«Королева демонов» Мельжу Де Римф Агреа сильна.

Теперь она могла с гордостью это сказать.

Хотя её собственные навыки не улучшились внезапно, но уровень магических артефактов, которые носила Мельжу, повысился на несколько ступеней. Тем не менее, это было поистине радостное событие.

Если бы она обладала такой силой с самого начала, защитить замок Королевы демонов от людей было бы проще простого. Если пойти в своих фантазиях немного дальше — возможно, теперь она стала одной из сильнейших среди королей демонов.

Если бы она отправилась в Джудеку в таком состоянии, множество королей демонов пытались бы привлечь её внимание, а Юбар, возможно, восхвалил бы её силу, назвав «сошествием нового зла». Мармолия даже не посмела бы завидовать, не то что смотреть ей в глаза.

Несомненно, «Королева демонов» Мельжу Де Римф Агреа стала сильнее, чем прежде.

Что ж. Если спросить, сильна ли Мельжу Де Римф Агреа, защищающая «Ядро древности».

— ...Не знаю. Она пробормотала это себе под нос.

В окрестностях леса Графении ей так и не удалось собрать подчиненных с помощью «Силы Короля демонов».

Как бы ни усилилась её магия, если поблизости нет сильных монстров, желаемого результата не достичь.

Даже получив разрешение Сваллоу и отойдя чуть дальше для использования «Силы Короля демонов», она собрала лишь жалкую кучку слабаков.

Чтобы найти монстров подходящего уровня, нужно было уйти далеко за пределы леса. Мельжу, конечно, хотела так и сделать, но...

«Вы хоть представляете, как далеко придется уйти, заявляя, что сейчас сбегаете туда и обратно?»

Патрик отговорил её. Сказал, что нет нужды так спешить. По его словам, первоочередной задачей было привыкнуть к использованию магических артефактов.

Сначала нужно привыкнуть...

Она подняла посох.

Средний уровень рейдовых отрядов, вторгающихся в Великую пещеру зла, намного превосходит ранг A. То есть, минимум — это отряд ранга A. Обдумывая этот факт, Мельжу спросила себя: уверена ли она, что сможет остановить рейдовый отряд ранга A, вторгшийся в «Ядро древности»? Речь не о победе в одном-двух боях. Сможет ли она остановить всех врагов во всех битвах?

...Она перебирала в уме бесчисленные варианты развития событий и представляла себе сражения.

Она побеждала, побеждала снова и, как правило, выходила победительницей. Честно говоря, в нынешнем состоянии ей не казалось, что люди смогут легко её одолеть. Однако среди проносящихся в её голове фантазий определенно была и картина её собственного жалкого поражения.

Существует сценарий, при котором она проигрывает рейдовому отряду ранга A... Сможет ли она вообще долго продержаться, если придут бойцы более высокого уровня?

«Этого все еще недостаточно».

Мельжу, защищающая «Ядро древности», слаба. Ей нужно расти дальше, а для этого необходимо достичь более высоких ступеней.

«Вершиной магической науки является магия божественного ранга...»

Но магию божественного ранга нельзя постичь, просто научившись хорошо управлять маной. Насколько было известно Мельжу, единственным существом, постигшим эту истину, был Эребос. Похоже, это был не тот уровень, которого можно достичь одними лишь усилиями.

В такой ситуации лучший выбор, который могла сделать Мельжу, — это...

— ...Кха. Мельжу, пытавшаяся активировать ману в своем теле, тяжело выдохнула.

Даже от одной попытки ей перехватило дыхание. Чужеродная мана, с которой она имела дело в Кнехте, находилась в её теле, но всё ещё не принадлежала ей.

Стоило ей попытаться сделать хоть одно резкое движение, как эта мана, напротив, хватала её за горло. Каждый раз в глазах темнело. Казалось, она балансирует на грани жизни и смерти.

— Ха-а, ха-а.

Но понемногу. Совсем понемногу отталкивающее ощущение слабело. То ли её тело адаптировалось, то ли оно подвергалось эрозии — было неясно. На самом деле, любой из вариантов её устраивал.

Что бы ни случилось, если только она сможет... — Если только смогу подчинить её.

Пока не сможет подчинить.

Она восстановила дыхание и снова подняла посох.

***

Монстр из торговой гильдии прибыл только поздно ночью.

— Господин Сваллоу, гость пришел.

Сваллоу, сидевший на стуле в развязной позе, приоткрыл закрытые глаза. Поскольку совесть его была нечиста, он, казалось, особенно остро отреагировал на слово «гость». Прищурившись, Сваллоу спросил Рене: — ...Только не говори, что это бабка? — Это гость из торговой гильдии, господин Сваллоу.

Вскоре монстр, вошедший в комнату в сопровождении Рене, низко поклонился. Только тогда Сваллоу, прищурившись еще сильнее, выпрямился. Его узкий взгляд скользнул по монстру перед ним. Почувствовав этот взгляд, монстр поклонился еще ниже.

— Приветствую вас, о Великий. Я Скобина из торговой гильдии «Лепрекон».

Аккуратная светло-зеленая униформа, маленький рост — она доставала Рене лишь до груди. Однако это был не ребенок, а вполне взрослая особь. — Лепреконы. Карлики из торговой гильдии, которых называют феями жадности.

— Поздновато сегодня.

В пещере раздался низкий голос. Прошли всего сутки с тех пор, как они вызвали представителя гильдии, но Сваллоу, привыкший к их скорости работы, не мог не счесть это опозданием. Ведь еще в прошлый раз они прибывали быстрее, чем проходила половина дня. И они никогда не нарушали эту негласную временную черту.

Потому что лепреконы были помешаны на деньгах. Это были карлики, чья жажда богатства была настолько сильна, что некоторые называли её фанатичной. И поскольку гильдией управляли именно они, они не допускали оплошностей перед постоянными клиентами. Скрупулезность, рожденная алчностью, была главным оружием торговой гильдии «Лепрекон». Именно поэтому торговую гильдию «Лепрекон» называли одной из трех крупнейших гильдий среди монстров, и именно поэтому «Ядро древности» пользовалось их услугами.

— Прошу прощения. Лепрекон с длинными оранжевыми волосами, Скобина, низко опустила голову без всяких оправданий.

Словно говоря, что такие извинения его не волнуют, Сваллоу продолжил, не придавая этому значения: — Я устал, так что давай закончим побыстрее. Итак, условия сделки те же, что и в прошлый раз. — ...Поняла. — Цены мы сверим с прайс-листом, который вы составили. Передай его Рене, она стоит рядом с тобой.

Рене мило улыбнулась Сваллоу. Сваллоу, словно отвечая на улыбку, слегка приподнял уголки губ. — Оставьте это на Рене!

— На этом всё? Можешь идти.

Сразу после этих слов Сваллоу откинулся на спинку стула. Скобина, слегка растерявшись, подняла голову и посмотрела на Сваллоу. Их взгляды случайно встретились. Словно испугавшись, она снова опустила голову. Повисло короткое молчание. Скобина не отвечала. Пока она колебалась, рядом с ней повеяло холодом. Это исходило от Рене.

И только когда Рене, не в силах больше на это смотреть, уже собиралась открыть свой маленький ротик, Скобина, собравшись с духом, с трудом подняла голову и сказала:

— Прошу прощения, господин Сваллоу. В настоящее время наша гильдия не имеет возможности предоставить желаемые вами товары. — ... — Мне очень жаль.

И на этот раз она не назвала причину. Лишь еще ниже опустила голову. Оранжевые волосы маленькой феи коснулись земли.

— А где Нос? — спросил Сваллоу, всё так же небрежно развалившись и почесывая затылок.

— Он понимал, что что-то не так, как обычно.

Самым очевидным доказательством было то, что сюда пришла эта лепрекон по имени Скобина. Обычно в «Ядро древности» приходил представитель гильдии по имени Нос — лепрекон с густой бородой. Это был опытный торговец, с бородой такой же длинной, как и его стаж, и проницательностью, соответствующей его возрасту. При работе с Носом не было нужды в долгих объяснениях, он всё схватывал на лету. Короче говоря, он был хорошим торговцем. В хорошем смысле слова, он умел вести дела. Уж если даже строгая Рене признала его «прекрасным торговцем», значит, он был отличным специалистом, где бы он ни работал.

— Я спрашиваю, где тот густобородый парень. — переспросил Сваллоу.

Как уже говорилось, торговая гильдия «Лепрекон» не упускает постоянных клиентов. Они ни за что бы не стали просто так менять торгового представителя, пользующегося доверием, да еще и прикрепленного к Великой пещере зла.

Но посмотрите, кто перед ним. Пришел совсем другой человек. К тому же, совсем юная женщина-лепрекон.

— Мой старший коллега, Нос, мертв.

Ответ прозвучал довольно лаконично.

— И как же так вышло?

Он, конечно, был стар, но скорее ушел бы на покой, чем умер от старости. Когда он приходил сюда для сделки в прошлом году, он выглядел бодрым, так что и хронических болезней у него, вероятно, не было.

— Он был убит.

— Если уж начали говорить, говорите так, чтобы господину Сваллоу не приходилось вытягивать из вас каждое слово, — холодный голос Рене, прозвучавший в ответ на очередную короткую фразу, словно прошелся лезвием по шее Скобины.

Голос был острым. Возможно, это действительно было острое лезвие, касающееся её шеи. Так или иначе, не имея возможности посмотреть на свою шею, Скобина сглотнула и ответила: — Это произошло 6 дней назад.

В торговых гильдиях существуют правила. Правила, которые распространяются на всех, кто пользуется их услугами. Каким бы сильным ни было подземелье, все соблюдали эти правила. Для управления подземельем необходим постоянный товарообмен, и если кто-то нарушает правила, гильдии обмениваются черными списками, поэтому нарушать их было себе дороже.

— Произошло ограбление, целью которого стало большинство торговых гильдий.

И кто-то нарушил это правило.

— Не только наша гильдия, но и множество других понесли потери. Многие слабые гильдии, не выдержав ущерба, обанкротились. Было похищено большинство товаров, включая продовольствие. ...У нас не было средств для защиты. — продолжила свои объяснения Скобина.

Торговые гильдии — это не сборище дураков, которые будут просто терпеть убытки. После предупреждений о нарушении правил они применили крайнюю меру — вооруженное подавление. Но даже этой силой они не смогли победить. Даже Торговая гильдия Виверн, одна из трёх крупнейших, обладавшая военной мощью, способной легко раздавить любое среднее подземелье, была жестоко разбита. Преступником была...

— Это дело рук орочей орды.

На мгновение дыхание Рене прервалось. Сваллоу открыто нахмурился.

— Значит, это Нилькумбал, — сказала Рене, и Скобина кивнула. Обычные орки не смогли бы даже приблизиться к вивернам. Единственные орки, способные силой подавить других существ, — это орки Нилькумбала.

— Сначала они потребовали выдать им продовольствие и оружие в долг. Учитывая отсутствие подходящего залога, мы, разумеется, отказали. Но после того, как они разгромили Торговую гильдию Виверн, легион орков снова предъявил свои требования, опираясь на грубую силу. — ...

В обычное время дело вряд ли дошло бы до таких масштабов. За спиной торговых гильдий стоят могущественные подземелья, с которыми они ведут дела. Ярким примером была Ажи-Дахака, поддерживающая тесные связи с Торговой гильдией Виверн.

...Но как назло, все владыки Огромных Подземелий Зла собрались в «Ядре древности». Это означало, что других Великих пещер зла, способных обуздать беспредел одной из них, просто не было на местах.

На лице Сваллоу отразилось легкое недовольство. Ему, как всегда, претило подыгрывать чужим планам.

— Глава нашей гильдии предложил частичный заем товаров, но орочий легион в итоге забрал всё. Нос отчаянно пытался возразить, говоря: «Время заказа господина Сваллоу приближается, мы не можем отдать всё», но...

Разве могла крошечная фея остановить огромную армию орков, принадлежащую к Великой пещере зла? К тому же, это было продовольствие не для самого Сваллоу, поэтому у них не было весомого повода, чтобы решительно предотвратить грабеж.

Разгневав орков, Нос на глазах у всех был утащен ими. Его тело так и не вернули. От их лагеря лишь доносился резкий запах крови. Всё, что удалось найти возле костра, — это обгоревшие останки.

— Да уж, они совсем с катушек слетели. Слушая эту историю, Сваллоу усмехнулся.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016