День был ясным, без единого облачка, так что вся горная цепь была видна как на ладони.

— На, держи.

Девушка внезапно протянула Нифриму кирку. Тот с ошеломленным видом принял инструмент. Судя по грубой текстуре рукояти, это было топорное изделие местных деревенских умельцев.

— ……

«И что мне с этим делать?»

Не в силах выразить вопрос словами, Нифрим безучастно смотрел на кирку. Затем он поднял взгляд на девушку, вручившую ему инструмент. Снова опустил голову к кирке. И снова поднял взгляд на девушку.

— Ну и что это за дебильное лицо!

Лишь после того, как он повторил это несколько раз, стоящая перед ним девушка раздраженно прикрикнула.

— До каких пор ты собираешься жить здесь как нахлебник! Пора бы уже и на еду себе заработать!

Прошло несколько недель с тех пор, как Нифрим оказался под защитой этой деревни. Он уже полностью влился в местную жизнь.

Деревня, расположенная на склоне горы, из-за своего географического положения почти не имела связей с цивилизацией. По словам местных жителей, формально это были владения виконта, но горный рельеф, в котором затерялась деревня, был настолько суров, что лорд, похоже, давно махнул на нее рукой — как, впрочем, и сборщики налогов.

Говорили, что несколько лет назад сборщик налогов, карабкавшийся в горы за податью, подвергся нападению монстров. Возможно, поэтому новый чиновник даже близко не подходил к деревне. Видимо, не горел желанием рисковать жизнью ради пары жалких грошей за местные товары.

Случайные путники, пересекающие горы, да бродячие торговцы, периодически обменивающие товары — вот и все гости этой деревни. В остальном же жизнь здесь была полностью на самообеспечении.

Крепкие мужчины собирались в группы и охотились на диких зверей. Были плотники, специализировавшиеся на возведении частоколов для защиты от монстров. Были разведчики, следившие за окрестностями, и проводники для торговцев.

В деревне, где и так остро не хватало рабочих рук, без дела не сидел никто. Женщинам тоже приходилось несладко, выполняя тяжелую работу.

В такой ситуации Нифрим и обосновался в деревне. Супруги-торговцы привезли его сюда лишь для того, чтобы устроить похороны, думая, что он не выживет. То, что Нифрим чудесным образом исцелился, безусловно, было добрым знаком, но раз уж он встал на ноги, кормить его задаром никто не собирался.

— Это культура под названием «Тобу». Она растет повсюду. Просто поддень землю концом кирки, и корни сами вылезут. Стебли можно обрезать, но корни не повреждай. И копай аккуратно. За частокол — ни ногой!

Большую часть свободного от домашних дел времени женщины посвящали сельскому хозяйству. Поскольку земли для полноценного земледелия в горах было мало, они собирали дикие травы и Тобу в безопасных зонах.

Так как Нифрим только недавно встал с постели, ему поручили сбор Тобу вместе с женщинами. Среди работающих он заметил и нескольких маленьких мальчиков. Было очевидно: здесь придерживаются принципа не разбазаривать ни одной единицы рабочей силы.

— ……Хм.

Нифрим, сжимая кирку, тихо вздохнул.

Он привык держать меч или копье, но сельскохозяйственный инструмент никак не ложился в руку. Собирать «жатву» в виде голов людей или монстров было делом привычным и знакомым по каждой миссии, но вот собирать урожай ему довелось впервые. Он всю жизнь думал, что проживет как пес «Третьего глаза», и никогда не представлял, что возьмет в руки кирку.

Это был мир, не предусмотренный планами на его жизнь.

«Так значит…»

Как там нужно пользоваться киркой?

Пока он стоял в оцепенении с инструментом в руках, златовласая девушка, только что ворчавшая рядом, бросила на него свирепый взгляд.

Это была дочь тех самых супругов, что привезли Нифрима. Ее звали Песиль. Он отчетливо помнил ее имя, потому что с первой же встречи она буквально вбила его ему в уши своим громким голосом.

— Не отлынивай, дурак!

Под ворчание Песиль Нифрим был вынужден высоко замахнуться. Подражая движениям других жителей, он опустил кирку, и раздался грохот, заставивший всех обернуться.

Кха-анг!!

То ли он приложил слишком много сил, то ли промахнулся, но лезвие кирки со всей дури ударило прямо по камню, торчащему из земли.

Деревянная рукоять, и без того хлипкая, окончательно выскочила. Железо, из которого была сделана кирка, оказалось никудышным — треснувшее лезвие подлетело в воздух, перевернулось и рухнуло на землю.

— ……Ошибка.

— Эй, болван!

Песиль отвесила Нифриму подзатыльник. Живое оружие, называемое «лучшим творением» «Третьего глаза», картинно пошатнулось от удара девчонки.

— Эй! Ты хоть знаешь, как дорога кирка! Испортить вещь, не выкопав ни единого корня Тобу… Ай, не знаю! Ты реально тупой! Тупее гоблина! Как можно не знать, как пользоваться киркой!

— Не помню.

Нифрим максимально невозмутимо покачал головой.

Когда он впервые заговорил с жителями после лечения, он сказал, что ничего не помнит. Раскрывать свою личность не имело смысла, поэтому он использовал амнезию как предлог.

Сейчас он думал, что это был гениальный ход. Песиль, которая только что орала на всю округу, вдруг спросила притихшим голосом:

— ……Ты до сих пор ничего не вспомнил?

— Да.

— Даже имя?

Нифрим кивнул.

Имя «Нифрим» фигурировало в ордерах на уничтожение, так что его лучше было не называть.

— Ну, раз никогда не пользовался, ничего не поделаешь.

Песиль, собиравшаяся было разозлиться еще сильнее, огляделась по сторонам и продолжила уже спокойнее.

Никто из жителей деревни не пытался копаться в прошлом Нифрима. Глядя на его лицо, сплошь покрытое шрамами, они понимали, что его жизнь вряд ли была легкой.

— Если бы охота шла плохо, взрослые бы ворчали, но в последнее время добычи много, проблем с едой нет, так что они тебя простят.

Настроение взрослых сильно зависело от успеха охоты. Когда монстры кишели в округе, зона деятельности охотников сужалась, и успех был невелик. Однако в последнее время монстры почти не показывались, и охотники наслаждались небывалой удачей.

Причины никто не знал. Более того, недавно неподалеку от деревни нашли труп тролля. По логике вещей, его должен был уничтожить какой-нибудь карательный отряд, проходящий через горы, но простодушные жители верили, что в деревне явился бог-покровитель.

По этой причине взрослые были в хорошем настроении, и сломанную кирку ему, скорее всего, простят.

Песиль посмотрела на Нифрима. У того всё еще был отсутствующий вид. Он просто размышлял, достоин ли он наслаждаться таким спокойствием, но в глазах Песиль он выглядел как обычный недотепа.

— Будь ты покрепче телом, пошел бы со взрослыми на охоту, а так — кожа да кости, небось и со слаймом не сладишь.

— ……

— Ладно, проехали. Видимо, мне придется за тобой присматривать. Твою долю Тобу я так и быть выкопаю.

Песиль продолжила уже более покладистым тоном:

— А ты иди вон туда и собирай дикие травы. Их легко выкапывать кинжалом. С этим-то справишься?

Нифрим снова кивнул. Глядя на неразговорчивого парня с некоторым недовольством, Песиль, решив, что момент настал, осторожно произнесла:

— И кстати, ты что, так и собираешься жить без имени?

— ……

— Опять молчишь! Молчун!

Раздраженная тем, что не получила ожидаемой реакции, Песиль откашлялась и продолжила:

— Кхм-кхм. Это не я одна решила, это все жители на совете постановили. Нам ведь нужно как-то тебя называть.

— ……

— Это… Ланслер.

— ……Ланслер.

— Пока не вспомнишь свое имя, будем звать тебя так, так что… запомни хорошенько! И считай это честью. Это имя дают не абы кому.

«Ланслер» было именем капитана карательного отряда, который когда-то спас деревню от гибели. С тех пор жители давали это прозвище всем чужестранцам, которые не раскрывали своего настоящего имени.

— Ланслер…… — пробормотал Нифрим.

Было очевидно, что это исковерканное «Ланселот» из преданий. Довольно нелепое имя. Нифрим слегка усмехнулся, и покрасневшая Песиль снова закричала:

— Н-не смейся, а делом займись! Иди собирай травы вон там!

Вытесненный напористостью Песиль к самому краю безопасной зоны, Нифрим принялся молча копать травы тупым кинжалом, который она ему дала.

Жители, наблюдавшие за их разговором, тоже вернулись к своим делам, когда Нифрим отошел подальше. Оказавшись вне поля зрения других, Нифрим усмехнулся.

Если судить хладнокровно, Нифрима, который не может даже Тобу выкопать, следовало бы выгнать. Тот, кто выглядит слабее слайма, был бесполезен для деревни.

Но почему тогда все, включая Песиль, так отчаянно пытаются его защитить? Неужели он действительно находится под опекой этих жителей?

— ……

Нифрим, казавшийся до этого безучастным, прищурился. К счастью, он был далеко от чужих глаз, на достаточном расстоянии, чтобы его не заметили. Снова проверив обстановку, Нифрим перемахнул через частокол.

Он вышел к крутому обрыву. Это была тропа, к которой жители даже не приближались — один неверный шаг, и ты отправишься на тот свет.

Нифрим заглянул вниз. У подножия утеса громоздились трупы монстров.

……Значит, бог-покровитель, да?

Всё это были твари, убитые самим Нифримом.

— Ка-хат.

Он тихо рассмеялся. Он решил проверить свои подозрения, и действительно — зловоние от разлагающихся тел уже поднималось до вершины обрыва.

В последнее время количество монстров увеличилось. Если бы он их не уничтожал, они бы точно хлынули в деревню.

Нифрим знал силу местных жителей. Это были простодушные и слабые люди, которые не смогли бы справиться и с одним троллем. Те, чей способ выживания заключался в том, чтобы охотиться, скрываясь от глаз чудовищ. Если бы в горах всегда было так много монстров, деревня не просуществовала бы и десяти лет. Они бы давно стали кормом.

Он снова посмотрел вниз. За последнюю неделю он убил около двадцати монстров.

……Почему их становится так много?

К счастью, сильных среди них не было. Точнее, горные монстры не были Нифриму соперниками. Но если трупы продолжат копиться, а запах — распространяться, жители деревни рано или поздно это заметят.

Если так пойдет и дальше, его тайна может быть раскрыта. И даже если они не узнают, кто он, подозрений будет более чем достаточно. И тогда взгляд жителей на Нифрима сменится с жалости на страх.

Ему было по большому счету всё равно, но такая ситуация его не радовала.

У прежнего Нифрима было хоть что-то, что нужно было защищать. Вместе с товарищами, над которыми проводил эксперименты «Третий глаз», он мечтал о свободе. И «Третий глаз» всегда бил по этой слабости.

— Если вернешь Рашмера, все твои товарищи, участвовавшие в походе, будут освобождены.

— Если уничтожишь Сваллоу, все подопытные, удерживаемые в «Третьем глазу», получат свободу.

Даже во время похода на «Ядро древности» давались подобные обещания. Конечно, Нифрим не верил ни одному из них, но у него был свой план.

……Если ему удастся убить Сваллоу. У него была уверенность, что тогда он сможет любым способом вырваться из оков «Третьего глаза».

В конце концов, победитель Сваллоу станет героем континента, и даже императорская семья не сможет распоряжаться им по своему усмотрению. Тогда Нифрим собирался уничтожить саму организацию «Третий глаз».

Для этого ему приходилось сражаться с сильнейшими врагами. Чтобы противостоять безумно сильным противникам, нужно было самому стать безумцем.

Ка-ха-хат, ха-хат.

Оказавшись в таких обстоятельствах, он со временем научился так неестественно смеяться. Потому что Нифрим, ведущий за собой подопытных — своих товарищей, — не имел права поддаваться страху. А безумие было лучшим способом заглушить ужас.

Он так старался, разжигая в себе это безумие…… но надежда погасла в один миг.

В тот день Нифрим потерял всё из-за одного-единственного врага по имени Патрик. Из-за этого одного скелета ему пришлось в буквальном смысле запихивать в рот трупы своих товарищей, с которыми он делил одну мечту.

Тогда он думал, что потерял всё. Раз всё кончено, ему было плевать на остальное. Он собирался тайно покинуть эту деревню, как только вылечится. Человеческая доброта — это роскошь. Так думал Нифрим.

Ведь прямо перед тем, как попасть сюда, он убил невинную девушку, а значит, он не достоин теплого отношения.

И всё же. Он это понимал.

……Но хотя бы до тех пор, пока эта деревня не будет в безопасности. Еще совсем немного.

— Ка-хат, просто смешно.

Сама ситуация казалась ему нелепой. Он, тот, кто хладнокровно убивал людей и монстров под предлогом выполнения приказа, теперь решил отплатить за мимолетную доброту. Нифрим издал сухой смешок и двинулся в обратный путь.

Пора было возвращаться к роли тихого и недалекого парня. Песиль постоянно его искала, так что стоило показаться ей на глаза.

— Ланслер……

Пережевывая про себя новое имя, Нифрим начал подниматься в гору. И тут краем глаза он заметил нечто необычное.

Это было место, которое обычно скрыто за горным туманом и открывается лишь в такие ясные дни, как сегодня. Да и то, его едва можно было разглядеть.

— ……Дым?

Оттуда поднимался дым. Это был зловещий светло-серый дым.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016