трепет.

Рядом с ним стоял Рашмер — хотя он и не принимал участия в битвах, он всё равно оставался членом ордена — с тяжелым выражением лица. По бокам от него расположились Нерит и Ирейра, сопровождавшие Героя Сиана. А на самом краю с невозмутимым видом стоял сам Сиан.

Наконец, у самых перил балкона его ожидала Гарот.

Ар медленно направился к ней.

С каждым его шагом окружающий шум стихал. Казалось, его шаги поглощали все звуки.

— ...

Не проронив ни слова, он посмотрел вниз с балкона. Тысячи членов карательных отрядов, собравшихся там, одновременно устремили на него свои взгляды.

Они смотрели ему в глаза, следили за его губами. У каждого из них были свои ожидания от его речи.

— ...

Бросив взгляд чуть дальше, он увидел людей в роскошных золотых доспехах. Это были рыцари первого корпуса «Красного Копья Роа» — элитной императорской гвардии.

По приказу Императора Ар получил временное командование над ними. Они тоже хотели оценить его достоинства по этой речи.

Когда он закончил осматривать зал, наступила абсолютная тишина.

Ар медленно разомкнул губы.

Ну что ж, время пришло.

— ...На протяжении долгой истории человечество создало множество государств и сражалось за абсолютную свободу.

Первые слова сорвались с его губ. Его низкий голос был слышен каждому даже без магии усиления. В этой тишине был отчетливо слышен даже каждый его вдох.

И затем.

— Было множество неудач, но в конце концов мы создали Империю, которая...

В тот момент, когда он должен был продолжить речь...

Ар внезапно умолк.

— ...

Он моргнул.

— ...Ах.

Что-то не так.

Все тщательно продуманные фразы перемешались в его голове в хаотичный клубок. Он не мог открыть рот. Прежде чем пытаться вспомнить речь, нужно было разобраться с тем, что предстало перед его глазами.

С каких пор небо стало фиолетовым?

Что это за гигантские монстры, похожие на облака, плывут в небе?

Почему внизу копошатся тысячи насекомых?

Почему пол так дрожит?

— А... а...

Голова раскалывалась. Не в переносном смысле, а так, словно череп буквально раскалывался надвое. Губы и глаза были влажными. Схватившись за голову и посмотрев на ладони, он увидел, что они в какой-то жидкости. Это кровь? Разве кровь черная? Человек ли я?

— Империя... которая...

Он забыл, что только что хотел сказать. Забыл, зачем он вообще здесь находится. Зрение затуманилось. Мир перевернулся. Он почувствовал холодный пол.

— Почему именно сейчас...

— Проклятье...

Остатками угасающего сознания пробормотал Ар.

— Еще... не... врем...

В голове гулким эхом отдался топот бегущих к нему рыцарей. А затем всё погрузилось в темноту.

На этом речь была окончена.

Фаза 2

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016