— Наш Нилькумбал уничтожит Империю до того, как закончится этот сезон.

В тишине, возникшей после слов Курака, слышался лишь мерный стук капель воды, срывающихся со сталактитов. Батори наслаждалась этим легким безмолвием, лениво помешивая пустой бокал в руке. Её алые губы тронула едва заметная усмешка. Она выглядела более чем непринужденно. «Ну конечно, я так и знала, что он это скажет».

С того момента, как он появился и до тех пор, пока не произнес первое слово, Курак хранил странное молчание, что уже наводило на подозрения. Она и так знала, что Гексабель не питает вражды к Сваллоу, а по лицу Ажи-Дахаки и так можно было прочесть всё её замешательство. Более того, именно благодаря Ажи-Дахаке она окончательно убедилась в подозрительности Курака. Разве они оба не впервые в «Ядре древности»? Большинство из тех, кто попадает сюда впервые, впадают в ступор от того, насколько это место отличается от их ожиданий. Сама Батори через это проходила, и даже для владыки «Огромного Подземелья Зла» реакция, подобная той, что была у Ажи-Дахаки, была абсолютно нормальной. Однако Курак оставался неестественно спокойным.

«Не думала, что он раскроет свои цели так сразу». Впрочем, раз уж он привлек всеобщее внимание, то со своей задачей он справился. Батори любила такие тихие психологические дуэли. Её улыбка стала шире. Бросив мимолетный взгляд на Сваллоу, она заметила, как его лицо, до этого выражавшее лишь крайнюю степень усталости, постепенно каменеет. Похоже, Сваллоу, вопреки своей привычке, всё же начал размышлять и осознал, к какому утомительному будущему это всё ведет. Полномасштабная война между «Великими Подземельями Зла» и человеческим государством, кто бы в ней ни победил, нанесет обеим сторонам колоссальный ущерб. Последствия затронут столько сфер, что их невозможно будет даже просчитать.

«Что ж, тогда...» Насладившись моментом, Батори щелкнула пальцами, и дворецкий, явившийся на зов, принял бокал. Лишь когда фамильяр, вновь обратившись в летучую мышь, исчез под потолком, Батори вальяжно спросила: — И чего же ты хочешь? Просишь о помощи?

— Если вы поможете, я клянусь, что орки будут возвращать этот долг из поколения в поколение — до конца своей истории. Но я пришел сюда не за подкреплением.

— Тогда зачем? Просто поставить нас перед фактом?

— Не вмешивайтесь в войну с Империей.

После ответа Курака уголки глаз Батори хитро прищурились. Ажи-Дахака, которая до этого несла какую-то околесицу, тоже успокоилась и пристально посмотрела на него. — Именно об этом я, Курак, прошу всех владык «Огномных Подземелий зла».

Лишь Сваллоу отвел взгляд, словно всё это его совершенно не касалось, но Курак смотрел именно на него. Все понимали. Формально слова были обращены ко всем присутствующим, но на самом деле Кураку был нужен ответ лишь одного человека — Сваллоу.

Ожесточенная битва в Хастине. Несмотря на такое грандиозное событие, как столкновение двух «Подземелий Зла», ни Сваллоу, ни Эребос не проронили ни слова. В такой ситуации единственная информация, которой располагал Курак — это факт самого столкновения и то, что проигравший Эребос в итоге отступил. По сути, вторжение Эребоса в Империю было остановлено руками Сваллоу. Курак, имеющий ту же цель, просто не мог не опасаться Сваллоу.

— Всё это замечательно, но не кажется ли вам, что мы должны четко понимать ситуацию, прежде чем высказывать мнение? Поскольку обстановка начала накаляться вокруг ожидания ответа от Сваллоу, Гексабель, до этого молча наблюдавшая, осторожно подала голос. — У меня возникло довольно много вопросов.

Как только инициатива перешла к Гексабель, Курак посмотрел на неё исподлобья. Гексабель никак не отреагировала, всё так же направив голову к центру стола. По залу разнесся жуткий голос, похожий на скрежет по связкам. — Вы ведь сказали, что уничтожите Империю до того, как закончится этот сезон?

— Именно так.

— А вы вообще знаете, сколько времени осталось до зимы?

Времена года уже стояли на пороге зимы. Ветер снаружи был таким колючим, что по холоду его уже можно было приравнять к началу зимы. Судя по времени захода солнца, до окончательного наступления зимы оставалось меньше месяца. Более того, территория Империи огромна — она равна нескольким королевствам вместе взятым. Даже если начать войну прямо сейчас и одерживать победу за победой, уничтожить Империю за один месяц было практически невозможно.

— Если проблема в нехватке времени, я скажу более определенно. Наш Нилькумбал уничтожит Империю в течение месяца. Несмотря на очевидное, Курак повторил это вновь, подтверждая свою решимость. — Клянусь «Волей Нашака», этой священной душой. Все приготовления уже завершены. Все воины Нилькумбала ждут лишь моего, Курака, приказа.

— Ой, господин орк. Ну, в вашем-то подземелье они, конечно, будут ждать, — Батори ехидно подхватила слова Гексабель, подперев подбородок ладонью. Гексабель, немного подумав, продолжила расспросы. — Похвальный настрой. Тогда следующий вопрос. У меня сомнения по поводу вашего исходного условия.

— Говори прямо, Гексабель, не тяни.

— Вы ведь не хотите сказать, что собираетесь уничтожить Империю силами одного лишь Нилькумбала?

Тон был низким, но без враждебности. В вопросе смешались искреннее любопытство и оправданное сомнение. — О, разумеется, я не принижаю Нилькумбал. Мне очень по душе орочьи амбиции, но я говорю об объективном сравнении сил, если отбросить вашу ненависть к людям. В её теле раздалось несколько булькающих звуков, после чего голос стал более чистым, без прежнего скрежета. — Сколько боевых орков Нилькумбала реально участвуют в сражениях? 200 тысяч? 300 тысяч? В Империи живут десятки миллионов людей. Даже если боеспособных из них немного, это всё равно миллионы.

— ...

— К тому же большинство ключевых точек Империи обнесены крепостными стенами. Для лобовой атаки вам нужно как минимум в два-три раза больше войск. Если число ваших воинов не увеличится на целый порядок, вы и к порогу столицы — Риазе — подойти не сможете.

— Мать насекомых, война — это не просто битва чисел. Сейчас Империя пребывает в беспрецедентном хаосе из-за гибели Героя, нападения на Риазе и уничтожения окрестных деревень монстрами. Их моральный дух на самом дне.

— Да. Но даже с учетом этого — вам не победить.

Гексабель и Курак пристально смотрели друг на друга. Атмосфера была настолько напряженной, что казалось, они готовы сожрать друг друга одним только взглядом.

— ...Я отдаю свой голос за мнение Гексабель. На этот раз заговорила Ажи-Дахака, до этого хранившая молчание. Её прежнее путаное поведение исчезло, и, несмотря на облик получеловека-полудракона, она начала излучать ту же мощную ауру, что была присуща её истинной форме. — Я тоже ненавижу людей. Каждый раз, когда вижу, как они наглеют, не зная своего места, мне хочется истребить их всех.

Ажи-Дахака замолчала и обвела взглядом всех сидящих за столом. Дальше она говорила глазами. «Но посмотрите. Мы все — те, кого называют «태악굴» — ненавидим людей, а Империя всё еще стоит. История подтверждает силу Империи».

— Даже наш Маргар не может так просто пойти в атаку. Сильнейшие среди людей намного превосходят нас.

— ...Необязательно перебить всех людей в Империи, чтобы её сокрушить. Ажи-Дахака, Гексабель, вы оба говорите так, будто лично сталкивались с мощью Империи.

— Разумеется. Ответ Гексабель последовал незамедлетельно. Её сдержанный и холодный голос на мгновение даже смутил Курака. — В это же время в прошлом году я сражалась с имперским Героем. Для Героя она была совсем юной. Самка с запоминающимися голубыми волосами.

— ...Ты о «Железном кулаке»?

— Человек, способный в одиночку сокрушить авангард огромной армии. Постыдно признаваться, но скажу честно: если бы мы тогда бились в лоб, я бы погибла.

— ...

— Господин Курак, вы ничем не лучше. Максимум три удара, а скорее — всего два. Если вы пропустите столько атак, исход битвы будет решен.

— ...Ясно. Значит, мне придется объяснить. Ответ последовал не сразу. Курак, казалось, погрузился в раздумья. Решив, видимо, что ожидание затягивается, Батори снова призвала летучую мышь-фамильяра, висевшую под потолком. Снова приняла бокал и начала смаковать кровь.

— У меня есть союзная армия с той же целью.

Батори, Гексабель и Ажи-Дахака отреагировали так, будто услышали нечто само собой разумеющееся. Курак — осторожный командующий, и он наверняка осознавал разницу в силах между Империей и Нилькумбалом лучше любого другого. Все догадывались, что у него есть козырь в рукаве.

Выждав еще немного, Курак продолжил: — Это подкрепление, способное разрушить Империю изнутри.

Сразу после этих слов в пещере раздался громкий звон разбитого бокала. Сваллоу, до этого молча наблюдавший и лишь тяжело вздыхавший, внезапно распахнул глаза. Его движения выдавали замешательство. Рене Реллоу и Патрик, до этого перешептывавшиеся в углу комнаты, резко обернулись, почувствовав нестабильную волну энергии, мгновенно заполнившую всё пространство.

У Батори, уронившей бокал, дрожали руки. Её лицо, всегда выражавшее иную, чем у Сваллоу, форму спокойствия, начало медленно искажаться, словно её терпение лопнуло. Её глаза, горевшие свирепым огнем, смотрели на Курака с презрением. Поднявшись с места, Батори раздраженно бросила, глядя на Курака сверху вниз: — Эй, ты. В её голосе вместо привычного благородства послышался скрежет плотно стиснутых зубов. — Ты что, объединился с людьми?

Курак молча смотрел на Батори. В его глазах тоже зажегся боевой дух, казалось, он готов в любую секунду сорваться с места. Вдалеке было видно, как Рене и Патрик, обнажив оружие, бегут к ним. Гексабель, почувствовав перемену обстановки, тоже начала издавать странные звуки. Ажи-Дахака постепенно начала принимать свою истинную форму дракона.

В этой накаляющейся атмосфере лишь Сваллоу, сидевший с безучастным видом, раздраженно бросил одну фразу.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016