Ничего не делать.

Именно такой приказ отдал Сваллоу касательно недавнего инцидента.

— Что ж, ситуация действительно такова, что лучше всего свести действия к минимуму.

В ситуации, когда еще ничего толком не решено, любые поспешные действия будут лишь излишним вмешательством и суетой. С этой точки зрения выбор «ничего не делать» был, несомненно, лучшим.

Однако, как ни крути.

— Вам ведь просто лень, да? — осторожно спросил Патрик.

Вместо ответа Сваллоу широко зевнул. От одного лишь его мощного зевка пещера содрогнулась. Сталактиты со звоном посыпались вниз, и один из них ударил Патрика прямо по черепу.

Сталактит с хрустом разлетелся вдребезги, а череп издал чистый, звонкий звук.

— Ха-а.

От одного вздоха все кости Патрика одновременно содрогнулись. Если бы у вздоха был цвет, то у Патрика он был бы чернее самой бездны.

В голове рыцаря смерти сейчас отчаянно боролись два желания: сдаться и все-таки хоть как-то направить босса на путь истинный.

«А ведь так красиво уладил конфликт».

После того как закончилось собрание владык Великих пещер зла.

Сваллоу тут же мистическим образом вернулся к своему привычному ленивому состоянию.

Батори выскочила с серьезным лицом, о Кураке, который был в центре событий, и говорить нечего — даже Гексабель и Ажи-Дахака ушли, полные тревог и забот. Один лишь Сваллоу был абсолютно безмятежен. Казалось, будто он единственный здесь не босс Великой пещеры зла. Со стороны могло показаться, что для него это всё вообще чужие проблемы.

— Это ведь не наше дело.

— ...Нет, ну, если уж так рассуждать, то да. Но это не значит, что искры до нас не долетят. Курак тоже это понимал, поэтому и пришел к нам. Давайте хотя бы прикинем, какой ущерб может быть нанесен нашему подземелью.

— Мне не хочется глубоко об этом задумываться.

«Не хочется глубоко задумываться».

Это не то же самое, что просто «не хочется думать». Разница в наличии слова «глубоко» гораздо больше, чем кажется.

Эти слова Сваллоу означали: «Я уже подумал об этом, но чем глубже я буду копать, тем более хлопотным и сложным всё станет».

Короче говоря, Сваллоу тоже признавал, что на этот раз мирно всё не закончится.

Патрик был с ним согласен.

К тому же, после окончания собрания, когда все разошлись, Рене пробормотала так, чтобы Мельжу и Патрик услышали:

— Курак не глуп.

Эту фразу нужно было понимать буквально.

Орки — не драконы и не великие черви. Они не древние монстры.

На континенте, где повсюду встречаются существа, возвышенные от самого рождения, орки были относительно низшей расой.

Однако разве Нилькумбал не преодолел ограничения расы орков и не поднялся до статуса Великой пещеры зла? Разве он не стоит в одном ряду с высшими расами?

Более того, Курак — тот, кто правит на самой вершине этого Нилькумбала.

...Такой командир легиона не может быть глупым.

На собрании все критиковали Курака так, словно он глупец, но это было лишь для того, чтобы прощупать его.

Курак старался скрыть как можно больше информации. Остальные же пытались загнать его в угол, чтобы вытянуть хоть еще один факт.

«Есть союзная армия с той же целью».

Так сказал Курак в конце расспросов.

Это означало, что у далеко не глупого Курака есть свой план. Да, в любом случае, война точно начнется.

Война, в которой неизвестно, сколько времени она продлится и сколько жизней унесет, настолько ожесточенная, что даже Сваллоу сочтет ее утомительной.

— Босс, вы ведь тоже это знаете, — сказал Патрик, глядя прямо на Сваллоу. Его голос был предельно серьезен.

Сваллоу просто не хотел ничего делать, но он определенно не был недалеким или глупым боссом. Патрик твердо верил в это.

Когда взгляд, полный твердой решимости, встретился с четырьмя золотыми глазами Сваллоу, тот, словно приняв его искренность, заговорил:

— Патрик, я понимаю, о чем ты. Но.

— Но?

— Допустим, то, что затеял Курак, станет проблемой. Разве мы можем сейчас предсказать все его действия? Ты можешь с уверенностью сказать, что если мы все спрогнозируем и подготовимся, это будет эффективно?

— Ну, с уверенностью... пожалуй, нет.

— Вот именно. Подумай сам. Тратить силы на предотвращение или тратить их после того, как все уже случится — это те же самые усилия. Но в первом случае, если в итоге ничего не произойдет, наши старания окажутся напрасными.

— ...

— И наоборот, если мы приложим усилия только после того, как все случится, эти усилия гарантированно окупятся.

— Неужели...

— Верно. Вместо того чтобы тратить время ради неопределенного результата в будущем, я выберу свое гарантированное счастье прямо сейчас.

— ...Понятно.

Патрик ответил как завороженный, поддавшись на эту красноречивую тираду, которую по ошибке можно было принять за логичную. Честно говоря, он был немного ошарашен.

«Вы даже научились так красиво упаковывать свой бред», — Патрик невольно кивнул.

— В ваших словах определенно есть смысл.

Патрик достал из-за ребер заявление об увольнении. Бумага была плотнее, чем в прошлый раз — видимо, он написал его совсем недавно.

— В таком случае я тоже ради гарантированного счастья прямо с этого момента буду отдыхать.

— Знаешь, я тут подумал... кажется, я был неправ, Патрик.

— Нет-нет, ваши слова логически безупречны. ...Я, пожалуй, как госпожа Гексабель, буду навещать вас время от времени, когда вспомню.

— Нет, я сделаю. Разве не достаточно просто сделать? Что такое, успокойся. Для начала скажи, что нужно. Я постараюсь хотя бы постараться.

— Постараетесь постараться? Звучит слишком долго. Тогда я пошел.

— Я постараюсь.

— Короче.

— Попробую сделать.

— Еще.

— ...Сделаю.

— Отлично.

Послышался звук, как Сваллоу прищелкнул языком с мыслью «проклятье». У него было такое лицо, словно он потерял свой последний бастион, даже не успев им воспользоваться.

— Босс, вы ведь тоже знаете. Если Нилькумбал победит в войне с Империей, это нарушит ваши планы по достижению цели. К тому же, если Империя падет, другие люди объединят силы, чтобы уничтожить Нилькумбал, а разве нам нужно, чтобы чужое заведение увело у нас всех клиентов?

— ...Это да.

— Даже если они проиграют, это тоже проблема. Если одно из мест в Великих пещерах зла освободится, монстры поднимут бунт, а Союз королевств наверняка начнет строить козни против ослабевшей Империи. В любом случае политическая обстановка резко изменится. И это все равно будет для нас головной болью.

— И что же мы должны делать?

— Разве дел мало? Честно говоря, босс, вам достаточно сказать пару слов, чтобы остановить войну.

— Остановка того, кто вознамерился развязать войну, вряд ли приведет к хорошему результату. Позже это только обернется еще большей проблемой.

— Да. Это был просто пример, я не прошу вас это делать. Разве я многого от вас требую, босс? ...И все же.

Взгляд Патрика скользнул по всему «Ядру древности».

Да уж, тут даже спрашивать нечего, в чем проблема. «Ядро древности» сейчас находится в таком бардаке, что неудивительно, почему у Ажи-Дахаки было такое ошарашенное лицо.

— ...Для начала давайте наведем здесь хоть какой-то порядок. Мы ведь до сих пор не нашли монстров для первой и второй комнат.

— До каких пор ты будешь просить меня искать монстров...

— Я не собираюсь сейчас просить вас искать монстров. С этой проблемой разберемся мы с госпожой Рене. Я просто хочу, чтобы вы, босс, привели в порядок себя. В конце концов, именно босс больше всего влияет на устрашающую атмосферу подземелья.

— Привести в порядок себя.

Сваллоу бегло осмотрел себя.

Потрепанная одежда, растрепанные волосы, глаза, полные усталости.

Затем он оглядел свою комнату.

Ощущение умеренной грязи.

— Хм.

— Ну как? Теперь вы чувствуете всю серьезность ситуации на собственной шкуре?

— Всё и так идеально, в чем проблема?

— Ха... Ха-ха... Аа-а... Гра-а-ак...

Патрик схватился за череп, и его отчаянный вопль разнесся вдаль. Звук был таким громким, что достигал самого потолка. Это многократное эхо было самым жалким и печальным из всех воплей, что Патрик издавал за последнее время.

— Босс, я уже давно вам говорю: должно же быть хоть какое-то минимальное достоинство! Достаточно просто переодеться, и проблема решена. Повелитель троллей из соседнего подземелья носит плащ из шкуры дрейка, чтобы выглядеть величественнее. Даже лорд гоблинов одевается в некое подобие роскошной одежды! Если бы вы хоть немного об этом позаботились, вы бы знали, как я...

Не успел он договорить, как Сваллоу встал со своего места. Похоже, слова «привести себя в порядок» натолкнули его на какую-то мысль.

Его шаги направились во тьму в задней части комнаты.

— Думаю, наведение порядка должно включать и это место.

Шаги Сваллоу вели к продуктовому складу.

В конце неприметного коридора, скрытого во тьме, находилось огромное пространство, не уступающее по размерам другим комнатам.

Учитывая специфику «Ядра древности», невозможно было набить желудок только теми людьми, которые сюда приходили, поэтому недостаток продовольствия обычно восполняли через человеческие деревни или торговые гильдии монстров. Это место было хранилищем для таких запасов.

Огромная комната, используемая как продуктовый склад, была также местом, где царил лютый холод. И это была не просто приятная прохлада, как в других комнатах — холод был таким сильным, что на всех стенах комнаты нарастали толстые слои льда.

Разумеется, это пространство не образовалось естественным путем. Для поддержания холода на складе здесь находился магический инструмент.

Один из 36 шедевров — «Вечная мерзлота».

И этот шедевр использовался для хранения продуктов.

«Если бы мы использовали его для защиты подземелья...»

Каждый раз, когда Патрик видел это, стресс накапливался так, что казалось, его череп вот-вот треснет.

Патрик тяжело вздохнул. Как ни крути, это была беспрецедентная трата шедевра. От мысли, что Сваллоу, возможно, даже не знает, что это шедевр, в глазах у него темнело.

— ...Что ж, это тоже можно назвать наведением порядка.

Глядя во тьму, поглотившую Сваллоу, Патрик без конца пытался убедить самого себя. Как раз в тот момент, когда ему с трудом удалось настроить свои мысли на позитивный лад, Сваллоу, вошедший в темный склад, появился снова.

— ...Вы вернулись довольно быстро. Как и ожидалось, уж там-то вы точно всё держите в идеальном поря...

Не успел Патрик договорить, как его челюсть захлопнулась.

Лицо Сваллоу застыло и окаменело. Это было то же самое выражение, которое Патрик видел, когда Рене ушла из дома. При виде этого зрелища Патрик, забыв обо всем на свете, тоже принял не менее серьезный вид.

На мгновение показалось, что воздух между ними замерз.

— На складе...

В голосе Сваллоу сквозила крайняя нерешительность. Патрик сосредоточил на этом голосе всё свое внимание.

После долгого, напряженного ожидания Сваллоу с трудом разомкнул тяжелые губы.

— На складе... закончилась вся еда...

— Разве обычно, когда еда подходит к концу, это не замечают за несколько дней? Вы не знали об этом, босс? Не может же быть, чтобы кто-то украл оттуда еду.

— Ну, я знал, но...

— ...Кажется, я догадываюсь, что вы скажете дальше, так что на этом и остановимся.

— Какое отчаяние. Ждать в голоде неизвестно сколько.

— Вы сами виноваты. К тому же, что касается еды — если вы скажете госпоже Рене, она сама обо всем позаботится.

— В том-то и отчаяние.

Патрик, не найдя, что на это возразить, зашагал дальше без лишних вопросов.

Пополнение запасов еды было уже организовано: Патрик отправил письмо и принял меры.

У «Ядра древности» была торговая гильдия, с которой они постоянно сотрудничали. Среди торговых гильдий, ведущих дела с подземельями, торговая гильдия «Лепрекон» отличалась весьма высоким уровнем доверия.

Торговые гильдии были крайне важны для монстров в подземельях. С точки зрения подземелья, которое всегда должно быть готово к битвам, наличие снабжения материалами имело жизненно важное значение. Если бы это был обычный монстр из обычного подземелья, он бы сам пошел в гильдию, чтобы купить нужные вещи, но...

В случае с Великой пещерой зла всё было иначе. Для торговой гильдии Великая пещера зла значила гораздо больше, чем просто VIP-клиент, совершающий крупные сделки.

Для торговой гильдии иметь Великую пещеру зла в качестве постоянного клиента означало получить надежную защиту. Это были отношения симбиоза. Поэтому элитные члены торговой гильдии сами наносили визиты в Великую пещеру зла.

— Было бы здорово, если бы мы могли быстро закупиться в Хастине.

— Это деревня, которая только начала восстанавливаться после разрушений. Если мы сейчас заберем у них еду, предназначенную для людей, они все снова умрут с голоду. Потерпите немного, босс.

Утешая Сваллоу, продолжил Патрик. В любом случае им нужно было запастись не малым, а огромным количеством продовольствия, поэтому торговать нужно было не с человеческой деревней, а с торговой гильдией монстров.

— Торговая гильдия «Лепрекон» славится тем, что ее сотрудники прибывают очень быстро. При удачном стечении обстоятельств они могут прибыть уже сегодня.

Утешая поникшего Сваллоу, Патрик все же настоял на своем и повел его на патрулирование подземелья.

Он намеревался показать ему первую и вторую комнаты, которые уже несколько месяцев пустовали без хозяев, чтобы дать понять всю серьезность ситуации.

— Поиском монстров займемся мы с госпожой Рене, но вы, босс, должны своими глазами увидеть ситуацию. Какой вообще босс доведет подземелье до такого состояния, что... А?

Они оба остановились у четвертой комнаты.

— А-а?

Дважды издав недоуменный звук, Патрик порылся в памяти. Четвертая комната... Для чего она была нужна? Точно, это комната, где Мельжу стала управляющей. Если быть точным, это комната, за которую отвечали Мельжу и Двунции.

Это было то самое пространство, где в будущем планировалось возвести замок Королевы демонов и разместить там ее армию в качестве монстров подземелья.

— ...

Он снова оглядел комнату.

Прямо перед ними стояла Мельжу. Был здесь и демонический пес. Но здесь были и другие монстры. Честно говоря, присутствие монстров стало для них неожиданностью. Он никак не думал, что Мельжу так рано начнет своими силами собирать армию демонов.

Глядя на это, можно было бы порадоваться, но...

— Кто эти ублю... ребята?

— М-м, это армия демонов Ее Величества!

Ответила Мельжу на вопрос Патрика. Ее голос звучал радостно, но при этом слегка дрожал. Видимо, она и сама все понимала.

— ...Хотя нам еще многого не хватает.

Эти монстры ну никак не годились для «Ядра древности». Вокруг Мельжу кучковались монстры, которых можно было назвать не иначе как «мелкой сошкой» или «пушечным мясом».

Если оценивать по рангу, это был от силы ранг C. Нет, возможно, даже ниже.

Такие монстры, которые могли бы устроить заварушку разве что в битве с карательным отрядом ранга C.

Увидев ошарашенного Сваллоу и озадаченного Патрика, лицо Мельжу приняло сложное и неоднозначное выражение. Похоже, она рассчитывала хотя бы на похвалу в духе «но ты все-таки постаралась!».

— ...И что будем делать, босс?

Когда Патрик тихо прошептал это, Сваллоу, недолго думая, медленно подошел к Мельжу.

— Господин Сваллоу.

— Мельжу.

Мельжу встретила благосклонная улыбка. От такой реакции Сваллоу лицо девушки засияло. Монстры позади нее, до этого дрожавшие от страха, увидев улыбку Сваллоу, тоже радостно оживились.

И со все той же благосклонной улыбкой Сваллоу сказал:

— А теперь выкинь все это на помойку.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016