Детство. В центре деревни под огромным раскидистым деревом каждый день устраивали кукольные представления. Зрителями всегда были дети. Для малышей, которые ещё не умели читать, кукольный театр был самым весёлым развлечением в конце дня. Это было их мечтой и идеалом.

— В этот раз мы расскажем историю о том, как герой света одолел тёмного дракона. В представлении изящные деревянные куклы исполняли красочный танец. Фигурка жёлтого цвета была героем, а чёрные — силами зла. Злодеи были разнообразны, и большинство из них носили имена реально существующих монстров. Герой всегда побеждал. Иногда он добивался победы сам, иногда — вместе со своими товарищами. Результатом всегда была только победа. Все концентрировались лишь на сияющем триумфе. В этом спектакле не было места печали по утраченным соратникам или отчаянию перед лицом непреодолимых преград. Никто не хотел видеть тёмную сторону. Все верили: раз это герой, он всё преодолеет и поднимется. Маленькая Уин Хистория тоже... Верила в это.

— Я герой, Уин Хистория. — Барисик. Юго-восток Империи, виконтство Юбар. Виконт Аразех, правитель Юбара, поспешно склонил голову.

— ...Прошу простить за то, что не смог подготовить достойный прием. Меня зовут Аразех де Одорне, я управляю Юбаром. — Поднимите голову, виконт. Несмотря на разрешение, данное юным голосом, Аразех не смог сразу последовать приказу. Ему потребовалось больше времени и смелости, чтобы поднять взгляд. Лишь когда тишина начала по-настоящему душить его, он наконец поднял голову и огляделся.

Серебристо-белая форма. Длинные небесно-голубые волосы. И, прежде всего, платиновая эмблема на шее. Сомнений быть не могло. Эта маленькая девочка, стоящая перед ним, — не кто иная, как герой Уин Хистория, офицер рыцарского ордена «Чёрный волк» Эдельбрейс и надежда Империи.

«Проклятье, почему без всякого уведомления...». Как только Аразех увидел платиновую эмблему, он снова в спешке склонил голову и закусил губу. Всё, что он мог сделать, — это притвориться, что стиснул зубы так сильно, чтобы не было слышно звука.

«Это катастрофа, чёрт возьми, полная катастрофа». До прибытия Уин Хистории Аразех не получал никаких известий. Это означало, что герой исполняет «тайный приказ». К тому же форма, в которую она была одета, красноречиво говорила о цели её действий. Сейчас Уин Хистория действует не как герой, а как рыцарь. ...Знаменитый рыцарский орден «Чёрный волк» Эдельбрейс отправил её с тайным поручением. И не кого-нибудь, а самого героя.

— Если позволите спросить... по какому делу вы прибыли сюда? — осторожно поинтересовался Аразех дрожащим голосом. Одновременно с этим он лихорадочно соображал. Пусть Аразех и не был кристально честным, он не был и тем правителем, который погряз в злодеяниях. Он просто жил умеренной жизнью, соответствующей его положению. Так что же и насколько сильно он сделал не так, что дело дошло до этого? Неужели кто-то его оклеветал? Если судить по личным интересам, людей, затаивших обиду на Аразеха, хватало. Это его рук дело? Неужели правда?

— Виконт Аразех. На этот раз раздался спокойный мужской голос. Аразех склонился ещё ниже, казалось, его голова вот-вот уйдет в землю.

— ...Да... Да. Ответ запоздал. В тот же миг прямо рядом с головой Аразеха в землю вонзился огромный меч. От одной лишь слабой вибрации, исходившей от клинка, Аразеха едва не вывернуло наизнанку. Этот меч, окутанный зловещей аурой, несомненно, был магическим мечом. И, к несчастью, Аразех знал личность этого человека. «Берсерк» Барисик, прославившийся как легендарный участник карательных отрядов. Длинные светло-серые волосы, не соответствующие его прозвищу, подтверждали догадку Аразеха.

— Так, у нас нет времени, так что давайте закончим побыстрее. Голос, в котором не чувствовалось ни капли милосердия, заставил Аразеха почувствовать себя ещё более жалким. Он не до конца понимал намерения их слов, но точно знал: ничего хорошего это не сулит.

«Меня заберут в императорский дворец... или казнят прямо здесь?». Он втайне пожалел, что, доверяя своему здоровью, так и не составил завещание. Барисик поднял Аразеха за подбородок. Аразех, чью голову заставили подняться, с трудом открыл зажмуренные глаза. Раздался тихий шорох сминаемой бумаги. Барисик держал перед лицом Аразеха лист.

— Имя, возможно, было изменено. Если в вашем владении, Юбаре, есть такой человек, окажите содействие в поисках. На бумаге были изображены лицо и приметы человека. Аразех в оцепенении принял лист. Лицо не казалось каким-то выдающимся, но... этот человек был ему знаком.

— Этот человек...? — Не задавай вопросов. Если знаешь, просто выкладывай, где он. Барисик нахмурился. Каждое его движение и поза были явной угрозой в адрес Аразеха. — Мы пришли не для того, чтобы делать что-то плохое.

***

— Не ешь? Прошло немало времени с тех пор, как они перебрались в ресторан в Юбаре. Барисик, не в силах больше на это смотреть, обратился к Уин Хистории, которая просто сидела с отсутствующим взглядом, несмотря на то что перед ней стояла еда.

— У меня нет аппетита. Уин Хистория сохраняла мрачное выражение лица даже перед едой. Барисик решил, что это скорее упадок сил, чем просто отсутствие аппетита, и, глядя на неё, снова заговорил: — Ты поразительна. Разносишь монстров одним ударом, но не можешь есть из-за того, что погиб соратник? — ... — Ох, ну и ну.

Барисик, который до этого с почти воинственным азартом уплетал еду с тарелки обеими руками, наконец отложил приборы. Его лицо выражало крайнее недоумение. — Кажется, я понимаю, почему командир и Гарот Ажанельзия отправили нас сюда вместе. Барисик пробормотал это достаточно громко, чтобы она услышала. При упоминании командира и Гарот Ажанельзии Уин Хистория мельком взглянула на него.

— Послушайте, госпожа герой. Я не Гарот Ажанельзия, ясно? Я не особо умею проявлять должное уважение и, более того, я не обучен манерам, так что утешать я тем более не мастер. — Я не жду утешения. — Тогда не торгуй эмоциями и ешь. Чтобы потом не жалеть. — ...

Словно сказав всё, что нужно, Барисик снова принялся за еду. Уин Хистория, на чьём лице после его слов отразилась внутренняя борьба, в конце концов решительно взяла вилку. Заказанное мясо уже остыло и стало жестким. Пока Уин Хистория пыталась запихнуть в себя мясо, Барисик протянул ей бумагу рукой, которая была чуть чище другой. — Это директивы, которые получили остальные члены рыцарского ордена. Нерит и Ирейла вообще отправились за Сианом.

При имени Сиан Уин Хистория перестала работать вилкой и взяла лист. На бумаге было четко написано: «Герой Сиан Цукикруф». Это было имя мудреца, последнего из трёх ныне существующих героев Империи, который применяет магию без каста. К тому же Сиан был известен тем, что старался не показываться на людях. Речь шла не о том, что он скрывался с помощью невидимости, — он действительно почти не появлялся в обществе. Иногда объявлялись свидетели, но даже в один и тот же день его видели в разных местах.

— Его вообще реально найти? — Ну, это дело Нерит и Ирейлы, так что они как-нибудь справятся. А нам нужно получше делать свою работу. Опустошив две тарелки, каждая из которых была рассчитана на двоих, Барисик вытер руки полотенцем, поданным официантом. — Нам, возможно, даже тяжелее. Сиан хоть и много шляется, но если уж встретишь его, с ним легко договориться. А, если не будешь это есть, я заберу.

Пока Уин Хистория читала содержимое листа, Барисик притянул к себе одну из двух тарелок, стоявших перед ней. Лишь услышав звон посуды, Уин Хистория осознала это и громко вскрикнула: — Подожди, это моё! Я собиралась это съесть! Она тут же схватила Барисика за запястье. Победить Уин Хисторию в силе хвата было невозможно, поэтому Барисик, повинуясь инстинкту самосохранения, послушно вернул захваченную еду. ...В меню рядом с мясом определенно был салат, но что бы ни произошло за эти несколько секунд, еда успела перемешаться. Барисик неловко улыбнулся.

— А, прости. Привычка быстро есть на поле боя всё еще дает о себе знать. — Это уж слишком! Не трогай чужую еду! Барисик, дай я тебя хоть разок ударю... Одного удара будет достаточно, чтобы я тебя простила. — Ну уж нет. Если я получу один удар, моё тело станет слишком «легким».

Уин Хистория замахнулась в сторону Барисика, но, не в силах преодолеть расстояние через стол, просто помахала рукой в воздухе. Барисик усмехнулся и, вскакивая с места, чтобы скрыться от неё, произнес: — Тогда ешь не торопясь. Я пока начну работать. Поднявшись, Барисик бегло осмотрел ресторан и направился прямиком в сторону кухни.

— Эй, шеф-повар! Из-за грубого поведения Барисика один из помощников повара подошел, чтобы пресечь вторжение. — Вам нельзя сюда вхо...! Но, заметив форму Барисика и осознав разницу в рангах, он лишь замялся, не решаясь на активные действия.

— Я шеф-повар. Шеф-повар, даже не думая скрываться, прекратил готовку и вышел на зов Барисика. Это был мужчина чуть за пятьдесят, чья зрелость проявлялась во всем его облике. Похоже, поварская одежда не могла скрыть его крепких мышц, выделявшихся на всем теле.

— Что случилось, гость?

— А, я зашел поблагодарить за отличную еду. Путь сюда того стоил. Такую еду нечасто встретишь. При словах «издалека» шеф-повар слегка приподнял бровь. Затем он ответил с улыбкой: — Для меня честь, если вам понравилось. Если вам когда-нибудь снова захочется нашей еды, пожалуйста, заходите к нам без колебаний. — О, конечно. И ещё... вот. Барисик улыбнулся в ответ на его улыбку. Сразу после этого он пошарил во внутреннем кармане формы и бросил шеф-повару кошель.

Дзынь! Даже на вид тяжелый кошель громко зазвенел монетами. Шеф-повар, поймав кошель, на мгновение замер, словно окаменев. Со всё ещё застывшим лицом он произнёс: — Нет нужды давать такие щедрые чаевые золотыми монетами. — Ого, вы даже не открыли кошель, а уже поняли, что там золото. В любом случае, считайте это авансом по контракту.

Лицо шеф-повара, до этого застывшее, снова расплылось в улыбке. — О чем вы говорите? — Слишком поздно прикидываться дурачком. Было слишком заметно, как ваши глаза бегали по моей форме и мечу. Сразу видно собрата, который жил и спал с мечом, иначе с чего бы вам так зыркать? — ...Погоди. Шеф-повар, уловив перемену в атмосфере, перебил Барисика. Его грубая рука указала помощнику повара на выход. Тот, словно считав всё без слов, молча удалился. Лишь когда они остались наедине, Барисик продолжил:

— Учитель фехтования героя Берна... нет, предыдущий герой. — ... — Как же так вышло, что вы тут просто готовите? — Раз ты принес деньги, значит, хочешь снова выставить это старьё на поле боя? — Не просто на поле боя, а в самый авангард Империи. Тогда вы больше не сможете называть себя старьем. В наш рыцарский орден «Чёрный волк» Эдельбрейс... — Я откажусь. — ...Гарот Ажанельзия так и сказала, что вы перебьете меня примерно на этом моменте.

Барисик ухмыльнулся. В его голосе чувствовалось искреннее веселье. Для него не было нужды медлить. Кха-а-а-а-ак! Барисик мгновенно выхватил меч, и магический меч «Кровавая Мэри», один из 36 шедевров, издал жуткий вопль. Когда шеф-повар — предыдущий герой — попытался разорвать дистанцию, магический меч уже был направлен к его горлу

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016