— Ты всех прогнала? — Угу...

Мельжу Де Римф Агреа вернулась только после того, как выгнала всю эту мелюзгу за пределы леса Графении. Её голос звучал вяло и подавленно. Учитывая, что в прошлом она даже к смерти своих подчиненных в замке Королевы демонов относилась спокойно, вряд ли она успела привязаться к этим слабакам. Скорее всего, она просто пала духом из-за того, что Сваллоу и Патрик её отругали.

— Ха.

Глядя на такую Мельжу, Сваллоу и Патрик переглянулись. «В таких ситуациях босс должен проявить строгость и преподать урок». «Если я сейчас буду ругаться, она совсем раскиснет. Лучше уж ты, Патрик, утешь её и всё объясни».

Они обменялись взглядами. Как всегда, проигравший был определен заранее. С очередным вздохом Патрик осторожно подошел к Мельжу.

— Дело вот в чем.

С чего же начать объяснения? Нет, серьезно, разве они не привели голема из Кнехта вместе со Сваллоу? Пора бы уже понять, монстры какого уровня нужны для «Ядра древности»! Он даже представить не мог, что она приведет монстров такого уровня. Оттого и растерялся еще больше.

Долго думая, что сказать, Патрик заговорил с Мельжу спокойным тоном: — Как бы тут ни было грязно, как бы это место порой ни переставало быть похожим на подземелье, как бы вы ни задавались вопросом, что это вообще за место, и как бы ни казалось, что так называемому боссу плевать на управление — глядя на все это, вы, госпожа Мельжу, можете задаваться вопросом: «А почему я вообще здесь?». Но как ни крути, это Великая пещера зла. — Ты сейчас пытаешься спровоцировать меня, да? Ведь так? — Разве армия демонов не является косвенным отражением величия самой Королевы демонов? Поскольку вы, госпожа Мельжу, принадлежите к нашему «Ядру древности», ваша армия демонов также влияет на формирование имиджа нашего подземелья. Приводить таких монстров — это уже перебор. — Угу... прости.

Её голос стал еще тише. Перебирая указательными пальцами и заминаясь, Мельжу осторожно заговорила: — И все же, я ведь не слаба. Поэтому я подумала, что лучше наскоро собрать хотя бы какую-то армию демонов, чтобы от них была немедленная польза. Так мы смогли бы защитить четвертую комнату, даже если придут люди. — ... — Я тоже пыталась найти хороших монстров, но сколько ни старалась, не смогла. У меня не было выбора, кроме как собрать хотя бы таких, обучить их, усилить баффами, снабдить экипировкой и попытаться повысить их уровень. — В обучении нет ничего плохого, но...

Короли демонов были одними из тех монстров, которые наиболее систематично управляли своими подземельями. Обладая крепостью «Замок Королевы демонов», которая была гораздо неприступнее других подземелий, они имели более масштабный взгляд на управление подземельем, чем другие боссы.

«Я слышал, что короли демонов собирают молодых, подающих надежды монстров и тренируют их, обеспечивая себя резервной армией».

Именно поэтому они могли применять долгосрочные методы обучения. Монстры, обученные с малых лет, отличались гораздо более высокой преданностью. Похоже, Мельжу пыталась использовать этот же метод для воспитания монстров своего замка.

— Я понимаю вашу логику, госпожа Мельжу, но наше подземелье не может позволить себе роскошь обучать каждого монстра перед отправкой в бой. И вам нужно учитывать уровень людей, которые сюда приходят. Сколько лет вы планируете их обучать, чтобы поднять до нужного уровня? — У... угу, да, верно. — Но и не нужно так пугаться. Выше нос, госпожа Мельжу. Каждый может ошибиться хотя бы раз.

Чтобы приободрить её, Патрик положил руку Мельжу на плечо. Присев на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне глаз, он широко улыбнулся, и послышался скрип его костей. Сверкнув глазами, на этот раз Патрик тихо прошептал: — ...Хотя второго раза, конечно, не потерпим. — Хии-ик.

— И где тут утешение?

Наблюдавший за ними Сваллоу с раздражением потер лоб рукой. Иногда, видя, как этот Патрик работает, Сваллоу задавался вопросом, в своем ли он вообще уме. Хотя, да. Сваллоу и сам был не лучше, так что не ему его упрекать. Пробормотав это себе под нос, Сваллоу спросил Мельжу: — Мельжу, а как ты их привела? — А, ты спрашиваешь, как я собрала монстров?

Словно желая показать это не словом, а делом, Мельжу внезапно достала свой посох и вытянула обе руки вперед. Держа посох под углом, она влила в него ману, и от него во все стороны разошлась волна энергии. — Вот так. — А, понятно. Короли демонов так созывают монстров из окрестностей. — Угу, это великая магия, доступная только королям демонов — «Сила Короля демонов».

«Сила Короля демонов».

Сваллоу и Патрик ничего бы не почувствовали, даже если бы волна коснулась их, но монстры рангом ниже Мельжу наверняка ощутили бы эту силу. Внешне это могло показаться простой волной маны, но в самой мане был заложен приказ подчинения для монстров.

— Значит, вы собрали их с помощью этого, — произнес Патрик. — Да. Большинство королей демонов собирают монстров с помощью «Силы Короля демонов». — Каков радиус действия этой волны?

Услышав вопрос Патрика, Мельжу слегка сжалась и ответила еле слышным голосом: — В моем случае... думаю, около трех километров в радиусе. — Три километра в радиусе... понятно. — С-сейчас я не в лучшей форме, так что может быть и меньше...! — Ну, теперь все ясно.

Примерно оценив ситуацию, Патрик кивнул. Три километра — это довольно короткая дистанция, так что, вероятно, волна даже не достигла края леса Графении. А поскольку в лесу Графении никто не отреагировал, Мельжу, видимо, вышла чуть дальше и усердно использовала «Силу Короля демонов». «Ядро древности» находится прямо здесь, на виду у всех — разве могли в окрестностях леса Графении обитать сильные монстры? Неудивительно, что, как бы Мельжу ни старалась, сильных монстров не оказалось. К тому же.

— ...Госпожа Мельжу, мне кажется, эта магия, которую вы используете, выдает слишком слабую волну. — Э-это... я использую её впервые. Я унаследовала армию своего отца, так что у меня не было нужды в ней.

Только тогда Мельжу призналась во всем. Короче говоря, она изо всех сил пыталась собрать монстров, используя магию, которой никогда раньше не пользовалась, да еще и в окрестностях «Ядра древности», где монстров было мало. Даже если бы там и были сильные монстры, они бы не отреагировали на такой слабый зов. Пришли только такие же слабаки, как те, что были здесь минуту назад.

— Это проблема. Других способов нет? — Если не это, то остается только искать их самой, пешком.

И это тоже было фактически невозможно. Им срочно нужно было заполнить первую и вторую комнаты монстрами. У них не было времени возиться с заполнением четвертой комнаты армией Мельжу, когда там уже был Свалд (Двунции).

— Подождите.

Пока Патрик ломал голову, Сваллоу осторожно вмешался. Сваллоу до смерти не хотел искать монстров пешком. А Патрик, учитывая нынешнюю политическую ситуацию, не хотел выпускать Сваллоу наружу. Но они должны были ей помочь. В конце концов, Мельжу — их товарищ, защищающая подземелье. Не только ради Мельжу, но и ради самого подземелья им нужно было решить эту проблему. Но единственный способ — это использовать «Силу Короля демонов»... В таком случае.

— Нужно просто сделать «Силу Короля демонов» сильнее, так?

Сваллоу развернулся и направился к своей комнате.

Сваллоу неспешно добрел до своей комнаты за несколько минут. Пройдя по узкому темному коридору в правой стене, он вскоре остановился. Их встретило пространство с резким запахом железа.

— Сокровищница!

Почувствовав запах железа, Мельжу радостно воскликнула. В это место, которое было главной целью рейдов для людей, никто, кроме босса подземелья, не мог войти, если только не происходило нечто из ряда вон выходящее. И сейчас её пригласили именно туда. Как только Мельжу влила ману в магическую лампу поблизости, та ярко вспыхнула. Вслед за ней, словно по цепной реакции, загорелись и другие лампы на стенах. Огромное количество богатств, сваленных в комнате, засверкало перед глазами Мельжу.

— ...Ох.

При виде этого зрелища можно было легко потерять дар речи. Казалось, слово «миллиарды» даже близко не описывает эти горы сокровищ.

...В сокровищнице замка Мельжу тоже были богатства. Предыдущий Король демонов, отец Мельжу, скопил немалое состояние. Мельжу до сих пор помнила лицо новичка, когда казначей армии демонов привел их в сокровищницу для ознакомительной экскурсии — тот был просто поражен количеством золота. Тогда Мельжу считала, что это и есть «много сокровищ».

Но богатства, представшие перед ней сейчас, были, вне всякого сомнения, в тысячу раз больше, чем в её родном замке. А может, и в десять тысяч? Их было настолько много, что даже примерная оценка была невозможна.

«И он так легко дал мне 300 унций на дорожные расходы».

Вспомнив остаток денег с поездки в Кнехт, которые она до сих пор бережно хранила, Мельжу, словно завороженная блеском, сделала несколько шагов к горам золота. В сокровищнице царил хаос. Точнее, все было навалено так беспорядочно, что выглядело неряшливо. Видимо, здесь вообще никогда не убирались: между золотыми монетами было зарыто множество магических артефактов. Но подойти и взять их было непросто. Казалось, что если эта гора золота рухнет, она просто раздавит тебя.

— Откуда у тебя столько богатств и артефактов? — Оружие и аксессуары — это все от людей, которые сюда приходят... А золотые монеты я, кажется, добыл в каком-то королевстве. — Королевстве? Услышав вопрос Мельжу, Сваллоу невозмутимо ответил: — Ага. Давным-давно я разграбил казну то ли Астуфены, то ли как его там. — ...Разграбил... казну.

Присмотревшись, она заметила, что среди золотых монет было особенно много святых монет Астуфены. Теперь стало понятно, почему среди денег, которые Мельжу получила в прошлый раз, тоже были святые монеты Астуфены. Поразмыслив над этим клубком мыслей, Мельжу вдруг расслабилась. Масштабы были настолько несопоставимы, что проще было просто отказаться от попыток всё понять.

— Выбирай, что тебе нужно. Сладко зевнув, сказал Сваллоу. «Сила Короля демонов» — это, в конце концов, магия. Если не хватает мастерства, нужно просто повысить уровень самой магии. Поскольку Мельжу не могла улучшить её немедленными тренировками, недостаток можно было компенсировать с помощью магических артефактов.

— Я не разбираюсь в артефактах. Разбирайтесь сами. Сваллоу быстро объявил забастовку и, уткнувшись лицом в кучу золота, отправился отдыхать. Патрик и Мельжу осторожно поднялись на гору золотых монет в поисках артефактов.

— Это проблема. Они не проискали и пары минут, а уже столкнулись с проблемой. Окинув взглядом вещи, которые они набрали, пробормотала Мельжу.

Их слишком много. Она совершенно не понимала, что выбрать. Каждый артефакт был высшего качества. Артефакты, которые в мире считались следующими по ценности после 36 шедевров, те, о которых можно было прочесть только в книгах и которые считались утерянными в веках, валялись здесь повсюду. Теперь она не удивлялась, а скорее устала от этого. Из-за этой усталости обычные артефакты казались ей уже незначительными.

Пока она долго ковырялась в сокровищах, какой-то шар ударился о её ногу и откатился. Подняв его, она поняла, что это эссенция магической силы, известная как «Символ Смертного Греха». Легендарный артефакт, который вызывал многократное усиление маны просто при ношении... Кажется, это было сокровище Обскуритаса, «Наследника Зла», Короля демонов, следовавшего сразу за Юбаром? Согласно мифам, в мире существовало всего семь таких шаров. И один из них лежал в «Ядре древности». Она слышала, что в прошлом из-за одного такого шара Обскуритаса даже разразилась полномасштабная война между королями демонов. И этот самый шар валялся среди золота так, будто был обычным стеклянным шариком.

— ...М-да. Она снова очистила свой разум. Даже очистив разум, Мельжу понадобилось больше часа, чтобы выбрать все необходимые артефакты. Закончив выбор артефактов в сокровищнице, они все сразу направились ко входу в подземелье. Им нужно было проверить, насколько сильнее стала «Сила Короля демонов».

Выйдя ко входу в подземелье после выбора артефактов, Мельжу подняла голову с решительным видом. Сначала она обвешалась артефактами с головы до ног, но теперь довольствовалась более разумным их количеством. Это был ценный опыт: она узнала, что если надеть слишком много артефактов, то начинает тошнить. Только после того, как Патрик дал ей совет: «Жадность хуже, чем отсутствие чего-либо», она с трудом смогла отказаться от нескольких артефактов.

— Попробуй. — Угу, поняла.

Услышав усталый голос Сваллоу, Мельжу кивнула. Капля пота скатилась по её щеке. Казалось, магические артефакты прощупывали её тело. Помимо напряжения, внутри Мельжу происходил резонанс маны.

«Сила Короля демонов».

Вуух! Подняв посох и завершив заклинание, она снова выпустила волну маны от магического камня на посохе. В этот же момент глаза Мельжу широко раскрылись.

— О. Услышав восхищенный возглас Сваллоу, Мельжу широко и радостно улыбнулась. Она стала сильнее. Сильнее настолько, что трудно было поверить, что это магия Мельжу... Она превзошла волну своего отца, что всегда было её давней мечтой. — Сила, о которой я так мечтала, досталась мне так легко, что даже как-то не по себе.

— Это моя магия...

Словно не в силах поверить в это с первого раза, Мельжу снова произнесла заклинание. Волна снова разошлась во все стороны. Только тогда Мельжу смогла убедиться. Эта волна, чья дальность и мощь возросли в несколько раз, несомненно, принадлежала Мельжу. Пусть она и позаимствовала силу артефактов, но это был невероятный прогресс. Артефакты, которыми Мельжу пользовалась раньше, теперь казались ей совершенно ничтожными.

Посмотрев на трепещущую от восторга Мельжу, Патрик перевел взгляд вдаль и пробормотал: — Кажется, эффект весьма ощутим.

Шум ветра смешался с беспорядочным гулом, доносящимся со всех сторон. Это был вой монстров, отреагировавших на магию Мельжу издалека.

— Кажется, они все колеблются.

Однако ни один монстр не приблизился немедленно. Для них было странно, что в таком месте внезапно появился могущественный Король демонов. Особенно учитывая, что Король демонов излучал силу на «территории Сваллоу» — видимо, никто не решался приблизиться просто так.

Если монстры колебались, нужно было просто выпустить волну еще несколько раз. Мельжу несколько раз подряд применила «Силу Короля демонов». Только после того, как деревья несколько раз содрогнулись от волны, они увидели, как кто-то приближается к Мельжу.

— Господин Сваллоу, я чувствую весьма сильную ауру.

Это была аура сильного существа. В ней чувствовалась не столько жажда битвы, сколько гнев. Мельжу подняла посох. «Сила Короля демонов» лишь требовала подчинения, это не было магией промывания мозгов. Некоторые сильные монстры иногда вызывали Королей демонов на дуэль.

— Не о чем беспокоиться. Ведь здесь мы с боссом. Разве может существовать кто-то сильнее босса? — сказал Патрик, чтобы успокоить Мельжу. Вскоре разгневанный монстр полностью предстал перед Мельжу.

Уродливая ведьма с изрезанным лицом — дух в образе ведьмы.

— ...Вижу этого монстра впервые. Господин Сваллоу, вы случайно не знаете, кто это? — спросила Мельжу. Но ответа не последовало.

Пока они ждали ответа Сваллоу, дух, источая ярость, сокращал дистанцию с Мельжу.

— Господин Сваллоу?

Не дождавшись ответа, Мельжу оглянулась назад.

— ...Господин Сваллоу?

Он пятился назад. Тот самый великий и ужасный Сваллоу.

«Если подумать...». Возле леса Графении обитал только один дух-ведьма. И существовало только одно существо, которого боялся Сваллоу.

Только тогда Мельжу поняла ситуацию. Раз они несколько раз сотрясли лес магией, неудивительно, что она была в ярости.

Духом была Хозяйка леса Графения.

— Вы же призвали саму хозяйку этого места... — произнес побледневший больше обычного Патрик, у которого от страха дрожала челюсть. Взгляды Патрика и Мельжу устремились на пятящегося Сваллоу.

Не выдержав этих пронзительных взглядов, Сваллоу перестал отступать.

— ...Бабка.

В наступившей тишине Сваллоу, с решительным выражением лица, словно готовый пожертвовать собой ради них двоих, медленно заговорил.

— Это был не я.

Мельжу и Патрик, которых утащила Графения, вернулись только спустя полдня.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016