«Тебе следует следить за своими словами».

Это были не просто пустые угрозы.

Сваллоу был абсолютно серьезен. Черная темная энергия явно давала понять, что Сваллоу готов был убить Курака в любой момент...

Даже если оба они были боссами Великих пещер зла, они находились далеко не в равном положении.

Между ними была огромная разница в силе.

Курак чувствовал себя так, словно стоял на эшафоте.

...

— Прежде всего, я возмещу продовольствие, которое вы потеряли из-за этого инцидента. Если мы не сможем найти точно такое же, мы предоставим вам товары более высокого качества. И я готов выполнить любые другие требования, которые у вас с гильдией появятся.

— А что насчет потерянного времени?

— Это мы тоже компенсируем. Любым способом, который вы пожелаете.

— А то, что Нос мертв?

— ...

— Только не говори, что ты не знаешь, кто такой Нос?

— ...До меня дошли слухи о смерти способного сотрудника торговой гильдии «Лепрекон», который вел дела с «Ядром древности». Не буду оправдываться. Это полностью вина меня, Курака, за то, что я не смог должным образом контролировать своих подчиненных.

— В такой дерьмовой ситуации, если ты даже не можешь придумать оправдание, тебе лучше просто умереть.

Темная энергия, пропитанная жаждой убийства древнего монстра, колола кожу.

Это было поистине ужасное чувство. Казалось, если она проткнет кожу, тело просто не выдержит.

— Я возьму на себя ответственность.

— Ты слишком легко бросаешься такими словами.

— Если вам нужен умелый торговец, я передам вам всю торговую гильдию Лизардменов, включая их крупнейшего торговца, который поклялся нам в верности. Если вы предпочитаете компенсацию в другой форме, я отдам вам Бегемота, мифического зверя.

— ...

— Бегемот — это король свирепых зверей, он чует сильных и люто ненавидит людей. Полагаю, «Ядро древности» сейчас испытывает нехватку монстров.

— Надо же, какой ты наблюдательный. Тогда притащи сюда обоих.

Сыграв минутное колебание, Курак отдал приказ стоящим позади оркам.

К счастью, он предусмотрительно оставил обоих в соседнем регионе на случай непредвиденных обстоятельств.

Вызвав обоих с помощью магии телепортации, Курак снова опустился на колени.

Каким бы талантливым ни был этот торговец-коротышка...

Курак предложил торговца ничуть не хуже и легендарного мифического зверя.

Этого должно быть достаточно.

Он даже был готов к тому, что Сваллоу, возможно, заберет их обоих. Если это разрешит ситуацию, он был готов пойти на это.

...Но он уж точно не ожидал, что Сваллоу убьет обоих прямо у него на глазах, едва они появятся.

Вжух! — Я даже немного тронут твоим участием. Подумать только, ты беспокоишься о нехватке монстров в нашем подземелье. Ну надо же, ты и впрямь не воспринимаешь нас всерьез.

— ...

Громадное тело Бегемота, пронзенное черным шипом, с тяжелым стуком рухнуло на землю прямо перед Кураком. Лизардмен тоже упал замертво, не успев даже пискнуть. Кровь брызнула во все стороны, пролившись дождем.

Курак ошеломленно наблюдал за этой сценой. Сваллоу заговорил только тогда, когда стих шум кровавого дождя:

— Ты совсем не понимаешь, чего я хочу.

Затем он прошептал:

— Если у тебя есть время на эту чушь...

— Лучше бы ты оживил Носа.

Это было абсурдное требование.

Конечно, магия воскрешения мертвых существовала. На ум сразу приходили два варианта.

Воскрешение с помощью некромантии, основанное на призыве духов, которое используют некроманты. И шаманский ритуал, когда душу насильно удерживают и запихивают в здоровое тело.

Но если взглянуть на результат такого «воскрешения», назвать это жизнью язык не повернется.

В первом случае воскрешенный теряет рассудок. Во втором — переселение в чужое тело влечет за собой серьезные побочные эффекты.

Способа идеального воскрешения мертвого не существует.

Естественно, древний монстр, проживший тысячи лет, не мог этого не знать.

Курак поднял голову и посмотрел на Сваллоу.

Сваллоу не улыбался, но его лицо почему-то казалось радостным. Словно он с самого начала ничего не ждал.

...Да, он отличается от других боссов Великих пещер зла. Сваллоу не ищет выгоды. Впрочем, и не похоже, что он делает это из-за привязанности к Носу.

Ему просто паршиво. Его бесит, что его задевают... Именно так это выглядело в глазах Курака.

— Мне было любопытно. Раз уж ты пришел сюда по своей воле, я хотел узнать, о чем ты думаешь.

Курак пришел сюда по собственному желанию.

Если бы он хотел избежать встречи со Сваллоу, то, получив сообщение от своего орка-шамана Дару, он бы сбежал.

Тот факт, что он пришел, зная о ситуации, означал, что у него есть способ выжить. И Сваллоу был заинтригован.

Но...

— Говорили, что ты умный орк, и я ожидал, что ты подготовишься получше, но ты пришел, надеясь лишь на то, что сможешь откупиться.

— Это...

— Я немного разочарован.

Курак снова почувствовал угрозу смерти.

Когда воспоминания рассеялись, Курак бессознательно застонал.

Снаружи шатра стоял оглушительный рев. В этом хаосе можно было разобрать лишь несколько имен:

Логвуд, Каку, Гомар, Рашак...

Имена великих предков и прославленных орочьих воинов. Бесконечная речь, воспевающая их имена. Нарастающее напряжение, а посреди него — рождение нового вождя.

— Выбирали нового вождя племени Волдур, который должен был сменить Гакундара.

«Возможно, Гакундар верил, что он единственный и незаменимый вождь Волдур, но...»

Воины Волдур не были преданы самому Гакундару. Они лишь признавали его силу и клялись в верности.

Поскольку сокровище Волдур удалось вернуть, появление сильного воина, унаследовавшего его и сумевшего объединить племя, означало рождение нового вождя.

Курак поднялся на ноги. На нем не было ни единой царапины. Его верный красный топор по-прежнему был острым, как бритва.

В тот день Курак, оказавшийся на волосок от смерти от рук Сваллоу, выжил.

Но он выжил не потому, что был силен. В тот момент он был абсолютно беспомощен. Жизнь ему подарил сам Сваллоу.

Из-за своего каприза.

На пороге смерти.

Когда бурлящая темная энергия готова была поглотить его.

«Эй, ты».

«Ты ведь хвастался, что уничтожишь империю за месяц?»

Сваллоу произнес это с таким видом, будто ему в голову пришла забавная идея.

«Раз уж ты собирался откупиться за свой косяк, то давай, покажи, на что способен. Я кое-чего хочу. Еды. Это ведь легко, правда?»

«Принеси в 20 раз больше. В 20 раз больше».

«Даю тебе месяц. Нет. Трех недель хватит».

Это было нелепое требование.

Хотя, не совсем.

Еды в «Ядре древности» было столько, что даже Гакундар позарился на нее. Умножить это на 20. Это абсурдное количество, но было лишь одно место, где можно было достать столько еды.

Империя.

Именно империя.

Если он завоюет империю, то сможет заполучить столько еды.

Он должен был это сделать.

Когда Курак спросил, что будет, если он не сможет, Сваллоу ответил так, будто уже всё продумал:

«Мне самому лень шевелиться».

«Да и незачем мне это».

«...Точно, так будет лучше всего».

«Я натравлю на Нилькумбал "Клубок черных щупалец"».

Затем Сваллоу добавил еще кое-что.

Сказку о древней катастрофе — историю о том, как один монстр едва не уничтожил целый континент — но, по мифу, виновником был не Сваллоу.

Когда Сваллоу с легкой улыбкой закончил свой рассказ, Курак понял, о чем тот думает.

Да, Сваллоу явно наслаждался, представляя перепуганные лица орков.

Постояв на месте около десяти секунд, Курак увидел, как Дару, ожидавший его снаружи, откинул полог и вошел в шатер. Курак ранее приказал ему выяснить, как связаны «Клубок черных щупалец» и миф, рассказанный Сваллоу.

— Приветствую великого командующего.

После кратких формальностей Дару сразу перешел к делу.

— Тот самый монстр, что когда-то едва не поглотил континент — это и есть «Клубок черных щупалец».

— ...Вот как.

— Если он появится, не только Нилькумбал, но и все орки на континенте могут исчезнуть. И, возможно, не только орки.

— Этого достаточно.

Значит, на кону судьба всех орков.

Отлично. Сердце трепещет. Но страха нет. Только вперед. Война всё равно должна была начаться, а в случае поражения его ждет смерть — тут ничего не изменилось. Так что сомневаться не было причин.

Надев наплечники, символизирующие его власть командующего, и взяв свой огромный красный топор, Курак широкими шагами вышел из шатра.

Снаружи его, склонив головы, ждали пятеро орков. Это были вожди пяти великих племен, а вместе с новым вождем Волдур, только что закончившим свою речь, собрались все.

Шатер Курака стоял на возвышенности, так что стоило сделать пару шагов и опустить взгляд, как вся долина оказывалась как на ладони.

Там стояло 100 000 воинов-орков.

А за ними — сотни тысяч членов их семей и некомбатантов, с нетерпением ожидающих победы своих 100 000 воинов.

Место, где они разбили лагерь, и было самим Нилькумбалом.

Когда Курак появился, сотни тысяч орков, ожидавших своего командующего внизу, издали оглушительный рев.

В этом крике не было ни порядка, ни слаженности, но он был настолько громким, что разносился на километры вокруг.

У каждого племени был свой боевой клич, но все они слились в единый гул.

Курак ударил красным топором о землю. Сквозь рев разнесся ритмичный гул: бум, бум. Эта вибрация постепенно заглушала крики орков. Шум стих, но их пыл остался прежним.

Когда крики полностью смолкли, все взгляды устремились на Курака.

И тогда, среди сотен тысяч орков, стоящих на бескрайней равнине, заговорил только Курак.

...Суровым воинам не нужны были громкие слова.

— Война.

Его голос был спокойным, не слишком громким. Да и не было нужды кричать — благодаря магии усиления звука его слова достигли ушей каждого.

— Война!!

— Смерть, смерть людям!!

И снова раздался взрывной рев.

Если империя падет, она станет новым Нилькумбалом.

Давненько я здесь не был.

Слишком давно.

С того момента, как он вышел из кареты и огляделся, эта мысль не покидала его голову. И всё же его чувства были смешанными. Особой радости он не испытывал.

«Казалось бы, воспоминания должны были скрасить это место...»

Слово «горечь» как нельзя лучше описывало его состояние.

Кажется, именно такие чувства испытываешь, возвращаясь на поле боя, где когда-то погибали и враги, и друзья.

— Зря я всё-таки приехал.

— Вы это уже который раз говорите? Ха-а, у меня скоро уши завянут, — вздохнул Барисик.

Риазе, внутренние стены самого сердца империи, где располагался Императорский дворец.

Карета с Рашмером, Уин и Барисиком остановилась у входа в Объединенный командный центр рейдов подземелий.

— Я Гарот Ажанельзия. Понимаю, что решение далось вам нелегко, но спасибо, что приехали.

— Знали, что нелегко, но всё равно заставили старика страдать. Нынешняя молодежь совсем распустилась.

Рашмер, уставший не столько физически, сколько морально, хотел немного отдохнуть, но рыцарский орден «Черный волк» Эдельбрейса, похоже, не собирался идти ему навстречу.

Ворча, Рашмер последовал за Гарот, которая встретила их у входа.

Он думал, что их перенесут прямо на место магией телепортации, но Гарот молча вела их окольными путями. Видимо, это была своего рода экскурсия по зданию.

— Командир ждет вас.

— Ни минуты покоя, — Рашмер криво усмехнулся, и глаза Гарот слегка сузились. Открыв дверь, она тут же ушла.

Ощутив сквозь щель в двери тяжелую атмосферу, Рашмер на секунду замер, отбросил лишние мысли и только потом вошел в кабинет.

— Рад встрече. Сэр Рашмер.

Там находился Ар, с которым они разговаривали через магический шар.

— По голосу я примерно представлял твой возраст, но ты оказался гораздо моложе, чем я думал. То ли ты такой талантливый, то ли в империи совсем кадров не осталось.

В ответ послышался сдавленный смешок. Рашмер, подошедший ближе, слегка нахмурился.

Ар сидел, низко опустив голову.

Независимо от статуса, вызывать кого-то и сидеть с опущенной головой было невежливо. Рашмер не был сторонником строгих правил этикета, но такое поведение со стороны Ара, который как раз таки должен был их соблюдать, вызывало вопросы.

— ...Что ты делаешь? — спросил Рашмер. Только после этого Ар медленно поднял лицо.

Встретившись с ним взглядом, Рашмер замер: кожа вокруг глаз Ара была поражена чем-то черным.

— Ты... неужели...

Ар с теплой улыбкой на лице ответил тихим голосом:

— Я Ар Эдельбрейс Галл Ривистен, тот самый, что пригласил вас, сэр Рашмер.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016