На месте разоренного шатра гулял легкий ветерок.

Отрубленная голова, подгоняемая ветром, каталась у ног Курака.

Это была уродливая смерть, в которой не было и следа чести.

Выражение лица Гакундара было таким же нелепым, как и его последний жалкий вопль.

Словно в насмешку, сквозь стиснутые зубы сочилась слюна. А широко открытые глаза, казалось, все еще цеплялись за эту жизнь.

Курак молча схватил голову за волосы. Кровь из обрубка запятнала его ступню, но он не обратил на это внимания.

Он лишь повернул голову и встретился взглядом со Сваллоу.

Курак напряг все свои чувства, чтобы выдержать этот острый, как лезвие, взгляд.

— Древний монстр.

Сваллоу всё это время стоял в своей обычной небрежной позе. И эта поза отражала его отношение к Кураку.

— Ты что сейчас натворил?

Он был раздражен.

В такой ситуации любой бы разозлился.

Того, кому он собирался причинить еще больше боли и убить с особой жестокостью, кто-то прикончил одним ударом — по сути, это ничем не отличалось от грабежа.

Вместо ответа Курак опустил взгляд.

У ног Сваллоу клубилась темная энергия. В отличие от обычного черного тумана, сейчас эта чернота скопилась на земле, словно лужа, и угрожающе бурлила.

Некоторые орки, наблюдавшие за этой тьмой издалека, то и дело начинали давиться от тошноты.

Курак, сжимая в руке голову Гакундара, шагнул к Сваллоу. Не успел он сделать и пары шагов, как темная энергия потянулась к нему, охватив со спины. Там, где касалась тьма, начиналась территория Сваллоу, так что Курак, по сути, отдал свою жизнь в его руки.

Каждый раз, когда голова Гакундара, которую он держал в руке, касалась тьмы, Кураку казалось, будто что-то из этой бурлящей бездны тянет её вниз. Но он, не обращая внимания, продолжал идти вперед.

И вот, когда он остановился прямо перед разгневанным древним монстром...

Курак без малейших колебаний опустился на одно колено.

Боссы Великих пещер зла — это существа, стоящие на вершине иерархии монстров. Их гордость настолько велика, что они не преклонят колени ни перед кем, кто бы ни был их противником.

И дело не только в гордости. За их спинами стоят бесчисленные полчища монстров. Они не имеют права терять свое величие.

Так должно было быть, но...

— Глупость меня, Курака, привела к оплошности моего подчиненного. Древний монстр, мне не хватает смелости даже поднять голову.

Он чувствовал на себе взгляды орков, прибывших вместе с ним.

Но Курак, не обращая на них внимания, склонил голову.

«Отбрось гордость».

Хоть он и назвал себя глупым, Курак таковым не был. По крайней мере, он не был идиотом, не способным оценить ситуацию.

В сложившихся обстоятельствах нельзя было цепляться за гордость из страха перед осуждением подчиненных. И балансировать между сохранением лица и выживанием тоже было нельзя.

— ...

Хмурый Сваллоу усмехнулся.

— Я не собираюсь тебя прощать.

Курак слегка приподнял голову. Этот жест был просьбой дать ему слово.

Поняв значение этого жеста, Сваллоу позволил тьме расползтись еще шире.

Из черной лужи, растекшейся во все стороны, выросли тысячи шипов. Казалось, они вот-вот пронзят плоть Курака.

— Лучше бы тебе подобрать правильные слова. Ты ведь знаешь, что случилось с Эребосом?

После долгого колебания, вызванного словами Сваллоу, Курак наконец заговорил.

***

Два дня спустя.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u043e\u043d\u0441\u0442\u0440\u044b \u0438\u0437 \u0442\u043e\u0440\u0433\u043e\u0432\u043e\u0439 \u0433\u0438\u043b\u044c\u0434\u0438\u0438 \u00ab\u041b\u0435\u043f\u0440\u0435\u043a\u043e\u043d\u00bb, \u043d\u0430\u0433\u0440\u0443\u0436\u0435\u043d\u043d\u044b\u0435 \u043f\u0440\u043e\u0432\u0438\u0437\u0438\u0435\u0439, \u0432\u043e\u0448\u043b\u0438 \u0432 \u043b\u0435\u0441 \u0413\u0440\u0430\u0444\u0435\u043d\u0438\u0438."
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u2014 \u0411\u043e\u0441\u0441, \u0432\u044b \u0432\u0435\u0440\u043d\u0443\u043b\u0438\u0441\u044c \u0440\u0430\u043d\u044c\u0448\u0435, \u0447\u0435\u043c \u044f \u0434\u0443\u043c\u0430\u043b."
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u0432\u0430\u043b\u043b\u043e\u0443 \u0432\u0435\u0440\u043d\u0443\u043b\u0441\u044f \u043d\u0430 \u0442\u0440\u0438 \u0434\u043d\u044f \u0440\u0430\u043d\u044c\u0448\u0435 \u043e\u0436\u0438\u0434\u0430\u0435\u043c\u043e\u0433\u043e \u0441\u0440\u043e\u043a\u0430 \u2014 \u0430 \u041f\u0430\u0442\u0440\u0438\u043a \u0443\u0436 \u0431\u044b\u043b\u043e \u0440\u0435\u0448\u0438\u043b, \u0447\u0442\u043e \u0442\u043e\u0442 \u0441\u043d\u043e\u0432\u0430 \u0432\u043b\u0438\u043f\u043d\u0435\u0442 \u0432 \u043a\u0430\u043a\u0443\u044e-\u043d\u0438\u0431\u0443\u0434\u044c \u0438\u0441\u0442\u043e\u0440\u0438\u044e."
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041d\u0430 \u043a\u0440\u0430\u0442\u043a\u0438\u0439 \u043c\u0438\u0433 \u0432 \u043f\u0443\u0441\u0442\u044b\u0445 \u0433\u043b\u0430\u0437\u043d\u0438\u0446\u0430\u0445 \u041f\u0430\u0442\u0440\u0438\u043a\u0430 \u0431\u043b\u0435\u0441\u043d\u0443\u043b\u0430 \u0438\u0441\u043a\u0440\u0430 \u043d\u0435\u043f\u043e\u0434\u0434\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e\u0433\u043e \u0443\u043c\u0438\u043b\u0435\u043d\u0438\u044f."
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u0432\u0430\u043b\u043b\u043e\u0443 \u0436\u0435, \u0432\u0438\u0434\u0438\u043c\u043e, \u0431\u044b\u043b \u043d\u0430\u0441\u0442\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u0443\u0441\u0442\u0430\u0432\u0448\u0438\u043c, \u0447\u0442\u043e \u0443 \u043d\u0435\u0433\u043e \u043d\u0435 \u0431\u044b\u043b\u043e \u0441\u0438\u043b \u0434\u0430\u0436\u0435 \u043e\u0442\u0432\u0435\u0442\u0438\u0442\u044c, \u0438 \u043e\u043d \u043b\u0438\u0448\u044c \u0441\u043b\u0430\u0431\u043e \u043a\u0438\u0432\u043d\u0443\u043b."
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u0440\u0438\u0441\u043c\u043e\u0442\u0440\u0435\u0432\u0448\u0438\u0441\u044c, \u041f\u0430\u0442\u0440\u0438\u043a \u0437\u0430\u043c\u0435\u0442\u0438\u043b, \u0447\u0442\u043e \u0442\u0435\u043c\u043d\u044b\u0435 \u043a\u0440\u0443\u0433\u0438 \u043f\u043e\u0434 \u0435\u0433\u043e \u0433\u043b\u0430\u0437\u0430\u043c\u0438 \u0441\u0442\u0430\u043b\u0438 \u0435\u0449\u0435 \u0433\u043b\u0443\u0431\u0436\u0435. \u0412\u0437\u0433\u043b\u044f\u0434 \u0431\u044b\u043b \u043c\u0443\u0442\u043d\u044b\u043c."
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u0440\u0438 \u0435\u0433\u043e-\u0442\u043e \u043b\u044e\u0431\u0432\u0438 \u043f\u043e\u0441\u043f\u0430\u0442\u044c, \u0441\u0435\u0439\u0447\u0430\u0441 \u043e\u043d \u0432\u044b\u0433\u043b\u044f\u0434\u0435\u043b \u0442\u0430\u043a, \u0431\u0443\u0434\u0442\u043e \u043d\u0435 \u0441\u043f\u0430\u043b \u043b\u0435\u0442 \u0434\u0432\u0430\u0434\u0446\u0430\u0442\u044c. \u042d\u0442\u0438 \u0438\u0437\u043c\u0443\u0447\u0435\u043d\u043d\u044b\u0435 \u0433\u043b\u0430\u0437\u0430 \u0432\u043f\u043e\u043b\u043d\u0435 \u043c\u043e\u0436\u043d\u043e \u0431\u044b\u043b\u043e \u043f\u0440\u0438\u043d\u044f\u0442\u044c \u0437\u0430 \u0433\u043b\u0430\u0437\u0430 \u043c\u0435\u0440\u0442\u0432\u0435\u0446\u0430."
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u2014 \u041a\u0430\u043a \u044f \u043f\u043e\u0433\u043b\u044f\u0436\u0443, \u0432\u0441\u0451 \u043f\u043e-\u0441\u0442\u0430\u0440\u043e\u043c\u0443."
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u2014 ...\u0410 \u0442\u044b \u0447\u0435\u0433\u043e \u0442\u0430\u043a\u043e\u0439 \u0441\u0438\u044f\u044e\u0449\u0438\u0439? \u2014 \u0441\u043f\u0440\u043e\u0441\u0438\u043b \u0421\u0432\u0430\u043b\u043b\u043e\u0443, \u0433\u043b\u044f\u0434\u044f \u043d\u0430 \u043f\u043e\u0432\u0435\u0441\u0435\u043b\u0435\u0432\u0448\u0435\u0433\u043e \u041f\u0430\u0442\u0440\u0438\u043a\u0430."
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u2014 \u041e, \u0431\u043e\u0441\u0441. \u041d\u0435\u0443\u0436\u0435\u043b\u0438 \u044d\u0442\u043e \u0442\u0430\u043a \u0437\u0430\u043c\u0435\u0442\u043d\u043e? \u0412 \u043f\u043e\u0441\u043b\u0435\u0434\u043d\u0435\u0435 \u0432\u0440\u0435\u043c\u044f \u043c\u043d\u0435 \u043d\u0430\u0441\u043a\u0443\u0447\u0438\u043b\u0438 \u043e\u0434\u0438\u043d\u043e\u0447\u043d\u044b\u0435 \u0442\u0440\u0435\u043d\u0438\u0440\u043e\u0432\u043a\u0438, \u0430 \u0442\u0443\u0442 \u043d\u0430\u043a\u043e\u043d\u0435\u0446-\u0442\u043e \u043f\u0440\u0435\u0434\u0441\u0442\u0430\u0432\u0438\u043b\u0430\u0441\u044c \u0432\u043e\u0437\u043c\u043e\u0436\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c \u0430\u043a\u0442\u0438\u0432\u043d\u043e \u043f\u043e\u043c\u0430\u0445\u0430\u0442\u044c \u043c\u0435\u0447\u043e\u043c, \u0432\u043e\u0442 \u044f \u043d\u0435\u043c\u043d\u043e\u0433\u043e \u0438 \u043f\u0440\u0438\u043e\u0431\u043e\u0434\u0440\u0438\u043b\u0441\u044f."
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u0432\u0430\u043b\u043b\u043e\u0443 \u043f\u043e\u043a\u043e\u0441\u0438\u043b\u0441\u044f \u043d\u0430 \u043d\u0435\u0433\u043e, \u0438 \u041f\u0430\u0442\u0440\u0438\u043a \u043f\u0440\u043e\u0434\u043e\u043b\u0436\u0438\u043b \u0440\u0430\u0434\u043e\u0441\u0442\u043d\u044b\u043c \u0433\u043e\u043b\u043e\u0441\u043e\u043c:"
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u2014 \u0413\u043e\u0441\u043f\u043e\u0436\u0430 \u041c\u0435\u043b\u044c\u0436\u0443, \u043c\u0435\u0436\u0434\u0443 \u043f\u0440\u043e\u0447\u0438\u043c, \u043e\u0447\u0435\u043d\u044c \u0441\u0442\u0430\u0440\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f."
}
]
}
]
}
]
}

Пока Сваллоу и Рене отсутствовали, Патрик взял на себя обязанности по патрулированию подземелья.

В четвертой комнате он застал Мельжу за тренировкой. Она и раньше проявляла усердие, но сейчас выглядела куда более полной энтузиазма, чем обычно. Когда Патрик подошел и спросил её об этом, Мельжу ответила:

— Раз уж господин Сваллоу подарил мне эти магические артефакты, я должна научиться безупречно использовать их силу, как свою собственную.

То ли на неё что-то нашло, то ли это была её более взрослая версия — несмотря на то что она была вся в поту, голос Мельжу звучал бодро. Похоже, она была опьянена своей новой силой.

— И что значит «безупречно использовать их силу»?

— Буквально это и значит. Извлечь максимум из артефактов и применять магию с максимальной огневой мощью.

— Хм-м...

Мельжу гордо выпятила грудь. Эту привычку она демонстрировала каждый раз, когда принимала облик с пышными формами.

Патрик на мгновение задумался, глядя на нее, а затем ответил:

— Боюсь, проблема не в этом.

Если бы Мельжу по-прежнему была просто гостьей, он бы только поддержал ее.

Но теперь Мельжу — часть «Ядра древности». Он должен был быть честен, даже если это ее расстроит.

— Конечно, нет ничего лучше, чем смести людей одним ударом мощной магии. Но...

Учитывая уровень людей, которые бросают вызов «Ядру древности»...

— Какой бы мощной магией вы ни пользовались, разве не найдутся те, кто сможет сквозь нее прорваться?

Большинство членов карательных отрядов имеют при себе как минимум три защитных заклинания. Вдобавок к этому, их броня густо покрыта защитной магией.

Кроме того, учитывая, что большинство магов, штурмующих «Ядро древности», могут использовать магию высшего уровня, нужно было брать в расчет снижение огневой мощи из-за взаимного гашения заклинаний.

— Вы ведь хотите стать сильнее? Но сила не означает лишь разрушительную мощь магии. В конечном счете, силен тот, кто побеждает. Какая бы ни была у вас огневая мощь, если вы падете от атаки врага, всё это пойдет прахом.

...Тем более Мельжу, обладательнице множества магических артефактов, следовало быть вдвойне осторожной. Если она проиграет, все эти артефакты достанутся людям.

Ее поражение могло привести к тому, что боевая мощь врага увеличится в несколько раз.

— Теперь, когда у вас есть эти артефакты, вы должны быть еще осмотрительнее. Для подземелья артефакты — это обоюдоострый меч, госпожа Мельжу.

— В этом определенно есть смысл.

— Ну, например...

С этими словами Патрик внезапно направил палец в грудь Мельжу.

От неожиданности она вскрикнула. Внезапно появившийся палец остановился прямо перед грудью, которую Мельжу так любила выпячивать.

— Какую бы мощную магию вы ни использовали, госпожа Мельжу, если бы мой палец был лезвием меча, вы бы сейчас были мертвы.

— Э-э, сэр Патрик! Это нечестно! Это была внезапная атака!

— Правда? Что ж, давайте попробуем еще раз. Через три секунды я атакую любую часть вашего тела, сэр Мельжу. Три, два, один.

— П-подожди минутку!

Фух! Следующая атака тоже достигла груди Мельжу. Ожерелье звякнуло от прикосновения пальца Патрика.

— Вот видите. Вы знали, что будет атака, но не смогли защититься.

— ...

— Не стоит брать за эталон людей, с которыми вы сражались до сих пор. Сюда приходят самые разные люди.

Луки и магия.

От этих двух видов атак еще как-то можно было защититься. С ними в какой-то мере помогала справиться магия барьеров.

Проблема была в ближнем бое. Барьеры от него не спасали, а один удар мог оказаться смертельным.

— ...В общем, после этого разговора мы немного провели учебные бои.

Рассказывая о том, что произошло с Мельжу, Патрик внимательно следил за реакцией Сваллоу.

У Мельжу не было таланта к фехтованию.

Поскольку в магии она уже достигла определенного уровня, обучать ее владению мечом не имело смысла.

Но то, что Мельжу не использует меч, не означало, что враг тоже не будет его использовать.

В составе большинства карательных отрядов обязательно есть мечники, так что, по сути, в каждом бою ей придется иметь дело с вооруженным мечом противником.

— Даже если госпожа Мельжу не берет в руки меч, она должна знать, как ему противостоять. Утверждение, что лучшая защита — это нападение, отчасти верно, но это не тот аргумент, которым Мельжу может руководствоваться в боях с членами карательных отрядов, штурмующими «Ядро древности».

— ...

— Напротив, раз уж ей теперь приходится сражаться, будучи обвешанной магическими артефактами, она тем более должна научиться защищать себя.

Мельжу попыталась вспомнить прошлые бои.

Прямо перед тем, как Сваллоу пробил крышу ее замка и эффектно появился, она отчаянно сражалась с мечником, вооруженным щитом.

Единственный способ победить такого мечника всегда был один... нанести один сокрушительный удар. И это было логично, ведь она не была уверена в своих силах против оружия ближнего боя.

— Значит, она продолжала тренироваться.

— Да, и довольно много, пока вы отсутствовали. Если вы сейчас пойдете в 4 комнату, то, скорее всего, найдете госпожу Мельжу лежащей звездочкой на полу.

— И как успехи?

— В реальном бою она бы умерла раз 460.

— ...Похоже, ей еще многого не хватает.

— И это при том, что я имитировал уровень навыков мечника из отряда ранга A в тренировках один на один. Максимум, сколько она смогла продержаться, уворачиваясь и блокируя — это 5 обменов ударами.

А это уже проблема.

Сваллоу неловко усмехнулся, а Патрик поддержал его сухим «ха-ха». Хорошо хоть, что они обнаружили это на ранней стадии. Если бы они не задумались об этом, она бы просто отдала все свои артефакты после пары столкновений с карательным отрядом.

— Кстати, босс, а у вас все прошло гладко?

За разговором Сваллоу и Патрик остановились у развилки трех дорог.

Ведь недавно монстры из гильдии «Лепрекон» оставили у входа в подземелье целую гору еды. Судя по этому, конфликт с орками разрешился благополучно.

Патрик задал этот вопрос без задней мысли, но Сваллоу, немного поразмыслив, ответил:

— Ну, возможно.

— Вы сами туда ходили, и говорите «возможно»?

— Возможно, ничего и не произойдет.

— Вы мастерски выбираете самые тревожные ответы.

«И все же, раз вы вернулись так рано, значит, ничего страшного не случилось», — успокаивал себя Патрик, но, еще раз обдумав слова Сваллоу, помрачнел.

— А? Погодите-ка... Босс? Вы хотите сказать, что сами не знаете последствий того, что натворили?

Вместо ответа Сваллоу естественным образом повернул к Грязному пути с правой стороны. Чем дальше они продвигались, тем чернее становилось на душе у Патрика.

— Что вы там натворили? А? Только не говорите, что вы убили Курака?

— Нет, пока не убил.

— Что значит это ваше «пока»? Вы собираетесь убить его завтра?

Сваллоу технично проигнорировал слова Патрика и посмотрел на еще одного стража врат, находившегося перед ними.

Монстр, охраняющий Грязный путь справа — клубок черных щупалец — извивался перед Сваллоу.

Количество щупалец сократилось со 116 до 68, но оставшиеся щупальца восстановились почти до прежних размеров.

— Возможно, мне придется его использовать.

Сказал Сваллоу. В его голосе звучала неподдельная серьезность. Патрик, который так же, как и Сваллоу, поднял голову и смотрел на огромные щупальца, спросил:

— Вы собираетесь использовать его в состоянии «Господин Щупальце»? ...Или в состоянии «Ждущая Тьма»?

— Ну, разумеется.

Чтобы выполнить обещание, данное Кураку, одних щупалец будет недостаточно. Ведь если выпустить только их, будет сложно справиться даже с одним Кураком.

Если ситуация выйдет из-под контроля и придется уничтожить Нилькумбал...

— Второй вариант.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016