Стоя на стене и опираясь на бойницу, он оглядывал бескрайнюю равнину.

Вдалеке, вне досягаемости стрел, виднелось бесчисленное множество знамен. Под ними плотным строем стояла огромная армия, готовая сорваться в атаку в любую секунду.

Штандарт командира, развевающийся на самом острие, был настолько алым, что его зловещий цвет различался даже с такого расстояния. Окинув взглядом вышитый на багровом фоне топор и гигантские клыки, он посмотрел ниже.

Орков было не меньше десятков тысяч, даже на первый взгляд.

А рядом с ними — огромные чудовища, которых они приручили.

...Подняв голову, можно было увидеть виверн и других мифических зверей, с оглушительным шумом кружащих в небе.

— Это определенно их основные силы.

Граф Карлайл, правитель Фельштайна, оценив обстановку, был в этом уверен.

Хотя верхушка империи еще не предоставила точной информации о враге, ждать донесений не было нужды.

И так понятно, что их цель — сокрушить империю, а значит, они пройдут по этим землям, стирая всё на своем пути.

Орки предавали огню каждую деревню, что попадалась им навстречу.

Дым, уходящий высоко в небо, был виден даже из других поселений. По одному лишь направлению пожаров можно было проследить их маршрут.

Их совершенно не интересовали окраинные земли империи. Словно куда-то спеша, они упрямо выбирали кратчайший путь к Риазе.

И Фельштайн находился как раз на этом кратчайшем пути.

Учитывая, что на этом стратегически важном направлении сосредоточено столько войск... не оставалось сомнений, что это и есть их основная армия.

«Основные силы врага превосходят нас по численности как минимум в двадцать раз».

Если же считать только боеспособные единицы, то разрыв увеличится в десятки раз. Численный перевес был подавляющим...

— Что с провизией? — спросил граф Карлайл у капитана стражи, ожидающего приказов рядом.

— Запасов, подготовленных к зимовке, вполне достаточно. Нехватки продовольствия не будет, — тут же последовал ответ.

— Как идет призыв?

— Мы успешно объединились с большей частью карательных отрядов, находившихся на нашей территории, без каких-либо конфликтов.

— Я знаю, что часть из них отправилась за пределы наших земель на задания.

— Мы отправили им послания с предупреждением о закрытии подъемного моста и приказом направляться в другие деревни.

— Хорошо.

Даже разговаривая с капитаном, граф не отрывал взгляда от равнины.

Осмотрев авангард вражеской армии, он медленно перевел взгляд на штандарт. Прямо под ним виднелся тот, кто, по всей видимости, был предводителем этого орды орков.

...Неужели это Курак, босс подземелья Нилькумбал?

— Каково настроение жителей? — спросил граф Карлайл, и голос его стал еще более серьезным.

То, что орки по пути сюда всё сжигали, было не только объявлением войны, но и попыткой оказать психологическое давление, постепенно сжимая кольцо.

Поэтому граф сильно беспокоился о настроениях внутри своих владений.

— Солдаты полны решимости. Среди жителей также не наблюдается пораженческих настроений.

— Хорошо. Будьте готовы в любой момент залить их кипящим маслом. Срубите деревья в округе и заготовьте катящиеся бревна.

— Слушаюсь, мой лорд.

— Это будет долгая осада.

Хотя численно они уступали, у графа была твердая уверенность, что они не проиграют.

— ...Похоже, мы их первая серьезная преграда, но как же они небрежно подготовились, — тихо пробормотал граф.

Фельштайн — ключевой пункт на пути к Риазе, и потому его защита надежна.

Ров, окружающий замок, в два раза глубже и шире, чем у других крепостей, так что как бы ни была многочисленна вражеская армия, засыпать его будет непросто. Почва здесь каменистая, так что подкоп тоже так просто не сделать. К тому же, стража здесь — это элита, каждый из которой хотя бы раз побывал в настоящем бою.

К тому же исход осады решает не только количество солдат.

Высокий боевой дух защитников — следствие того, что они трезво оценивают происходящее у них на глазах.

Подготовка орков оставляла желать лучшего.

Это означало, что у них было слишком мало осадных орудий. По сравнению с десятками тысяч солдат, разбивших лагерь на равнине, количество техники было смехотворным.

Осадных таранов и башен едва набиралось два десятка, да и катапульт с баллистами было кот наплакал.

Немного преувеличивая, можно было даже задаться вопросом: а собираются ли они вообще сражаться всерьез?

При таком раскладе какой толк от огромного числа солдат? Они лишь быстрее истощат свои запасы продовольствия.

Если столица вышлет подкрепление, они отрежут врагу пути снабжения, и тогда, если просто продержаться, голодная смерть основной армии орков обеспечена.

— Идиоты. Доверить судьбу такой армии одной лишь магии, — рассмеялся стоящий рядом капитан стражи. В прошлом он был наемником и отлично умел читать ход сражения. Граф, тоже вышедший из военной среды, разделял его мнение.

«Значит, они и правда полагаются только на магию».

Действительно, у орков было мало осадных орудий, зато шаманов хватало.

Роль магии при осаде куда больше, чем может показаться. При правильном подходе она способна сотрясти замок до основания, так что магия — это поистине лучшее и универсальное осадное оружие.

— Решили обрушить стены магией, значит.

Но...

— Как жаль.

Оркам не повезло.

Точнее, повезло защитникам.

Граф повернул голову назад. Прямо за ним, рядом с капитаном стражи, стояли пять рыцарей.

Они заявились к графу без предупреждения, представившись паладинами.

Поначалу он решил, что они сумасшедшие.

О том, что верхушка империи притесняет религию, знают даже самые невежественные простолюдины, а эти, вроде бы образованные люди, называют себя паладинами.

Если ляпнешь что-то не то и попадешь в немилость к знати, то не только лишишься статуса члена карательного отряда. В худшем случае могут и убить.

«Я уже собирался выгнать этих сумасшедших, но...»

Он поднял голову и посмотрел на небо.

Оно было настолько хмурым, что не пропускало ни лучика солнца. И эта погода — не была естественным явлением.

Один из карателей, назвавшихся паладинами, применил магию управления погодой.

«По крайней мере, в их силе сомневаться не приходится».

Для просто сумасшедших они были слишком сильны. Их официальный ранг соответствовал уровню А. А истинная сила, несомненно, превосходила его.

Он снова посмотрел на орочьих шаманов во вражеском лагере.

Магические поединки сводятся к банальному столкновению мастерства, так что даже трех магов, превосходящих А-ранг, будет достаточно, чтобы нейтрализовать магию всей этой толпы орочьих шаманов. А если учесть, что орки-шаманы умом не блещут, то можно будет и вовсе поиздеваться над ними.

Выиграв магическую дуэль и уничтожив немногочисленные осадные орудия орков магической бомбардировкой, они ни за что не позволят врагу ступить за стены замка.

Это поле боя, благословленное небесами.

Кто в такой ситуации поверит в поражение?

— Нет более надежных союзников, чем вы. Если вы внесете решающий вклад в оборону, я сделаю всё возможное, чтобы вы получили достойную награду.

Беловолосый юноша, который, казалось, был лидером назвавшихся паладинами, улыбнулся.

Он был красив и имел кроткое лицо. С такой внешностью казалось, что он и меч-то поднять не сможет, но, как ни странно, тяжелые доспехи сидели на нем отлично.

И не только он, остальные паладины тоже излучали некую таинственную ауру.

Казалось, у них есть какие-то скрытые мотивы. Подозрения были, но графу и капитану оставалось лишь доверять им. Они были спасителями в этой осаде.

Крылатые мифические звери кружили в небе, издавая пронзительные крики. От их жуткого воя мутилось в голове, словно от наваждения призраков.

Взяв себя в руки, граф Карлайл крикнул выстроившемуся на стене гарнизону:

— Продержитесь всего неделю!

Если они продержатся неделю, из Риазе обещали прислать подкрепление.

Обещанным подкреплением было «Красное Копье Роа», лучший меч империи. А появление «Красного Копья Роа» означало, что за ним последуют сотни элитных бойцов карательных отрядов.

— Продержитесь неделю, и мы поджарим всех этих грязных орков как свиней на вертеле!

Те, кого в Риазе называют элитой, наверняка стоят сотни каждый. Если они получат их поддержку, обладая преимуществом в расположении, победа будет у них в кармане.

— Ура-а-а-а-а-а-а!!

Солдаты разразились радостными криками. Боевой дух достигал пика. Все мечтали только о победе.

Чтобы поддержать порыв, граф подозвал мага и приказал использовать магию усиления голоса.

Затем он громко крикнул в сторону Курака:

— Эй, орки! Вы пожалеете, что посмели тронуть мой Фельштайн и меня, графа Карлайла! Это место станет вашей могилой!

Его голос разнесся по всем владениям, и со всех сторон снова посыпались крики ликования. Орки, словно не поддаваясь на провокацию, сохраняли молчание.

— Надо же, для орков они на удивление терпеливы... Ну конечно.

В тот момент, когда граф почувствовал сомнение, во вражеском лагере началось движение.

Вскоре Курак, применив ту же магию усиления голоса, объявил в сторону замка Фельштайн:

— Полдня.

Поняв значение этого короткого слова, граф рассмеялся.

— Пха-ха-ха-ха. Какая нелепость! Даже если ты босс Великих пещер зла, как ты собираешься взять этот замок за полдня...

Захватить—

«А?»

Внезапно голос пропал.

Легкие словно сжались. Он не только не мог говорить, он даже не мог нормально дышать.

И только тогда граф почувствовал холодный металл в своем животе. Слух, до этого заглушенный его собственным смехом, лишь с опозданием уловил влажный звук рвущейся плоти.

— Кх... у-ух...

Едва сдерживая боль, он повернулся и увидел, как меч в руках беловолосого синего рыцаря пронзает его со спины.

— Что... почему... кха.

Паладин молча улыбался. Всё той же кроткой улыбкой.

Граф попытался было вытащить меч, но тело не слушалось. Кажется, удар пришелся прямо в сердце.

Захрипев, лорд обмяк.

Паладин выдернул меч, и пошатнувшийся лорд рухнул со стены.

Стена была настолько высокой, что даже звука падения не было слышно.

— Что сейчас произош...

Лицо капитана стражи тоже побледнело. Ошеломленно наблюдая за падением лорда, он повернулся к паладинам, но тех и след простыл.

Вскоре раздался грохот.

Не успев толком осознать ситуацию, капитан резко повернул голову в сторону звука.

...Другой паладин применял магию в деревне внутри крепости.

— Магия телепортации...

Идиотами были они.

Нужно было подозревать.

Нельзя было опьяняться ситуацией.

――――Орки с самого начала не собирались вести нормальную осаду.

— Телепорт, остановите телепорт!!

Капитан стражи отчаянно закричал во всё горло.

Врата телепортации не открываются мгновенно.

Но если они откроются полностью, закрыть их будет невозможно, не атаковав самого заклинателя и не прервав поток маны.

Поэтому нужно было остановить магию любой ценой, пока врата не раскрылись.

Капитан стражи бросился вниз со стены, туда, где применялась магия телепортации. Даже с наложенной на сабатоны магией, для обычного человека падение с такой высоты было бы смертельным. Всю силу удара поглотить было невозможно, но капитан, не обращая на это внимания, сразу же помчался к деревне.

— НЕМЕДЛЕННО! ОСТАНОВИТЕ ЭТОТ ТЕЛЕПОРТ!!

Наиболее адекватные солдаты последовали за ним. Паладины же исчезли из виду сразу после создания телепорта, словно растворившись в воздухе.

— Проклятье... проклятье!!

Если врата откроются, в них хлынут десятки тысяч орков. И тогда исход очевиден.

Несмотря на то, что они бежали изо всех сил, врата уже расширились настолько, что в них мог протиснуться один человек.

И из этих врат показалась голова орка.

Капитан вздрогнул.

Эти доспехи. Эта аура.

Орк, который первым прошел через врата, был тем самым существом, на которое они смотрели со стены...

Это был командир орков и босс подземелья Нилькумбал — Курак, без сомнений.

Капитан впервые столкнулся с боссом Великих пещер зла так близко.

Но он не остановился.

«Он всё равно просто орк».

Размерами он не сильно отличался от других орков. И в руках у него был просто красный топор. Удары орков топором всегда предсказуемы.

Курак, пройдя через врата в замок, поднял голову и посмотрел на капитана.

— Ха-а, ха-а.

«Явный рубящий удар сверху».

Просто увернуться — и всё. А после уклонения — контратака... Нет, нет. Нужно игнорировать его и бежать дальше. Главное — остановить телепорт.

«Мой лорд погиб, но это шанс на победу».

Через врата прошел только Курак.

Если остановить телепорт и изолировать Курака в замке, то каким бы крутым боссом он ни был, ему не выжить.

«Кризис — это возможность... Любой ценой!»

— Ура-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Когда Курак замахнулся топором, бегущий на полной скорости капитан пригнулся.

Это был безупречный, хрестоматийный маневр. Капитан в очередной раз доказал свое мастерство в реальном бою.

Но...

Всплеск!

Топор Курака разрубил голову капитана надвое. Из разрубленной раны фонтаном хлынула кровь.

— Хи, хи-ик!

Не сбавляя скорости, Курак начал размахивать топором во все стороны, не давая следовавшим за капитаном солдатам даже возможности отступить.

Куда бы он ни пошел, всюду раздавались предсмертные вопли.

— ...Три недели.

Тихо пробормотал Курак.

Вспоминая слова Сваллоу.

У Курака не было времени на долгую осаду — и, по правде говоря, он с самого начала не собирался её вести.

Даже день на захват одного замка — это слишком долго. Он не мог тратить время на подобное место.

Он бы поступил так же, даже если бы Сваллоу ему ничего не сказал.

В его решимости быстро покорить империю не было ни капли притворства или компромиссов.

Врата становились всё больше.

Сотни, тысячи орков начали вливаться в замок.

Обернувшись к ним, Курак приказал:

— Убейте всех.

Эпилог

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016