Сваллоу вскинул голову и рассмеялся, но Скобина лишь еще глубже склонилась в поклоне.

Его смех был невероятно тяжелым. Ситуация выглядела так, будто Скобина была преступницей. Нет, она и была преступницей.

Вслед за смехом раздался ледяной голос:

— Значит, в итоге ты говоришь, что достать не сможешь.

— ...Так точно.

Какой бы слезливой ни была история, Сваллоу это не заботило.

В конечном счете, факт того, что торговая гильдия «Лепрекон» не может выполнить обязательства по сделке со Сваллоу, оставался неизменным, а значит, и принимать оправдания во внимание не стоило.

— Прошу прощения.

Скобина вновь безучастным голосом принесла извинения, не поднимая головы. В её выражении лица не было ни тени волнения, но само поведение напоминало скорее смирение, чем хладнокровие.

Когда голова Скобины почти коснулась пола, она зажмурилась.

В памяти всплыли вчерашние события.

«Ты можешь погибнуть».

Когда ей поручили занять место Носа и провести эту сделку, глава гильдии вызвал Скобину и сказал именно это.

Скобина ответила, что уже готова к такому исходу.

И когда она, попрощавшись с главой гильдии, уже собиралась выйти из комнаты...

Глава гильдии вскочил с места, схватил её за запястье и повторил:

«Ты идешь задевать чешую дракона... задевать гордость Великого существа».

«Ты совершенно точно умрешь».

Не «можешь погибнуть».

Только тогда глава гильдии прямо сказал, что она наверняка умрет.

«...Да».

Всё было именно так, как он и предсказывал.

Скобина, как представитель гильдии, сейчас примет здесь свою смерть.

Она слышала звук медленных шагов приближающегося абсолютного существа — древнего монстра.

Ей хотелось зажать уши, но было уже слишком поздно. Это выглядело бы жалко. В итоге она лишь сильнее уперлась головой в пол.

— ...

С каждым мгновением шаги становились всё ближе. Сознание прояснялось. Тело дрожало. Чтобы не выказать страха, она крепко закусила губу.

Вскоре шаги стихли, и Сваллоу остановился прямо перед ней.

— Прошу прощения, — снова пробормотала Скобина.

У неё не хватило смелости произнести слова, которые она готовила: «Пожалуйста, пощадите хотя бы моих коллег по гильдии».

— ...

Сейчас она умрет.

Настало время платить за гнев босса Великой пещеры зла.

— ...?

Но несмотря на ожидания...

Ничего не произошло.

— Хы-а-а-ам.

Послышался лишь долгий звук зевка.

Скобина осторожно подняла голову от земли. Ледяная аура, окутывавшая её шею, бесследно исчезла.

— Ты уверена, что это Нилькумбал?

— Я думала, они выкинут какую-нибудь глупость, но это случилось гораздо быстрее, чем ожидала Рене. Как бы безрассудны они ни были, не думала, что они пойдут на грабеж военных припасов у гильдии, услугами которой пользуются и другие монстры.

— Не знаю, как насчет остального, но еду трогать не стоило.

Лицо Сваллоу по-прежнему не светилось радостью. Однако в его глазах не было ни капли интереса к Скобине. Весь его гнев был направлен исключительно на Нилькумбал.

— Эй ты, Ско... как там тебя дальше.

Услышав свое имя, Скобина пришла в себя и резко вскинула голову. Сваллоу, присевший перед ней на одно колено, положил руку ей на голову и произнес:

— Веди.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0422\u043e\u0440\u0433\u043e\u0432\u0430\u044f \u0433\u0438\u043b\u044c\u0434\u0438\u044f \u00ab\u041b\u0435\u043f\u0440\u0435\u043a\u043e\u043d\u00bb."
}
]
},
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u042d\u0442\u0430 \u0433\u0438\u043b\u044c\u0434\u0438\u044f \u043a\u0430\u0440\u043b\u0438\u043a\u043e\u0432 \u0441\u043b\u0430\u0432\u0438\u043b\u0430\u0441\u044c \u0441\u0432\u043e\u0435\u0439 \u0440\u0430\u0441\u0441\u0443\u0434\u0438\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e \u0434\u0430\u0436\u0435 \u0441\u0440\u0435\u0434\u0438 \u0442\u0440\u0435\u0445 \u043a\u0440\u0443\u043f\u043d\u0435\u0439\u0448\u0438\u0445 \u0433\u0438\u043b\u044c\u0434\u0438\u0439 \u043c\u043e\u043d\u0441\u0442\u0440\u043e\u0432."
}
]
}
]
}
]
}

Они никогда не показывали эмоций перед клиентами. Кроме того, перед началом сделки они умели отсекать любые чувства, которые могли бы им помешать.

Отсутствие эмоциональных колебаний делало их устойчивыми к красноречию или угрозам, а умение смотреть в будущее заставляло предпочитать долгосрочную выгоду сиюминутной прибыли.

Оценка товаров, которую они давали, в большинстве случаев была разумной. Боссам подземелий было выгодно вести дела на основе данных гильдии «Лепрекон» — они не несли убытков. Гильдия, заслужившая доверие, бесконечно стремилась ввысь.

Они были карликами, но в делах были величественнее всех.

Валер, глава торговой гильдии «Лепрекон», также был мал ростом — едва достигал половины человеческого, — но одно его присутствие заставляло монстров в рамках закона невольно склонять головы.

Он был самым величественным среди карликов. Человек, который за десятилетия безупречной работы с клиентами создал вокруг себя ауру неоспоримого авторитета.

— Я прошу тебя об этом.

И этот авторитет сейчас готов был рухнуть.

— Мне очень жаль.

Моракин, глава торговой гильдии «Минотавр», сидевший напротив него, наотрез отказал в просьбе.

Голос отказа был безжалостным. Именно такой тон часто использовали лепреконы в своих делах.

Поэтому Валер прекрасно понимал: это голос того, чье решение непоколебимо.

Сколько бы он ни старался убеждать, решение не изменится.

Тем не менее, Валер, склонив свою маленькую голову, произнес:

— В твоей гильдии ведь остались припасы. Одолжи их мне только в этот раз. Клянусь честью, которую копила гильдия «Лепрекон» — я верну всё до последнего.

— Ох, мы тоже много потеряли. И ты сам прекрасно знаешь, глава Валер: наличие остатков и возможность одолжить их другому — это разные вещи.

— Наша гильдия на грани исчезновения. Разве мы не работали вместе, поддерживая рыночный баланс? Я прошу тебя в первый и последний раз.

В конце концов Валер склонил голову. Моракин шумно выдохнул носом перед сидящим перед ним Валером.

...Тот самый Валер, который, казалось, даже перед смертью не склонит шеи, этот великий карлик теперь кланялся.

Это был исторический момент, но Моракин вместо чувства превосходства ощутил лишь горечь.

В его памяти Валер не был таким. Он был гордым и смелым монстром.

Для главы гильдии «Минотавр», который конкурировал с ним за звание одной из трех крупнейших гильдий, нынешний Валер выглядел просто жалко.

— Нельзя — значит нельзя.

Чем отчаяннее становился Валер, тем тверже становилось сердце Моракина.

— Ты ведь самый умный в нашем деле, не подобает тебе так себя вести. Валер, делай то, что у тебя получается лучше всего — подсчитывай в уме выгоду и убытки. В этот раз поступи так же.

После слов Моракина Валер еще ниже опустил голову. Фраза «сделка совершается, только если она выгодна» была девизом, который Валер всегда повторял.

И согласно этому девизу, у Моракина не было ни единой причины помогать Валеру.

Даже если попытаться найти причину, оставалась лишь привязанность старых конкурентов, которые росли, сражаясь друг с другом.

— ...Надеюсь, ты не затаишь обиду. Даже если бы я захотел помочь, забыв о выгоде, сейчас вокруг моей гильдии кишат орочьи шпионы. Любое перемещение товаров будет немедленно замечено.

Когда Нилькумбал силой подавлял гильдии и забирал припасы, гильдии «Минотавр» удалось спрятать часть товаров лишь по счастливой случайности.

Если об этом узнают орки, гильдии «Минотавр» тоже несдобровать. Он не мог поставить судьбу своей гильдии на кон ради спасения лепреконов.

— К тому же, у меня осталось меньше товаров, чем ты запрашиваешь.

Сказав это, Моракин с сочувствием посмотрел на Валера.

Валер понимал ситуацию лучше любого другого, но не мог оставить надежду, поэтому на его лице смешались тревога и отчаяние.

«Впрочем, это и понятно».

Для гильдии владыки Великих пещер зла были и самыми ценными гостями, и теми, с кем нужно было вести себя предельно осторожно.

Сплоченность гильдий, их капитал и законы общества монстров, способные придавить самоуверенные подземелья, оказывались бессильны перед мощью Великих пещер зла.

И самым опасным среди них было «Ядро древности», которое называли худшим из демонических мест.

И вот, договор с этим самым «Ядром древности» был нарушен. К тому же, Сваллоу в последнее время частенько прибегал к разрушениям. Что станется с гильдией «Лепрекон»... было ясно как день.

— Мне искренне жаль, что я не могу помочь.

Моракин еще раз бросил взгляд на Валера и, бросив напоследок эту фразу, встал.

Звук копыт уходящего минотавра был быстрее обычного. Валер долго смотрел ему в спину, и только когда дверь закрылась, он тяжело вздохнул.

Ах.

Всё кончено.

Последняя надежда исчезла.

Торговая гильдия «Лепрекон», которая неустанно росла и процветала, вот так бесславно исчезает со страниц истории.

Валер, безучастно глядя на закрытую дверь, взял отчет гильдии и пробежал глазами по первой странице.

— Прошло 3 дня с тех пор, как Сваллоу потребовал еду.

Скобина наверняка вчера прибыла в «Ядро древности» и доложила о ситуации.

— ...

Она наверняка мертва.

Она выиграла время ценой своей жизни, но гильдия так и не смогла достать необходимые припасы.

Сейчас сюда должен прибыть посланник из «Ядра древности», чтобы проверить обстановку, и совершенно очевидно, что вся гильдия «Лепрекон» заплатит за это своими жизнями.

Когда от отчаяния стало трудно дышать, послышался стук в дверь.

Валер в испуге вскинул голову.

На краткий миг в его глазах вспыхнула надежда — а вдруг это вернулся Моракин? Но увидев, что это секретарь гильдии, он вновь погрузился в разочарование. А когда он вспомнил, что в его положении ждать хороших новостей не приходится, в глазах поселилось отчаяние.

— Скобина вернулась.

— ...Вот как.

Валер ответил безжизненным голосом. Из-за путаницы в чувствах он не мог продолжать.

Слова «она вернулась» могли означать только то, что привезли её тело.

В глубине души он надеялся на чудо, что она вернется живой, но всё-таки она мертва. Хотя бы тело вернули.

В то же время он пробормотал слова благодарности за милосердие, проявленное Сваллоу.

Возврат тела означал, что по крайней мере её разрешили похоронить в нормальной земле. Это было актом высшего милосердия по отношению к гильдии, с которой долгое время велась торговля.

— Да... Насколько сильно повреждено тело? Можно ли его показать другим сотрудникам, или вернулись лишь части? И были ли еще новости?

— Э-э, дело в том... Глава, она прибыла не в виде трупа.

— ...Что?

Валер, не в силах сразу осознать ситуацию, переспросил.

Но прежде чем сотрудник успел продолжить, дверь распахнулась.

Лицо Валера тут же застыло. Это была не та ситуация, чтобы чувствовать радость или облегчение. Мозг едва справлялся с тем, чтобы просто осознать происходящее.

— Скобина... Ты вернулась целой и невредимой..!

— Глава.

Скобина, вошедшая в кабинет, была в полном порядке, без единой царапины.

Однако лицо Валера тут же вновь посуровело. Увидев застывшее выражение лица Скобины, он заподозрил неладное. Но этот вопрос разрешился мгновенно.

Скобина просто пыталась сохранять лицо. И причина, по которой ей приходилось это делать, была прямо за её спиной...

Вслед за ней медленно вышли два существа.

— А-а...

Хотя он видел их воочию впервые.

По одной лишь зловещей ауре, которую они намеренно источали, всё стало ясно.

Сереброволосая горничная с ледяным взглядом и черное существо рядом с ней.

— Г-господин Сваллоу.

Подавленный этим присутствием, Валер хотел было пасть ниц, но, вовремя спохватившись о вежливости, просто низко склонился. При этом угол его поклона превышал 90 градусов.

— Д-для меня большая честь видеть вас. Меня зовут Валер, я занимаю скромный пост главы торговой гильдии «Лепрекон»...

— Так ты и есть глава.

Сваллоу перебил его.

Почувствовав в этих коротких словах острую неприязнь, Валер, не смея поднять глаз от пола, ответил:

— Д-да...

— Слушай, благодаря тебе я проделал весь этот путь.

— Э-это...

— Что это за торговец такой, который не соблюдает условия контракта?

— П-простите. Мне очень жаль.

— Рене этого не понимает. Контракт для вас ведь важнее жизни, не так ли? Раз вы его нарушили, значит, вы были готовы расстаться с жизнями? Ведь так?

От перекрестных вопросов Сваллоу и Рене Валер задрожал, не в силах ответить. Всё, о чем он мог думать: «Они в ярости. Ну конечно, с чего бы «Ядру древности» приходить на помощь гильдии. Какая глупая была мысль».

Скобину не пощадили, её просто использовали как проводника, чтобы прийти сюда и убить всех.

— Я приму любое наказание.

Словно забыв о своем обычном хладнокровии, Валер обронил эти слова.

Сваллоу, услышав это, удивленно вскинул бровь.

— Любое наказание?

— Ох.

Он поспешно прикрыл рот рукой, но сказанного уже не воротишь.

— Серьезно?

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016