Батори пришла посреди ночи.

Её вызвал Патрик.

Это был единственный способ хоть как-то посмотреть на войну: подземелье оставлять нельзя, а Сваллоу и носа наружу выставлять не желал.

«Раз не можем выйти, будем смотреть прямо из подземелья».

Магия — это то, что превращает невозможное в возможное. К тому же здесь был способный маг — Мельжу. Нужно было лишь вывести изображение с помощью магии и наблюдать за сражением.

Ради такого дела даже попкорн подготовили.

— Для меня это непосильно, — Мельжу, вопреки ожиданиям, покачала головой. — Чтобы вывести изображение, нужен фамильяр с «глазами», который будет транслировать всё на экран. А чтобы увидеть войну, фамильяр, само собой, должен быть на поле боя... Мало того что он может погибнуть, так ещё и отправить его так далеко невозможно. Дело даже не в мане — если фамильяр удалится от заклинателя на определённое расстояние, связь просто разорвётся.

— Для магии тут слишком много вполне логичных ограничений, — Патрик принял объяснение и тут же спросил об альтернативе. Ведь Мельжу не сказала, что это в принципе невозможно, она лишь уточнила: «своими силами не справлюсь».

— Если сменить подход, то всё получится.

По словам Мельжу, существовала магия, работающая на другом принципе.

Она использовала не глаза фамильяра, а фиксировала на экране происходящее в конкретных координатах. Если точнее, для этого требовался особый магический инструмент. Это было даже удобнее — можно охватить бóльшую площадь и не подвергать никого риску. Но...

— И это сейчас практически невыполнимая задача. Из подобных артефактов я видела только хрустальный шар Обскуритаса.

— Обскуритас...

Насколько помнил Патрик, так звали второго по силе Короля демонов, следовавшего сразу за Юбаром.

— Госпожа Мельжу, сколько времени займёт дорога до замка этого Обскуритаса?

— С-стой! Идти и отбирать его силой — плохая затея. Только время зря потратим... Тот шар такой маленький, что в него едва ли один человек разглядит что-то. К тому же Обскуритас наложил на него печать: стоит шару отдалиться от владельца на приличное расстояние, и он тут же разлетится вдребезги.

Решение, придуманное Королями демонов, чтобы прекратить бесконечные распри из-за магических артефактов.

— Значит, притащить самого Короля демонов сюда... Да, это явно не лучший вариант.

Патрик представил, как тащит упирающегося Короля демонов за шиворот в «Ядро древности», и решил, что это будет выглядеть совсем уж несолидно.

— Когда я в прошлый раз был в сокровищнице господина Сваллоу, там такого инструмента не нашлось. Выдающихся магов, владеющих подобными редкими вещами, в мире наперечёт.

Маг, каких мало в мире...

Патрик задумался. Если говорить о выдающихся мастерах, то разве не было под боком того, кто хоть и не жаловал обычную магию, но обладал огромной силой?

«Тот магический инструмент, который Босс одалживал, когда ходил в Кнехт, тоже был весьма редким...»

Стоило ему с надеждой заглянуть в замок Чейтэ, как Батори невозмутимо ответила:

— А? Есть, конечно. Да они тут повсюду валяются.

Белоснежный тонкий палец указал в разные стороны. Сначала Патрик не понял, к чему она клонит, но вскоре до него дошло.

Повсюду в комнате стояли огромные зеркала в полный рост.

Каждое из них было тем самым магическим инструментом, о котором говорила Мельжу.

Маг мирового уровня был совсем рядом.

…

— Да уж, они действительно существа, равных которым почти нет в этом мире... — в голосе Мельжу слышалось неприкрытое замешательство.

Стоило привыкнуть к обстановке, как она порой забывала об очевидном: все эти создания, что смеются и болтают рядом, во внешнем мире считаются истинным бедствием.

— Иногда я ловлю себя на мысли, что забываю: это место — логово величайшего зла.

— Всё в порядке. Это не ваша проблема, а проблема Босса, — Патрик ободряюще кивнул, и Мельжу принялась наблюдать за открывшейся сценой.

В четвёртом зале суетились десятки дворецких, перетаскивая вещи. Трое из них, высшие сущности, называемые «присными», вносили в комнату Сваллоу по огромному зеркалу.

— О, Патрик, — Батори, раздававшая указания дворецким, подошла к ним с улыбкой.

— Госпожа Батори, спасибо за столь скорую помощь.

— Рада быть полезной.

Её тон был даже вежливее обычного. Настолько мягким, что становилось не по себе. Мельжу рядом мелко задрожала, и Батори тут же перевела на неё взгляд.

— Снова видимся, маленькая Королева демонов?

— Д-добро... добро пожаловать.

Мельжу, окаменев, склонила голову. Казалось, присутствие Батори всё ещё давило на неё непосильным грузом.

Словно призывая не бояться, Батори положила руки ей на плечи.

Этот жест тоже был подозрительно нежным.

— Хик!

Мельжу затряслась как осиновый лист. Почувствовав неладное, она умоляюще посмотрела на Патрика, но тот лишь пробормотал:

— Я так горжусь вами, госпожа Мельжу, — и поспешно отвёл глаза.

— Ох, какая у Королевы кожа хорошая, — Батори с улыбкой провела ладонью по шее Мельжу. Та снова бросила на Патрика взгляд, полный мольбы о спасении, на что рыцарь смерти, клацнув челюстью, выдал:

— Госпожа Батори оказывает нам такую услугу, разве мы не должны проявить хоть каплю ответной вежливости?

— О чём это вы... сэр Патрик? Почему вы говорите это, глядя именно на меня? У меня дурное предчувствие...

— С такой кожей и кровь внутри наверняка чистейшая. Хорошо, Патрик. Решено, я выбираю эту Королеву.

Они обменивались фразами, смысла которых Мельжу не понимала.

Батори не была благотворителем. После инцидента в Кнехте она должна была получить кровь Рене, но та наотрез отказалась.

В такой ситуации альтернативой, которую предложил Патрик, стала Мельжу. Поскольку Батори всегда была в поиске изысканной крови, кровь Королевы демонов казалась ей весьма заманчивым десертом.

— Значит, вещи оставляем в четвёртом зале? Я задержусь здесь на пару дней, отдохну. А дворецкие пусть спят на потолке пещеры, им не привыкать.

— Можете даже не спрашивать об этом. Чувствуйте себя как дома.

— Ну что ж, маленькая Королева демонов, проведём эти несколько дней в одной комнате.

Мельжу осознала суть происходящего только тогда, когда, задрав голову, увидела, как клыки Батори нацелились на её шею.

— Сэр Патрик, вы меня... вы меня продали!

— Разве я не тренирую вас каждый день? Считайте это платой за обучение.

— Но я ведь сделала столько попкорна! Столько попкорна!

— Ах, ваша преданность Боссу просто восхитительна. Надо будет найти хорошего каменщика и воздвигнуть в вашу честь памятник.

— Не нужен мне никакой памятник! Сэр Патрик, неужели у вас ни стыда ни совести?! Как вы могли меня продать?!

— К сожалению, как вы и сказали, у меня действительно нет ни плоти, ни совести, ни крови, — Патрик развёл руками.

Мельжу, чуть не плача, принялась молотить кулачками по доспехам Патрика.

Видимо, тренировки не прошли даром — от её ударов по костям рыцаря расходились ощутимые волны маны.

Однако это слабое сопротивление длилось недолго. Стоило Батори погладить Мельжу по щеке, как ту прошиб озноб, и она мгновенно затихла.

— Насчёт зеркал: они работают, только пока подпитываются моей маной. Но сначала я немного «распробую» Королеву. Сэр Патрик, идите вперёд.

— Постарайтесь всё же не слишком задерживаться.

Даже когда Патрик уходил, Мельжу продолжала бросать на него полные отчаяния взгляды. Патрик, не зная, что ещё сказать в такой ситуации, просто лучезарно улыбнулся и подбодрил её:

— Файтинг!

Увы, крик Мельжу за пределами четвёртого зала слышен уже не был.

Миновав развилку и добравшись до покоев Сваллоу, Патрик и Батори словно оказались в заснеженной стране.

— ...

***

Батори застыла, хлопая глазами. Присмотревшись, она поняла, что это не снег, но всё помещение было буквально завалено чем-то белым.

Сваллоу нигде не было видно, и Батори уже собиралась допросить Патрика, как вдруг из этой белой горы высунулась голова. Видимо, хозяин комнаты почувствовал её присутствие.

— ...Это ещё что за гора?

Сваллоу, меланхолично жевавший что-то белое, запнулся от вопроса Батори и перевёл взгляд на Патрика.

— Как это там называлось, Патрик?

«Так ты и сам не знал?»

— Госпожа Мельжу называла это «попкорном».

— Я спрашиваю, что это вообще такое!

Батори уже хотела возмутиться, но в последний момент сдержалась.

Судя по тому, с каким хрустом Сваллоу это уплетал, это была еда. А раз это не кровь, то особого интереса для Батори вещь не представляла.

Главное — этот «попкорн» заполнил всё пространство, окончательно лишив логово Босса остатков былого величия.

«Похоже, они тут совсем не собираются заниматься делами подземелья».

Видимо, её взгляд был слишком красноречивым, потому что Сваллоу недовольно проворчал:

— Тебя вообще никто не звал, а ты шастаешь тут постоянно.

— А? Меня Патрик позвал.

Сваллоу метнул гневный взор на подчинённого — обидно было проигрывать в словесной перепалке из-за собственного слуги.

Патрик, будто предвидя такую реакцию, невозмутимо указал на зеркала.

«Всё ради блага Босса».

Удивительно, сколько эмоций может выражать обычный череп. Сваллоу, скривившись, предпринял вторую попытку атаковать Батори:

— А своё подземелье ты кто охранять будет?

— Это подземелье должно меня охранять, с чего это вдруг я должна его охранять?

— Ха, ну и бред же ты... а ведь звучит логично.

Он пытался найти зацепку, но его тут же разбили фактами.

Действительно, отношения между Боссом и подземельем в замке Чейтэ и в «Ядре древности» были принципиально разными. Сваллоу находился здесь, чтобы не дать людям добраться до глубин «Ядра древности», а в замке Чейтэ всё было наоборот. Тот замок существовал исключительно ради защиты Батори.

Замок Чейтэ был живой крепостью, движимой маной Батори. Структура комнат там постоянно менялась, ловушки перестраивались сами собой. Даже если Батори надолго уйдёт, людям будет непросто туда пробиться.

— Просто не мешай мне есть и спать.

Видимо, Сваллоу устал спорить и снова зарылся головой в гору попкорна.

Батори, торжествующе улыбнувшись, подошла к установленному перед Сваллоу зеркалу. Стоило ей влить в него немного маны, как три стоящих в ряд зеркальных полотна вспыхнули голубым светом.

Введя координаты, которые передал Патрик, она плюхнулась рядом со Сваллоу.

— ...Раз дело сделано, чего не уходишь?

— Я тоже пришла развлечься.

Изображение на экранах постоянно менялось — видимо, координаты всё ещё настраивались.

Спокойно глядя в зеркала, Батори спросила:

— Значит, в итоге ты решил просто наблюдать со стороны?

— Слишком лень вмешиваться.

Не то смешок, не то вздох.

В любом случае, отказ сулил больше хлопот.

Если бы он убил Курака после отказа, оставшиеся орки Нилькумбала разбрелись бы по округе, учиняя хаос. А если бы просто прогнал, Курак вряд ли бы отступил.

Куда утомительнее иметь дело с неорганизованной толпой, чем с теми, кто действует по плану.

У него не было причин мешать им, вот он и позволил им творить что вздумается.

— К тому же люди в последнее время со своими «рейдами» стали действовать на нервы. Курак мне тоже не особо нравится. Пускай поубивают друг друга, всем же лучше.

— ...Говорят, в том деле с разграблением каравана ты поставил Кураку временные рамки. О чём ты думал?

— Подумал, что так будет веселее.

— ...И это всё?

— Ещё интересно, на что способен Курак.

Сваллоу резко перевёл взгляд на экран, давая понять, что больше на вопросы отвечать не намерен.

Батори опустила голову, скрывая лицо, и прищурилась.

«...Что же он задумал?»

Простая прихоть или всё идёт по его расчёту — не разберёшь.

Сваллоу порой вёл себя так, что невозможно было предугадать его следующий шаг. И если за этим стоит конкретная цель, то к чему же он готовится?

«...Только голова заболит, если об этом размышлять».

Батори снова подняла голову. Когда присные, принесшие зеркала, удалились, Патрик, ошивавшийся неподалёку, тихонько пристроился рядом со Сваллоу.

— О, теперь картинка чёткая.

Дрожащее изображение наконец зафиксировалось. В трёх огромных зеркалах отразились разные пейзажи.

Сваллоу, развалившись прямо на сугробах попкорна, лениво закидывал его в рот, не сводя глаз с экрана.

Центральное зеркало показывало лесистую местность.

Там, разделённые лишь крепостной стеной, замерли друг против друга люди и орки.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016