— Слушайте меня, все солдаты! — Карт взобрался на стену и крикнул всем присутствующим. — Не страшитесь численности врага! Наша задача — не масштабное сражение в открытом поле и не полное уничтожение. Мы должны вести осадную войну. Сколько бы тварей ни высунули свои мерзкие морды, мы не обязаны отрубать каждую из них! До прибытия подкреплений из Риазе наша цель — лишь не дать этим мордам перебраться через стену!

Солдаты разразились одобрительными возгласами. Карт наблюдал за их лицами. В их глазах читалась надежда, однако она не переросла в боевой дух.

«Они не настроены на победу». Их надежда была основана исключительно на желании положиться на кого-то другого. Сознавая, что их силы ничтожны по сравнению с Никсирским отрядом Красного Дракона, они лишь надеялись, что отряд справится со всем сам.

Карта стиснул зубы. Он больше ненавидел немотивированных союзников, чем безжалостных врагов. Оборвав свою речь, Карт подошел к одному из лучников, который с отчаянием что-то бормотал неподалеку. Лучник с угрюмым лицом поднял взгляд на Карта, и тот, не сказав ни слова, ударил его в живот.

— Кх... От неожиданности солдат покачнулся, и Карт одной рукой поднял его. Встав на зубец стены, Карт схватил его за воротник и приготовился сбросить со стены. На лицах наблюдавших солдат отразился ужас.

— А-а-а-а, командир! Простите! Сжальтесь! Командир!!

Крылатые мифические звери, заметив происходящее, закружили в небе, подобно воронам, ожидающим мертвечины. Одно лишь движение — расслабить хватку или если одежда порвется — и солдат сорвется вниз со стены.

— Повторяю еще раз, — громко и серьезно произнес Карт, привлекая всеобщее внимание. — Наша задача — лишь защищать замок. Главное, чтобы орки не перебрались сюда, вы, бесполезные ублюдки. — ... — Можете заблуждаться сколько угодно, но вы кажетесь слишком глупыми, поэтому скажу еще раз. Мы не собираемся делать за вас всю работу, как вы надеетесь. Вы не можете даже покинуть замок, а если выйдете — вас убьют. Но это не касается нашего отряда. Задача Никсирского отряда Красного Дракона — продержаться до прибытия основных сил.

Это была правда.

— Только наш отряд может отступить. Мы единственные, кто может сказать "у нас не было выбора", и нас простят! Тем, кто говорит о том, что все жизни равны, лучше изменить свои взгляды. В условиях войны жизнь одного нашего члена отряда дороже ста ваших. — А-а... А-а-а... Командир, пожалуйста, пожалуйста, пощадите! Пожалуйста!

Треск! Не выдержав веса, воротник порвался. Лучник с криком пролетел десятки метров вниз. Однако звука удара о землю не последовало: потерявший сознание лучник медленно поднялся над стеной. Спасенное с помощью мага тело упало во двор замка. Несколько солдат дрожащими голосами повторяли: «Слава богу, слава богу».

— Соберитесь. Вы защищаете этот замок. Мы лишь решаем проблемы, с которыми вы не справляетесь, как бы ни старались.

После его речи в замке повисла тишина. Конечно, такие слова не изменят настрой мгновенно. ...Но найдутся те, кто поймет. Если у них есть хотя бы крупица желания жить, они пробудят этот дух. Карт оперся на стену и посмотрел вниз, на орду орков. Курака не было видно. Наверное, он отдыхал в своей палатке или разрабатывал план.

— Хм.

Вместо Курака на Карта снизу вверх смотрел орк, похожий на привратника.

***

Фельштайн пал за пять часов. Времени на то, чтобы выслушать чужие догадки о причинах, не было, но Карт продолжал обдумывать этот вопрос. Пять часов. Карт лично знал правителя Фельштайна, графа Карлайла. Он был не из тех, кто сдался бы оркам.

«Пять часов без сдачи...»

Значит, здесь что-то кроется. В голове промелькнуло несколько сценариев, но ни один не казался стопроцентно верным. Когда он поднялся на стену и посмотрел на орков, они вели себя так, словно готовились к обычной осаде. Действительно ли Фельштайн был уничтожен за пять часов осады? Разрушили ли они ворота? Это возможно... но ворота Фельштайна не так-то просто пробить, а даже если и так, за ними есть еще одни внутренние ворота замка. Путь к ним очень узок, что давало бы людям преимущество. При условии, что они оказали достойное сопротивление, пять часов до полного уничтожения — это слишком быстро.

«Оружие, способное разрушить стены одним ударом...»

Если бы у них было такое, они бы не разбивали лагерь перед Рубхемом. Дальнейшие рассуждения — не более чем фантазии. Карт молча погладил бороду. Что же там произошло? ...Неизвестно. Но необходимо быть готовым. Оценив ситуацию в замке, Карт собрал всех офицеров отряда.

— Сформируем отдельный отряд и нанесем упреждающий удар.

Если нет четкого плана обороны, лучшим вариантом будет атаковать первыми, нарушив планы противника.

«Если бы это был Ар, он бы разработал гениальный план изнутри замка».

К сожалению, Карт не был таким стратегом. Он не мог понять мышление мечтателя, который был одержим Сваллоу. Ему приходилось выбирать и действовать своими методами.

— Я подчинюсь решению командира, — ответила Рейнмей, заместитель командира Никсирского отряда Красного Дракона, также известная как "Вспышка дома Сендельбрайт". Остальные офицеры согласно кивнули. Зная агрессивную тактику Карта, они привыкли сначала соглашаться, а потом задавать вопросы — таков был их своеобразный стиль общения.

Карт уверенно ответил:

— Если мы сожжем их провизию, в долгосрочной перспективе мы получим преимущество, но, вероятно, орки начнут осаду с еще большей яростью, чтобы восполнить потери. Поэтому мы будем сжигать только палатки орков-солдат. — А когда? — Конечно же, посреди ночи. Нас будет семеро, включая меня. — Охрана врага будет весьма строгой. — Мы просто убьем их всех. Наша цель — не вернуться незамеченными. А если нас заметят, мы просто сбежим.

Всё было просто.

— Ведь маги нашего отряда ни за что не проиграют каким-то орочьим шаманам.

Страшны были десятки тысяч орков, а не сами орки.

***

— Я же говорил вам. Я передаю вам всю военную власть, — трусливый Мажино, правитель Рубхема, слепо доверял Карту. Видимо, его желание выжить перевесило авторитет правителя, раз он не стеснялся склонять голову перед Картом. — Пожалуйста, позаботьтесь о наших солдатах. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь просить.

Мажино слышал речь Карта. Он своими глазами видел, как лучник упал со стены. Трусливый правитель был поражен способностями командира и, очевидно, пытался избежать его гнева любой ценой. Будучи грубым и прямолинейным, Карт не терпел лести, но отвечал соответственно. По крайней мере, Мажино не был врагом. Он был в сотни и тысячи раз лучше тех правителей, которые, не понимая ситуации, только мешались под ногами.

«Для начала, мы сожжем все западные палатки».

После совещания несколько магов отправили своих фамильяров, созданных из маны, во вражеский лагерь. Большинство из них были обнаружены мифическими зверями и уничтожены, но они смогли получить общее представление о лагере.

— Палатки орочьей пехоты сосредоточены на западе.

Как раз погода была сухой. Хотя они и разбили лагерь на участке без растительности, из-за огромного размера основной армии орков палатки были установлены и в местах с сухой травой. Если Рейнмей удастся применить высокоуровневую магию огня хотя бы раз, вся местность превратится в пепел.

— Кстати, я хотел бы представить вам подкрепление, — сказал Мажино Карту, когда тот уже собирался уходить после доклада.

Люди, которых он представил, были небольшим карательным отрядом A-ранга. На их серебристо-белых доспехах виднелись эмблемы, указывающие на принадлежность к религиозной фракции, но Карт, не разбираясь в этом, не был уверен. Они, видимо, узнав Карта, также не проронили ни слова о религии.

— Разве среди карательных отрядов, расквартированных в замке, нет отряда А-ранга? Они тоже захотели помочь вам, поэтому я их и представляю. — Мы вызвались добровольцами, хоть и поздно, потому что искренне хотим помочь. Слава о сэре Карте бежит впереди него, поэтому, пожалуйста, отдавайте приказы, мы с радостью их выполним. — ...Хорошо.

Когда Карт ответил Мажино, юноша в серебряных доспехах, по-видимому, лидер отряда, почтительно поклонился Карту.

«Хрупкое лицо, андрогинный голос... И с таким телом он руководит отрядом A-ранга».

Впрочем, в мире, где существует такой монстр, как Уин, удивляться нечему. Карт, нахмурившись, собрался с мыслями и поспешил удалиться.

Вскоре солнце село, и время приближалось. Два часа до ночной атаки.

Легко перекусив, Карт закрыл глаза в своей палатке. Остальные члены отряда тоже отдыхали. Возглавляя карательный отряд, Карт всегда настаивал на том, чтобы все отдыхали перед важной операцией. Это было необходимо для очищения разума от лишних мыслей.

...И Карту самому нужно было избавиться от лишних мыслей.

«Я целый день изучал ситуацию как союзников, так и врагов».

Было слишком много подозрительного. Как будто в воздухе витало что-то странное.

«...Показалось, наверное».

Карт потряс головой. Ему нельзя было сомневаться. На кону стояли жизни многих. Ранее он говорил о ценности жизни, чтобы поднять боевой дух солдат, но каждый из них был дорог и важен. Чтобы вернуть их всех к семьям...

— Могу я войти на минутку? — раздался голос снаружи палатки, пока он размышлял. — Войди.

Вошедшим оказался мужчина, который стоял позади в отряде A-ранга, представленном ранее Мажино. Карт непроизвольно нахмурился. Улыбаться — право каждого, но к чему такая широкая улыбка на поле боя? Это раздражало. С этой мыслью Карт спросил:

— Что привело тебя сюда посреди ночи? — Во-первых, прошу прощения, что невольно подслушал вас, находясь рядом с правителем. ...Я слышал о ночной атаке.

Карт сузил глаза.

— Что ты хочешь сказать? Говори прямо. — Об этой операции, — мужчина улыбнулся.

Именно тогда Карт почувствовал неладное.

— Было бы неприятно, если бы она состоялась. — О чем ты...

Вжух. Внезапно он почувствовал холодное лезвие в спине.

— ...Ха.

Карт, пронзенный болью, бессильно рассмеялся. Пока мужчина перед ним отвлекал его, кто-то ударил его в спину. Не было необходимости оборачиваться, чтобы понять, что тот, кто стоит позади, — товарищ этого юноши.

— А-ха-ха.

Так вот оно что. Всё сходится.

— Причина, по которой Фельштайн пал за пять часов, заключается в том, что у нас был предатель.

Сквозь боль Карт засмеялся, словно в приступе экстаза.

— Да... это было чертовски подозрительно. Ха-ха-ха-ха, чертовски подозрительно!

Скрип. Скрип. — ...!

Лезвие определенно вонзилось в плоть. Удар пришелся точно в зазор доспехов, вызывая нестерпимую боль, которую можно было выдержать, лишь стиснув зубы. Да, это было больно. Но такую боль он испытывал на поле боя сотни раз.

Средняя магия «Воля Огня».

Магия, вложенная в красные доспехи Карта, активировалась. От жара, словно искажающего пространство, спутник мужчины, ударивший Карта в спину, вскрикнул и выпустил кинжал.

Звяк, кинжал упал на пол. Не упуская момента, Карт обернулся.

— Кем вы меня возомнили?

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016