— Семь Огромных Подземелий Зла это. Даже глупые люди признали их силу. Вершина всех подземелий. Цель всех чудовищ. Поняли?

— А. Да.

— Но даже среди Семи Огромных Подземелий Зла есть ранги. Слушайте. Сэр Свалд, вы слушаете? Да, хозяева всех семи подземелий на другом уровне по сравнению с обычными чудовищами, но без лишних слов. Если выбирать сильнейшего, то это правитель «Ядра древности», венец всего сущего, божественный страж, карающий тех, кого сковал страх, вершина всего, древний исполин. Господин Сваллоу.

«Слишком длинные эпитеты».

И ещё. Эти громкие эпитеты почти все выдумка. “Правитель” это сильно сказано. Скорее “домовладелец”. “Правитель, которого притесняют привратники” звучит как очень хорошая шутка. По крайней мере, Сваллоу так думал. “Венец всего сущего” это вообще кто распустил. И “божественный страж”. Она серьёзно. Она правда считает, что чудовище это “страж бога”.

“Вершина всего”.

Простите, но тот, кого вы так уважаете, сейчас не умеет нормально использовать даже одно заклинание и именно поэтому стоит здесь и не может найти дорогу.

Сваллоу несколько секунд решал, как реагировать. В итоге решил просто сделать вид, что он впечатлён, и нарочито, слишком громко восхитился.

— Вау. Впечатляет. А откуда у него такие шикарные титулы?

— Откуда. Да ниоткуда. Достаточно послушать человеческие слухи.

«Слухи. А кто у нас отвечал за “рекламу” подземелья».

«А. Рене».

Сваллоу вдруг вспомнил, что когда Рене занималась такими вещами, её руки всегда двигались подозрительно быстро. Кажется, она даже спрашивала, можно ли чуть-чуть приукрасить. Если бы он знал, что она приукрасит до уровня “обожествления”, он бы уточнил. Что именно она собирается приукрашивать и как.

— Конечно, и другие Семь Огромных Подземелий Зла столь же величественны. Так. Давайте. Босс «Замка Чейтэ» Елизавета Батори. Босс «Земля гниющих трупов» Эребос. «Песчаный ад» Великий червь Гексабель. И ещё. М-м.

— Ты слишком быстро.

— О. Я уже перечислила все семь.

— …Да.

Сваллоу сколько ни пересчитывал, выходило четыре. Но что он скажет человеку, который уже не в адеквате. Сваллоу просто ответил как попало и мельком посмотрел на Мельжу.

Пять пустых кружек перед ней говорили сами за себя.

Она хитро, по одной-две, дозаказывала. Сваллоу хотел посмотреть, сколько она выпьет. И вот пожалуйста. Надо было не давать ей пить. Сваллоу запоздало пожалел, но было поздно. Владыка демонов уже сдалась и выбрала путь пьяницы.

Пока ещё это “стадия обезьяны”. Если дать ещё, она пройдёт “стадию собаки” и выйдет на “стадию свиньи”. Сваллоу даже почувствовал чистое любопытство, но поить дальше не собирался.

«И это всё. Единственная польза от неё вот такая».

Мельжу, пьяно бормочущую с заплетающимся языком, Сваллоу оставил на фоне и прикрыл глаза, вспоминая бумагу, которую он видел раньше.

Красный лист с информацией о «Ядре древности».

К счастью, внизу, в строке “список карательных отрядов, участвующих в рейде”, ничего не было написано. Люди ещё не собрали новый отряд.

Ограничение в пять дней, которое установили Сваллоу и Патрик, было рассчитано по предполагаемой дате вторжения людей. Значит, пока всё шло по плану Патрика.

Да и вечер уже наступил. Вообще-то “поиски Рене” не зависят от дня и ночи, но когда речь о том, чтобы добывать информацию в человеческом городе, всё иначе. Ночью, когда все спят, сколько ни бегай, толку не будет.

Сваллоу подумал, что ночью лучше просто дойти до места, где находится этот “теле… хаб”, и подготовиться заранее. Но он посмотрел на Мельжу и тут же отказался от мысли.

Если тащить такую пьяную, она упадёт не пройдя и половины дороги. И ещё. Её состояние. Одежда. Возраст на вид. И то, что Мельжу женщина. Если учитывать всё вместе, риск ночного нападения был слишком реален.

Поэтому вечером двигаться не стоило. Раз солнце уже село, спешить незачем.

Сваллоу посмотрел на Мельжу чуть дольше. Мельжу, раскрасневшаяся, мотала головой туда-сюда. И вдруг выдала странное “хать” и выпрямила шею.

— Хать. Раз уж я выпила и настроение сладкое, я спрошу одно.

— Какое отношение “сладкое” имеет к вопросу.

— Молчать. Отвечайте. Мне давно интересно. Сэр Свалд, в чём секрет вашей силы. Как вы тогда проглотили людей одним укусом.

— Давай чуть тише. Тут ушей вокруг полно.

— Поняла. Поняла. Не злитесь. Когда вы злитесь, страшно. Вы сильный. Сильнее меня.

— Ты и сама не слабая.

Сваллоу не мог измерить точно, но даже по его меркам Мельжу слабой не была. Она была в категории “сильных”. Конечно, до уровня Сваллоу, Патрика или Рене ей далеко. Но сам вид “владыка демонов” рождается с такой силой, что даже средний представитель легко задавит большинство боссов обычных подземелий.

Мельжу выглядела бестолковой во многом, кроме тела, которое “владыке демонов подходит слишком хорошо”. Но сила вида это всё равно сила. Игнорировать её нельзя.

— Спасибо за похвалу, но сэр Свалд наверняка сравнивает со “средним чудовищем”. Я хочу стать сильнее. Хочу быть сильнее и делать всё, что хочу. Если стану сильнее, я ведь смогу даже лично увидеть господина Сваллоу.

«Вы прямо сейчас его и видите, владыка демонов».

— Ты, похоже, очень любишь Сваллоу.

— Сваллоу это господин Сваллоу. Он… он… разве не прекрасен. Сила, к которой нельзя прикоснуться…

— У тебя прям нездоровая тяга к “силе”.

Мельжу тем временем где-то умудрилась добыть ещё пиво, залпом выпила и продолжила.

— Мой отец отдал жизнь подземелью. И даже умирал на троне.

— Это звучит как начало очень длинной саги.

— Молчать. Такие истории надо слушать молча, даже если они длинные. Слушайте. Я не считаю, что жизнь отца была “неправильной”. Отец был силён. Это видно даже по тому, что было сегодня. Да, я всё испортила, но он держал замок больше ста лет. Он был настоящей владыкой демонов. Он был достоин трона. Просто тогда появился человек сильнее. Это было уже больше десяти лет назад, я плохо помню. Кажется… Берн. Берн что-то там. Молодой человек.

— Герой, который убил владыку демонов. Я бы не хотел с таким встретиться.

— Да. Вот так. Поэтому я и унаследовала подземелье, почти случайно. Но я не хочу жить, как отец. Я не хочу отдавать свою жизнь управлению подземельем. Я хочу, чтобы чудовища, которых притянет моя сила, сами построили мне подземелье. Вот почему я хочу стать сильнее. Ну как. Красиво же.

«Молодость, конечно, хороша».

Даже с заплетающимся языком это была речь, в которой чувствовалась настоящая мечта. И от этого Сваллоу вдруг вспомнил прошлое.

Такое давнее, что он даже не помнил когда.

Ещё до того, как он построил «Ядро древности» и осел в нём.

Он тоже когда-то горел. Он когда-то командовал армией, способной раздавить мир. “Венцом всего сущего” он не был, но однажды он держал под ногами почти всех живых. Он жил серьёзно. Он пытался понять знания мира. Он даже общался с людьми. И, хуже того, погружался в человеческие эмоции сильнее, чем сами люди. Были времена, когда он отдавал людям всё.

И в итоге понял, что всё это было пустым.

Теперь его цель в жизни это лежать и спать.

Сваллоу молча кивнул, переваривая слова. В этот момент Мельжу закончила фразу “красиво же” и рухнула лицом на стол.

Она и так дралась с людьми. Потом долго шла по людному городу. Усталость догнала.

— Ты спишь.

Ответа не было.

— Ты правда спишь.

Тишина.

— Какая же ты обуза.

Тишина. Значит, вырубилась окончательно.

Сваллоу даже поймал себя на первобытной мысли. “Владыка демонов может быть такой слабой к алкоголю”. И “она точно владыка демонов”.

Он секунду думал, будить ли её и заставлять идти самой. Потом, нехотя, поднял её обеими руками.

Он хотел нести её “принцессой”, но Мельжу, пьяная, начала странно дёргаться и вырываться, поэтому пришлось менять план. Он попросил помощи у человека рядом и в итоге нёс её на спине. Сваллоу кивнул тому человеку в знак благодарности и поспешно ушёл.

Тяжело. Он благодарен, что эта юная владыка демонов помогала. Но всё равно тяжело.

И ещё.

— Тяжёлая же…

Он выдохнул это тихо, чувствуя, как тёплое дыхание Мельжу касается его щеки. Она всё ещё не просыпалась.

Да. Даже монстр, который живёт как развалина, для кого-то может быть объектом поклонения. Вот и всё.

И далеко идти не пришлось. До трактира он ещё удивлялся, зачем им три этажа. Но как и ожидалось, третий этаж был постоялым двором.

Неплохая схема. Те, кто уснул в трактире, становятся постояльцами.

Сваллоу мысленно похлопал человеческой коммерческой хватке. Сваллоу подошёл к стойке, всё ещё неся Мельжу на спине. Он обшарил все её карманы, оплатил и взял ключ от двухместной комнаты.

Комната оказалась ровно такой, как он и ожидал.

Цена была высокой, и он на секунду надеялся на мягкость и роскошь. Но внутри его встретили грубые деревянные кровати и тонкие одеяла. Даже ощущение, когда он сел, оказалось ровно таким же унылым.

Похоже, логика такая. “Пьяным клиентам хороший сервис не нужен”.

Ничего особенного в комнате не было. Ванная. Круглый стол. На столе один цветок в вазе с водой. И, как бесплатная мелочь, плетёная корзинка с сушёными фруктами.

Сваллоу взял один сухофрукт. Он даже не понял, что это, груша или айва. Надкусил. И тут же понял, что это нельзя глотать.

Он взял вазу и выпил воду залпом. Цветок оказался куда съедобнее.

Он допил воду и посмотрел на кровать. Мельжу, которую он бросил туда, свернулась, будто ей холодно.

«По-хорошему, спать бы тебе на колючках».

— Ты всё-таки старалась.

Если честно, он готовился даже к ночёвке на улице. Так что это уже неплохо. И главное. И пиво, и ночёвка. Всё оплачено из кармана этой владыки демонов.

Сваллоу начал убеждать себя в хорошем. Собрал одеяла с двух кроватей и накрыл Мельжу. Она пошевелилась. Значит, не совсем отключилась.

«Даже в таких мелочах похожа на человека».

Но почему-то это не раздражало.

***

Тепло. Слишком тёплое ощущение. Давно не было такого. Как будто кто-то заботится. Так уютно, что хочется уткнуться и не отпускать.

Она снова напилась. Похоже. Голова гудела. Мельжу уже очнулась, потому что она всё-таки владыка демонов, и сознание возвращалось быстро. Но похмелье осталось. Виски тянуло.

Она подняла руку к голове. Она хотела “расслабиться и выпить немного”. В итоге перепила.

Она медленно встала. Она чётко помнила, что много пила. Но дальше память обрывалась. И всё же по ситуации она могла догадаться, что было.

— Сэр Свалд довёл меня сюда… хать. И ещё.

Из-за двери, похожей на дверь ванной, чувствовалось присутствие. Значит, сэр Свалд здесь. Они вдвоём. И она была пьяная.

Это что.

— Э-это. Значит… я и сэр Свалд… будем… делать это.

В голове Мельжу начался хаос.

Это шанс. Или это опасность.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016