«Ядро древности», которое называют худшим подземельем среди Семи Огромных Подземелий Зла — и его хозяин, сильнейший древний монстр. Нарушение контракта с таким абсолютным существом было тяжким преступлением. Даже если бы за это пришлось заплатить жизнью, одной смерти было бы мало.

Поэтому, когда Сваллоу собрался вынести приговор, Валер ни на секунду не усомнился, что его ждет боль, сопоставимая со смертью.

— Благодарю вас.

Валер, приговоренный в качестве наказания к «часу стояния на руках», пробормотал это с искренней признательностью в сердце.

— Благодарю вас. Господин Сваллоу, спасибо. Нашу гильдию, которая не смогла должным образом исполнить контракт, вы простили столь легким наказанием... Валер никогда не забудет ту милость, что вы оказали. Благодарю..!

— Кажется, у этого парня какие-то проблемы с головой.

Взгляд, которым Сваллоу окинул Валера, был полон легкого презрения. С самого начала Сваллоу не собирался строго карать гильдию. Конечно, они были виноваты, но разнести в щепки он хотел орков, а не торговцев. Разумеется, приказ стоять на руках был лишь шуткой. Его подтолкнуло мимолетное любопытство: «Сможет ли коротышка с таким телом стоять на руках?». Но Валер, похоже, истолковал это совсем иначе.

— Я не для этого заставил его стоять, но он выглядит чертовски счастливым...

— Рене за свою жизнь видела существ с самыми разными фетишами, но впервые видит кого-то, кто так радуется стоянию на руках.

Рене сделала шаг назад. Скобина, которая понимала чувства Валера, но не могла смириться с его восторженным выражением лица, тоже молча отступила на несколько шагов без лишних объяснений.

— ...Ладно. Хватит.

Свалло우, не в силах больше на это смотреть, обратился к Валеру. Услышав о помиловании даже от остатка наказания, Валер, вновь пораженный милосердием Сваллоу, посмотрел на него сияющими глазами.

«Точно ненормальный».

Пробормотав это про себя, Сваллоу обратился ко всем, стараясь сменить тему: — В любом случае, теперь точно известно, что орки отобрали мою еду.

— ...Так точно.

Подробности он уже услышал от Скобины по пути сюда, в торговый район. О внезапном появлении орков, о том, как они прижали гильдии, и об их наглом поведении. И о том, что Нос, сотрудник, отвечавший за «Ядро древности», был похищен и убит орками, пытаясь защитить продовольствие.

— Ха.

Сваллоу провел рукой по лбу. Он пытался сдержаться, но раздражение брало верх.

«А ведь я хотел решить всё тихо».

Когда Курак без разрешения собрал боссов Великих пещер зла в «Ядре древности», это было дерзко, но не вызывало ярости. Как раз подвернулся случай взглянуть на нового Лорда Драконов и узнать, как дела у Гексабель, с которой давно не было связи. Курак фактически избавил его от хлопот, создав повод, за что Сваллоу был даже в какой-то степени благодарен.

Даже когда Курак объявил о начале войны с Империей, у Сваллоу не было причин злиться. Мысль о грядущей суете немного раздражала, но не более того. Войны между монстрами и людьми случаются постоянно. Если переживать из-за каждой такой мелочи, никаких сил не хватит. Он просто собирался наблюдать за развитием событий.

«Но теперь всё иначе».

Орки забрали еду. Нос убит. Посягательство на еду само по себе злило, но настоящая проблема заключалась во втором факте. Суть в возможности восстановления. Еду можно вернуть, но убитого Носа воскресить нельзя.

Нос был крайне способным сотрудником. Раз его ценили все в «Ядре древности», значит, и в гильдии «Лепрекон» он занимал высокую должность. Тот факт, что он менял важные условия сделки при продлении контракта без одобрения главы, подтверждал его авторитет. Скобина же, пришедшая ему на замену, к сожалению, не удовлетворяла запросы Сваллоу и наполовину. Это означало, что в гильдии не нашлось таланта, равного Носу.

— Орки ведь еще не ушли?

— Да. Они разбили лагерь на пути из каньона во внешний мир.

— Сколько времени займет кратчайший путь туда?

— ...Около трех часов в одну сторону.

Сваллоу взглянул в окно. Солнце еще не достигло зенита — время между утром и полуднем. Шесть часов на дорогу туда-обратно. Если добавить время на расправу с орками...

— Я вернусь к ужину, так что приготовь еду к сроку.

— Господин Сваллоу, осмелюсь заметить, орков там немало... такой короткий срок...

Не успел он договорить, как холодное лезвие коснулось шеи Валера. Капля крови выступила на коже и расплылась по металлу Рене.

— Неужели все, кто занимает пост главы гильдии, такие назойливые?

— ...Прошу прощения. Мы обязательно всё подготовим к вашему возвращению.

Валер тут же низко поклонился. Глядя на это, Сваллоу снова посмотрел в окно. Путь сюда был долгим, и в глубине души он хотел хотя бы день отдохнуть. Однако, раз украденное добро — это еда, не было гарантии, что орки оставят её в сохранности. К тому же, вождь орков, обосновавшийся в каньоне, мог в любой момент сняться с места. Хоть это и хлопотно, сейчас стоило поторопиться.

Впрочем, одной лишь расправой над орками дело не ограничится.

— Рене.

— Да, господин Сваллоу.

Рене, понявшая мысли господина по одному лишь тону, подошла к Валеру.

— Глава торговой гильдии «Лепрекон», надеюсь, вы не заблуждаетесь на наш счет?

— ...Разумеется.

— Господин Сваллоу прибыл сюда, потому что у него есть дело к оркам. Он пришел не для того, чтобы спасать вашу гильдию.

— Мне бесконечно стыдно.

Валер, будучи весьма догадливым, тут же склонил голову. Он и сам понимал, что такое простое прощение выглядит странно. Даже если у Сваллоу были личные счеты с орками, факт нарушения контракта гильдией «Лепрекон» никуда не делся. В сложившейся ситуации Сваллоу фактически спасал их. В отношениях, основанных на контрактах, Валер не ожидал, что такая услуга будет бесплатной.

— За продовольствие, которое в этот раз затребовало «Ядро древности», оплата производиться не будет.

— Понимаю.

Едва Рене озвучила условие, последовал мгновенный ответ Валера. Удивление отразилось лишь на лице Скобины, наблюдавшей за ними. Гильдия «Лепрекон» шла на риск, торгуя с «Ядром древности», именно потому, что прибыль покрывала все риски. Бесплатная поставка такого объема еды сулила огромные убытки. Но готовность Валера означала, что он был согласен на такую цену.

— И еще.

Но Рене, словно высмеивая его готовность, продолжила:

— В течение следующих пяти лет гильдия «Лепрекон» будет поставлять товары по цене на 30% ниже указанной в контракте.

— ...

При торговле с «Ядром древности» чистая прибыль гильдии едва превышала 10%. Скидка в 30% означала колоссальные убытки — фактически, им предлагали работать в минус шесть лет. И всё же, несмотря на абсурдность условий...

— ...Я согласен, — дрожащим голосом ответил Валер.

Выбора не было. Для гильдии «Лепрекон» это было единственным шансом. Лучше влачить существование в убыток, чем исчезнуть из истории после разграбления орками — это был куда более рациональный выбор.

***

— Это припасы, дарованные нам вождем за нашу преданность!

В лагере орков в торговом районе царило оживление. В каждую палатку было доставлено вдоволь качественного мяса. Отовсюду доносились громкие крики радости. Мощные голоса орков были слышны за сотни метров. Мясо, дарованное вождем, было высшего сорта, который простые воины видели редко — и это были те самые припасы, отобранные у гильдии «Лепрекон».

— Мы ни на миг не сомневались, что вождь одарит нас мясом!

Похоже, объем продовольствия, захваченного у торговцев, был действительно велик. Орки втайне надеялись на щедрость, и вождь, довольный богатой добычей, оправдал их ожидания. Порции мяса на каждого орка были весьма внушительными.

Вскоре после раздачи еды над лагерем в каньоне начал подниматься дым. Это были костры. Настало время пиршества.

— Иди ешь. Тебе разрешили отдохнуть.

— Хотелось бы, но нам велели следить, не появятся ли подозрительные личности.

— Трусы из гильдий не придут.

Орки-часовые, обязанные следить за передвижениями монстров в районе, один за другим покидали посты под уговорами товарищей. Чувство опасности давно притупилось. За несколько дней караула они не видели ни одного подозрительного монстра. Они были уверены в своей силе и верили, что одолеют любого врага.

Повсюду пахло жареным мясом. Орки даже достали припрятанное спиртное. В такой великий день даже вождь Гакундар наверняка закроет на это глаза. Вскоре среди восторженных криков начали слышаться характерные звуки — «ши-ик», «ши-и-ик». Это были исконные звуки орков, которые Курак запретил после того, как они вошли в состав Нилькумбала.

Атмосфера веселья накалялась. К группе орков, сидевших вокруг затухающего костра и хваставшихся своими подвигами, приблизилось несколько теней. Поскольку часовых не было, орки заметили незваных гостей лишь тогда, когда те оказались у них за спиной.

Среди всполошившихся орков первым среагировал десятник, находившийся в палатке.

— Вы кто такие?

В отличие от рядовых воинов, которые не сразу поняли, что происходит, десятник действовал хладнокровно. Он направил свой моргенштерн на того, кто стоял впереди всех.

Сваллоу, стоявший во главе группы, издал короткий смешок, полный недоумения.

— Похоже, это недоноски из гильдии «Лепрекон».

Десятник не мог определить личность того, кто стоял перед ним, и перевел взгляд за его спину. Маленькая человеческая женщина с серебристыми волосами? Ее природу тоже было трудно понять. Но маленькая фея в самом конце точно была лепреконом. Значит, все они связаны с торговой гильдией.

После окрика десятника остальные орки пришли в себя и похватали оружие. Некоторые пошатывались от выпитого. В их глазах вспыхнула враждебность.

Сваллоу отвечал им тем же. Он опустил взгляд на костер и посмотрел на остатки жареного мяса. Выражение его лица стремительно портилось.

— А вы неплохо устроились, я смотрю.

— Немедленно назови себя. Или умрешь прямо на этом мес...

— ...С какого это перепугу вы жрете мою еду?

Всё произошло настолько быстро, что среагировать было невозможно. Орк, стоявший прямо перед Сваллоу, почувствовал, как его голову сжали, и в следующее мгновение он улетел на десятки метров прочь.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016