Бам! От удара, сотрясшего всю кухню, кухонная утварь с грохотом посыпалась на пол. Вслед за этим остальные приборы начали по цепочке издавать не менее оглушительный шум. Этот грохот поглотил стон, вырвавшийся из уст Барисика, нелепо повалившегося на пол. Вслед за стоном на его лице появилась ухмылка.

— Ого. Он метил в него с явным намерением убить, и в такой ситуации противник должен был быть мёртв. Однако прямо перед тем, как магический меч успел вонзиться в плоть, Барисик получил удар кулаком в живот, отчего его зрение резко поплыло. Не выдержав мгновенного шока, Барисик выронил меч.

— Барисик! Уин Хистория, вбежавшая на кухню из-за внезапного шума, окликнула его по имени. Шеф-повар невозмутимо наблюдал за происходящим. Магический меч, вылетевший из рук хозяина, валялся среди разбросанной кухонной утвари.

— ...Вы так хорошо готовите, что я подумал, будто вы действительно всё бросили и посвятили себя кулинарии. Даже крепкий мечник в такой ситуации должен был схватиться за живот и пускать пену изо рта, но Барисик поднялся на ноги, лишь слегка поморщившись. — Ваша реакция всё ещё чудовищна. Вы часом не по подземельям по ночам шастаете под предлогом поиска ингредиентов? — ...

Только тогда взгляд Уин Хистории впился в шеф-повара. Тот, заметив её, широко улыбнулся.

— Рашмер. Уин Хистория произнесла это имя со всей серьезностью. Но повар никак не отреагировал. Он не выглядел ни растерянным, ни удивлённым, не спрашивал, что происходит. Это означало, что он ничего не скрывает и не собирается убегать. Человек, изображённый на листке с приказом, определённо был этим шеф-поваром. Учитель, обучавший фехтованию героя Берна, передавший ему платиновую эмблему и ушедший с передовой, — предыдущий герой.

— Сэр Рашмер Лихтенауэр. — Ох, бесполезно придумывать фальшивые имена. И лучше уберите титул. Мне неловко, когда человека, давно переставшего быть рыцарем, называют «сэром». — Для меня честь познакомиться с вами, я Уин Хистория. — Да-да. А тебя, кажется, зовут Барисик? Передай своему командиру ордена: не стоит так разбазаривать кадры, посылая целого героя навстречу одному старику. — Обидные слова говорите. Что действующий герой, что предыдущий — если убрать приставку, оба герои. Чтобы завести разговор, нужен кто-то того же уровня. — ...Мы бы хотели подробно всё объяснить, но сначала скажем главное. Не могли бы вы снова встать на защиту Империи?

— Твой приятель уже это предлагал. Потому он сейчас и валялся на полу. — Империя в опасности. Сэр Берн погиб. — Послушай. Использовать имя ученика в таких целях — негласное табу. Неужели ты думаешь, что это имя что-то изменит? — О деталях мы расскажем позже, но в ходе инцидента в Кнехте погибло множество членов нашего ордена. — Как прискорбно. Они покоятся в «Гнезде кукушки»? Я человек занятой, дела в ресторане не ждут, так что не могу навестить их лично. Если будешь там проходить, возложи от меня цветок. — Сэр Шторман также получил тяжёлые ранения. В процессе «Стена сердца» была обращена в пыль. — Что же вы натворили, раз умудрились сломать такой шедевр? — Ради Империи, ради миллионов её граждан.

На этот раз Уин Хистория ответила решительным тоном Рашмеру, который всё переводил в шутку. От силы её голоса Рашмер широко раскрыл глаза. — Нам нужна сила сэра Рашмера. — ... — Прошу вас. — Я откажусь.

Но Рашмер улыбнулся. С этой улыбкой он снова швырнул кошель с деньгами, полученный ранее. Уин Хистория, которая из-за спешки надела латную рукавицу только на правую руку, поймала его. Звон металла о металл сквозь тонкую кожу кошелька был довольно громким.

— Вы все заблуждаетесь. Империя уже в безопасности. Если в такой глуши ресторан процветает, значит, это уже рай. На деле Империя богаче и благополучнее любого королевства. — Это... — Но вы постоянно в опасности лишь по одной причине. Ваша жадность до бесконечных зачисток подземелий — вот корень бед. Если бы вы направили всю эту мощь только на защиту, то легко справлялись бы с любой угрозой. — ...Вы отрицаете саму необходимость зачисток? — Именно поэтому я держу в руках кухонный нож вместо меча.

Рашмер поднял тесак, лежавший на разделочной доске. Когда Уин Хистория замолчала, Барисик, слушавший разговор за её спиной, вставил своё слово: — Ха, господин предыдущий герой. Слышать от вас слова о наслаждении миром в то время, когда другие расы бушуют, — похоже, вы окончательно размякли в покое. — Я к тому, что сил для защиты вполне достаточно. Вот прямо передо мной стоит прекрасный герой, разве нет? — Вы не любите поминать имя ученика, но сами прикрываетесь действующим героем, чтобы не идти с нами. Какое лицемерие.

С язвительной улыбкой Барисик поднялся на ноги и подобрал свой магический меч. Его движения были стремительны. Решив, что словами дела не решить, Барисик вознамерился продолжить бой. Однако в этот момент... — Прошу вас в последний раз.

Уин Хистория, преградив путь Барисику одной рукой, в последний раз склонила голову перед Рашмером. Взгляд предыдущего героя сузился. Ему было не по душе видеть, как герой — или просто маленькая девочка — склоняет перед ним голову. Это можно было истолковать только как знак предельного отчаяния. — Мне жаль.

Но ответ остался прежним. — Простите. — Тебе не за что извиняться.

— Я сказала это не в том смысле. Уин Хистория пробормотала это себе под нос, всё ещё склонив голову, а затем снова подняла взгляд. Когда она посмотрела на Рашмера, её лицо светилось решимостью. Это был взгляд человека, сделавшего окончательный выбор. — До этого момента мы с Барисиком действовали самовольно, нарушая прямые инструкции. Я единолично решила, что сэр Рашмер, прошедший путь героя, непременно поможет, если Империя окажется в беде.

Она надела вторую латную рукавицу. — Отныне я действую согласно приказу командира ордена.

Почувствовав перемену в атмосфере, Рашмер отложил тесак и взял тупое оружие. Это была грубая и увесистая дубинка, которой обычно отбивают мясо. — Подавив вас силой, мы сопроводим вас в Риазе. — Ха-ха, боюсь, если меня заденет хоть твой меч, хоть её рукавица, я отправлюсь прямиком на тот свет.

Рашмер улыбался, но в этой улыбке не осталось и тени беззаботности. Перед ним было двое врагов. Одна — герой с величайшей физической силой, другой — берсерк с магическим мечом из числа 36 шедевров, способным сковать тело при малейшем касании. — Перед боем одна просьба: оставьте мне хоть одну руку целой. Мне ведь нужно будет чем-то держать нож или короткий меч.

Ответа не последовало. Лишь леденящая аура битвы заполнила пространство. Первой, приняв боевую стойку, к нему на огромной скорости метнулась Уин Хистория.

Бум! Стена здания ресторана взорвалась с оглушительным грохотом.

***

— Люблю современную молодёжь за их пыл.

Сквозь пролом в потолке виднелось небо. Она лежала. ...Когда битва закончилась, Уин Хистория лежала на полу. Раскинувшись на спине, она повернула голову. Кухня превратилась в руины. Ни один кухонный прибор не остался на своём месте. Посуда разбилась, усыпав пол острыми осколками. В этом хаосе лежал и Барисик. — ...

Барисик тоже долго молчал. Выражение его лица было сложным. А Рашмер, предыдущий герой, сидел на спине поваленного Барисика и громко хохотал. — ...Почему вы уселись именно на меня? — Не могу же я усесться на спину леди.

Это было полное поражение. Ладно Барисик, но Уин Хистория никак не могла смириться с реальностью. Она просто смотрела на небо с потерянным видом. Да, это слишком. Только то, что она не смогла нанести ни одного результативного удара, — как ни крути, это было слишком.

— У вашего поражения три причины. — Я не просил их называть. — Но госпожа герой выглядит так, будто хочет это знать.

Перебив Барисика, Рашмер продолжил: — Во-первых, атаки госпожи героя были слишком мягкими. В двух смыслах. Уин... так ведь тебя зовут, мисс Уин? В твоих атаках не было искренности. Что ж, полагаю, это неизбежно. Судя по тому, как ты снесла стену, ты просто не могла ударить в полную силу, боясь убить старика. — Если Уин ударит всерьёз, от всего ресторана и мокрого места не останется, что нам было делать? — И к тому же они слишком просты. Слишком прямолинейны... У тебя есть чудовищная сила, которая перекрывает этот недостаток, но против врага, достигшего определённых высот, это станет ядом.

Говоря это, Рашмер мельком взглянул на Уин Хисторию. Лицо девушки застыло. Вывод был прост. Если нашёлся враг, с которым Уин не смогла справиться, значит, именно поэтому орден понёс такие потери и в нём появились вакантные места. Казалось невозможным, чтобы существовал противник, на которого не подействовала бы такая мощь. Скорее, точнее было бы сказать: «атака не достигла цели», а не «не подействовала».

«Атаки слишком прямолинейны». Уин вспомнила битву с Рене. Она определённо имела преимущество. Если бы бой затянулся, она могла бы победить... Но что, если бы Уин была одна? Она не думала, что проиграет горничной, виртуозно управляющей лезвиями в пространстве. Это значило, что она могла отражать атаки врага. Но могла ли она с уверенностью сказать, что победила бы? — ...

«Горничная с лезвием» ни разу не попала под прямой удар Уин Хистории. После каждой атаки она непостижимым образом разрывала дистанцию. Да, словно она заранее знала, что легко увернётся.

— Барисик, а ты... размахивать таким неуклюжим магическим мечом в тесном пространстве — чего ты вообще ожидал? — Ха, я и сам знаю! — в ярости выкрикнул Барисик. Он попытался упереться руками в пол, чтобы встать, но Рашмер, бросив «сиди смирно», хлопнул его по спине, заставив снова лечь.

— Кто этот враг, ради которого вы готовы на всё это? — спросил Рашмер. Ни Уин Хистория, ни Барисик не ответили. Не было нужды говорить это вслух — человеку с проницательностью Рашмера было достаточно взглянуть на них, чтобы понять масштаб угрозы.

— Что ж, раз молчите, ничего не поделаешь.

В этот момент сквозь дыру в стене подошёл помощник повара, который ненадолго отлучался. Увидев всё, он закричал, явно зная натуру Рашмера: «Опять вы всё разнесли?!» Только после того как помощник исчез, бросив напоследок: «Потом ответите за это!», притихший было Рашмер снова придал голосу весомости: — И вы ни о чём не хотите меня спросить? — А какой смысл спрашивать? — И правда, вы из тех, кто видит только цель перед собой.

Когда Барисик ответил в своей обычной манере, Рашмер погладил пальцем короткую бородку, словно находя ответ забавным. После недолгой тишины заговорила Уин Хистория. — Я слышала, что после того как вы передали титул героя Берну, вы покинули Империю и ушли в тень. — Не я покинул Империю, а Империя покинула меня. — В конце концов вы всё-таки это сказали, — вновь язвительно заметил Барисик. Рашмер расхохотался так, как обычно смеются дворфы.

Только когда Уин Хистория поднялась и села, скрестив ноги, Рашмер обратился к ним: — Раз уж вы проделали такой путь, я выслушаю вашу историю. Но это не значит, что я согласен помогать. Хотя, если расскажете что-нибудь душещипательное, моё сердце может и дрогнуть.

Фаза 5

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016