— Если собираетесь драться, выметайтесь и деритесь снаружи. Не смейте буянить в моём доме.

— ….

— Или хотите со мной сразиться?

Лишь после того как Сваллоу лично вмешался, чтобы разрядить обстановку, накал страстей наконец поутих.

Его лицо, выражавшее полное безразличие ко всему на свете, было таким же, как и всегда. Даже его манера говорить — небрежная, будто он подшучивал, — ничем не отличалась. Однако его голос звучал на тон ниже обычного. Только и всего.

Но и этого было вполне достаточно, чтобы успокоить ситуацию.

— Повторяю дважды. Сядьте.

Снова произнёс Сваллоу. В зале воцарилась ледяная атмосфера, словно до этого здесь и вовсе ничего не закипало. Выражения лиц Батори и Курака мгновенно застыли.

Первой заговорила Батори:

— Мне больше нечего обсуждать с жалким ничтожеством, которое продало даже последние остатки своей гордости.

В конце концов Батори резко поднялась и стремительным шагом вышла вон.

Рене Реллоу, растерянная из-за необычного поведения Батори, последовала за ней по пятам.

Хотя за столом стало на одного человека меньше, окружавшее всех давление, наоборот, стало ещё тяжелее.

В этой гнетущей обстановке никто не жаждал брать на себя инициативу.

Поскольку все переглядывались друг с другом, право голоса естественным образом перешло к Сваллоу.

— Так я и думал.

Сваллоу тоже не выглядел особо радостным.

Поскольку одновременно навалилось столько хлопот, сколько он и ожидал, причин для хорошего настроения не было.

— Ну, есть что сказать? — спросил Сваллоу, и Курак слегка склонил голову.

Курак не был настолько глуп, чтобы жадничать даже в такой обстановке.

В сложившейся ситуации, какую бы просьбу он ни озвучил, хорошего ответа он не получит. Спешить нужды не было.

— …Увидимся в следующий раз.

Курак поднялся только после значительной паузы. Поскольку двое владык Великой пещеры зла ушли, смысла в собрании практически не осталось. Решив, что причин оставаться нет, Гексабель вскоре тоже покинула зал, уползая по полу.

И только после того как Ажи-Дахака тоже поднялась и ушла, Сваллоу, оставшись в одиночестве, поплёлся к своему обычному месту.

На этом собрание закончилось. Оно началось с молчания и завершилось им же.

***

— Сестра, мне кажется, он не такой уж и невозможный собеседник, как я думала.

Выйдя из «Ядра древности», Фафнир глубоко вздохнула.

Хотя они находились в гуще леса, ветер дул довольно сильно, и светло-зелёные волосы Фафнир развевались во все стороны.

Следовавшая за ней Ажи-Дахака тоже сделала глубокий вдох.

Аромат леса, так сильно отличавшийся от морозного воздуха снежных гор, казалось, очищал лёгкие Ажи-Дахаки, пропитанные запахом гари.

— Это ценная победа, сестра. Вы даже получили от Сваллоу обещание не наносить вред Белым горам!

— …Хотя он сказал, что «постарается постараться».

Размышляя над этим бессмысленным, неопределённым и даже неприятным ответом, Ажи-Дахака вздохнула. Затем, убрав волосы со лба, она вспомнила недавнюю ситуацию.

На самом деле, хоть она и набралась храбрости, она ужасно заикалась.

Кажется, она несла какую-то околесицу. Что подумали другие боссы, глядя на неё в тот момент? Ах, от одной мысли об этом ей становилось так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю.

На этот раз она перевела взгляд и отрешённо посмотрела на вход в пещеру. Она вспомнила себя прямо перед тем, как войти туда.

Была ли она полна решимости умереть? Была ли она на пределе напряжения? Всё это было напрасно. Сейчас у неё не осталось ни капли сил.

— Я устала. Больше не хочу во всё это ввязываться.

Ажи-Дахака откровенно призналась в своих чувствах.

Ничто не пошло так, как она ожидала.

…По крайней мере, в её голове собрание владык Великой пещеры зла выглядело совсем не так.

Она верила, что оно будет более торжественным, священным, продуктивным и устремлённым в будущее.

Другие боссы Великой пещеры зла должны были объединить силы, чтобы сдерживать Сваллоу, поддерживать мировой баланс и вырабатывать систематические меры против людей.

По крайней мере, она не ожидала увидеть Великую пещеру зла, которая за пять минут до начала превращается в балаган хуже, чем в третьесортном подземелье. Древнего монстра, валяющегося на полу. Великого змея, который ведёт себя так, будто просто вышел на прогулку в соседний квартал. Вспыльчивую вампиршу и командира легиона орков, который ни с того ни с сего взрывает мощную бомбу.

— ….

Это дело прошлое. Больше ей не придётся проходить через подобные мучения.

— Возвращаемся.

Ажи-Дахака подумала : «Ядро древности», Сваллоу, другие боссы Великой пещеры зла. Ничто из этого не принесло ей удовлетворения, но — если смотреть только на итог — Фафнир была права. Она достигла своей скромной цели — донесла свою волю до Сваллоу, так что это собрание для неё можно было считать успешным.

— Тогда, сестра, что вы будете делать по поводу вторжения Курака в Империю?

— Об этом можешь не беспокоиться.

По поводу заявления Курака, ставшего главной темой собрания, Ажи-Дахака тоже особо не переживала.

Конечно, Белые горы граничат с территорией Империи, так что если силы орков во главе с Кураком действительно уничтожат Империю, влияние будет огромным. Но — по крайней мере, в рамках здравого смысла Ажи-Дахаки — этого не должно было случиться.

Кажется, он говорил о союзной армии?

Война — это место, где нужно верить в свою победу и победу своих войск.

Союзные армии мало чем отличаются от потенциальных врагов. Чем больше им веришь, тем сильнее подставляешься под удар в спину.

…А в случае с Кураком условия отличались даже от ситуации с Эребосом, который преследовал ту же цель.

Эребос мог яростно стремиться к уничтожению Империи исключительно собственными силами, потому что его войско состояло из нежити.

Войско нежити двигалось и днём, и ночью, оно не знало усталости или падения боевого духа — и, что самое важное, численность легиона нежити увеличивалась на тысячи с каждым захватом человеческой территории. Как бы быстро ни плодились орки, разве смогут они при захвате одной провинции нарожать столько детей, чтобы покрыть свои потери?

— Это всё равно будет напрасной затеей.

Однако нужно было проявить хотя бы минимальную бдительность.

Вернувшись в Маргар, Ажи-Дахака планировала после совещания отправить стражей в Нилькумбал. Этого было бы более чем достаточно, чтобы следить за любыми подозрительными действиями.

— Нам нужно поспешить с возвращением.

Закончив говорить, Ажи-Дахака взглянула на Фафнир, стоявшую рядом.

В походке Фафнир чувствовалась особая слабость. После непрерывного полёта, длившегося больше суток, и долгого пребывания в сильном напряжении внутри «Ядра древности», было бы странно, если бы она не чувствовала усталости.

— …Отправимся завтра.

— Да!

Глаза Фафнир, тронутой такой заботой, ярко засияли.

— Тогда я подготовлю ночлег и добуду еду, а ты пока отдохни здесь.

— А? Сестра, разве нельзя просто поймать какого-нибудь зверя в этом лесу?

— От вмешательства в Лес древних духов не будет никакой выгоды. А в случае с Лесом Графении — тем более.

Фафнир кивнула, хотя и не совсем поняла. Вскоре Ажи-Дахака, пройдя на укромную поляну в лесу, мгновенно расправила пару тёмно-серых крыльев.

Приняв свой истинный облик дракона, Ажи-Дахака взмыла в небо. Она знала, как скрыть своё присутствие и облик, даже пролетая на высоте сотен метров.

Посмотрев издалека, она увидела небольшую область, чётко отделённую от Леса Графении. Среди густых деревьев наверняка найдутся какие-нибудь звери.

Фафнир пришлось нелегко. Нужно накормить её досыта.

С таким настроем, когда она уже почти бесшумно приблизилась к земле:

«А?»

Что-то попало в поле зрения Ажи-Дахаки. Повернув голову, она на мгновение замерла в полёте. — Вдалеке она увидела Гексабель.

Проблема была в том, что прямо рядом с ней находился Курак.

— ….

Ажи-Дахака начала медленно приближаться к ним двоим. Она могла скрыть своё присутствие и восприятие, но такие мелочи, как взмахи крыльев, спрятать было невозможно, так что ей оставалось лишь наблюдать за ситуацией с высоты нескольких сотен метров.

Даже если вглядеться снова, это точно были Курак и Гексабель. Проблема заключалась в том, что в их разговоре не чувствовалось никакой враждебности.

…Короче говоря, они не сражались. И это было крайне странно.

Разве Гексабель не так сильно давила на Курака в «Ядре древности»?

Так и было, но почему сейчас, разговаривая с Кураком, она не проявляет враждебности? Нет, и вообще, какая причина им двоим разговаривать наедине?

——— Фафнир называла Гексабель «монстром, имитирующим доброту». Короче говоря, это означало, что она была существом, окутанным лицемерием. Поэтому нельзя ей верить. Если верить…

— Неужели.

Глаза Ажи-Дахаки задрожали.

***

Суматоха утихла.

— Вы так напевали, что хотите, чтобы все ушли, и в итоге всё же выпроводили всех до единого, босс.

— Ты просто в трепете от моей невероятной решительности.

— Я в трепете, но в другом смысле. Ну, по крайней мере, вы хорошо вмешались, когда нужно было всё уладить.

Сваллоу, в точности как и предсказывал Патрик, лежал, раскинув руки, на своём месте. Как только Патрик подошёл ближе, Сваллоу заворочался, словно пытаясь от него скрыться.

— Пожалуйста, дай отдохнуть.

Его голос звучал жалобно. Патрик, которому стало больно на душе от мысли, что это тот же самый босс, который только что задавал атмосферу в зале, произнёс мягким голосом:

— И всё же, босс, было бы неплохо всегда иметь это в виду. Судя по тому, как уверенно он говорил, силы союзной армии должны быть довольно велики. Поскольку он сказал, что разрушит изнутри, это наверняка не силы внешних королевств, а силы внутри Империи.

— Если всё пойдёт прахом, тогда и остановим, тогда.

— ….

— Желание уничтожить Империю — разве это не обычная мечта? Слишком остро реагировать — себе в убыток.

Поскольку люди определили подземелья как «зло», среди владык Великих пещер зла нет ни одного подземелья, которое любило бы людей. То, что все желают уничтожения людей, было вполне естественным ходом вещей.

Просто Курак оказался более деятельным, чем другие владыки Великих пещер зла. Сваллоу, сказав это ради самозащиты, свернулся калачиком.

Особо возразить было нечего, поэтому Патрик и Мельжу Де Римф Агреа молча принялись убирать стол. Очистка пути, по которому проползла Гексабель, от слизи тоже была частью работы.

Пока они долго занимались уборкой, вернулась Рене Реллоу с усталым лицом, сопровождавшая до этого Батори. Возвращение заняло больше половины дня.

— Рене всё успешно уладила.

Поскольку Батори вспыльчива, её гнев, вероятно, уже утих к моменту прибытия в замок Чейтэ.

Было очевидно, что Рене всё это время была в её полном распоряжении, словно живая кукла.

— …Вы проделали большую работу.

Патрик выразил соболезнования по поводу трудов Рене и отправился на поиски Сваллоу только после того, как закончил уборку. Причиной стало прибывшее из Хастина письмо.

Похоже, слова о том, что место красит человека, были правдой, ведь даже Лара Синевьер Этарк, которая была совершенно некомпетентной, кажется, начала понемногу закладывать фундамент в качестве правителя Хастина.

Когда финансовая поддержка набрала обороты, Хастин начал функционировать на уровне, который «хотя бы соответствовал статусу графства».

Конечно, до этого этапа было много погибших. Жители, голодавшие на протяжении целого месяца, не могли мгновенно прийти в себя только потому, что им дали еду.

— Розалина покинула территорию… Розалина, кажется, та женщина из трущоб. Бедняк, у которого нет ничего, вряд ли многого добьётся, уйдя с территории, но всё же нужно доложить.

Когда Патрик прибыл в комнату Сваллоу с письмом, там никого не было.

Простояв в растерянности какое-то время, Патрик увидел, как из темноты в глубине комнаты медленно вышел Сваллоу.

— Босс, вы ходили вглубь?

— Решил спустя долгое время зайти и проверить кое-что.

— Видимо, вас тоже немного беспокоит война, босс.

Похоже, весомого оправдания у него не нашлось, и Сваллоу лишь неловко улыбнулся.

— Там ещё много осталось?

— Да.

— Понятно.

Сваллоу почесал затылок. Патрик на всякий случай огляделся вокруг. Там ничего не было. Только тогда Патрик продолжил:

— Вы хотите сказать, что Империи ещё не пришло время погибать.

Фаза 4

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016