Его пожирало нечто черное.

Это было состояние, которого Рашмер никогда раньше не видел, но в нем крепла уверенность. Более того, он начал смутно догадываться о причине.

— Это Сваллоу?

Достаточно было лишь слегка приподнять уголки глаз, чтобы атмосфера в комнате изменилась. Для Рашмера это стало исчерпывающим ответом.

Помолчав мгновение, Рашмер негромко произнес:

— Не думал, что именно ты, Ар, окажешься тем, кто не сможет дождаться, пока Уин повзрослеет.

— Мое тело долго не протянет. В лучшем случае — несколько месяцев, а может быть, конец наступит уже завтра.

— И ты готов бросить свою жизнь на кон, лишь бы повергнуть Сваллоу?

— Я люблю Империю.

— Твоя любовь крайне извращена.

Ар мягко улыбнулся.

Один его глаз, поглощенный чернотой от глазницы до самого зрачка, был подобен бездонной тьме, не отражавшей ни капли света. Но даже в этой тени, падавшей на его лицо, улыбка казалась яркой. Она была искренней... и именно из-за этой искренности было так трудно прочесть его истинные намерения.

— Вот список, который я обещал.

С легким смешком Ар протянул секретное письмо. Рашмер принял его и проверил целостность: прямо под восковой печатью было выгравировано заклинание.

— Здесь сведения о тех двоих, с которыми вы, сэр Рашмер, не смогли разобраться в прошлом. К письму также приложены обстоятельства дела, так что решение остается за вами.

Способ запечатывания был весьма искусным. Под воском скрывалось «высокоуровневое заклинание»: как только письмо будет прочитано, текст запечатлеется в памяти, а сам документ сгорит без следа.

У Рашмера не было причин отказываться, поэтому он тут же убрал письмо во внутренний карман. В то же время он с недоумением взглянул на Ара.

— Я благодарен, но не слишком ли рано я это получаю? Разве эта информация не была твоим козырем, чтобы заставить меня действовать? Я был уверен, что ты не отдашь её до самого конца.

— Я просто решил, что установление доверительных отношений сейчас принесет больше выгоды, чем сокрытие информации. К тому же, если те двое узнают, что сэр Рашмер прибыл в Риазе, всё осложнится.

— ...Ты продумал даже это?

— Прежде всего, мой главный козырь — не это письмо, а ваше сердце, сэр Рашмер. Разве вы не приехали в Риазе именно для того, чтобы юная Уин не совершила ту же ошибку?

— Ха-ха, ну и ну.

На этот раз Рашмер рассмеялся от собственного бессилия. Ар попытался ответить на улыбку, но внезапно пошатнулся.

— Ты не выглядишь... в порядке. Тебе нужна помощь?

— ...Всё хорошо. Простите за это жалкое зрелище.

Рашмер окинул взглядом кабинет. В целом всё было аккуратно, но стол Ара выглядел необычайно загроможденным. У его ножек, словно лепестки цветов, были разбросаны осколки чайной чашки.

«Безумие?» — промелькнула короткая мысль в голове Рашмера, после чего он спросил пришедшего в себя Ара:

— Ты говорил, что мне не обязательно участвовать в битве со Сваллоу лично.

— Я не буду принуждать вас к участию и в других сражениях, однако вы должны официально числиться в рыцарском ордене «Черный волк» Эдельбрейса. И вы должны сдержать обещание, о котором мы говорили в прошлый раз.

Стать наставником Уин.

С того момента, как Рашмер узнал, что дела прошлого еще не закончены, и увидел нынешнее состояние Уин, его сердце уже склонилось к этому решению. Немного поразмыслив, он ответил:

— Хорошо, сэр Ар. Я охотно стану вашим рыцарем. И я клянусь здесь и сейчас, что сделаю всё возможное, чтобы обучить Уин всему, что знаю сам.

— Спасибо, что приняли эту непростую просьбу.

— Но ты должен четко уяснить одну вещь.

Ар сказал, что его цель — повергнуть Сваллоу. Судя по его действиям, он собирался сделать Уин центром этой карательной операции.

«Уин, безусловно, сильна. Но...»

— Даже если я буду учить Уин, Сваллоу ей не победить.

— Я знаю.

— ...Тогда зачем просить меня об этом? Чтобы хоть немного повысить ничтожные шансы на победу?

— У всего есть свой порядок. То, что вы, сэр Рашмер, поможете юной Уин вырасти — лишь один из этапов этого пути.

Закончив говорить, Ар посмотрел на Рашмера.

В поле зрения его единственного здорового глаза сидящий напротив Рашмер выглядел не слишком довольным. Его полный сомнения взгляд изучал Ара с головы до ног.

— Это ради Империи и ради Уин.

— ...Что ж, у тебя наверняка свои соображения. Я понял.

— Я вам очень благодарен.

Ар почтительно склонил голову.

— В таком случае.

Подняв голову, Ар медленно встал со своего места.

— Что ж, перед тем как мы приступим к действиям... мне нужно кое-что сказать вам обоим.

При этих словах Ара лицо Рашмера на мгновение напряглось, но это быстро прошло. Постепенно вернув самообладание, Рашмер пробормотал:

— ...Значит, вас всё-таки двое.

Всё то время, что он здесь находился, он чувствовал на себе чей-то взгляд.

Это было странное, неприятное чувство. Обычно, если чувствуешь взгляд, то ощущаешь и присутствие человека, но здесь всё было иначе: присутствия не было, а взгляд словно скользил по коже Рашмера.

Когда Ар на мгновение отвлекся на свой приступ, Рашмер вновь уловил это ощущение и окончательно убедился.

Кто-то, полностью скрыв свое присутствие, пристально наблюдал за ним.

Однако Рашмер не двигался лишь потому, что в этом взгляде не было враждебности.

— Сэр Сиан.

На зов Ара из-за штор медленно вышел мужчина, до этого скрывавший свое присутствие.

Судя по тому, откуда он появился, он вовсе не прятался в углу. Он совершенно открыто наблюдал за разговором Ара и Рашмера, просто Рашмер его не замечал.

Это определенно было действие магии под названием «Бессознательное».

Это высокоуровневое заклинание, доступное далеко не каждому, но стоящий перед ним человек вполне мог его использовать.

— Так здесь был бродячий герой.

— ...

Вместо ответа появившийся Сиан откинул капюшон своего роба.

Его светло-каштановые волосы, какие можно встретить повсюду, доходили до ключиц. Карие глаза, чуть темнее волос, казались холодными и лишенными жизненных сил. Несмотря на то, что небрежная прическа закрывала брови, он был несомненным красавцем, которого узнал бы каждый.

— Впервые вижу тебя вживую. А я-то думал, что они просто назначили героем какого-то призрака из легенд.

На этот раз Рашмер решил немного поиздеваться над ним, словно мстя за то, что попался на «Бессознательное».

Сиан Цукикурпф был известен как единственный маг среди трех героев Империи и единственный мудрец на континенте, способный использовать магию без заклинаний. Но прежде всего он был знаменит как бродячий герой. Он почти никогда не появлялся перед народом, даже во времена кризисов. Многие даже сомневались в самом его существовании.

— ...Вы не в том положении, чтобы говорить мне подобное.

После долгого молчания Сиан заговорил, и его глубокий, густой голос заполнил комнату.

Сохраняя холодный взгляд, Сиан присел на край дивана. Ар протянул руки к обоим, словно пытаясь пресечь их перепалку.

Только когда атмосфера немного успокоилась, Ар заговорил:

— Скоро начнется война.

Взгляды обоих устремились на Ара. В них читалось лишь недоумение.

Ар добавил:

— Начнется гражданская война. И её не удастся подавить быстро.

— Кто же собирается её развязать?

Доказательства уже собраны.

Впрочем, в них даже не было нужды.

Виновник сам дважды приходил и говорил об этом лично. Пусть он и не произносил само слово «война», он любезно сделал нечто, равносильное объявлению войны.

— Это Папа Юранезия III.

Ар развел руки в стороны, призывая Сиана проверить правдивость его слов с помощью заклинания «Оправдание труса».

Посох Сиана засветился, и после того, как подтвердилось, что слова Ара не ложь, Рашмер задумчиво спросил:

— ...Независимо от того, правда это или нет, я не думаю, что сил Папы достаточно для того, чтобы устроить государственный переворот.

— Безусловно, силами одной лишь Церкви это невозможно.

Императорская семья постоянно сдерживала власть Папы. Даже если он тайно наращивал силы, у этого должен был быть предел.

— У него будут союзники.

— ...Вы выяснили, кто это? — спросил Сиан. Ар покачал головой.

— Пока что мы тайно расследуем деятельность Священного Королевства, которое вызывает наибольшие подозрения, но особых результатов нет.

— Мне кажется, было бы проще прямо сейчас схватить и казнить Папу.

— В нынешней ситуации, когда мы не знаем сил его союзников, это не самый лучший вариант. И что бы мы ни делали, войны не избежать.

Ар говорил так, но его целью не было предотвращение войны. Он также не стремился закончить её как можно быстрее.

Ему просто нужно было извлечь из этой войны выгоду.

— Я прошу вашей помощи.

Рашмер вздохнул. С его точки зрения, Ар был совершенно эгоистичен. Утверждая, что нет нужды выходить на передовую, он так и сыпал всевозможными предложениями.

...Сейчас Рашмер, кажется, уже знал, какие слова Ар добавит в конце.

— Ради Империи.

Как и ожидалось, это была крайне извращенная любовь.

***

После тех событий...

— С сегодняшнего дня я твой наставник.

— ...Чего?!

Уин, которую притащили к Рашмеру прямо во время еды, издала крик, в котором смешались ужас и недоумение.

— Для начала — двухнедельные тренировки. Они будут проходить в формате закрытого обучения. В течение этого времени ты не сможешь отсюда уйти, так что приготовься.

— По-подождите! Ч-что это вообще такое? Когда вы успели всё это подготовить...

Еще вчера здесь было поле, усыпанное цветами, но сейчас это место превратилось в полноценную тренировочную площадку. Даже здание в углу выглядело так, будто его построили на скорую руку.

— Я попросил сэра Ара... то есть, Командующего, и он возвел всё это за один день.

— Да как... К тому же, меня вытащили сюда прямо из-за обеденного стола...

Не успела Уин договорить, как к ним подошли двое магов. Вскоре, используя магию телепортации, они перенесли сюда весь стол Уин целиком.

Это было далеко от вежливости, но Рашмера это совершенно не волновало.

— Я долго был вдали от мира и не знал, что все так трепещут при одном упоминании ордена «Черный волк».

— ...

Уин посмотрела на Рашмера так, словно окончательно потеряла дар речи. — Погодите, он только что сказал «Командующий»?

— Вы уже вступили в рыцарский орден?!

— Ты сама лезла ко мне с кулаками, лишь бы я приехал, а теперь, когда я согласился, ты чем-то недовольна?

— Нет, а как же церемония посвящения в рыцари?!

— Мы решили ограничиться формальностями. Командующий сам заведует документами карательного отряда, так что всё оформили за пару минут.

— Да где это видано! Рыцарь без церемонии посвящения? Я о таком даже не слышала! Я столько дней тренировалась для этого!

— Это потому, что ты действующий герой. И это приказ Командующего. Не вини меня.

— Как же так...

— Хотя вытащил тебя сюда я, это верно.

Давая понять, что возражения больше не принимаются, Рашмер поднял меч. Это был огромный меч с полностью затупленным лезвием, тренировочное оружие, которое почти ничего не весило.

— Этим мечом я буду тебя колотить.

Затем Рашмер достал заранее подготовленные латные рукавицы. Даже на первый взгляд было видно, что они окутаны синей маной — на рукавицы было наложено несколько слоев заклинаний.

— А это — специально изготовленные рукавицы. Даже если их наденет мастер боевых искусств, он не сможет прихлопнуть и муху из-за наложенных на них чар поглощения удара. Надень их.

— ...Вы серьезно собираетесь начать прямо сейчас?

— Обращайся ко мне подобающе. Пока ты не скажешь, что сдаешься, я твой наставник.

— ...

— Еда есть. Готовить буду я сам. В дни, когда не будет прогресса, получишь вареный картофель, в дни успеха — печеный. Так что старайся.

— Да это же одно и то же!

— Обучение будет проходить исключительно в форме спаррингов. О том, что ты делала не так и как это исправить, я расскажу только в последние три дня. А до тех пор просто терпи побои и учись. В критической ситуации тебя спасет не теория, а инстинкты, так что через боль ты научишься быстрее.

— ...Вы уверены, что такой метод вообще сработает?

— Уин. Ты когда-нибудь сражалась с Берном?

— ...Да.

— И каков был результат?

— ...Я проиграла.

— Тогда доверься мне. Берн учился у меня точно так же. Не думай, что прогресса не будет. Выходи с настроем нанести хотя бы на один удар больше и пропустить хотя бы на один меньше.

Уин, которая до этого реагировала лишь с недоумением, на этот раз решительно надела рукавицы. Видимо, она решила побить его и сбежать, раз слова не помогают.

— Ты ведь говорила, что хочешь стать сильнее? — произнес Рашмер теперь уже серьезным тоном. — На этот раз никаких поблажек. Нападай с намерением убить. Я тоже буду сражаться в полную силу.

Фаза 7

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016