Исследование орков велось непрерывно еще до выступления из Риазе.

Как только Карт прибыл в Рубхем, первым же делом он оценил боевую мощь союзников и врага. Прежде чем стать стремительным воином, он был лидером, ведущим за собой более сотни карателей. Он прекрасно знал, что невежество ведет к некомпетентности, а некомпетентность — это фундамент поражения.

Поэтому структура основной армии орков уже была ему известна. От того факта, что Нилькумбал представляет собой объединение шести племен, до того, что на разных участках фронта командуют четыре стража врат, а основные силы ведут за собой Командир легиона Курак и еще двое стражей.

Он знал, сколько орков под командованием каждого из них, как отличить десятника от обычного рядового, какие доспехи носят сотники и тысячники, и даже имена и племенную принадлежность самих стражей врат.

...Обладая такими знаниями, он просто не мог не узнать того, кто стоял перед ним. Серая кожа, рыжие волосы и отчетливый огромный шрам на животе.

— Это Горго из племени Тазак. Сомнений нет.

Карт выхватил из-за пояса короткий меч. Стоило влить огненную магию в клинок, выкованный из кости дракона, как пламя вырвалось из желобов, идущих по всему лезвию. Огненные всполохи, обвивающие меч, начали обретать форму, превращаясь в пылающий клинок, в три раза длиннее оригинала.

Ранее он обещал, что ночная вылазка закончится быстро и они вернутся в течение тридцати минут, но...

— ...Просто уйти теперь не получится.

Ситуация изменилась. Это была непредвиденная возможность. Если бы Курак полностью объединил шесть великих племен, орки из разных кланов перемешались бы между собой. Однако нынешняя армия орков действовала обособленными группами племен. Это было отчетливо видно, если смотреть вниз с высоты крепостной стены.

«Значит, для него сплоченность внутри племени была важнее, чем полное слияние всех кланов».

Но такой метод управления означал и другое: Курак не сможет быстро взять под контроль падение боевого духа племени Тазак в случае гибели Горго. По крайней мере, сделать это спонтанно на поле боя будет невозможно.

...Короче говоря, голова этого орка сейчас стоила дороже тысячи жизней рядовых солдат.

— Командир, — в голосе Рейнмей, позвавшей Карта, слышалась тревога. Горго уже бежал со стороны лагеря, так что времени на долгие объяснения не оставалось.

— Это слишком опасно.

Чем дольше они здесь задерживаются, тем хуже становится ситуация. Впрочем, особого выбора не было.

— Мы можем победить. — Скорее всего, да. Но если вы погибнете... — ... — Если вы погибнете, всё закончится.

В этих словах был глубокий смысл. Карт был не просто военачальником, он был фактической и духовной опорой для всех в Рубхеме. Если Карт падет, воля защитников будет сломлена. А главное — после его смерти в замке просто не останется никого, кто мог бы командовать войсками.

Рейнмей в упор посмотрела на Карта своим острым взглядом. Если бы он просто упрямился, она была готова силой утащить его отсюда, используя «Телепортацию».

— Мы победим.

Он снова продемонстрировал свою непоколебимую решимость. Карт тоже осознавал груз ответственности на своих плечах. И раз он всё равно решил действовать так — значит, отступать не намерен.

Наступило короткое молчание.

— Что ж... раз Командир сказал, что мы победим, значит, так и будет.

Встретившись с ним взглядом, Рейнмей опустила голову и тяжело вздохнула.

— Если увидишь, что я проигрываю — беги не раздумывая. — В таком случае я сначала заброшу вас куда-нибудь подальше, а все заслуги заберу себе.

Дикие крики доносились всё ближе. Обменявшись скупыми шутками, они одновременно повернулись к врагу. Рейнмей покрепче перехватила посох обеими руками, принимая боевую стойку. Карт высоко поднял огненный меч, до предела раздувая жар, заключенный в доспехах и клинке.

— С самого начала бьем на поражение.

Вокруг Карта и Рейнмей взметнулся столб пламени высотой в десятки метров.

***

— О-о-о, неплохо сражается. Госпожа Мельжу, смотрите внимательнее и учитесь. Вот это — фехтование человека, которого в империи называют «Убийцей Драконов». — О-о-о, этот человечишка... а он неплохо управляется с магией огня! — Нет, я про мечника, а не про мага. — Рене тронута. Для низших созданий они неплохо понимают, что такое романтика... Мужчина и женщина, полагающиеся друг на друга в миг смертельной опасности! Любовь, расцветающая в пылу битвы! Господин Сваллоу, а вы что думаете? — Попкорн надоел. — И всё же, этот меч и доспехи... как же они мне нравятся. Нужно будет выбрать момент и забрать их. Огненный Рыцарь Смерти... от одной мысли сердце закипает. — У тебя же нет сердца. — Да замолчите вы уже. — Сэр Патрик! Я могу поджечь ваше тело своей огненной магией. — У Рене есть масло. — Это же обычный поджог... — Попкорн надое-е-е-ел. — Ах, господин Сваллоу! Рене так и знала, поэтому закупила в гильдии кучу продуктов. Как только доедите попкорн, я приготовлю вам фирменную оздоровительную кашу от Рене! — А попкорн-то вкусный! Мельжу, принеси еще попкорна, быстро! — ...О чем вы вообще болтаете?

Посреди этого коллективного монолога Батори глубоко вздохнула. В подземелье, куда не вторгались люди, обычно было довольно тихо, поэтому все развлекались как могли, но в итоге всё равно собирались вокруг Сваллоу.

Сначала Рене и Мельжу спорили, кто будет сидеть на коленях у Сваллоу, и их крики долетели до Батори, которая тоже явилась. В итоге сложилась нынешняя ситуация — четвертую комнату Мельжу теперь вместо неё охраняют присные Батори.

Почему жизнь в подземелье превратилась в это? Правильно ли это вообще?

— Вы прямо как настоящая семья. — Хреновая семья? — У тебя слишком острый слух.

Подумать только, все в мире дрожат от страха перед этим существом, считая его древним монстром. Батори зажмурилась от осознания этой печальной реальности, а затем снова посмотрела в зеркало.

— ...

«Зря я их одолжила. Как только война закончится, сразу заберу назад».

Пока они болтали, поле боя в зеркале постепенно заполнилось огнем. Наконец, все по очереди перевели взгляды на экран. Мельжу с любопытством спросила Патрика:

— Мой разум отказывается это понимать. Раз ночная атака удалась, почему бы им просто не вернуться? — Ну, это так, но... этот человек явно не дурак. Первым делом по прибытии в замок он оценил силы сторон.

Понаблюдав еще немного за ожесточенным сражением в зеркале, Патрик продолжил:

— И он наверняка убедился. В том, что они не смогут сдержать основную армию орков.

— Обычный навал числом со стороны орков закончил бы эту игру в их пользу. Они не штурмовали замок сразу и разбили лагерь не потому, что не верили в свои силы, а чтобы дать отдохнуть подчиненным, измотанным марш-броском. — Раз уж выдалась пауза, они решили поиздеваться, сделав вид, что готовятся к долгой осаде. В ситуации, когда оборона замка заведомо проигрышна, даже такое ожидание начинает изматывать этих жалких людишек, — добавила Рене.

Карт, очевидно, видел будущее, в котором орки завтра начнут штурм. Поэтому ему нужно было пойти на крайние меры. Для измученного неизвестностью Карта предыдущая ситуация наверняка показалась отличным шансом.

— Судя по виду, я думала, у него в голове одни мышцы, а он, оказывается, интеллектуал. — Вроде того...

Снова взглянув в зеркало, они увидели, что битва подходит к концу. В огненном аду исход решился быстрее, чем ожидалось. Объятый пламенем Горго в муках размахивал топором, но тщетно. Карт победил.

— ...Хотелось бы мне так сказать, но всё-таки он глупец, — Патрик посмотрел на Карта с жалостью. — Победа здесь не имеет значения. Люди слишком недооценили Курака.

В ситуации, когда мифические звери полностью контролируют небо, а сам Карт не раз мелькал перед армией орков... Курак не мог не знать, кто он такой. И он наверняка знал, что Карт — огненный мечник.

До Курака наверняка дошли вести: «Карт находится возле лагеря». Более того, он видел взметнувшийся столб пламени... И вдобавок к этому страж врат «удерживал» Карта на месте.

— Находясь в невыгодном положении, он совершил ошибку в расчетах. Можно сказать, проявил излишнюю жадность. — Жадность? — Разве время, когда в замке нет главнокомандующего, не увеличилось? — Патрик насмешливо усмехнулся.

Мельжу и Рене с серьезными лицами смотрели на поле боя в зеркале. Оставив пылающий лагерь, огромная армия орков начала движение в сторону замка.

Пламя дракона поглотило всё вокруг, испепеляя врагов, которых касалось. Бам! Только когда обугленный труп Горго рухнул на колени, Карт стряхнул кровь с меча.

— Ха-а, ха-а.

Победил. Было несколько мелких ран, но ничего серьезного. Помогла поддержка вспомогательной магии Рейнмей. Карт посмотрел на неё: тяжело дыша, она улыбнулась ему в ответ. Из-за того, что она беспорядочно извергала пламя, на её симпатичном лице вздулись волдыри от ожогов, но...

— ...Это ерунда. Пара заклинаний «Исцеление», и всё пройдет, не волнуйтесь.

Карт заставил себя улыбнуться. Когда пламя улеглось, вернулись звуки окружающего мира. Только тогда он смог обратить внимание на то, что происходит вокруг. Карт и Рейнмей, не теряя бдительности, огляделись. Цель достигнута, осталось только вернуться. Нужно ускользнуть от нападающих врагов и...

— ...Что?

Именно тогда он почувствовал, что что-то не так. Орки — раса с глубоким чувством товарищества. Раз он сжег их лагерь, они должны были, потеряв голову от ярости, наброситься на него. Однако вокруг не было ни одной орочьей тени. В лунном свете виднелись лишь заросли травы и тени деревьев.

Карт поднял голову к небу.

— Мифические звери...

Те, что должны были с криками кружить над головой, выискивая жертву, теперь были далеко. ...Они обрушивали крепостную стену.

Прислушавшись, он уловил боевые кличи орков. В панике оглядываясь, он заметил нескольких орков, спешно выступающих в поход. Они тоже были при полном вооружении и бежали... в сторону замка.

— А... нет...

— То, чего он не видел за стеной огня.

Бум, бум. Слышался грохот рушащейся стены под ударами огромных камней, которые сбрасывали мифические звери. Карт, с застывшим от ужаса взглядом смотря на замок, бросился вперед как одержимый.

Рейнмей едва успела схватить его за руку и использовать серию заклинаний «Телепортация». Но когда они оказались в замке... Отовсюду уже поднимался дым. Повсюду гремели крики и стоны.

В одной стороне кричали «В бой!», в другой — «Отступаем!». Не было никого, кто отдавал бы четкие приказы, и никого, кто бы их слушал. Там, где пытались дать отпор, врывались орки, и раздавались вопли. В основном это были человеческие крики.

Среди сражающихся были и его товарищи из карательного отряда. Каждый из них стоил сотни, они бились с десятками орков даже в окружении, но в итоге не выдерживали численного превосходства и безжалостно погибали.

Это была бойня.

— Проклятье! Проклятье-е-е!!

Карт прорубал себе путь сквозь бегущих на него орков, несясь по забитым улицам. У офицеров должны были быть магические артефакты для связи и определения местоположения, но он не чувствовал ни одного сигнала, кроме одного. Это означало, что артефакты уничтожены... и что офицеры, отправившиеся убивать предателей, мертвы.

Единственный живой сигнал исходил из покоев правителя. Карт ворвался в замок, по пути сражая каждого встречного орка, и с силой распахнул дверь.

— Коман... дир.

Там лежал его умирающий товарищ. И там же был предатель, добивающий его. Это был человек с темно-синими волосами.

— Бе... ги...

Вдалеке раздался взрыв. Комнату на мгновение озарил яркий свет. В углу лежало тело правителя. С последним словом его товарищ испустил дух.

В этом хаосе Карт понял одну вещь наверняка. Этот ублюдок был совсем другого уровня, чем те предыдущие паладины.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016