— Исполняющий обязанности главнокомандующего Объединенного командного центра рейдов подземелий, Ар Эдельбрейс Галл Ривистен.

— Тот самый человек, которого вы искали.

— Для меня честь познакомиться с вами, сэр Рашмер.

Инструмент связи, наполненный маной, мягко светился, и сразу же последовал короткий обмен любезностями.

Как только они подтвердили имена друг друга, Рашмер положил переговорное устройство на обеденный стол.

Он установил его на уровне глаз. Причиной тому был голос собеседника. Голос Ара звучал поразительно спокойно.

Если разделить на категории всех тех бесчисленных людей, что приходили к Рашмеру со своими целями, Ар явно относился к той группе, которая весьма искусно ведет диалог. Разговаривая с таким противником, нужно было максимально сосредоточиться, чтобы выудить информацию.

— ... После приветствия Ар не проронил ни звука. Это означало, что он ждет вопроса от Рашмера.

В ответ на столь дерзкую реакцию Рашмер беззвучно усмехнулся. Было весьма неожиданно, что, прислав посланников с целью переманить его на свою сторону, он не заговорил первым.

Поразмыслив, что сказать, Рашмер первым нарушил молчание.

— И кто же тот враг, ради уничтожения которого вы заходите так далеко?

— Сваллоу.

— Как я и думал.

В ответе Ара не было никакой утайки. Рашмер тоже был в курсе последних событий в Империи, поэтому, естественно, в общих чертах представлял, что там происходит.

— А вот твои товарищи это скрывали.

— Потому что я попросил их держать это в секрете.

Послышался легкий смешок. Услышав этот звук из устройства связи, Рашмер улыбнулся в ответ.

Безусловно, заявлять с самого начала о том, что они собираются убить древнего монстра, было бы невыгодно.

«Он говорит это лично, чтобы снять бремя ответственности с Уин и Барисика?»

Нет, дело в другом.

«Как он может говорить о победе над Сваллоу без малейшей тени сомнения?»

— По правде говоря, я связался с тобой отчасти для того, чтобы кое-что выведать. Да и просто отказать было бы сложно — те два посланника, которых ты прислал, кажутся уж слишком упрямыми.

— Раз уж вы обладаете еще и даром читать людей, сэр Рашмер, вы становитесь для меня еще более желанной кандидатурой.

Несомненно, Барисик, несмотря на свой добродушный нрав, обладал завидным упорством. Уин тоже имела волю, подобающую герою, и — что важнее всего — питала к Рашмеру противоречивые чувства: смесь любви и ненависти.

Восхищение героем прошлого и одновременно непонимание того, как человек с такой силой может жить отшельником в глуши Империи.

Вероятно, пока она сама не примет эту ситуацию, она не отступит, даже если ее собьют с ног десятки раз.

— Мне не хочется во всех подробностях изливать душу о своем прошлом вашим товарищам, которых я вижу впервые, и объяснять, почему я не могу пойти. Если уж кого-то и переубеждать, то мне проще убедить в этом тебя.

— Мне тоже хотелось поговорить с вами лично, сэр Рашмер.

— Учитывая всю серьезность ситуации и то, что вы подготовили такое устройство, вы наверняка навели обо мне справки?

— Никаких скрытых расследований, что вы. Считайте это минимальной данью уважения для обеспечения гладкой беседы.

— Как бы то ни было, если ты навел справки, то должен понимать, доверенное лицо Императора.

Рашмер , который до этого обращался к Ару лишь на «вы» в отстраненной манере, на этот раз заговорил с явной долей сарказма.

«Главнокомандующий Объединенного командного центра рейдов подземелий ». Пешка Империи в рейдах на подземелья.

Само собой, это была ключевая должность — поскольку этот человек обладал военной властью над рейдовыми отрядами, этот пост неизбежно мог занять только тот, кто пользовался благосклонностью Императора.

Исходя из этой логики, в глазах Рашмера Ар был лишь посланником, исполняющим приказы Императора. А значит, и Ар , и Уин — лишь прикрытие.

...Тот, кто требует возвращения Рашмера на службу — это Империя. А Рашмер...

— Ты должен знать, как сильно я ненавижу верхушку Империи.

— Мне известно о прискорбных событиях прошлого.

— Тогда давай расставим все точки над «i» прямо сейчас. У меня нет ни желания помогать, ни даже сил на это.

— Разве у вас не в избытке сил? То, что вы связались со мной, означает, что вы одолели леди Уин и Барисика.

— Если бы они дрались со мной насмерть, меня бы здесь уже не было. К тому же, прошло немало лет. И у меня больше нет моего любимого меча, Танабэллы.

— ...

— Я слышал, что Берн потерял его в «Ядре древности».

— В Империи много сокровищ. Возможно, они уступают такому шедевру, как Танабэлла, но найдутся и близкие к нему по уровню.

— Как ты сам сказал, они хуже Танабэллы. Разве могу я, постаревший и лишившийся своего клинка, быть сильнее Уин?

— У вас есть то, чего нет у Уин.

— Дай мне договорить, юноша. Хоть мы оба герои, Уин куда более одаренная, чем я. Ты ведь знаешь, что когда мне было двадцать, я еле выбрался живым из «Песчаного Ада»? А Уин в ее возрасте уже получила прозвище «Герой Песчаного Ада».

— ...

— Талант героя раскрывается вместе с развитием тела. Уин потребуется еще несколько лет, чтобы окончательно вырасти. Это значит, что даже если она не будет делать абсолютно ничего в течение этих лет, она все равно станет сильнее.

— Я знаю.

— Если такая сила будет расти еще несколько лет, она станет близка к совершенству. Настолько, что сможет в одиночку сражаться с боссами большинства подземелий огромного зла.

Закончив свою мысль, Рашмер коротко кашлянул.

Выдержав небольшую паузу, Ар медленно заговорил.

— ...Что ж, тогда давайте начнем с самого начала.

Его голос стал заметно тише и глубже.

— Во-первых, ваша изначальная предпосылка неверна. Вы ошибаетесь во всем, включая и саму предпосылку.

Сказав это, Ар перевел дыхание.

— Начну с первого пункта. Я действую в этом деле не как доверенное лицо Императора. Император ничего об этом не знает.

— ...

— Во-вторых. По той же причине я не прошу вас, сэр Рашмер, снова становиться героем. Я хочу, чтобы вы стали моим рыцарем.

— Рыцарем?

— Членом рыцарского ордена «Чёрный Волк» Эдельбрейса.

— ...И есть третий пункт?

— Да. Возможно, вам придется сражаться на передовой, но я не стану просить вас, сэр Рашмер , биться против Сваллоу. Те, кто будет противостоять древнему монстру, уже определены. Я хочу, чтобы вы, сэр Рашмер , стали не бойцом, а наставником для Уин.

— Я ведь уже сказал. Уин просто еще не достигла своего предела. Подожди пять-десять лет. Не стоит торопить события.

— Существуют силы, которые не дадут нам этого времени. Вы должны увидеть все своими глазами, чтобы понять.

— После таких слов я не могу тебе доверять.

— А что, если она пойдет по тому же пути, что и вы, сэр Рашмер?

Рашмер вздрогнул. Черт возьми, он не мог разгадать истинных намерений Ара. Ар продолжил говорить невозмутимым, но серьезным тоном:

— Полагаю, вы понимаете это лучше других. Уин — «Герой Песчаного Ада», не так ли? В конце концов, она тоже отправилась в «Песчаный Ад». По приказу Империи... И она приняла этот приказ. Ничем не отличается от вашей ситуации, сэр Рашмер.

Разница была лишь в том, что боевой стиль Уин отличался от стиля Рашмера, она была лучше подготовлена и, по счастливому стечению обстоятельств, не понесла серьезных потерь.

После того инцидента. Рашмер много размышлял.

Ненависть, обида, чувство вины перед товарищами. И посреди этих чувств таилось презрение к самому себе.

Если бы он был чуточку сильнее. Если бы он, Рашмер, был настолько силен, что Империя не посмела бы его тронуть.

Или, по крайней мере, достаточно силен, чтобы открыто принять приказ отправиться в «Песчаный Ад».

— Поскольку Уин тоже рыцарь ордена «Чёрный Волк» Эдельбрейса, мне не нравится, что она является марионеткой в руках Императорской семьи... Но я не могу предотвратить абсолютно всё. Если подобное повторится, никто не знает, чем всё обернется.

— Ты мне угрожаешь?

— Лишь беспокоюсь. Злой рок не станет смиренно ждать, пока человек станет сильнее.

Звук судорожного сглатывания показался неестественно громким. Не заметив этого, или, возможно, сделав вид, что не заметил, Ар монотонным голосом продолжил:

— Причина, по которой вы связались со мной, кроется в том, что вас привлекло некое «отличие» от всех тех, кто ранее предлагал вам вернуться на службу. И скорее всего, этим «отличием» была Уин.

— Хватит.

— Она тоже герой, тоже пешка Империи, но при этом обладает тем же сердцем, не способным бросить граждан Империи на произвол судьбы, той же волей и боевым духом.

— Я сказал, хватит.

— ...Если проблема была в нехватке силы, то вам, сэр Рашмер, достаточно лишь помочь ей стать сильнее.

На некоторое время воцарилась тишина.

Оба говорили сдержанно, не повышая голоса, но атмосфера по обе стороны разделяющего их огромного расстояния накалилась до предела.

Молчание остудило пыл, и вскоре Рашмер, вновь взяв себя в руки, с трудом проговорил уставшим голосом:

— ...Тебе есть что еще сказать?

— И последнее. Вы кое в чем заблуждаетесь, сэр Рашмер.

— В чем же?

— Джакоф.

В то же мгновение, Рашмер почувствовал, как у него внутри все оборвалось.

Не обращая на это внимания, Ар продолжил:

— Бренда. Арнольд. Кеннет. Хьюг. Рейнхард.

Всего шесть имен. Главы шести семей, которые обманули товарищей Рашмера и отправили их в «Песчаный Ад».

— К чему ты клонишь?

— Их было не шесть.

— Что...

— Их было восемь. Есть еще двое, которых вам, сэр Рашмер, так и не удалось вычислить.

— Ты вздумал шутить со мной...

Он не смог договорить. Рашмер ясно понимал: сейчас было вовсе не до шуток.

— Оставшиеся двое живут припеваючи и спокойно стареют. Взгляды, которые постоянно за вами следили, сэр Рашмер, принадлежали не только Империи. Среди них было немало и тех, кого послали эти двое, трепеща от страха, что их личности раскроют.

Рашмер был не в силах вымолвить ни слова. Ар слегка улыбнулся лишь после того, как произнес свои последние заготовленные слова:

— И имена этих двоих... мне известны.

***

Дверь комнаты открылась.

Уин и Барисик, пойманные поваром, занимались починкой разрушенной стены. Повар в это время готовил незамысловатую еду на более-менее уцелевшей части кухни.

Услышав скрип открывающейся двери, все отвлеклись от своих дел и посмотрели на Рашмера. Лицо его было мрачнее тучи.

Когда повар попытался что-то сказать, Барисик, сидевший на корточках и убиравший обломки, поднялся и спросил первым:

— Ну как все прошло?

Голосом, тяжелым, как и бремя на его душе, Рашмер ответил:

— Я...

***

Мана, струившаяся по устройству связи, заклубилась вокруг шара подобно пару и растворилась в воздухе.

Закончив разговор, Ар встал с места и пошатнулся. Когда он чуть не упал, к нему подошла Гарот и поддержала его.

— Я в порядке.

Хоть он так и сказал, на нем буквально не было живого места.

Тело отвергало ту черную субстанцию, но она продолжала медленно его пожирать.

Аномальные явления не прекращались. Теперь эти дьявольские щупальца добрались и до его здоровья: он чувствовал, как силы покидают его.

Подняв голову, он посмотрел на небо.

Солнце все еще стояло в зените.

— Сегодня предстоит еще много дел.

Немного придя в себя, Ар осторожно зашагал вперед. Гарот, поддерживавшая его, шла рядом, подстраиваясь под его шаг.

Они направлялись в скрытое святилище. Место, о самом существовании которого не знало большинство членов рейдовых отрядов Империи.

На ходу Гарот заговорила:

— Поступил отчет: Нерит и Ирейра, отправившиеся раньше Уин и Барисика , вступили в контакт с героем Сианом.

— И каковы результаты?

— Говорят, они почти убедили его. Если верить словам Нерита, он согласен процентов на девяносто.

— ...Сэр Рашмер тоже скоро присоединится.

— Значит, все действительно соберутся вместе.

— Ведь грядет война.

— ...

Гарот посмотрела на Ара. В ее взгляде читался немой вопрос: неужели это и правда лучший выход? Но Ар даже не повернул к ней головы.

Потому что не он начал эту войну.

Это был гнойник, который рано или поздно должен был прорваться.

— Если её не предотвратить, то победа — единственный выход.

Флаги Империи свисали по четырем углам огромной комнаты.

Стоило развеять защитную магию, наложенную на флаги, и отодвинуть каменную статую, как перед ними открылось скрытое пространство.

Шагнув внутрь, они оказались в святилище, почитающем благородную душу.

Каждый раз, когда начиналась война,

Империя всегда возносила молитвы именно здесь.

Гроб в центре святилища и его владелец... Это был герой Империи, который всегда приносил своей стране только победы. Он был символом триумфа и одним из основателей Империи.

Стоя перед этим гробом, Ар склонил голову.

— Даруй же Империи мир и благополучие.

— Странно, у меня уши чешутся.

— Так у тебя же нет ушей.

— И все равно такое порой случается. Как будто кто-то меня ищет... Знаете, босс, может, это признак пробуждения магической силы внутри меня? Ах, как бы мне не стать вторым Эребосом.

«Второй Эребос», значит.

Закрыв глаза и представив Патрика в таком образе, Сваллоу весело ответил:

— Значит, придется и тебе заранее башку проломить.

Фаза 6

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016